— Отвечайте.
— Не знаю. Не до отношений было, уж извинтите.
Да что он вообще может понять? Когда разбились родители я осталась одна! Ни теть, ни дядь, бабушек и дедушек у нас никогда не было. Да что там, я без понятия, есть ли у нас хотя бы дальние родственники! Мне пришлось буквально из кожи вон лезть, чтобы не оказаться на улице, потому что выяснилось, что дом нам не принадлежит! Месяц скитаний и переезд в социальный квартал на государственную квартиру! Не самое лучшее место!
Каюсь, была у меня мысль воспользоваться своим молодым и красивым телом, чтобы быстро поправить наше плачевное положение, но потом… Потом я поняла, что подам не лучший пример своему брату, да и не сможет он меня простить, если я за кусок хлеба и крышу над головой буду предлагать свое тело!
Поэтому я работала на трех работах, пока в итоге не устроилась в компанию «Элейт». Но я сама, своим трудом, купила пусть и маленькую квартирку, но в хорошем районе! А также смогла обеспечить Корвина всем необходимым. Репетиторы, оборудование, ингредиенты для его экспериментов…
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ну вот чего я вызверилась? У меня был всего лишь брат, а лорд отвечает за жителей десяти крупных планет! Все он знает, только отвечает не за одну жизнь, а за миллиарды.
«Только он не поднимался с нуля, у него возможностей для реализации больше» — пронеслась ехидная мысль, которую я отбросила, решив быть до конца откровенной с ритасом.
В конце концов, он помогает. И пока ничего не требует. А раз он считает, что моя девственность важна, что ж…
— Кроме меня у Корвина нет никого. Мне едва исполнилось восемнадцать, когда наши родители разбились на пассажирском лайнере, а ему — пятнадцать. Выяснилось, что дом, который мы все детство считали своим — арендованный. Я не могла его оплатить. Студенты не располагают такими средствами.
Мужчина молчал и пристально смотрел на меня. Я решила, что этого достаточно, но он сохранял тишину, потому я и продолжила:
— Я забрала документы из университета и пошла работать. Подростки требуют повышенного внимания и финансовых возможностей. Я даже и не думала, что они так быстро растут! — Я закусила губу и горько усмехнулась. Помню, как плакала, когда Корвин не мог натянуть крутку, купленную три месяца назад. Она ему мала стала! А денег не было… И так практически со всеми вещами. — Мать и отец не оставили нам сбережений. Во всяком случае, на их имена не было счета в банке.
Помню, как сильно меня это удивило. Моя семья не имела стеснения в средствах. Мы хорошо жили. Потому для меня было огромным потрясением арендованный дом и отсутствие денег в банке.
— Ясно.
Ритас замер на месте и смотрел поверх моего плеча. Он о чем-то думал, и я решила ему не мешать. Может, в этот самый момент он прикидывает, что делать со мной и моим братом.
— Я не просто так спрашивал о том, что вы знаете о моей расе, — наконец изрек он. — По нашим законам и традициям, невинная девушка становится невестой встав на колени перед мужчиной, который ей нравится.
— Что?
— Она должна попросить об этом стоя на коленях. Наедине.
У меня не было слов. Несколько мгновений я просто открывала и закрывала рот. Что вообще за бред?!
— Но тогда вы бы давно были женаты, — осторожно заметила я. — Вы Звездный лорд, персона влиятельная, сомневаюсь, что ваши девушки этого не понимают.
— Наши девушки и женщины воспитаны в гордости, леди Атенаис, и на колени могут встать только один раз в своей жизни. Перед женихом, будущим мужем. К тому же, остаться наедине со мной трудная задача, с которой еще ни разу никто не справился.
«Видимо, прецеденты были»
— Но я ведь не ритаска, да и моя просьба была иной. Я не набивалась вам в жены!
— Вы попросили о помощи, пообещав себя. Это практически правильная традиционная формулировка помолвки нашей расы. Но проблема не в этом, я среагировал на вас, безоговорочно приняв предложение. По нашим законам вы — моя невеста и мой дом об этом уже знает.
Мой дом? Он что, живой?
Только когда почувствовала леди Тайру, поняла в каком сильном потрясении нахожусь! Вот так съездила в отпуск! Постояла одна на коленочках, вымолила жизнь брату!
— Почему… — вайера вовсю командовала моим дыханием и сердцебиением, заставляя успокоиться, а потому я сбивалась, и приходилось делать долгие паузы между словами. — Вы…рассказали мне об этом? Разве все нельзя отменить?
— Вот поэтому и рассказал. Насколько я могу судить о вас, вы не относитесь к категории алчущих девиц, желающих поправить свое материальное положение за счет мужчины.
— Продолжайте, — попросила, прикрывая глаза. Ну леди Тайра! Мстительная стерва, которая решила усыпить меня посреди разговора!
— А значит, вы поможете мне расторгнуть помолвку. Но прежде, чем вы дадите ответ, хочу предупредить, если ваш брат осознано нарушил закон, помогать я не стану.
— Серьезно? — я распахнула веки. — Он — единственное, что представляет ценность в моей жизни. Лишившись брата, умру и я.
— Леди Атенаис, традиции и законы Аритаса неприкосновенны! Нарушившего их ждет смерть.
— Тогда готовьтесь стать вдовцом до брака, — пожала плечами. — Я на колени встала не ради помолвки, а ради своего брата!
— Исключено! Ритас не сберегший свою невесту никогда больше не сможет жениться!
— Дикари, — в сердцах воскликнула я. Теперь-то понятно, чего ко мне приставили Тайру. И дальше, судя по всему, будет только хуже. Прощай свобода и запланированный отпуск!
— Может и так, но именно мы обеспечиваем благополучие альянса!
— Я все сказала. Не станет Корвина, вы никогда не женитесь!
Я боялась Дамира до тошноты, до черных мушек перед глазами, но потерять брата я боялась больше, а потому смела выдвигать требования. Да и к тому же, ничего мне он не сделает! Связан по рукам и ногам своими же традициями!
— Я не пойду на нарушение закона, однако обещаю вам полное расследование инцидента, а также комфортные условия вашему брата во время следствия. Вы оба будете под моей защитой.
Я закусила губу, лихорадочно соображая соглашаться или нет.
— Мой брат никогда не лжет, всегда учтив и приветлив. Он не стал бы нарушать ваши законы. Я уверена в нем, но нам нужна помощь, чтобы доказать его невиновность. К тому же, ни вы, ни я, не знаем, что же там случилось.
Ритас нахмурился. Судя по всему, он не мог со мной поспорить. Хотя ему точно должны были отправить все данные по делу, раз лорд остановил казнь. Вот нутром чую, тут что-то нечисто!
— Я клянусь, что со своей стороны сделаю все, чтобы помочь, но леди Атенаис, если он виновен — то ваш брат будет наказан.
Я вздохнула. Это мы еще посмотрим!
— Итак, каким образом можно расторгнуть, гм…помолвку?
— Есть два варианта, но первый нам не подходит, — тут же ответил мужчина.
— Вы оба озвучьте, а там видно будет.
— Примите как данность, у нас есть лишь один вариант.
Глаза мужчины зло сузились. Без понятия, что ему доставляет такой дискомфорт, но выяснить обязана.
— Лорд Дамир, я спрашиваю не для праздного любопытства. Вы сами озвучили два варианта, а теперь не хотите пояснить. Мне бы не хотелось случайно что-то сделать не так.
— Первый вариант — это лишение невинности с другим мужчиной. — И как для идиотки пояснил: — Не с женихом.
— Что, не переживете позора? — честное слово, я не желала язвить, оно само вырвалось.
— Убью. Обоих.
— Что?!
— Позор смывается кровью, нанесенное оскорбление смывается кровью. Я не рядовой гражданин, леди, и церемониться не стану.
Мое сердце ухнуло в пятки. Куда я лечу? Что за варварское общество?!
— Я боюсь представить, что за второй вариант.
Ритас нахмурился, враз подобрался.
— Вы должны публично опуститься передо мной на колени и попросить расторжения помолвки. А учитывая мое положение, все должно происходить на главной площади Аритаса.
— А у вас любые важные вопросы решаются путем унижения женщины?
— А чем вы слушаете, леди Атенаис? — хмуро вопросил он. — Я повторю еще раз, наши женщины необычайно горды. Они воспитываются в роскоши и всеобщем преклонении. Для них встать на колени — подобно смерти. Это признание в том, что они подчиняются воле мужчины.
— Как все запущено… Если я правильно понимаю, ни одна ритаска не опустится до вторичного унижения и никогда не встанет на колени перед мужчиной дважды.
— Верно.
— Простите, а как вы еще не вымерли?
Дамир усмехнулся и не ответил.
Впрочем, оно и не нужно. И так все понятно, сверхраса, о которой лично мне известно ничтожно мало.
В образовавшейся тишине я нервно размышляла над сложившейся ситуацией.
Во-первых, меня реально подкупила откровенность Звездного лорда. Ему ничего не стоило не сказать правду, а приволочь на свою планету и хитростью стребовать от меня встать на колени при всем честном народе. Учитывая мое отчаянное положение в отношении брата, я бы сделала все и даже больше.
Во-вторых, он все-таки обещал помочь Корвину. И внутри меня теплилась надежда, что я смогу вырвать брата из чудовищных лап смерти.
— Я предлагаю еще один вариант, который выступит гарантом, но уже для меня. — Глядя на мужчину, пристально всматривавшегося в мое лицо, произнесла я. — Вы уже знаете, где и кем я работаю?
— Да.
— Отлично, мы заключим с вами стандартный договор на эскорт услуги, где моделью выступлю я, а особыми пожеланиями — ваши условия преклонения на площади и сохранение невинности модели. С моей же стороны будет пункт об оказании некоей помощи, а также отсутствие домогательств с вашей, согласны?
Очередное «да» и я облегченно выдыхаю.
Глава вторая
После того, как мы заключили договор, который заверили отпечатками пальцев, мне на визор начали поступать звонки от вышестоящего руководства.
И если непосредственного начальника, а также его секретаршу я могла игнорировать, то, когда на визоре отобразился генеральный директор, приняла вызов.
Повезло, что со мной еще находился Звездный лорд, потому что гневное лицо генерального смягчилось и стало вежливым, даже подобострастным.
Знаю я, что он хотел мне сказать.
К примеру, поинтересоваться, как я посмела внести пункт о неразглашении участия модели «Элейт» в жизни лорда Дамира, как до истечения срока договора, так и после него. Это же такая сокрушительная потеря и просто космический пиар для агентства!
Услугами агентства воспользовался сам Звездный лорд!
Нет, я, конечно, понимала, что претензии мне еще неоднократно выскажут, и это несмотря на огромную сумму сделки. Мне, как модели, идет всего лишь сорок пять процентов и все, что клиент пожелает мне преподнести как подарок.
Впрочем. Грех жаловаться, моя часть очень внушительна. Не годовая зарплата, но близко к этому.
В итоге в беседе я не участвовала, да и сложно назвать беседой идущие дифирамбы и комплименты от директора моему вынужденному работодателю. Я усмехалась про себя, хотя предполагала, что подобное мне еще не раз аукнется.
Уволят наверняка.
Да и черт с ним, вырученных денег хватит и на то, чтобы работу найти, и на то, чтобы отдохнуть после Аритаса.
Заключив со мной сделку и закончив разговор с агентством, лорд Дамир оставил меня, предупредив, что обед принесут мне в каюту, а вот за ужином мы встретимся.
Пока же я занималась изучением своей комнаты.
Откровенно говоря, я как ненормальная носилась по каюте, разглядывая каждую мелочь. Я не удивилась, когда обнаружила свой чемодан. Абсолютно точно в него собрали все мои вещи, так что переживать о том, что на Лимаре остались милые сердцу безделушки и гаджеты не стоило. А вот сходить еще раз в ту шикарную и просто невероятную душевую кабинку, раз она обнаружилась на корабле, да еще в моих владениях…
Я понимала, что веду себя как ребенок, но просто не могла остановиться.
Какой там обед! Я буквально застряла в ванной комнате, меняя свою внешность, экспериментируя с образами, иногда давясь смехом от результата, а иногда подолгу разглядывая себя в зеркале с открытым ртом.
Я исполнила сумасшедшую мечту и перекрасила волосы во все цвета радуги! С диким хохотом, глядела на безумство красок в волосах и мысленно хвалила себя за то, что не сделала этого раньше. Потому что я бы очень долго копила на то, чтобы с минимальными потерями восстановить свои волосы. А сейчас за меня все делала чудо-кабинка.
Я примерила невообразимое количество нижнего белья, чем бы наверняка вывела из себя продавцов в магазине, но… Я у себя в каюте и обслуживает меня кабинка! Я отвела душу, надевая платья, брюки, блузки и топы, к которым никогда бы не смогла прикоснуться в своей жизни.
К тому моменту, как я совершенно счастливая вышла из ванной комнаты, обед явно остыл, мало того, меня ждал сюрприз в лице лорда Дамира. Он сидел в кресле напротив столика и выглядел ровно так, как на экранах визора.
Мне стало жутко.
— Леди Атенаис, — обратился он ко мне, при этом, даже не повернув головы, — я бесконечно рад, что вы начали пополнять гардероб, однако, я не могу позволить вам ходить лишь в нижнем белье.
— Простите? — ошеломленно выдохнула и осторожно села напротив мужчины.
— Вы заказали нижнее белье, а к нему всего несколько комплектов одежды. Вы же не думаете, что я позволю кому-либо видеть вас практически голой?
Я ничего не понимала. Ну примерила я одежду, с чего он вдруг решил, что я ее заказала? Каюсь, как бы мне ни хотелось, но я вышла в том же, в чем попала на корабль.
— Я ничего не заказывала, — осторожно начала я, вдруг с удивлением поняв, что он отслеживает все мои действия! Это что же он видел, как я… — Вы подглядывали?!
— Нет, я получил счет и оплатил его. — Ритас вскинул голову. — Вы хотите сказать, что не знаете, как устроена кабинка?
— Если бы не знала, то вряд ли бы сумела воспользоваться, — огрызнулась я и прикусила язык. Стоп, а ведь точно, мне даже в голову не приходило, что кабинка не может вместить столько брендовых шмоток! — Вы хотите сказать, что все, что я перемерила, вы оплатили?
— Косметика тоже входит в счет, — усмехнулся мужчина, а мне натурально стало плохо. — И я не против ваших покупок, однако, настоятельно рекомендую выбрать помимо нижнего белья одежду. На Аритасе не принято ходить полуголой. Я не исключаю, что на Земле такой стиль нормален, но на моей планете, девушки…
— Подождите, — я схватилась за голову и помассировала виски. — Простите, нет, на Земле носят купальники и ходят в нижнем белье лишь по особым поводам. Например, показ новой коллекции от именитого кутюрье или вечеринка у воды. Извините меня, я не думала, что вам придется оплатить все, что я захочу примерить. Я не собиралась ничего покупать. Это…
Стыдно признаваться в том, что я как полоумная и оголодавшая девчонка кинулась на кусок ткани, словно никогда в жизни его не видела. Ладно ткани! Сколько денег ушло на окрашивание и восстановление моих волос! Молчу уже обо всем теле…
— Клянусь, я не знала, что…
— Достаточно. Меня не интересует, сколько вы потратите на смену вашего облика, я настоятельно рекомендую ознакомиться с правилами и традициями Аритаса, и на момент прибытия, прошу вас выглядеть соответствующе.
— То есть… — я утратила дар речи, изумленно глядя на Дамира.
— Вы можете купить себе все, что вам понравилось, — подмигнул ритас, — моя невеста не должна ни в чем нуждаться. Я просто ошибся, решив, что вы желаете выйти в неподобающем виде и опозорить меня.
Ритас поднялся, но не пошел к дверям. Вместо этого он приблизился ко мне и присел на корточки. Ему будто было мало того незначительного расстояния, какое создавал столик между креслами, и он решил его сократить.
— Это я должен извиниться, я не предполагал, что вы можете не знать о том, как устроена кабинка. Пожалуйста, не думайте ни о чем, наслаждайтесь поездкой, выбирайте все, чего вам захочется.
— Но…
— Атенаис, — мягко позвал он, заставляя меня смотреть ему в глаза. — Я имею право на подарки, наш контракт это предусматривает. Ни в чем себе не отказывайте.