Глава третья
Дамир аль Кахар
Я бережно уложил девушку на кровать отдал приказ вайере:
— Переодеть.
Сомневаюсь, что леди Атенаис обрадуется, если узнает, что я избавил ее от одежды, даже, при условии, что ей так будет удобнее спать.
Я вышел из ее каюты и прошел в свой кабинет. Я был чертовски зол на свою команду и, в частности, на старого друга.
— Ты звал меня, — дверь каюты открылась, являя виновника сорванного ужина.
— Ты понимаешь, что я обязан тебя наказать?
— Дамир, я не мог поступить иначе, ты должен…
— Не тебе мне указывать, — оборвал его на полуслове. — Ты отравил мою невесту.
— Ты знаешь, что это не так, — качнул головой друг. — Здоровью леди ничего не угрожало.
Не будь нашей дружбе более века, и он бы не посмел мне перечить.
— Она человек, а ты не целитель, чтобы знать все реакции человеческого организма. Но ты ошибся, полагая, что наша дружба позволяет тебе вмешиваться в мои отношения с невестой. Это непростительно.
— Да, лорд Дамир, — Микел опустил голову. — Но любой на моем месте поступил бы точно также. Ты одинок, тебе нужна жена, и она первая за все время, кто сумел пробудить твой айсе! Я обязан был обезопасить тебя и леди…
— Микел! — предостерег его от дальнейших слов. Я доверял ему как себе, и планировал посвятить в свои планы, касательно леди Атенаис. Не успел, и видимо, к лучшему. — Ты будешь отослан.
— Да, мой лорд.
— Свободен!
Айсе… кто бы мог подумать, что мой дом примет девушку, которая еще не успев войти в ресторан, привлекла мое внимание.
Я прервал свою встречу, почувствовав тонкий аромат ее духов, идущий из коридора. Тогда я еще не понял, что вело меня в ресторан, но увидев девушку не смог отказаться от желания обладать ею.
Кто бы мог подумать, что она даст отпор? Только факт ее невинности, остудил мой пыл. Я среагировал на нее так, словно она была моей расы. Безошибочно определив в ней возможную пару.
Атенаис подходила моему айсе, моей натуре и моему разуму. Мы были совместимы.
Отчасти я даже радовался стремительному бегству той, кто могла бы заполучить лучшего мужчину. И точно не мог предполагать, что контроль над инстинктами ослабнет и полностью рухнет, когда я уловил ее боль.
Я и сам не понял, как оказался подле девушки, вовремя не дав упасть на пол.
Мной управляли инстинкты, иначе бы я никогда не принес девушку в свою комнату и уж точно не нанял вайеру, беспокоясь о ее здоровье.
Атенаис сама не ведая совершила ошибку, она вверила свою жизнь в мои руки. Связала нас незримой нитью, позволяя айсе подключиться к ее биополю, и объявить на весь Аритас о наличии невесты дома аль Кахар.
Сегодня второй день празднеств. Я сжал кулак, подавляя глухое раздражение.
Девчонка спутала все планы своей просьбой, невольно пробудив во мне не только мужчину.
Я должен прервать слияние. У меня есть обязательства и есть невеста, которая должна стать для моего айсе хозяйкой.
Это случайность, что раньше Димитры, я встретил Атенаис. Случайность, которую я исправлю.
— Зайдите, — холодно бросил на поступивший сигнал о посетителе.
Вайера покорно опустив голову прошла и замерла, глядя в пол.
— Как ее состояние?
— В полном порядке, леди Атенаис проспит до утра. Я привела в норму все показатели.
— Вы отвечаете за нее своей жизнью, — отчеканил я. — Ее здоровье — ваш приоритет. И если вы еще раз напугаете ее, я разорву наш контракт, а вас как непригодную отправлю на родину. Это понятно?
— Да, мой лорд.
— Не смейте напоминать ей о стоимости ваших услуг. Не смейте ее пугать или угрожать. Вы должны угождать ей во всем, и, если потребуется, стать подругой, жилеткой для слез, сундуком ее тайн и секретов. И в ваших интересах, чтобы сегодняшняя ситуация не повторилась.
— Я не понимаю вас, — тихо призналась леди Тайра, все еще боясь посмотреть на меня.
— Я говорю о зелье, подлитом в ее вино.
— Я убрала все последствия, — поспешно заверила вайера, — но оно оказало слабое действие. Всего лишь подтолкнуло. И совершенно не несло вреда.
— Что вы сказали?!
— Я говорю, что ее желание не было вызвано искусственно. Афродизиак лишь ослабил контроль разума.
— Уйдите, — глухо приказал целительнице, а та не став перечить быстро выскочила за дверь.
Я с яростью ударил по столу и тот осыпался крошкой
— Проклятье! — прорычал я, представляя соблазнительные губы своей «невесты». — Проклятье!
* * *
Атенаис
Спалось мне сладко. Я даже не помню, что именно мне снилось, но проснулась я в прекрасном расположении духа.
Так хорошо мне не было никогда.
Потянувшись, я открыла глаза. Было еще желание поваляться в кровати, но вспомнив о том, чем вчера закончился ужин с лордом Дамиром, я решила, что пора ближе познакомиться с ритасами, а потому все же заставила себя встать и пойти в душ.
Процедура омовения не заняла много времени. Я с некоторой опаской воспользовалась чудо-кабинкой, выбрав один из тех образов, что уже примеряла и вышла в каюту.
— Доброе утро, леди Атенаис, — приветствовала меня целительница и мило улыбнулась.
Не знаю, но появлению леди Тайры я не удивилась. Скорее возмутилась тому, что моя каюта — проходной двор, да насторожилась ее благожелательному настрою.
— Доброе, — кивнула ей.
— Я пришла, чтобы сопроводить вас на завтрак, а заодно увериться, что ваш организм справился с возбуждающим порошком.
— И как?
— Все отлично, — продолжая улыбаться, заверила она. — И, судя по всему, вам спалось хорошо. Меня это очень радует.
— Меня тем более.
Пауза затягивалась. Я не знала, о чем мне еще говорить с этой вредной ваейрой. Все-таки повышать ее оклад никакого желания у меня не было. Она молчала, наблюдая за мыслительной деятельностью на моем лице, а я хмурилась, пытаясь сообразить, что еще могло ей от меня понадобиться.
— Леди Атенаис, я бы хотела извиниться, — вдруг сообщила она и прямо посмотрела в мои глаза. — Я не должна была вас пугать и стращать, однако… Я, как любая вайера, чувствую, что могло бы моментально привести вас в чувство. Кого-то нужно постоянно хвалить, а кого-то… как вы, злить. Обещаю, что такого больше не повторится.
Я пару раз моргнула от удивления. Ничего себе заявление! А потом меня будто молния ударила.
— Это он, да? Он приказал вам так себя вести со мной?
— Простите?
— Я говорю, это лорд Дамир заставил вас передо мной извиниться?
— Лорд Дамир, несомненно, имеет право приказывать, — не стала отпираться вайера, — однако, я с вами искренна. Да, я получила выговор за свое поведение, но могла бы не объяснять свои поступки, вы так не думаете?
— Только не говорите, что вам приказали со мной подружиться, — фыркнула я и осеклась. — Или приказали?
У меня внутри все похолодело. Этого еще не хватало! Чтобы какой-то мужик выбирал мне подруг!
Вайера молчала, но ответа мне и не требовалось. Все было понятно по опущенным плечам и потускневшему взгляду. Вот же ж бисерное плетение!
— Что простите?
— О чем вы?
— «Вот же ж бисерное плетение», — процитировала меня леди Тайра, — причем тут древнейший вид рукоделия?
— Это я так ругаюсь, — вздохнула и потерла переносицу. — Не обращайте внимания. И…ведите меня на завтрак.
— Не мне вам советовать, но если позволите, то…
— Я вас слушаю.
— Не перечьте лорду Дамиру. Просто поверьте, это не принесет радости ни вам, ни ему.
— Леди Тайра, благодарю за совет, но со своими отношениями с лордом Дамиром, я разберусь самостоятельно.
Леди передернула плечами и поднялась с кресла. Вот теперь-то я вижу прежнюю стервозную целительницу, которая, правда, быстро взяла себя в руки.
Вот ведь удружил ритас!
— Вы не ритаска, хоть и его невеста, — вздохнула женщина, — помните об этой разнице и постарайтесь не причинять себе вреда.
— Конечно, — нахмурилась, гадая, к чему это вообще было сказано, однако пояснений не поступило.
Вайера прошла к дверям и тенью скользнула за нее, но осталась ждать меня, а не побежала сломя голову вперед.
— Интересно, а вы и раньше летали на этом корабле? — не выдержав тишины, спросила ее. — Так легко идете по коридору, словно все знаете. Мне казалось, что вы, как и я, оказались здесь впервые.
— Это действительно так, — леди Тайра аккуратно ухватилась за мой локоток и мягко заставила повернуть налево. — Но мне были выданы инструкции и навигатор. Поэтому не переживайте, я приведу вас в столовую, а не в отсек инженеров или в капсульную.
Почему-то я не стала спрашивать, что такое капсульная. У меня вдруг что-то щелкнуло в голове, и я остановилась.
— Подождите, но вчера меня сопровождал член экипажа…
— С сегодняшнего дня сопровождение — моя забота. Исключение лишь лорд Дамир. В его компании мои услуги не нужны. Бисерное плетение? Так кажется?
— Оно самое, — мрачно подтвердила я и позволила вайере тащить меня дальше.
Что сказать. По пути мы не встретили никого. Складывалось впечатление, что команда корабля вымерла, заразившись страшным вирусом и испустила последний вдох ночью.
Неприятненько чувствовать себя прокаженной.
— Вот сюда, леди Атенаис.
Вайера заботливо указала на дверь, которая при моем приближении открылась, раскрывая взору всю ту же столовую. Правда, на этот раз интерьер отличался ранним утром, шумом прибоя и ароматом свежих цветов.
Цветы обнаружились повсюду. Натыканные в вазы чинно стояли, дожидаясь того момента, пока я их не увижу. Красиво, ароматно, но не стоило. Особенно учитывая, какую астрономическую сумму уплатил ритас за телепортацию такого количества цветов прямо на борт движущегося корабля.
И честно, будь я его невестой, мне было бы приятно.
А так, я фиктивная пара и данных трат не понимаю. Разве мне под юбку залезть хочет. Да только зачем было подписывать контракт, в котором был пункт о недопустимости интимных отношений?
Меня на прочность проверяет? Или себя? Мол, все равно ему неустойку легко выплатить, а вот я…Я попаду в долговое рабство.
— Я готов поклясться, что проснулись вы в отличном настроении, — вместо приветствия, хмуро изрек лорд Дамир и придвинул мне стул. — Это леди Тайра так повлияла или…
— И вам доброго утра, — хмыкнула я. — Чем нас сегодня кормят?
— Фруктово-сливочные мюсли, омлет с беконом и сыром, а также творожное суфле на десерт и апельсиновый сок.
— Прекрасный выбор, — я натянуто улыбнулась. — Но это явно для меня, а вы?
— А я ограничусь двойной порцией омлета и чашкой кофе, — в тон мне ответил он. — Атенаис, я жду ответа.
— Ммм, как вкусно пахнет, пожалуй, сегодня мюсли останутся на десерт. Я начну с омлета.
— Не испытывайте мое терпение…
— Какая дискриминация, вам меня на выдержку поверять можно, а я не могу отказаться от беседы, от которой пропадает аппетит. Вы хотели, чтобы я голодала? Ну так надо было сказать.
— Ешьте.
— Спасибо.
Вопреки моим словам никуда мое желание покушать не делось. Ела я медленно, наслаждаясь всей вкусовой гаммой блюда. А вот Дамир расправился со своей порцией быстро и уже цедил третью чашку кофе.
Вот наивный. Я не буду обсуждать с ним леди Тайру и ее заявление. Ритаса не касается то, что творится в моей душе. Хочет меня ото всех изолировать? Имеет право. У меня контракт. Но вот играть в игры я не стану. Тем более в те, которые не понимаю и заведомо имею малый шанс на успех.
У нас есть договор, которого я и собираюсь придерживаться. Он хочет меня изолировать? Пожалуйста. Я не так сильно потеряю, если не буду ни с кем общаться. Главное, что он поможет Корвину. Однако и подставных подружек мне тоже не нужно!
Я не так слаба психически, как думает Дамир. И выдержу все, что уготовила для меня его планета и традиции. Хотелось бы, конечно, откровенности и раскрытых карт, а не ходов в слепую, но и так справлюсь.
— Лорд Дамир, я бы хотела приступить к изучению быта и традиций Аритаса. А также получить рекомендации касательно внешнего вида и поведения во время того, как будем перемещаться по планете к вашему дому.
Мужчина явно удивился, хотя и попытался скрыть изумление. Но глаза меня не обманывали. Он точно не ожидал от меня такого серьезного подхода.
А вот зря. Я обязана обезопасить себя со всех сторон. Не только не дать озабоченным мужчинам меня совратить, но и не опростоволоситься на самых обычных вещах.
Я, конечно, понимала, что за один день выучить все, чем богата культура ритасов нереально. Но самые главные моменты я должна запомнить.
— Касательно внешнего вида, я уже заказал для вас традиционный наряд невесты. Завтра леди Тайра поможет вам с ним, а вот с бытом и традициями сложнее. Я хочу предложить вам несколько неприятный, однако самый действенный способ в изучении истории моего народа.
— Не читать информацию с визора? — догадалась я и затаила дыхание, неужели он предложит мне вживить нейронный чип? Даже я, далекая от науки, знала о таком способе, которым чаще всего пользовались военные.
— Это новейшая разработка, — ритас нахмурился. — Уже прошедшая все проверки, и она одобрена Советом…
— И?..
— Вы человек, Атенаис. Я не могу с точностью сказать, как отреагирует питка на вас.
— Питка? — увы, я не смогла сдержать лицо и прыснула от смеха. Надо же придумать такое название!
— Ничего смешного. Портативный инновационный тактильный клеточный агрегат — ПИТКА.
Я резко замолчала.
— Откровенно говоря, это сокращенное название, но не думаю, что вам стоит забивать этим голову. Если кратко, то это машина, включающая в себя совокупность механизмов, регулируемая искусственным интеллектом и имеющая живую оболочку.
— Простите? Робот с живой оболочкой?
— Можно и так сказать. На планете Амрис есть милые пушистые зверьки с окрасом любых оттенков, правда, преимущественно ярких цветов. Они очень бестолковые, а потому гибнут тысячами, но плодовитые.
— Только не говорите, что вы скрестили их с машиной…
— Прекрасно, вы уже все поняли. ПИТКА — симбиоз, вполне успешный. Искусственный интеллект управляет речевым аппаратом зверька, к сожалению, ограниченным, вмещает в себя огромное количество информации, а также может мгновенно адаптироваться под любые внешние условия и спасти своего хозяина.
— Иными словами, если мне потребуется информация, даже если я буду считать, что мне ничего не нужно, питка даст мне совет?
— Не только, она запустит процесс симбиоза со своим хозяином.
— Простите, маленький, пушистый зверек и искусственный интеллект объединятся со своим носителем, чтобы запустить процесс симбиоза, и… Во что я должна буду превратиться, если… — я глубоко вздохнула и выдохнула, — если меня потребуется спасать?
— У зверьков есть одна удивительная особенность, — лорд Дамир пристально смотрел на меня. — Именно ею мы и воспользовались. Абсолютная броня. Все тело покроет шерстью, которую не пробьет ни одно оружие, а также большинство энергетических щитов и лучей. Проверено неоднократно.
— Вы пытаетесь убедить меня, что зверек, который пачками дохнет на своей родине имеет абсолютную броню?
— Я потому и сказал, что они бестолковые и плодовитые. Атенаис, они пользуются этой способностью только во время продолжения рода, а также вынашивания потомства. В момент опасности они не прибегают к свойствам своей шкуры.
Здесь было над чем задуматься. С одной стороны, не хотелось превращаться в страшилку, что, несомненно, случится. Я не обольщалась на этот счет. Передо мной Звездный лорд, которому насолить, обязательно желающие найдутся. А слабым звеном в его окружении, буду именно я. С другой стороны, эта питка позволит мне быстро выучить традиции Аритаса, а значит, избежать неловких, щекотливых моментов, которые самостоятельно я вряд ли бы сумела избежать.
Ну и самое главное, она же меня будет защищать!