— Я соглашусь при одном условии.
— Каком? — лорда Дамир подобрался.
— За испытания мне полагается компенсация.
— Поясните.
— Вы сами сказали, что я стану первым человеком, на котором опробуют питку, — сложно сохранять серьезность, когда произносишь такое название, но я справилась. Хотя мысленно смеялась. — А значит, имеются риски того, что я не перенесу нашего слияния, или появятся проблемы со здоровьем в процессе нашего взаимодействия. Я хочу, чтобы мой брат был материально обеспечен в случае моей смерти. А в случае успешного сотрудничества с питкой, хочу пять процентов от каждой реализации данного зверька людям.
— Только людям? — усмехнулся Звездный лорд, а я внутренне сжалась. Обнаглела я, я это и без подсказок понимала. Но…жизнь у меня одна, а еще брат младший тоже один. Не станет меня, как он будет жить?
— Только людям. — Эхом повторила я.
— Вы забываете о том, что ваш брат еще не оправдан.
— Я уверена в нем. Как и уверена в том, что он никогда бы не нарушил законов планеты, на которую мечтал попасть.
И вот спрашивается, я ведь знала об увлечениях Корвина. Даже подстегивала его периодически, но ведь детально не интересовалась!
А все почему? А потому что думала, что мне это не понадобится. Главное, обеспечить брата материально, так сказать, задать вектор направления, и пусть себе учится в удовольствие.
— Вот как… — лорд Дамир застучал пальцами по столу.
Я не могла оторвать взгляда от его кисти. Словно та дробь, что он выбивал, могла мне как-то помочь.
— Хорошо, мы заключим с вами сделку, леди Атенаис. Но на иных условиях.
Я сглотнула.
— Я лично возьмусь опекать вашего брата, если с вами что-то случится по вине питки, однако, все остальное неприемлемо.
Да, как бы я на все остальное не очень и рассчитывала. Точнее вообще не рассчитывала, мне главное, чтоб Корвин был в безопасности и не думал о том, где взять денег на еду и кров. Талантливый ученый, врач, в конце концов, я бы никогда себе не простила, если бы он бросил учебу.
— Естественно, при условии, что Корвина не казнят.
— Вы обещали…
— Я обещал разобраться и помочь. И слово сдержу. Это все, леди Атенаис? Или есть еще какие-то условия?
— Нет, я готова сотрудничать со зверьком.
Глава четвертая
Я не знала, что меня ждет. Но не боялась. Забавно, потому что я та еще трусиха. А тут, выдержала и недовольство лорда Дамира, и откровенную злость по поводу дополнительного договора. Главное, что я добилась своей цели, а теперь меня вели знакомиться с симбиозом, чьим симбионтом мне предстояло стать. Должно быть страшно, а я как дура улыбаюсь тому, что в случае чего, Корвин будет надежно защищен и иметь все самое лучшее.
Нет, я точно обнаглела.
— Вы так улыбаетесь, Атенаис, что мне хочется простить вам вашу предпринимательскую жилку.
Все равно улыбаюсь, и стараюсь не глазеть на мужчин, работающих в том отсеке корабля, куда меня привел Звездный лорд. Зачем его нервировать?
Уверена, не будь они сейчас нужны, ритас бы их выгнал. А так, я само совершенство, идеальная женщина, которая улыбается, стоит и помалкивает.
Вообще тут есть на что посмотреть. Колбы, пробирки, большие стеклянные колпаки, в которых плавает что-то непонятное.
Бр-р, гадость какая-то.
— Итак, Атенаис, вы еще можете передумать, — подначил меня лорд Дамир и добился того, чтобы моя улыбка пропала.
— Ни за что, — серьезно произнесла я.
Да я такие условия для своего брата выторговала, что готова даже вон ту сине-зеленую бурду выпить, не спрашивая, что это вообще такое.
— Что ж… — Дамир подошел вплотную и властно положил свою руку на мою талию.
Мне стало жарко и дыхание перехватило. Попыталась отстраниться, не вышло, меня лишь теснее прижали к себе. И как он это делает? Вроде стоял в трех шагах от меня, а теперь вот держит в своих руках, что я попой чувствую его ремень на брюках. И он там явно лишний…
«И все-таки, какое у него тело?» — мысль лучом промчалась в голове, заставляя меня нещадно покраснеть.
Что ж это такое, надо успокоиться, а то еще вайера активизируется со своим прайсом.
— Диал, экземпляр номер тринадцать, четыре кубика алейнола и восемь кубов триера.
— Мне понадобится обезболивающее? — из всего перечисленного лордом, я знала только айленол.
— И дезинфекция, потому что экземпляр будет вас кусать, Атенаис.
Вздрогнула. Физической боли я всегда боялась. А тут меня куда-то кусать будут.
Впрочем, может лорд специально нагнетает? Чтобы нервы мне пощекотать? Все-таки я развела его на большие деньги.
«Соберись, Атенаис!» — дала себе мысленного пинка и выдохнула.
Убить меня точно не дадут. Во всяком случае, в это хочется верить.
— Я готова, — кивнула и вновь попыталась отодвинуться.
Зря трепыхалась, меня словно бабочку пришпилили к себе.
— Это обязательно, — я выгнула шею, поворачивая голову так, чтобы мой шепот долетел до слуха лорда Дамира, но не был слышен остальным. — Держать меня так близко к себе? Я не убегу, честное слово.
— Обязательно, — ритас наклонился к моему уху и меня бросило в дрожь от его дыхания.
Вот же ж бисерное плетение! Этот месяц будет самым тяжелым в моей жизни! Что за дурная реакция тела? Вот мне только ее для полного счастья не хватало!
Мужчина потянул меня за собой к одному из длинным белых столов. Я послушна его воле безропотно шла. На самом деле у меня внутри творилось такое безобразие, что я едва сдерживалась, чтобы не застонать и не залезть на этот самый стол, чтобы предложить себя Дамиру.
«Вейра!» — мысль о том, что все мои чувства и эмоции как на ладони для целительницы, отрезвила.
Вот ведь позорище! Она же докладывает ритасу о моем состоянии! Вот он повеселиться узнав, что я хотела забыть о нашем контракте, чтобы самым наглым образом изнасиловать его в…эээ…исследовательском отсеке-лаборатории.
— Вашу руку, леди Атенаис, — Диал старался смотреть мимо меня.
Я протянула ему праву руку, а левую ладонь сжала в кулак.
На всякий случай, чтобы не опозориться и не закричать, когда мохнатый зверек сделает свое дело.
Собственно, о зверьке. Я его пока не видела, как и экземпляр под номером тринадцать.
Неожиданно мое тело обмякло, сердце стало стучать ровнее, а дыхание больше не сбивалось.
Леди Тайра бдела и сейчас, действительно меня выручила. Скажу ей спасибо при случае.
Ну что ж, по всем показателям организма я готова к эксперименту.
Настороженно слежу за действиями лорда Диала, который аккуратно уложил мою руку на стол при этом перевернув ее внутренней стороной вверх.
Мужчина осторожно начал обрабатывать каким-то раствором кожу. Дискомфорта я не чувствовала, не пекло, не холодило. Просто было немножко мокро в самом начале, а потом и это ощущение ушло.
А в следующий момент, сильные руки сжали мои плечи, а ритас прижался ко мне всем телом, буквально припечатывая к столу и лишая меня подвижности.
Я не успела ничего понять, да и испугаться толком не успела, как в мою руку что-то впилось острыми зубами.
Вскрикнула и дернулась. Хотя тут скорее попыталась дернуться. Из глаз брызнули слезы.
— Потерпи, — нежный шепот у виска. — Сейчас все пройдет. Ты умница.
— Он меня ест? — срывающимся от слез голосом спросила я.
Именно так мне и казалось. Что самое противное, я видела лишь ярко красную точку на своей руке размером с небольшой мячик.
— Скорее прогрызает путь.
— Что?!
— Замри, — потребовал Дамир. — Замри и потерпи.
Легко сказать, трудно сделать! Особенно, когда наше слияние виделось совершенно иным способом! Я не хочу, чтобы во мне кто-то жил…
— Поздно менять решение, — видимо, я вслух произнесла последнюю фразу. — Если мы прервем ваше слияние сейчас, то экземпляр погибнет. Вам назвать сумму, затраченную на его выведение?
Да они с этой ваейрой сговорились что ли? Та на меня воздействует посредством цифр и стоимостью, которую я не сумею возместить, и звездный этот, тем же путем пошел.
И самое обидное, сработало ведь! Действительно сработало! Я перестала паниковать.
— Не стоит. Долго он там еще? — удивительно, но я больше не чувствовала ничего. Руки, кстати, тоже не чувствовала.
И что я слышу в ответ?
— Расслабьтесь, — повелительно, непреклонно.
— Да без проблем, — огрызнулась и закрыла глаза.
Чем быстрее это все закончится, тем лучше. Потому что сама ситуация бесит. И все кругом бесит, и вообще, хочется…
— А это нормально, что мне все кругом крушить хочется? — просипела я, сама испугавшись своего желания.
— Это говорит о том, что все идет правильно. Главное, чтоб вам размножаться не захотелось. — Произнес Диал, который все также склонялся над моей рукой. Отчасти именно из-за его головы я имела наихудший обзор.
— Лорд Диал, дисциплинарное взыскание, — ледяной тон от моего жениха и подчиненный вздрагивает.
— Прошу прощения, леди Атенаис. Конечно, вопрос наследника является первостепенным. Я сказал о размножении не подумав, простите.
— Не ругайте его, — посмеиваясь, попросила я очень тихо, надеясь, что кроме Дамира меня никто больше не услышит. — Тут такие обстоятельства, что от нервов и я, что угодно ляпнуть могу.
Меня проигнорировали. Да и ответ мне, если честно, не требовался, потому что я вдруг такое ощутила, что онемела на какое-то мгновение.
У меня под кожей, что-то ползло. Вот от правой руки и выше. Хотя я ведь ее не должна чувствовать. Или уже должна?
Да какая разница, у меня под кожей что-то ползет!
Я не заорала не от того, что у меня выдержка железная, я просто не успела сориентироваться, как это ощущение прошло. А в следующий момент по мне что-то промчалось, да так быстро, что я не уследила направление, мало того, оно решило проверить каждый миллиметр моего тела, а после… после обосновалось в декольте!
— Что это? — Дамир давно отпустил меня, а я даже и не заметила. — Вы это тоже видите?
Я обращалась к Диалу, но тот так низко опустил голову, что вопрос явно был неуместным. Мужик может быть и посмотрел, что со мной творится, если бы не хотел жить. Степень злости Звездного я оценила, когда тот резко потянул меня на себя, заставляя обернуться.
— Гадость какая, — в сердцах воскликнула я. — Он что, теперь вот тут и будет? Мне не нужна третья грудь!
Еще чуть-чуть и у меня начнется форменная истерика.
А все из-за непонятного ярко красного зверька, который залез под одежду, и теперь с комфортом устроился в бюстгальтере, при этом имитируя третью грудь.
— Он ищет место, Атенаис, — пусть в глазах лорда Дамира бушевала ярость, говорил он ласково. — Сейчас все будет хорошо.
— Хорошо? — прошептала я, а затем хихикнула.
Нет, мне не было смешно. Просто зверек вылазил из декольте, пощекотав меня при этом.
Я машинально выставила правую руку, надеясь, что это чудовище успокоится и даст мне передышку. В смысле он посидит на ладони, пока я дух переведу и свыкнусь с мыслью, что по мне теперь все время что-то ползать будет.
И, о чудо, мое желание было исполнено.
Я с содроганием смотрела на то, как стремительно красный зверек перемещается и как усаживается на моей ладони.
Забавно, но его веса я практически не ощущала. Не знаю почему, но я очень боялась на него смотреть. Мало того, что он красный, и невероятно пушистый, тот факт, что он кусается, не радовал. А в друг у него морда страшная и зубы острющие прямо из пасти торчат?
Однако реальность оказалась совсем иной.
— Какая прелесть, — выдохнула я, наконец рассмотрев зверька.
Где-то я уже видела похожего. Я даже память напрягла, пытаясь вспомнить где. И смогла ведь!
В учебном материале Корвина! Этот зверек похож на невероятно пушистого мышиного лемура, жившего на Земле много тысяч лет назад! Такая же маленькая мордочка, очень большие круглые глазки. Только расцветка ядовитая, и цвет глаз не соответствует, а в остальном…
— У него тоже синего цвета глаза, — прошептала я. — Видите? Мы немножко похожи.
— А если вы вновь наденете, то красное платье… — жаркий шепот у самого уха, который бесцеремонно оборвал зверек. Ему не понравилось прикосновение Дамира и взлетев на мое плечо он рявкнул так, что я на миг потерялась в пространстве.
Меня попросту оглушило.
Я действовала на рефлексах.
Иначе как объяснить то, что я схватила пушистого крикуна и усадила его на стол, а сама, повернулась лицом к злому лорду Дамиру, при этом пряча за спиной зверька.
— Вы так подкрались, что даже я испугалась. — Воинственно заявила ему, хотя на самом деле меня больше крик существа напугал. — А платье… да, будь я в красном и нас с…эээ…этим мальчиком вряд ли можно было отличить.
— Мальчиком? — брови лорда поползли вверх.
— Ну да, — неуверенно протянула я.
Именно этот момент зверек избрал для общения.
Как поняла? Да просто меня нетерпеливо постучали лапкой по руке.
Опасаясь действий со стороны лорда Дамира, я сначала повернула голову, но в итоге развернулась корпусом.
У меня сегодня день потрясений, не иначе!
Красный зверек важно вышагивал по столу на задних лапках. И все бы ничего, но он взбил шерсть ниже шеи, словно у него была такая же грудь как у меня. В смысле, получалось, что он сам себе грудь своей же шерстью обозначил! Да еще походка эта, слегка покачивая попой и длинным пушистым хвостом.
Я лишилась дара речи. Просто стояла открывала и закрывала рот.
— Судя по тому, что демонстрирует ваша питка, — усмехнулся Звездный лорд, — она — девочка. Но и без этой демонстрации, я могу с точностью сказать о половой принадлежности по цвету ее шерсти. Особи мужского пола имеют более темные оттенки: синий, лиловый, темно-зеленый…
— Я поняла, — неверным голосом остановила перечисление.
Что еще я могла сказать в данной ситуации?
— Ваше слияние еще не завершено, — сообщил лорд Дамир. — Она должна закрепить результат и найти место.
— Простите?
— Повторить процедуру с укусом и…
— Что? Меня снова будут кусать? И что, теперь каждый раз она будет грызть мою руку?
На столе скорбно вздохнули и демонстративно постучали себе лапой по лбу.
— Нет, постоянно этого не потребуется. Но да, в крайне важных для жизни ситуациях, она будет кусать плоть, чтобы впрыснуть в вашу кровь свою слюну для того, чтобы сродниться с вашим телом. Вы же чувствовали, как она блуждала по нему? Клетки питки изучали ваш организм, но при этом, зверьку не нужно, так сказать, залазить вам под кожу полностью. Только краем зубов и слюной. А место, которое выберет питка, станет хранилищем ее клеток…
— Замолчите, — взмолилась я. — Без подробностей, пожалуйста.
Я больше не желала знать, что конкретно со мной будет делать эта питка.
— Заканчивай, — глядя на зверька, произнесла я и вновь протянула руку. Пусть кусает, ищет место и что там еще, лишь бы все скорее закончилось.
Красный шарик не заставил себя ждать. Она проворно пристроилась к венам и звучно куснула. Удивительно, но боли я не почувствовала. Даже отвращение и того не было.
— Она не оставит вам ран. А при последующем сближении, боль будет отсутствовать полностью.
— Ее и сейчас нет.
— Нет?
— Нет. — огрызнулась в ответ.
Странный какой-то мужчина. Сам же сказал, что при последующем укусе боли не будет. Ну так вот он, второй кусь.
Я попыталась отрешиться от своих ощущений. Впечатление, будто по мне мураши бегают, целый муравейник, никуда не исчезало ровно до того момента, пока не почувствовала, как питка сорвалась с руки и вновь залезла в декольте.
— А ну вылезай оттуда! — рыкнула я и попыталась достать питку. — Мне не нужна третья грудь.
Но мою руку ловко остановил ритас.
— Атенаис, питка выбрала место хранилища. В ближайшую неделю размер вашей груди увеличится, примите это как данность. Как и то, что пока процесс не завершится полностью, она будет постоянно находиться там.
— Увеличится?
— Равномерно, — поспешил заверить Диал.