— Она моя давняя подруга. Готовлю ей сюрприз на день рождения, — сказала Елена Прекрасная, а он мгновенно поверил, ведь эта женщина не умела врать. — Я отблагодарю тебя по достоинству.
Сердце подпрыгнуло от этих слов! Она будет его, обязательно будет!
Елена коснулась своими губами его. Сокольников как юный мальчишка вздрогнул от легкого поцелуя, пахнущего морем и ландышами. Ради продолжения он бы на край света забрался, не то что устроил фальшивое похищение.
Алексей Евгеньевич, взяв отпуск, в назначенный день сорвался в Смоленск. Жену предупредил короткой писулькой и уехал. Мотор на новеньком «Мерседесе» — подарке от бывшего студента, а нынче крупного бизнесмена, — восторженно рыкнул, когда автомобиль выехал из небольшого городишка на оживленную трассу. Алексей Евгеньевич жмурился от удовольствия, представляя, как растает в его руках Елена Прекрасная. Он докажет свою преданность, он заслужит высшей награды!
Всё прошло без сучка, без задоринки. Девчонка была усажена в салон, напоена водой со снотворным. Алексей Евгеньевич даже придумал какое-то нелепое успокоение, когда она взвыла об украденной сумочке. Они приехали в заброшенную глухомань. Алексей Евгеньевич уложил девчонку на полу сарая, как и было оговорено.
«Что за розыгрыш она удумала? И не отругает ли она меня за пропажу сумки?»
Следом он разлил по дощатому полу пинту крови. Вонючая до омерзения — чья она?
Неважно. Ничто неважно, пока где-то есть Елена Прекрасная и пахнет она морской солью.
Восемь утра. Светало. Ночь медленно, но верно сменялась утром. Но туман укутал кроны деревьев молочным полотном — не разглядишь, что перед самым носом. Стоило ему выехать на трассу, как он приметил белый внедорожник, свернувший на проселочную дорогу. Он помнил номера этой машины наизусть; она принадлежала женщине, которая едва не сломала его жизнь.
Неужели совпадение, что Жанна Ермолкина тоже оказалась в области?.. Или эта дрянь выследила его и начала шпионить?! Он, сам не свой от негодования, выключил фары и двинулся за ней следом. Он разберется с Ермолкиной раз и навсегда. Окрыленный любовью и потому бесстрашный, выскажет этой твари всё, следом въедет по её наглой харе, и пускай она идет куда хочет со своей «правдой». Хоть к жене (они и так разведутся, когда он уедет к Елене Прекрасной), хоть в СМИ (он без сожалений покинет пост ректора), хоть к президенту. Ему нечего терять! У него есть женщина-мечта, которая всегда будет с ним.
Она его ждет. Она отблагодарит его…
8
Олеся приставила осколок к горлу человека. Сначала тот не шелохнулся, будто не заметил шорохов за спиной, а потом, когда осколок сильнее надавил на шею, стал заваливаться вперед. Олеся машинально убрала руки, и человек с грохотом рухнул лицом в стол.
Осколок вывалился из исцарапанных пальцев. Олеся не удержалась от вскрика. С минуту она переводила дыхание, затем осмелилась глянуть на мертвеца. Одутловатое лицо, лысая голова — это определенно был водитель «Мерседеса». Разве что раньше в его лбу не зияла дыра.
В проеме показалась Нина. У девушки мертвец вызвал небывалый интерес. Она подбежала и перевернула его к себе. Стул крутанулся с недовольным скрипом. Мертвые глаза смотрели с обидой и непониманием.
— Он мертв, — сказала Олеся, хотя это и так было очевидно.
— Как мертв?! Он не должен быть мертв! — возмутилась Нина. — Что за ерунда?!
Она ударила мертвого водителя по дряблой щеке и, будто осознав, что натворила, отлетела от него.
— Я его коснулась… — забормотала она. — Мамочки!
— Не пугайся. Ты же трогала трупы в морге, когда училась на медика?
— Трогала, — согласилась Нина. — Но то обычные трупы, а этот… специальный. А ты почему так спокойна, а?!
Олесю посетило незнакомое доселе чувство. Дикое любопытство. Ей вдруг захотелось разгадать загадку, а главное — выжить. В организме открылись новые резервы, которые перекрыли страх. Наверное, это зовется выбросом адреналина. За всю свою скучную жизнь ей ни разу не было так интересно.
— Это он убил Виталия? — спросила Олеся вместо ответа.
— Нет. По-моему, нет, — поправилась Нина.
Кабинет выглядел чудаковато. Почему-то всю правую стену украшала карта Советского союза, а на левой висел портрет Сталина. На письменном столе стоял муляж печатной машинки, кипа чистой бумаги лежала там же, как и старый телефон с диском, провод от которого валялся на полу. Ящики пустовали, но на полке высились алые папки со звездой, внутри которой был серп и молот. Явно советский антураж, хотя весь остальной склад выглядит современно. Почему?.. Ответа Олеся так и не придумала.
Последним девушки осмотрели мертвеца. Нина не смогла к нему подойти повторно, и Олеся, переборов рвотный позыв, пошарила по карманам. Початая пачка валидола, чек с заправки, парочка десятирублевых монет. И всё. Водитель был пуст.
— Есть! — вскрикнула Нина и помахала чем-то черным.
Олеся присмотрелась внимательнее. Пистолет.
— Откуда?
Она же только что осмотрела каждый сантиметр кабинета!
— Лежал вот тут, — Нина ботинком ткнула в угол. — Классная штуковина, а? Теперь нас никто не напугает! Тяжеленный!
Она попыталась заткнуть его себе за пояс, как делают в боевиках. Олеся с сомнением уточнила:
— Ты понесешь?
— Разрешишь? Мне так спокойнее. К тому же я училась стрелять давным-давно, — скромно призналась она.
Олеся оружие не взяла. Коли училась — пускай стреляет.
Из кабинета они убежали, не оглядываясь. Остальные двери были закрыты. Засев в комнате с выбитой дверью и держа пистолет наготове, девушки обсудили увиденное.
— Что у нас в анамнезе? — умно спросила Нина. — Некая Жанна, какой-то Саша и убитый водитель? Кем и почему?
— Не имею и малейшего представления.
Нина фыркнула. Пистолет добавил ей уверенности, да и Олесе тоже.
— Мне кажется, — она прикусила указательный палец, раздумывая, — мы как герои фильма. Вроде бы мишени, но нас не тронут, пока не сложится картинка. — Олеся призадумалась, глянула на затихшую Нину. — А значит что?
— Что? — заворожено повторила та.
— Во-первых, мы должны выяснить, что от нас требуется, а во-вторых, пойти против плана.
Договорив, Олеся поплотнее укуталась в ватник. На улице потемнело, и по стенам неосвещенной комнатушки гуляли жутковатые тени, застывали и пускались в пляс, двигались точно в демоническом танце.
— Угу, проще пареной репы, — хмыкнула Нина. — Ну и что от нас требуется? Меня схватили из-за Виталия. Свидетель, и всё такое. Так? — она дождалась кивка. — А тебя? Ты кому насолила? Кроме той чокнутой подружки?
Олеся развела руками. В самом деле, она жила скучно и правильно. Переходила дорогу по зеленому сигналу светофора, возвращала лишнюю сдачу продавцам, не принимала подарков от поклонников и даже стыдилась танцев в клубе. Алекс всегда подшучивал над тем, что снаружи она пантера, но внутри — котенок.
— Да ладно! — Нина не поверила. — Враги есть у всех. Ты вроде обучаешь теток танцев. Ну и что, никого не назвала безногой коровой?
Олеся не удержалась от истеричного смешка.
— Обиженная ученица убила двух человек и завезла нас на заброшенный склад из-за косого взгляда?
Нина насупилась.
— Так, тогда углубимся в твою личную жизнь, — она потерла ладонь об ладонь. — Как, с кем, где? Многих мужиков отшила?
— Никак и нигде. Я встречалась всего с двоими, остальное — единичные свидания столетней давности. С последним парнем рассталась по своей инициативе, но он воспринял разрыв нормально. Мы до сих пор дружим. — Олеся опустила взгляд. — А мои первые серьезные отношения… они… закончились плохо.
— Он тебя кинул?
— Почти. Бросился из окна.
Олеся зажмурилась. Спустя годы она так и не смирилась с тем, что Витя, такой жизнерадостный и веселый, свел счеты с жизнью. Утром того понедельника он строил планы на отпуск дикарями в Крыму, а вечером лежал на тротуаре с проломленной головой. В его кармане нашли предсмертную записку глупейшего содержания. Простите, жить так не могу, устал до смерти, прошу никого не винить. Для Олеси — ни слова. Первый месяц она с ума сходила от мысли, что не углядела, не уберегла…
— Так, закрыли тему, это точно не его рук дело. — Нина встала, хрустнула шейными позвонками. — Предлагаю повторно осмотреть автомобиль — это наш единственный способ вылезти отсюда. Ты залезала в багажник?
— Не подумала. Наверное, он закрыт.
— А вдруг нет? — была лаконична Нина.
Они заставили себя выйти во тьму и холод. На небе зажглись первые серебряные звезды. Воздух сковал морозный запах. Если завтра похолодает — они попросту замерзнут. Да что там замерзнут… Живот свело голодной судорогой. Нина, будто прочитав мысли, протянула:
— Перекусить бы, да?
Чтобы отвлечься, Олеся прибавила шагу и вывела спутницу к «Мерседесу», притаившемуся хищным зверем и готовому к нападению. В салоне почему-то появилась нотка одеколона. Олеся принюхалась, втянула незнакомый аромат. Странно. Нина полазала везде со знанием дела. Багажник был захлопнут. Кроме злополучной бутылки с водой, ничегошеньки.
— Приехали, — Нина бессильно опустилась на сидение.
— Ка… Постой! — Олеся, сидящая на водительском кресле, схватилась за руль. — Смотри!
Вдалеке мелькнул огонек, словно луч от фонарика. Нина засомневалась:
— Мало ли кто там, не советую идти. Давай переждем.
Но Олеся уже навострила слух, напрягла зрение. Свет пропал, но её не покидало чувство — здесь кто-то есть. Кто-то неосмотрительно зажигающий фонарь или специально подманивающий девушек к себе. В любом случае, пока они вооружены — у них есть малюсенький шанс на спасение.
— Не глупи, он не случайный прохожий, чтобы нагуляться и уйти, — вразумляла Олеся. — Нет, он тут неспроста.
Нина прикусила губу.
— Лучше переждать, а то вдруг что…
— Да что ты заладила со своим «переждем»?! — Олеся хлопнула по рулю. — Жди, сколько влезет, а я собираюсь отсюда выбираться. Дай пистолет.
То ли недоумение, то ли огорчение стекло с некрасивого лица Нины. Она, напыжившись, уверила:
— Я сама!
В ее глазах зажглось адское пламя.
Они вылезли из «Мерседеса» и, крадучись, точно заправские шпионы, пошли туда, где недавно мигнул огонек. Любой шорох, шелест вызывал дикую тревогу. Вдруг услышат, найдут, опередят…
Не опередили. Мужской силуэт, копошащийся в замке одного из складов, первой заметила Нина. Она молча указала пальцем на мужчину, навела пистолет.
— Чуть ближе подойдем, — пробормотала, целясь. — Издалека не попаду.
У Олеси закружилась голова, и поплыло перед глазами.
Мужчина разобрал их шаги, когда до него оставалось метров тридцать. Он развернулся и, будто заметив опасность, нырнул влево. А Нина стрельнула. Вот так легко, без предупреждения и сомнений. Киллер, а не медсестра. Пуля ударилась в железные ворота, не причинив мужчине никакого вреда. Он пропал из виду. Олеся вертелась, всматривалась, но силуэт растворился в ночи.
— Где он… — начала Олеся, и тут чьи-то сильные руки обхватили её за поясницу.
Олеся потеряла равновесие и свалилась в крепкие объятия. Мужчина приставил к её виску холодное дуло пистолета (она догадалась, что так холодить кожу может только дуло) и попросил успокоиться. От него пахло тем же одеколоном, запах которого остался в «Мерседесе».
Разумеется, Олеся заголосила. Нина повернулась на звук, направила оружие на них с мужчиной. Палец держала на курке. То ли у Олеси проснулось кошачье зрение, и эту мелочь она разобрала явственно, как при свете дня. То ли ей всего-то почудилось?..
— Я не трону твою подружку, а ты опусти игрушку, — медленно, по слогам, проговорил мужчина.
— Да конечно! — Нина ни на сантиметр не сдвинула руку. — Ты кто?
— Аккуратнее, девочка, не то второй раз пальнешь.
— Заткнись! — рявкнула она. — Как тебя звать?!
— Дима. Я не собираюсь вас калечить. — Он ослабил хватку, но дуло прижималось к колотящейся жилке на виске.
— Что ты тут забыл? Это ты задушил моего Виталика? Мразь!
Олеся застонала. Мразь он или не мразь, а ей деваться некуда. Застрелят — и всё, не было Олеси Лаптевой, сгинула без вести в этой чертовщине.
— Пожалуйста, не убивай его, — просипела онемевшими губами.
— Твоя подруга умные вещи говорит. Поверьте, я не злодей какой-нибудь, сам тут по чистой случайности. И никаких Виталиков не душил. Клянусь! — этот довод вызвал у Олеси нервный смешок. — Девочки, вы лучше поведайте, кто вы и откуда в этих краях. И я тоже поведаю.
Нина колебалась долго. Олеся насчитала десять гулких ударов сердца, после которых её спутница все-таки отвела пистолет. Дмитрий, поступив так же, оттолкнул Олесю от себя. Та, едва не рухнув на землю, дотронулась до виска. Кожа была ледяная.
— Ну же, — поторопил Дмитрий.
Если он маньяк, почему не в курсе, кто есть кто? Что-то не складывалось. Нет, всё не складывалось!
Олеся начала с себя. Только бы он опять не притянул к себе, не надавил металлом на висок. Она говорила сбивчиво и заикаясь, уже и детали позабыла, и время спутала. Дмитрий не двигался, и лица его в потемках было не разобрать. Но Олесе казалось, что по коже снуют мрачные тени, а человеческий облик превращается то в звериный, то в мертвецкий. Нина подхватила новую знакомую, добавила о себе пару строчек. А Дмитрий молчал. Луна освещала странную троицу рваным боком. Олеся окончательно замерзла. Ватник с чужого плеча продувало. Пальцы окоченели.
— То есть вы не две выдумщицы, а страдалицы? — с ехидством уточнил Дмитрий, скрестив руки на груди. — Впрочем, я тоже страдалец. Торгую всякими побрякушками. Антиквариат, картины, монеты — слыхали о таком? Ну вот. Приехал по указке друга, думал развлечься, поискать чего ценного, а тут чушь какая-то заброшенная. Что, реально труп имеется?
Олеся ему не поверила ни на грамм. Так складно поет, без страха и смущения. Она с ума сходила, Нина бросалась на людей, а этот «приехал развлечься». Чем он собирался поживиться в опустевших складах? Отовсюду всё вынесено задолго до него. А советские декорации… Ну, мало ли кто их наставил.
— Не веришь — сходи да посмотри, — предложила Нина.
— Вот и схожу, а там продолжим нашу милую беседу. Куда идти? Обещаете не шалить? — добавил с усмешкой.
Девушки объяснили про лестницу на второй этаж и кабинет начальника.
— Желающих составить компанию не найдется?
Они поморщились. Дмитрий пожал плечами и, спрятав руки в карманы, побрел в указанном направлении, изредка оглядываясь. Олеся с Ниной проводили его сосредоточенными взглядами, не рискуя двигаться до тех пор, пока высокая фигура не скроется в воротах.
— Спрячемся от него? — нерешительно спросила Олеся.
— Где? — Нина вздохнула. — Мы в западне. Хотя мне тоже не по душе этот Дима. Какой-то он… вымышленный.
Олеся полностью поддерживала это мнение. Вымышленный, вылизанный, с идеальной историей — вот он каков. Не сбежал и не поддался панике, а потопал к трупу. Вот так выдержка!
— Предлагаю выслушать его и решить по результатам, — Нина плавным жестом откинула со лба челку.
Олеся согласно промычала.
— Вы влипли, — заявил Дмитрий, когда вернулся. — Мертвец свеженький, окочурился несколько часов назад максимум. Кстати, я ожидал, что вы сбежите. Ан нет, покорно дожидаетесь. Послушные девочки!
— Не вы влипли, а мы, — обреченно парировала Олеся. — Ты ж не оставишь нас тут одних?
— По-хорошему вас надо сдать полиции, а самому свалить подальше.
— А по-плохому? — уточнила Нина. — Ты лучше расскажи, как сюда влез. Олеся уверяет, что всё заперто.
— А по-плохому я с вами в одной упряжке. Потому что замок на воротах я взломал кусачками. — Кажется, Дмитрий смутился. — Если где-то тут имеется хоть одна работающая камера — меня засекут. Место-то интересное. Я так понимаю, здесь сейчас фильмы снимают. В той комнате полный «совок», но какой-то надуманный. Как у киношников, которые уехали, не забрав ненужных вещей. — Он огляделся. — Короче, пропали мы. Наши отпечатки повсюду. Что я вам предлагаю. Сейчас уезжаем подальше, вы где-нибудь прячетесь и обо мне забываете. А я быстренько уничтожаю автомобиль и делаю вид, что его угнали. По-моему, хороший план.