- Всем привет, - к нам подскочила Лили. – Ох, ребята, от вас такой жар идёт, искры так и летают. М-м-м, я парочку отхватила. Просто смотрю и умираю от зависти. Понимаю, что сейчас вам больше всего хочется уединиться, но я вынуждена на секундочку украсть Артура.
- А в чём дело? - нахмурилась я.
- Его зовёт Глава.
- Какие у тебя дела с Лаурой? – перевела взгляд на Колдуна.
- Не ревнуй. Чисто деловые. Я скоро вернусь, и мы продолжим, - улыбнулся Артур и быстро поцеловал. – Ты даже не успеешь соскучиться.
«Вот Тьма!» - только и успела подумать я, глядя ему вслед, когда ощутила знакомый аромат и услышала тихое:
- Отлично выглядишь, Лиз.
-5-
-5-
- Саид, - я повернулась и наградила его своей самой очаровательной, насквозь фальшивой улыбкой, на которую только была способна при данных обстоятельствах. – Здравствуй.
- Не удивлена?
- Нет. Ты же сказал, что мы будем часто видеться. Так что твой приход сюда вполне предсказуем и ожидаем, - взяв у проходившего официанта бокал с шампанским, ответила Оборотню.
Его глаза уже почти вернулись в свой привычный шоколадный цвет, только в глубине еще сверкали оранжевые блики, от которых сжималось сердце.
- Давай отойдём, чтобы не мешаться, - предложил мужчина.
Я лишь пожала плечами, старательно делая вид, что мне совершенно всё равно.
- Не думал, что ты действительно решишься на это, - произнёс Саид, когда мы отошли в угол зала.
- А зачем мне тебе лгать?
- Всегда и во всем честны, - он усмехнулся, продолжая неотрывно смотреть на меня.
Я бы многое отдала, чтобы узнать, что именно скрывается за этим взглядом. О чём он думает и чего хочет.
«Тебя», - прошептала сущность.
Это я и так знала. Но хотелось понять, что скрыто глубже за обычной похотью и страстью.
- Таня знает?
- Мы не общаемся, - лениво ответила ему, рассматривая пузырьки шампанского, которые быстро поднимались вверх со дна бокала. – Так что я понятия не имею о том, знает ли сестрёнка о моих планах или нет. И её жизнь меня совершенно не касается.
- А Сергей?
- А причём здесь Страж? – я захлопала ресницами, состроив невинные глазки.
Поверит или нет? Его лицо ничего не выражало, и я никак не могу понять, что именно означает выражение этих гипнотических глаз.
- Большая девочка?
- Взрослая девочка, - сделав глоток, поправила его и улыбнулась еще шире.
«Улыбка до ушей, хоть завязочки пришей».
А внутри всё кричало об абсурдности ситуации. Он, я и пропитанный фальшью зал. Уйма народа вокруг, которые наблюдают за нами – кто-то открыто, а кто-то тайком, но они смотрят и хотят запечатлеть в памяти мгновения моего провала. Для всех моя жизнь как игра или спектакль.
Ещё эта моя широкая улыбка, в которой нет ни грамма искренности. И его взгляд, который заглядывает в самую душу, словно хочет найти ту Лизу, которую знал.
Больно.
Как не стараюсь, но с ним не получается притворяться. Не получается казаться беспринципной Ведьмой.
Очередной глоток, как попытка хоть на мгновение укрыться от него, спрятаться за тонкой гранью хрусталя.
- Ты здесь один?
- Тебе действительно интересно?
- Просто поддерживаю разговор.
- Один. А ты, как я вижу – нет.
В который раз равнодушно пожала плечами и осмотрела зал. Где же Артур? Побыстрее бы он решил свои вопросы с Лаурой и вернулся.
- А почему я должна быть одна?
- Стихийник, да?
- Ты и это знаешь. Почему я не удивлена?
Но Саид меня словно не слышал. Пододвинулся ближе, убрал золотистый локон за ухо и медленно произнёс, смотря прямо в глаза:
- Тебе хорошо с ним, Лиз?... Он умеет довести тебя до высшей грани наслаждения, когда ты купаешься в истинной магии, забывая обо всём на свете?... Знает ли, где находятся самые чувствительные точки на твоём теле?
- Прекрати, - зло прошептала в ответ.
Но бесполезно, Оборотень не останавливался:
- Скажи, этот Колдун может хоть на мгновение заставить забыть меня?
«Нет. Никто не может».
- А с чего ты взял, что я не могу тебя забыть? Не слишком ли много чести для одного блохастого котика?
Попытка съязвить провалилась.
- Может, потому что я так и не смог забыть тебя, - ответил он и сразу отодвинулся, увеличивая расстояние между нами на десятки сантиметров.
Такие простые слова, а произвели эффект разорвавшейся бомбы. Как же мне захотелось ему поверить. Это всего лишь слова. А ту боль, причиненную три года назад, я не забыла. Растерянность быстро проходила, выдавая новые порции разноплановых эмоций.
- И что ты ждёшь от меня? – через силу выдавила из себя.
Нет. Он реально думает, что я растаю от его слов и брошусь в объятья с криком: «Где же ты был всё это время, милый?» Кстати, действительно, где ты был все эти три года? Умирал от тоски? Сомневаюсь, не его тип деятельности. Саид никогда не отказывал себе в удовольствиях. Да и на ожившего мертвеца этот пышущий здоровьем араб совершенно не был похож. А тут вдруг вспомнил и решил, что соскучился.
Вслед за желанием вперемешку с тоской пришла холодная ярость, подкреплённая воспоминаниями о том, как бесновалась сущность, требуя именно его энергии для подпитки, как заживо сжигала изнутри. И мне надо вновь проходить через семь кругов персонального ада только потому, что он соскучился?
- От тебя? Ничего, - тем временем Саид улыбнулся. – Разве только правду. Признайся хотя бы себе.
Я бы эту улыбку ему сейчас подправила и личико расцарапала.
- Правда у всех разная и не всегда означает истину.
- Философствуешь или сдерживаешься из последних сил, чтобы не врезать мне? – невозмутимо поинтересовался Оборотень, а я с силой сжала бокал с шампанским в руке. Еще немного, и стекло бы просто лопнуло, осколками рассыпаясь на пол и заливая сладким игристым вином платье и туфли.
Нет, такого счастья я ему не предоставлю.
- С чего вдруг? У нас вполне нормальный светский разговор между Магами. Ты врёшь, я лицемерю, и мы оба старательно делаем вид, что всё прекрасно. Всё как всегда.
- А если не вру.
Я рассмеялась. Смех вышел каким-то горьким и слишком резким.
- Смешно. Ты еще расскажи, что изменился и всё осознал. Маги не меняются, Саид.
- А твои родители?
Нашел место, где о них вспоминать.
- Мои родители были слепы и глупы. Мама полностью выгорела во время Брака, а отец… Он положил свою жизнь ради пустых экспериментов, которые, в конце концов, стоили ему жизни. Дорогая сестрица пошла по их пути, а я хочу найти свой собственный.
- В тебе сейчас просто говорит злость и обида.
- Правда? Хочешь поиграть в откровенность? Отлично. Тогда у меня к тебе только один вопрос: как поживает твоя дочь?
С каким же удовольствием я наблюдала за тем, как меняется выражение его лица. Как он сузил глаза и поджал губы. Неужели думал, что я позволю безнаказанно наступать на мои больные мозоли, не затронув его собственные? В эту игру можно играть вдвоем, главное – знать правила.
- А причём здесь она?
- Ты же сказал, что стал другим. Что многое переосмыслил в жизни? Поэтому мне хочется знать, как поживает твоя дочь. Сколько лет ей сейчас? Семь? Или восемь?
- Семь с половиной, - ответил Саид и глаза опасно вспыхнули золотым пламенем.
- Отлично. Еще что-нибудь про неё знаешь? Например, имя?
Наверное, глупо было вспомнить о ней, но я просто не могла удержаться.
- Ты отлично знаешь, что согласно Контракту я не имею на неё никаких прав. Ни видеться. Ни общаться. Даже имя девочки знать не положено. Ровно до её совершеннолетия. А потом уже зависит от её желания. Захочет ли она встретиться или нет.
Знала. И то, что сделать он ничего не мог, тоже знала, но злость требовала выхода. Как и тоска по минувшим дням.
- А ты сам чего хочешь?
- Чтобы ты перестала себя вести как…
- Ведьма? – с ядовитой улыбочкой уточнила у него и глотнула игристое вино. – Что поделаешь, я и есть Ведьма.
- Ты сейчас меня убеждаешь или себя?
- Прошли те времена, когда я стремилась заинтересовать тебя.
- Жаль, - прошептал Саид. Он полностью успокоился и вновь включил обаятельного засранца. – Ты была такой миленькой.
- Дурочкой, - не удержавшись, закончила за него.
- Какая самокритика. Что ты делаешь, Лиз? – взгляд карих глаз внезапно стал серьёзным и испытующим.
А я чуть не рассмеялась. Неужели думает, что вот так просто выверну свою душу, оголю нервы и расплачусь у него на груди за один только проникновенный взгляд. И кто из нас наивный дурак?
- Я? Разговариваю с тобой и пью шампанское. Здесь очень вкусное шампанское. Лаура явно не экономит на мелочах, - я допила игристое вино в бокале и вновь улыбнулась. Только улыбка в этот раз вышла злой. – А ты почему не пьёшь?
- Предпочитаю здравый смысл.
- Как всегда. Скучно, надо же когда-то ослаблять контроль.
- Я предпочитаю делать это наедине и в другом, более укромном месте. Ты же помнишь?
«Помню… Но это ничего не значит».
- Это было давно. Сейчас у меня другие интересы и желания.
- Нам надо поговорить, Лиз! – несколько резко заявил он.
- О, - я в ответ округлила глаза и издевательски уточнила. – А сейчас мы с тобой чем занимаемся?
- Наедине.
- Расслабиться хочешь? – понимающе кивнула в ответ и наигранно вздохнула. - Извини, это не ко мне. Я же сказала, что спать с тобой не собираюсь.
- И кто из нас переводит все разговоры на секс?
Подловил, котяра.
- И разговаривать не хочу. Хватит того, что ты и так влез во все аспекты моей жизни.
- Ещё не во все.
Эта фраза прозвучала многообещающе, как и взгляд, которым он меня наградил. Сердце зашлось в страхе и тревоге. Ведь не успокоится же. Саид хищник, и отказ его только сильнее возбуждает, воскрешая первобытные инстинкты. Знаем, проходили уже.
- Держись от меня подальше, - процедила я сквозь зубы и отвернулась, собираясь уйти, но внезапно Оборотень схватил меня за руку, не давая сдвинуться с места.
В то же мгновение вокруг нас возникло легкое мерцание. Я видела, как толпа охнула и сделала шаг назад, показывая на нас пальцами и громко перешёптываясь.
Сказать, что я была в бешенстве – это вообще ничего не сказать.
- Ты что творишь?! – рыкнула и дёрнула рукой.
- Просто заглушка, - пожал Саид плечами, но отпускать меня не спешил.
- Ты хоть понимаешь…
- Понимаю, - резко перебил меня он. – Раз ты отказываешься разговаривать со мной в другом месте, то поговорим здесь. Ты хоть осознаёшь, куда влезла, Лиз?
- Отвали! Тебя это совершенно не касается!
- Ты хоть представляешь, что будет, когда правда выйдет наружу?
«Он знает… Вот Тьма, он действительно знает. Неужели Сергей проболтался, или сам догадался? Ставлю на второе».
- А ты понимаешь, что вот этим, - я кивнула на заглушку. – Ты вбиваешь гвозди в крышку моего гроба? Или думаешь, данное представление пройдёт бесследно?
- Брось это дело, Лиз. Оно не для маленьких девочек.
- Не тебе решать, Саид! Давно пора понять, что я большая девочка, которая знает, что делает и как.
- Не будь дурочкой…
- Я в последний раз говорю, - тихо процедила сквозь зубы. – Отпусти меня и просто исчезни из моей жизни.
- Не могу, - неожиданно мягко ответил Саид, но руку отпустил. – Не могу, даже если захочу. Я прошу лишь об одной встрече, Лиз. Всего одна встреча. Я не буду к тебе приставать. Не буду рассказывать, что я скучал. Что так же, как три года назад, схожу с ума от аромата твоей кожи. Что от одного взгляда на тебя, кровь вскипает в жилах. Промолчу о том, что мой зверь беснуется внутри, сотрясая громким рёвом: «Моя!»
- Прекрати, - простонала я, расширенными глазами смотря на него. – Это всё ложь.
- Как скажешь. Одна встреча, и я исчезну из твоей жизни.
- Я… я не знаю… не могу…
- Лиз.
Но я уже не слушала его. Произнеся обратное заклинание, вырвалась из этого порочного круга и быстро зашагала, не разбирая дороги, ничего не видя перед собой, пока кто-то не схватил меня, резко поворачивая к себе.
- Разина, - ласково улыбнулась Хизер, цепко вцепившись в плечо. – Иди сюда.
Меня даже в дрожь бросило от этих слов.
«Вот Тьма, ведь знала, что этим всё и закончится…»
Бежать было некуда. Оставалось только надеяться на собственную силу и выдержку. Поэтому я кивнула и пошла следом за Ведьмой.
В уже знакомом кабинете Главы было тихо и сумрачно. И Артура не было. Неужели его аудиенция завершилась? Тогда где его носит?
- Бесс, - Лаура радушно улыбнулась и предложила мне сесть. Хизер тенью осталась стоять у двери, нагоняя ещё больше ужаса и гипнотизируя мой затылок. Я не видела, но чувствовала. – Как тебе праздник?
- Интересно и познавательно.
- Как давно ты знаешь Шариф Эль Дина?
Вот это я понимаю, хватка. Сразу в лоб.
- Около трёх лет. Он меня инициировал, - совершенно спокойно ответила я и принялась осторожно укреплять защиту. Так, на всякий случай.
- Интересный мужчина.
- Оборотень. А хищники всегда привлекали Ведьм. После инициации я его больше не видела, До вчерашнего дня, когда оказалось, что Саид выкупил часть акций фирмы, где я работаю.
- О чём разговаривали? Ты знаешь, что применение заглушки на подобного рода вечерах – это признак дурного тона.
- Её применила не я, - с досадой ответила ей и сокрушённо покачала головой.
Главное – держать лицо и не показывать страха и беспокойства. Ведь фактически я же ничего плохого не сделала и не несу ответственности за безумные поступки других.
- Что он хотел от тебя?
- Поговорить.
- О чём?
- Предлагал Контракт, а я отказалась.
- Почему?
- Потому что вхожу в Клан, - я мило улыбнулась. – И моя жизнь теперь принадлежит вам.
Глава молчала, внимательно меня рассматривая, я чувствовала, как её сила прошлась по блоку, подавляя сознание, показывая собственную власть и мою ничтожность.
- А если я скажу, что буквально пару минут назад мне поступило интересное предложение в отношении тебя?
«Не Саид…»
- Отвечу, что это мне очень интересно. Не успела я вступить в Клан, как уже кого-то заинтересовала.
- Артур Кэри просит рассмотреть его кандидатуру на Контракт с тобой.
«Вот Тьма, как же быстро-то…»
- Это так неожиданно, - тихо произнесла в ответ. - Я еще не задумывалась об этом. Ведь мне еще нет и двадцати.
- Я сказала, что подумаю над его предложением. Но оно со всех сторон заманчивое и поможет нашему Клану укрепить свою власть здесь.
- Решение должна буду принять я?
Лаура рассмеялась.
- Нет, решение приму я. Но я хочу знать твоё мнение.
- Я могу подумать?
- Думай, только недолго. Завтра вечером я дам ответ Кэри, а тебе придётся ему подчиниться, - взгляд холодных глаз словно пронизывал насквозь, но я держалась.
- Я знала, на что шла, когда вступала в Клан.
- Отлично. А теперь иди, развлекайся, Бесс. Сегодня же у нас праздник.
Да, праздник, который продолжался самого утра.
Чем он для меня запомнился еще?
Красивым магическим салютом, который сделал Мак в полночь. Это когда разноцветные искры не гасли, а спускались вниз, сверкая и кружась вокруг толпы Магов, которые собрались на заснеженной полянке у особняка. Это было невероятно красивое зрелище. Особенно эффектным оно было, когда искорки неожиданно взметнулись вверх, образовав в небе мой сверкающий портрет в стиле ню. Вышло довольно мило, особенно если учесть, что Иллюзионист усадил моё изображение таким образом, что ничего пикантного видно не было, но ощущение неприличности осталось.
Я нисколько не рассердилась. Наоборот, даже настроение поднялось от такой проделки. Найдя глазами Мака, послала ему воздушный поцелуй и подмигнула. Он подмигнул в ответ, и, казалось бы, история на этом закончилась, вот только Артуру наше общение совсем не понравилось.
- Ты знаешь Фишера? – недовольно спросил Стихийник, когда после салюта мы вернулись в зал.