— Вот ты и стала собственностью Клана, — криво усмехнулась я и вновь умылась.
Ощущение родной стихии помогло прийти в себя и настроиться на предстоящий вечер, который обещал быть очень длинным.
Кто бы мог подумать, что я докачусь до подобного и пущусь в авантюру Стражей. Наверное, это наследственное. Мы, Разины, просто не можем жить по правилам. Скучно это.
Подмигнув отражению, я распустила сложную причёску, сложив шпильки в небольшую кучку прямо на раковину, и с наслаждением запустила пальцы в волосы, массируя зудящую кожу.
Сейчас меня никто не торопил, давая возможность прийти в себя, но задерживаться здесь было бессмысленно. В конце концов, это просто неприлично. Платье я сняла там же. Ткань мягко соскользнула по коже и с тихим шорохом упала к ногам. Переступив через него, я как была, обнажённая, вернулась в спальню и достала из пакета платье номер два.
В нём была вся я. Строгий силуэт, чёткие прямые линии и тёмный цвет, который подчеркивал молочный цвет кожи и золотистые локоны. Платье было из плотного трикотажа, с открытыми плечами и спиной, широкие бретели переплетались за шеей. Драгоценностями я решила не злоупотреблять, ограничившись кулоном, который по совместительству являлся артефактом- переводчиком, и небольшими серёжками с бриллиантами. Волосы пригладила рукой и зачесала на правый бок, давая таким способом возможность полюбоваться плавными линиями шеи и изящным плечиком. Последним штрихом была помада, которая вспыхнула красным цветом на губах, делая образ еще более дерзким и ярким.
Схватив клатч, положила в него зеркальце и помаду и ещё раз осмотрела себя в зеркале в поисках скрытых дефектов. Удовлетворенно кивнула и вышла из комнаты. Пора было блистать на зависть всему миру.
Как ни странно, первым, кого я встретила, был Мак. В компании двух юных ведьмочек, он стоял на лестнице и широко мне улыбался.
— А вот и я, моя девочка! – радостно промурлыкал Иллюзионист, как только я поравнялась с их маленькой компанией.
— Значит, Лили всё-таки удалось тебя вытащить, — улыбнулась ему и позволила поцеловать руку.
Но Колдун не ограничился поцелуем, провокационно лизнув тыльную сторону ладошки, не сводя при этом с меня пронзительных зелёных глазах.
— Разве я мог пропустить день твоего триумфа.
— Это триумф Клана.
— Может быть и так. Но сегодня именно ты звезда этого вечера.
— Я рада, что ты нашёл время и заглянул. Я же знаю, как ты не любишь такого рода посиделки.
— Всё для тебя, русалка.
Не знай я его так хорошо, может быть, и поверила бы.
— Я смотрю, ты уже нашёл себе приятную компанию, — я кивнула в сторону притихших Ведьм, которые испепеляли меня взглядами, но подходить ближе не решались.
Защита молчала, значит, они не спешили насылать на меня проклятья. Умные девочки, раз решили не кидаться на меня нахрапом, не разведав предварительно обстановки.
— Ты же меня бросила. А я так ждал, новую игрушку для нас придумал, – Мак усмехнулся и жадным взглядом скользнул по моему телу. – Так что с тебя должок.
— Я помню.
— Ты, как всегда, шикарно выглядишь, Бесс. И как тебе это удаётся? Любая другая в таком платье выглядела бы скучно. Но не ты.
— Разве не это тебе во мне и нравится?
— Мне в тебе нравится всё, Бесс. С тобой никогда не бывает скучно, и ты не зудишь, как остальные. Присоединишься к нам?
Его взгляд обещал так много — острые грани неповторимого наслаждения, наполненный до максимума резерв и удовлетворение самых смелых желаний. В другой раз я бы с радостью согласилась, но не сегодня.
— Прости, дорогой, но ты же знаешь, что я не люблю делиться. В следующий раз, — и, послав ему воздушный поцелуй, я продолжила спуск.
Во время Обряда, когда за мной неустанно следовал искрящийся туман, я не могла как следует разглядеть зал, где собралось большинство гостей. Для начала он был очень большим. Над его украшением потрудились на славу. Потолок выглядел как настоящее звёздное небо, там даже периодически падали звёзды. Магические светильники в виде толстых свечей парили чуть ниже, создавая романтичную обстановку и приятный полумрак. Стены были украшены живыми цветами, которые наполняли пространство приятными ненавязчивыми ароматами.
Данная вечеринка чем-то напоминала Шабаш, который традиционно проводился пятнадцатого числа каждого месяца. Признаюсь честно, здесь, в Нью-Йорке, я нечасто его посещала. Сначала меня, как новенькую, не приглашали, считая недостойной для данного мероприятия, а потом уже я не хотела, показательно игнорируя приглашения. Парочку, правда, всё-таки пришлось посетить. Но лишь пару, на большее терпения не хватило.
Сейчас самое главное, находясь на празднике, где количество Магов на квадратный метр близилось к критическому уровню безопасности – улыбаться. Это же всех так раздражает.
Парочку присутствующих здесь я знала, кое с кем пересекалась, но лично знакома не была. Но большую часть этой разношерстной компании видела впервые.
Глядя на это сборище, я понимала, отчего Лили советовала мне одеться поярче. Присутствующие здесь Ведьмы скромностью не отличались, и их одежда большей частью напоминала либо костюмчики из секс-шопа, либо полупрозрачные пеньюары. Хорошо хоть мужчины в этом плане оказались консервативнее и облачились в костюмы. Вид полуголых Колдунов я бы не выдержала.
И в этом гадюшнике надо было продержаться минимум до полуночи.
«Ты же сама хотела спустить пар? — спокойно отозвалась сущность, которую такие приёмы только утомляли. – Ну так получай. Здесь тебе скучать не дадут».
И словно в подтверждение слов тварюшки тут же ощутила, как парочка особо любопытных и нетерпеливых дамочек прошлась по защите, прощупывая и пытаясь найти уязвимые места. Так как щупальщиц было несколько, определить, кто именно пытался пробиться, не удалось.
Усмехнувшись, подавила желание покрутиться на месте и раскланяться. Это бы выглядело слишком издевательски, а мне с ними ещё дружить. По крайней мере, пару месяцев точно.
Взяв у официанта бокал с шампанским, сделала первый глоток, внимательно оглядывая зал. Где, в конце концов, Лили, Лаура или та же Хизер? Какого чёрта они оставили меня одну на этом празднике жизни? Хотят посмотреть, как буду выкручиваться? Или меня ждёт очередная проверка?
На меня смотрели. За мной наблюдали. Кто-то исподтишка. А кто-то в открытую. Любопытство, неприязнь, зависть, разочарование и капелька ненависти. Не надо было быть эмпатом, чтобы догадаться о чувствах, которые я вызывала. Новая Ведьма — это всегда любопытно. А если она ещё и сильная, то интересна вдвойне.
Но подходить ближе не спешили, словно ожидали отмашки.
Стоять на одном месте было скучно, поэтому я не спеша двинулась в сторону стола с закусками. Считывание стало более явным и сильным. На защиту напирали, сдавливали, проверяли на прочность, но сделать ничего не могли. Разочарование и злость стали ощущаться всё сильнее. И всё это на фоне приятной музыки, приглушенных разговоров, взрывов смеха и фальшивых улыбок.
— Скучаешь? — Артур появился неожиданно.
Вынырнул откуда-то сбоку, сразу перегородив путь, и едва не отхватил небольшое проклятье, которое уже готово было сорваться с моих губ. Ничего серьёзного или противоречащего закону, так, маленькая пакость, которая точно испортила бы ему сегодняшний вечер. Но мне удалось вовремя остановиться.
— Артур? Какой приятный сюрприз, — улыбнулась в ответ, незаметно стряхивая с пальцев остаточные искры.
Сегодня что, вечер встреч? Мак, теперь Артур, осталось еще Эванса с Саидом пригласить для полного счастья. Если появление своего начальника на данном празднике ждать не приходилось — не того полёта птица — то вот Оборотень мог прийти. Мало того, я отчего-то была уверена, что Саид обязательно здесь появится, и его отсутствие немного нервировало и злило. Неужели ему совсем неинтересно?
«Ты уж разберись, чего хочешь», — вставила сущность.
— Почему ты мне не рассказала? – произнёс тем временем Колдун, по-хозяйски беря меня под руку и уводя в сторону окна, где было не так шумно.
— Не думала, что тебе это интересно.
— Мне интересно всё, что связано с тобой, Бесс.
Выглядел воздушник великолепно. Тёмно-серый костюм в едва заметную полоску, белая рубашка и причудливый фиолетовый галстук с какими-то разводами и завитушками. Смотрелось стильно, и его голубые глаза даже немного поменяли цвет, став более яркими и глубокими.
— Тебе Лили рассказала? – поставив на подоконник пустой бокал, спросила у него.
— Да. И мне интересно, почему я об этом узнал от неё, а не от тебя.
— Всё произошло слишком быстро. Я получила предложение от Лауры всего пару дней назад. У меня просто не было времени сообщить тебе о моём вхождении в Клан.
— Ты правильно сделала, что согласилась. Клан — это защита, уверенность в завтрашнем дне и помощь. Я не представляю, как ты жила все эти годы, совсем одна, без поддержки.
Ведь если я ему скажу, что жила просто замечательно, он всё равно не поверит. Закон вбил в него чёткие понятия: «Клан – это хорошо, Брак – это очень плохо», и любое отступление могло перемкнуть ему мозг.
— Спасибо за поддержку, Артур. Для меня это очень важно.
— Я скучал, Бесс, – мужчина схватил меня за руку и принялся её поглаживать. — Мы так давно не виделись.
Я попыталась вспомнить, когда было столь знатное событие, и не могла.
Внезапно к щекам резко прильнула кровь, сердце заколотилось в груди, а между лопатками засвербело от пристального взгляда.
Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто именно сейчас так пристально смотрит.
«Саид…»
Только он мог так смотреть на меня и вызывать столь яркий отголосок во всём теле.
Я буквально кожей чувствовала, как взгляд бархатисто-карих глаз прошелся невидимой лаской по обнаженной спине и замер на плече. И ощущала это так ярко и так отчётливо, словно Саид не смотрел, а действительно меня касался.
И купалась в эмоциях, которые Оборотень пробуждал в душе. Всё-таки невероятно приятно чувствовать себя красивой, желанной и самой лучшей. А именно эти чувства мужчина сейчас вызывал.
Обернуться?
Ну уж нет. Пусть наблюдает, раз ему так нравится, и видит, какой я стала.
— Бесс? Ты слышишь меня? — голос Артура показался слишком резким.
— Конечно, слышу, — я осторожно поправила платок в кармане его пиджака. Он был под цвет галстука - фиолетовый.
— Я скучал по тебе, — улыбка у него была красивая, и сам Артур был очень симпатичным.
— Тогда почему сам не позвонил? Номер моего телефона у тебя есть. Я же не прячусь и не скрываюсь, — промурчала в ответ.
— А ты почему не звонила?
— Фи, Артур, я же девочка. А девочки никогда мальчикам первыми не звонят.
— Потому что неприлично?
Я рассмеялась, настраиваясь на привычную волну лёгкого флирта.
— Потому что скучно. Девочкам нравится, когда их добиваются. А вы, мужчины, любите охотиться, загонять жертву в угол, демонстрируя тем самым степень своего мужества. И обе стороны в конечном итоге оказываются в выигрыше.
— Мне надо доказывать своё мужество? — хмыкнул тот и, подняв руку, коснулся моих волос, пропуская волнистые пряди между пальцами. – Насколько я помню, Бесс, ты раньше никогда не жаловалась. И была довольна размером моего… - Артур замолчал, продвинулся ближе и прошептал прямо на ухо: – Мужества.
Я знала, что Саид всё ещё смотрит на нас, чувствовала каждой клеточкой тела. Ощущение опасности вызывало всплеск адреналина в крови, и это подстёгивало на безрассудство и провокационные поступки.
Немного отодвинувшись в сторону, шутливо хлопнула воздушника по руке и красиво надула губки. Делать это я умела отлично, часами перед зеркалом тренировалась.
— Ты переводишь разговор. Так почему ты мне так долго не звонил, Артур? Нашел себе новую подружку и забыл о бедной Бесс.
Колдун мягко рассмеялся, и хриплые нотки прошлись по натянутым нервам, вызывая сладкую дрожь.
- Тебя невозможно забыть, Бесс. Только не тебя.
- И я должна тебе верить? Не звонишь, не вспоминаешь и общаешься с Лили, - перечисляла я, аккуратно загибая пальчики. – А хорошие мальчики так себя не ведут.
Его смех стал громче и проникновеннее, а у меня пересохло во рту.
- Бесс, я никогда не был хорошим мальчиком. И ты это отлично знаешь.
Играть в дурочку надоело. Я наклонилась, обдавая горячим дыханием его губы, и хрипло прошептала:
- А ты напоминай мне почаще. А то память девичья… забываю.
Вернуться назад Колдун мне не позволил, резко схватил за плечо, не давая шелохнуться.
- Сейчас? Тебе же выдали здесь комнату, правда? - и провел губами по шее, едва касаясь чувствительно кожи, затем прикусил мочку и произнёс едва слышно. – Пойдём к тебе.
«Заигралась», - мрачно констатировала сущность.
Она до этого молча наблюдала за флиртом, игнорируя искры страсти, которые вспыхивали между нами. Хотя прежде не брезговала.
Облизнув губы, улыбнулась и мягко освободилась из его объятий.
- Я хочу танцевать.
- Танцевать?
- Конечно. Сегодня же мой праздник. Пригласи меня, Артур.
Он понимающе хмыкнул, сверкая потемневшими от страсти глазами:
- Потанцуй со мной, Бесс.
- Хороший мальчик, - похвалила я, откидывая локон с глаз.
- Не заводи меня, принцесса, – с улыбкой предупредил мужчина, беря меня за руку.
- Как? А разве ты ещё не…? – мы выходили в центр зала под пристальными взглядами гостей.
Саида я всё ещё не видела, но продолжала чувствовать.
- Ведьма.
- Знаю.
Мы встали друг напротив друга. Расстояние было всего в несколько сантиметров. Я чувствовала жар его тела, дышала с ним одним воздухом. Но никто из нас не спешил сделать первый шаг и коснуться. Томительные мгновения, когда нервы были напряжены до предела.
Музыка внезапно замолчала, а потом заиграла совершенно новую мелодию. Что-то томительно-медленное и сладкое.
И Артур одним быстрым движением положил мне руку на талию и дернул на себя.
- Ах, - только и могла прошептать в ответ, когда наши тела соприкоснулись, вышибая воздух из легких.
И танец начался.
Я лишь на мгновение оторвала взгляд от сияющих глаз Артура. Но этого было достаточно, чтобы увидеть Саида. Оборотень стоял всего в нескольких метрах и, не отрываясь, смотрел на нас. Его лицо было спокойным и бесстрастным, ни единый мускул не дрогнул.
Но вот глаза… расплавленное золото, сверкающее огнём желания и страсти. Именно они выдавали его с головой.
Я почти сразу отвернулась. Но одного взгляда было достаточно, чтобы всё изменилось. Волшебство и чувство лёгкости исчезло. Всё вокруг стало ненужным, пустым и глупым. Всё, кроме нас двоих и тех чувств, что бурлили в груди. Но играть надо было до конца. Никто не должен увидеть изменений во мне, а Артур не должен почувствовать. Он же действительно классный Колдун и не виноват, что вызывает у меня лишь страсть, а не любовь.
Закрыла глаза, вдохнула свежий аромат его туалетной воды и позволила себе раствориться в чувственных движениях.
Я всегда любила танцевать, воспринимая танец как свободу и способ самовыражения, как одну из возможностей успокоиться и прийти в себя. А этого мне сейчас как раз и не хватало.
Не видеть, не слышать, а лишь чувствовать. Крепкую мужскую руку у себя на талии. Тёплое дыхание с запахом ментола и мяты, которое щекотало кожу на щеке и на шее. Соприкосновение наших тел. И тихий шепот в такт плавным движениям: «Бесс… Бесс…»
Да, сейчас я была Бесс. Яркой, страстной и эффектной. Малышке Лиз здесь не место.
Внезапно всё закончилось. Прозвучал последний аккорд, и мы остановились. Только тогда я позволила себе открыть глаза и взглянуть на Артура.
- Ты сводишь меня с ума, - прохрипел он, и рука спустилась ниже, поглаживая бедро. – Бесс…
Закончить предложение Артур не успел.