— Девочка старается хамить гостям. Додумалась! В фонтан гостя окунать!
— Это не я, — возразила я.
— Но из-за тебя! Должна была предотвратить это безобразие. Всё, я сказал — уволена. Собирался выкинуть в конце недели, но ты абсолютно бездарна.
— Достаточно, — резко оборвала я, отстегнула брошку, положила на стойку и спокойно пошла собирать вещи. Увольнение справедливо, не спорю, но слушать о себе гадости я не намерена.
Случилось ровно то, что я ожидала. Не надо быть предсказателем, чтобы понять, что мои ошибки мне не простят. В будущем я постараюсь научиться гибкости, но пока у меня задачи другие, точнее одна — работа на Шарха, и с ней я обязана справиться если не идеально, то близко к тому
Я поднялась в комнату, переоделась в своё лучшее из имеющихся платьев, водрузила на голову шляпу в стиле «торт из взбитых сливок», нехитрые пожитки побросала на кровать. В крайнем случае пару тряпок продам, на билет на поезд до Аристира хватит. Тот город крупнее, что-нибудь да найду. Так, не о том я. Продавать ничего не нужно, потому что Шарх сам предлагал уволиться, вот его пожелание и исполнилось. Я сложила пожитки в саквояж, обвела давшую мне приют комнату прощальным взглядом. Чего уж, я изначально не собиралась задерживаться в отеле надолго.
Повесив саквояж на локоть, я вышла в коридор, заперла дверь комнаты и с улыбкой спустилась вниз. В холле улыбка увяла. А я точно провидец? С предусмотрительностью у меня не просто плохо, у меня она в глубоком минусе. Почему я не спросила Шарха, где он живёт?! Он всегда находил меня сам… Когда же я поумнею-то, а?
Я хотела выйти к бассейну, первый раз я увидела Шарха, отдыхающим в плетёном кресле в тени рододендрона. Возможно, он и сейчас на территории, а не в комнате.
— Драси, — меня перехватил смутно знакомый мужчина, в котором я с трудом узнала вечно дремлющего у входа охранника. — Мне приказано вас проводить.
— Погодите, — растерялась я. Мне срочно нужен Шарх.
— Мне вас вывести?
Я сжала зубы. Откажусь подчиниться — заломит руку и потащит на выход. Это не официант, не ожидающий отпора. К тому же устраивать безобразную свару — себя не уважать. Я кивнула и позволила проводить меня до стойки ресепшена.
Хасси приторно улыбнулся, забрал ключ, выдал документ, утверждающий, что мой контракт разорван в рамках какого-то пункта статьи… Прочитала, благо написано было по-лафандски. Вникать не стала. Достаточно того, что отелю я ничего не должна, мне тоже ничего не должны. Краткое сотрудничество оказалось взаимно неприятным, можно разбегаться.
Нигуты по-прежнему осаждали стойку. Не понимаю, «Поцелуй медузы» не настолько большой, чтобы разместить всех этих людей. Впрочем, не моё дело. Я поймала взгляд Махеля.
— Скажи моему брюнету, — попросила я
Махель невнятно угукнул, а Хасси прищурился.
Вот и всё. Я вышла из отеля, окунулась в раскалённый сухой воздух, покосилась на плетёные кресла. Мне в них посидеть не светит, охранник больше не гонит, но смотрит хмуро, воспользоваться отельным имуществом не позволит. Я отошла на несколько шагов и задумалась. Обнаружив моё исчезновение, Шарх обязательно попытается меня отыскать. Беда в том, что спохватиться он может, например, завтра утром, когда я не приду на море. Хотя вряд ли. Пойдёт через холл, увидит, что меня нет и обязательно заинтересуется. Стоять столбом на дороге? Нет, спасибо. Я спекусь раньше, чем Шарх появится. Ещё и в платье вырядилась.
Я с досадой провела рукой по юбке. Вот зачем? Хотела в честь увольнения перед Шархом покрасоваться. Стоп. Что?! Осознание, что я сменила наряд ради Шарха буквально парализовало. Я застыла, не в силах сделать и шага. Как?! Как я могла влюбиться в этого опасного непредсказуемого хищника, которому грозит петля?! Невозможно. Я не должна была…
— Госпожа, экипаж?
Сам катайся, не до экипажа. Сердце гулко отстукивало рваный ритм. Рациональная часть меня говорила, что про влюблённость нужно забыть, вырвать с корнем и задавить, пока не поздно, пока она не переросла в нечто большее. Шарху я нужна как маг-менталист, а не как девушка. Не уверена, что он вообще способен на чувства, слишком жёсткий холодный и расчётливый. Другая часть меня кричала: «Я хочу! Он идеален». Чёрные волосы, смуглая кожа, глаза цвета безлунной ночи. Шарх словно был осколком мрака, обретшим плоть и кровь. А характер… Да, жёсткий. Но ведь прекрасно, когда человек знает, чего хочет и движется к цели, а не оправдывает своё бездействие тысячей пустых причин. Шарх цельный, самодостаточный, в нём есть стержень, и это влечёт.
Теперь я знаю, что чувствует мотылёк, летящий на свет лампы.
Где же ждать Шарха? В соседнем отеле он меня вряд ли отыщет. На народном пляже шпарят всё те же солнца, на небе ни облачка. Уходить далеко смысла нет. Хорошо бы в ближайшем кафе заказать освежающий лимонад, но денег опять ни монетки. Зря я тогда от кошелька отказалась. Надо было хоть половинку сорга взять и держать при себе. Следующий раз буду умнее, а сейчас, пожалуй, остаётся устроиться в тени заброшенного сада.
Ограда — единственное, что более-менее сохранилось. Оторванная калитка лежала на земле. По центру территории возвышался остов недостроенного здания. Сад медленно умирал. Засох бы раньше, но каким-то чудом система полива продолжала работать — из узкой, в два моих пальца толщиной, металлической трубки тонкой струйкой вытекала вода. Хорошо… Пить не рискну, а умыться можно.
Я прошла вглубь сада, свернула с центральной тропинки и оказалась в зарослях. Вроде бы больше никого. Я открыла саквояж, достала цветастый платок и повязала вместо шляпы. Платье тоже надо сменить. Покрасовалась называется. Чем только думала? Расслабилась, нафантазировала, что Шарх сходу решит проблему. Эх, одену самое первое, тюремное. В траве же сидеть. Нормальную одежду жалко пачкать. Я повесила серый балахон на ближайшую ветку, ухватилась за подол.
— Цыпочка! Ты уже раздеваешься для меня? Умница, девочка.
Я вздрогнула, выпустила подол, резко обернулась. В трёх метрах от меня стоял блондин. Как?! Впрочем, достаточно вспомнить взгляд Хасси. Спорить готова, что это он меня продал. Или ночной дежурный. Нехорошо обвинять, не имея доказательств. Я отступила на шаг.
— И где же твой защитник, цыпочка? Ты помнишь, кого ты должна была мне прислать на ночь? Ты не сделала. Придётся отработать сейчас. Да не бойся, если мне понравится я даже заплачу.
Блондин хохотнул, двинулся ко мне. Я шарахнулась и побежала. Как сказал тренер на курсах самообороны, даже забывший про спорт и физические нагрузки мужчина чаще всего сильнее женщины, спасение — быстрый бег.
— Куда?! — блондин рванул за мной.
Платье цеплялось за кусты, я тормозила, боясь споткнуться о корешок или ветку, на этом бегство закончится. Подгоняемая дурным предчувствием я припустила быстрее, неудачно наступила в размытую водой землю, заскользила, теряя равновесие. Упасть не позволил блондин, схвативший меня за плечо.
Он резко развернул меня, толкнул. Я ударилась спиной о ствол пальмы. На глазах выступили слёзы. Чёрт!
— Ты хотела раздеться, — напомнил блондин, хватая меня за ворот.
Я было дёрнулась, но в горло упёрлось лезвие ножа. Я застыла истуканом и тяжело сглотнула. Одно дело богатый урод, не привыкший к отказам и желающий во что бы то ни стало поиметь дерзкую служанку, он не столько пугал, сколько вызывал отвращение. Другое дело — урод с оружием, готовый пустить лезвие в ход. А ведь блондину ничего не будет. Когда ещё присыпанный землёй труп найдут в заброшенном саду?
Блондин победно усмехнулся, оттянул платье, разрезал лиф до юбки. Нижняя сорочка ещё дарила лёгкую иллюзию защищённости. Сделать что-то нужно прямо сейчас.
— Снимай, — приказал он.
Я послушно избавилась от платья, в нём я только путаюсь.
— Хорошая малышка, — он чуть расслабился, видимо, решил, что сломил сопротивление.
Это шанс. Я подалась вперёд, перехватила его руку с ножом, стараясь отклонить лезвие от себя и одновременно ударила ребром ладони в кадык. Движение получилось смазанным. В последний миг блондин отклонился. Навредить не получилось, только разозлить.
— Тварь!
Жгучая пощёчина, удар куда-то в живот. Я захлебнулась болью, упала навзничь, блондин навалился сверху, лезвие воткнулось в плечо.
— Ты сдохнешь, тварь, но сначала…, - прошипел он на ухо, одновременно шаря по моему бедру в попытке забраться под юбку и сорвать панталоны.
Я бестолково дёргалась, но добилась лишь того, что блондин легко обхватил мои запястья, завёл за голову и крепко прижал к земле. Я продолжала вырываться — тщетно. Блондин подался вперёд, подобрал оброненный нож.
— Повторим?
Он подцепил ворот на лезвие, затрещала ткань.
Внезапно хватка блондина ослабла, он отлетел в сторону, а в поле зрения появился Шарх.
— Аля, всё кончилось.
Шарх присел на корточки, протягивая руку. Игнорируя помощь, я подскочила и кинулась ему на шею, вцепилась в край жилета, краем сознания отстранённо отметила, что Щарх не удержал равновесия и сел. Уткнувшись Шарху в плечо, я разрыдалась.
— Всё кончилось. Аля, не нужно плакать. Аля! Проклятие!
Лучше бы молчал. Слова сработали как детонатор. Остатки самообладания испарились, и я разрыдалась ещё громче. Именно сейчас мужчиной Шарх не воспринимался. Он был лучшим в мире защитником и кем-то вроде плюшевого мишки, которого можно всласть поливать слезами и тискать в качестве успокоения.
— Аля! — в какой-то момент я почувствовала, что меня неуклюже обнимают и гладят по спине. — Слышишь, я обещаю, что больше никто тебя не обидит. Ну, хватит. Давай лучше по твоим салонам? Купим ещё баночек, м?
— Не надо баночек, — всхлипнула я.
— Не надо, — покладисто согласился он. — А что ты хочешь.
Я не ответила, но начала успокаиваться. Шарх ещё говорил что-то утешительное. Я не вникала в смысл, наслаждалась звучанием приятного баритона. Ешё через некоторое время я нашла в себе силы отстраниться.
— Ой, у тебя рубашка в крови.
— Не страшно.
— Ты ранен?!
— Только без повторных истерик, — взмолился Шарх. — Это твоя кровь, у тебя губа разбита и рваная рана на плече.
Шарх встал, ухватил меня подмышки, поставил на ноги.
— Драси, вы как?
— Лучше. Спасибо. Простите.
Я осмотрелась. Сад был по-прежнему пуст. Шум то ли не услышали, то ли проигнорировали. Взгляд наткнулся на блондина. Мужчина лежал с неестественно свёрнутой шеей и неподвижным взглядом таращился в небо. Вот и подтвердилось: убить Шарху — раз плюнуть.
— Драси?
Я передёрнула плечами и отвернулась от тела.
— Аля, мне нужно посмотреть вашу рану, — позвал Шарх.
— Да.
Процедура оказалась не из приятных, я морщилась и шипела, но не мешала. Шарх управился быстро, почти профессионально. Кровь была стёрта с лица, а рана на плече избавлена от ткани.
— Полноценно обработаю в отеле. Сейчас нужно наложить временную повязку. Где ваши вещи, драси?
Я объяснила. Хотела пойти вместе с Шархом, но он отказался, пояснив, что ни к чему на месте убийства оставлять лишние следы. Вернулся Шарх быстро, принёс и саквояж, и тюремный балахон.
— Бинтов нет.
— Сорочка подойдёт? Всё равно порвана.
— Вы позволите? — удивился Шарх.
Наверное, не думал, что я так легко позволю лишить себя подола. Я лишь кивнула. Шарх отрезал ткань всё тем же ножом, быстро соорудил повязку, помог натянуть новое платье.
— Аля, потерпите немного.
Шарх мыском взбил почву и закидал натёкшую на землю кровь, затем ухватил труп за ноги и потащил к остову здания. Я осталась на месте. Минут через пять Шарх вернулся, беззаботно улыбнулся и повёл меня к выходу. Наверное, я не очень хороший человек, раз на душе сразу потеплело. Никогда бы не поверила, что спокойнее всего я буду чувствовать себя рядом с убийцей, но так было, и я не хотела ничего менять. Шарх лучший.
ГЛАВА 17
Шарх попросил отдать ему мой цветастый шарф, чтобы накинуть поверх испачканного моей кровью жилета.
— Аля, вы же понимаете, что сегодня свободных комнат нет? Насколько я понял, заселяют даже в корпус для сотрудников.
Я поправила на голове шляпку, к которой прицепила полупрозрачный светлый платок так, чтобы концы свешивались на лицо и скрывали безобразный след от пощёчины.
— К чему вы?
— У меня оплачен двухместный номер. Я ни в коем случае не собираюсь вас смущать, но некоторое время нам…
— Придётся делить одну комнату на двоих, — закончила я за него. — С вами не возражаю.
Шарх неопределённо хмыкнул.
В отель мы вернулись меньше, чем через четверть часа. Перед входом я растянула губы в широкой улыбке — ни одна живая душа не должна догадаться, что ещё недавно я навзрыд рыдала в заброшенном саду. Подскочивший со стула охранник посмотрел на меня, на Шарха, начал было говорить, что я уволена и пускать меня не велено. Под взглядом Шарха охранник стушевался и замолчал.
Шарх пропустил меня в проём, осколки снесённой нигутами двери убрали, а замену не установили, и в холл уже не казался спасением от уличного сухого зноя. Махель, заметив нас, метнулся в служебное помещение, и, пока мы дошли, вернулся не один, а с Хасси.
— Я оплатил двухместное проживание, — сходу напомнил Шарх. — Госпожа моя гостья.
Начальник, теперь уже бывший, раздул щёки, вероятно, собираясь привести сотню возражений, но подавился взглядом Шарха и не нашёл слов.
— Падшая женщина, — буркнул Хасси на нигутском, прекрасно зная, что я его пойму.
Я оставила реплику без внимания.
Шарх обитал на последнем этаже в угловой комнате. Коридор порадовал ростовым зеркалом и довольно большим шкафом. Стены выкрашены в приятный светло-бежевый цвет, на стыке с потолком тянется безвкусная золотая полоса. В комнате висят портреты обнажённых пышнотелых женщин. Кровать оказалась одна, хоть и царских размеров, даже четверо улягутся, не мешая друг другу. Шарх поставил мой саквояж на стол, меня повелительным кивком отправил в кресло, шарф, прятавший кровь, не церемонясь, бросил на пол.
Я послушно села. Шарх ненадолго скрылся в ванной, до меня донёсся звук льющейся воды, вернулся, достал из тумбочки небольшую сумочку, напоминающую косметичку, вытащил бинты, непонятную банку, прозрачный стеклянный флакон с тёмной жидкостью. Да, обработать рану надо. Я уже чувствую, как плечо начинает болеть. Если воспалится — худо будет.
Шарх снял временную повязку, выдернул из флакона пробку и щедро плеснул содержимое на рану. Я бы взвыла, но Шарх ловко закрыл мне рот ладонью. Плечо жгло и щипало, а Шарх, вместо того, чтобы успокаивающе подуть на рану, зачерпнул из банки мазь и густо намазал. Я, конечно, ворчу. Не должен он успокаивать, уже спасибо за то, что возится со мной. Но больно же! Вторая порция мази шлёпнулась в уголок рта.
— Посидите спокойно. Лицо заживёт за час-полтора, плечо — к утру. Средство одно из лучших, даже почти безнадёжные раны залечивает.
— Магия? — уточнила я.
— Она самая.
Капля мази попала в рот, и по языку растеклась горечь. Наверное, стоило помолчать…
— Шарх, а вы не думали, что угроза казни появилась из-за сегодняшнего?
— Из-за этого утырка? Нет.
Напирать с вопросами я не стала, хотя уверенность мужчины не разделяю. Он убил иностранца, точнее колонизатора. Наверняка расследование будет серьёзным. Допросят Хасси, ночного дежурного. Выстроить картину случившегося не составит труда.
— Думаете, кому-то есть дело до пропавшего урода? — фыркнул Шарх.
— Он лафандец.
— Сад заброшенный, ни разу не видел, чтобы туда кто-то совался. До вечера полежит, на всякий случай я «следилку» оставил, а ночью схожу и растворю тело специальным зельем. Никто ничего не найдёт.
В каком-то смысле объяснение исчерпывающее. Я внутренне передёрнулась, осознав, что бутылочка со столь специфическим средством у Шарха имеется и, возможно, не одна. А ещё чувствуется, что Шарху не впервой заметать следы.
— Вы маг?
Пока отвечает, нужно пользоваться.
— Да.
Шарх посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом, убрал аптечку, сходил в ванную переодеться. Кажется, разговорчивость мужчины я переоценила. Впрочем, нет. Вернувшись, Шарх устроился в кресле напротив меня, ещё немного помолчал, собрался с мыслями.