Улыбка Шарха погасла, уголки губ опустились, переносицу перечеркнула вертикальная складка.
— Ты сожалеешь?
Голос спокойный, но напряжение чувствуется такое, словно сейчас заискрит.
— Не в том смысле, — поторопилась объяснить я, портить Шарху настроение я точно не хотела, просто запуталась в себе, в происходящем, — Ты тогда сказал, что я должна остановиться и держать свои эмоции при себе, а я не послушалась. Этобыло неправильно, я должна была прекратить по первому же твоему требованию.
По мере того, как я говорила, Шарх оттаивал, его лицо вновь озарила моя любимая улыбка. Шарх нежно провёл по моим волосам, заправил падающую на лицо прядь за ухо.
— Аля, а ты бы смогла тогда остановиться? Видишь ли, ты опять кое-что упускаешь. Ба почему-то не объяснила тебе главное. Связь всегда возникает только при взаимном желании. Да, я говорил остановиться, но в глубине души очень хотел продолжения, иначе ничего бы не получилось. Теперь понимаешь? И, Аля, можно я не буду говорить тех пустых слов, которые ты ждёшь?
Шарх убрал руки, даже отступил на полшага, а я ощутила, как меня окутывает облако его всепоглощающей нежности, невесомого восхищения моим упрямством и готовностью идти вперёд, тихой привязанности, симпатии и, да, любви. Я полностью открылась подаренному чуду, поймала взгляд Шарха. Мы так и застыли, вечность глядя глаза в глаза, а потом он приблизился, подхватил меня и закружил по комнате.
— Шарх, — выдохнула я, когда он поставил меня на ноги.
— Мы только что завершили вторую часть магической свадьбы, — в голосе звучало самодовольство и торжество.
— Эм.
Шарх вновь рассмеялся, быстро поцеловал, отстранился и оглядел пол:
— Аля, ты не видишь, куда я дел брюки?
Когда мы вышли из библиотеки, настроение Шарха изменилось. Он нахохлился, стал напряжённым и мрачным. Сообразить, в чём причина, я не успела. В гостиной нам навстречу с дивана поднялась Ба, и Шарх резко остановился, придержал меня:
— Аля, документы в саквояже?
— Уже уезжаете? — спросила Ба, не скрывая иронии.
Шарх зло сощурился:
— А чего ты ждала? После того, как отправила мою невесту в Лабиринт кошмаров? Прости, но я считаю, что Але опасно оставаться в твоём доме, мало ли, что ещё ты придумаешь. И кстати. Благодарю, что вытащила из меня проклятие и не дала умереть.
Шарх даже поклонился.
— Внук, ты дурак и сейчас очень сильно меня обидел, — ровно заметила Ба. — Помочь твоей девочке освоить дар можно только одним способом. Я им воспользовалась. Очень жаль, что ты допускаешь, что я подвергла её настоящей опасности. В конце концов, Аля не только моя новая дочка, но и гостья. За неё в своём доме я отвечаю не только перед тобой, но и перед Лофом.
Шарх отпустил мой локоть, облизал губы.
— Ба, прошу прощения, но, пожалуйста, объясни. Как бы ты защитила сознание Али от разрушения, если бы она не справилась?
Ба села обратно на диван:
— Обмен, мой мальчик. Обмен. Если бы Аля не справилась, она бы вернулась, а Лабиринт бы разрушил моё сознание. Я уже достаточно старая для таких игр.
Вот так номер. Шарх застыл, закаменел, а четверть минуты спустя отмер и разразился длинной заковыристой бранью.
— Ба! — выдохнул он под конец тирады. — Если бы я только мог подумать, что ты способна на подобную дурь, в жизни бы Алю не привёз. Сами бы, знаешь, справились.
— Внук! Ты как со старшими разговариваешь?!
Шарх прошипел сквозь зубы пару нелицеприятных слов, резко втянул воздух и после паузы громко извинился. Я чувствовала себя абсолютно лишней при этой семейной сцене, но попытку тихо испариться Шарх пресёк, вновь поймав меня за локоть.
Мы с ним устроились напротив Ба. Шарх собственнически притянул меня к себе, и я с удовольствием на него облокотилась. Наблюдающая за нами Ба неожиданно тепло улыбнулась. До меня с запозданием дошло, что я без головного убора. Шляпу я отдала по делу, но ведь было время навертеть на волосы платок. Надеюсь, Ба не сочтёт меня девушкой лёгкого поведения. Особенно учитывая, что мы с Шархом до свадьбы, да ещё в библиотеке…
— Итак, дети, когда праздник? Организацию беру на себя, и это не обсуждается. Думаю, месяца мне хватит.
— Ба, Аля ещё не сказала, хочет ли отмечать в Нигутии.
— Мальчик мой, ты сегодня непозволительно глупишь. Так и быть, буду считать, что это последствие проклятия и ты ещё не до конца восстановился. Праздник, который хочет Аля, организуешь ты, а я организую то, что я хочу. И изволь за месяц, который я выделила на подготовку обеспечить жену свадебным платьем и решить свои проблемы. Убийцы на моём празднике совершенно неуместны.
— Да, Ба. Прости. Ты права. Аля, ты ведь не будешь возражать?
Не буду, если женщина порадуется такой мелочи, я всеми руками «за». Она хоть и своеобразная, но мне нравится. К тому же мы теперь семья, и её мнение тоже важно.
— Что же, идите отдыхать. Аля, сегодня никакой магии.
Я кивнула. С одной стороны очень хотелось разобраться, что я получила и опробовать свои новые возможности, а с другой стороны мысль о новом погружении в инфополе пугала, Лабиринт не прошёл даром.
Шарх поднялся первым, подхватил ладонь Ба в свою, наклонился и поцеловал, а затем, коротко попрощавшись, увлёк меня на выход из гостиной. Выяснив, что спать я не хочу, Шарх настоял на обеде, который нам принёс ученик Ба. Получается, вовремя учёбы Шарх также прислуживал? Спрашивать я не стала. После обеда Шарх предложил прогуляться по городу. Окунаться в послеполуденную жару раскалённого города показалось мне не самой умной мыслью, но Шарх уверил, что идея отличная, и я не стала возражать. Мне не сложно, а ему приятно. Наверное, с городом связаны хорошие воспоминания, и Шарх хочет пройтись по знакомым местам.
Что же, я ещё плохо знаю своего мужа. Шарх нанял экипаж, и первой остановкой стал местный аналог ЗАГСа. Как пояснил Шарх, праздник праздником, а документы лучше оформить сразу. Знала бы я, куда поедем дальше, отказалась бы говорить при чиновнике «да» и ставить корявую подпись в регистрационной книге. Шарх привёз меня к нотариусу и оформил на моё имя завещание.
— Аля, ты прекрасно знаешь, что меня могут убить. По крайней мере, я избавлю тебя от финансовых проблем в будущем. Завещание не обсуждается.
Третьей остановкой стал банк. Шарх потребовал открыть на моё имя счёт и игнорируя все мои возражения, перевёл мне довольно приличную сумму.
— Аля, ты согласилась быть моей женой, а у моей жены не может не быть денег на мелкие расходы.
Финишировали мы в ателье. Возражения Шарх пресёк одним единственным:
— Я давно обещал. Выбирай, что хочешь, но если мне покажется, что ты заказала мало, я дополню заказ от себя.
— Ты тиран! — возмутилась я.
Шарх фыркнул.
— Мне нужен ты, а не твой кошелёк, — тихо вздохнула я. — Когда в Лабиринте я увидела твою смерть, я согласилась умереть следом. Возможно, это очень безрассудно, но я не хочу без тебя. Не надо завещания, подарков. Просто будь рядом.
— Как же ты выбралась? — Шарх притянул меня к себе.
— Пыталась понять, как нож перекочевал из видения в реальность, а потом, когда начала исчезать, как привидение, сообразила, что кошмар продолжается, а смерть ненастоящая.
— Аля, семья — это, когда двое вместе. Мой дом — твой дом. Договорились? Не нужно считать. Не унижай этим ни себя, ни меня, — Шарх погладил меня по щеке, провёл подушечкой большого пальца по скуле. — Аля, помоги мне выжить. Уверяю, это, говоря банковским языком, наилучший вклад, который ты можешь сделать в наше общее будущее. Уж заработать я смогу. Угу?
— Я люблю тебя, Шарх.
— И я тебя, Аля. Добилась-таки признания.
Он хмыкнул, чмокнул меня в нос, а миг спустя меня вновь окутало облако его любви, и все проблемы позабылись. Убийцы, мачеха и все остальные подождут, потому что прямо сейчас я безумно и бессовестно счастлива.
ГЛАВА 25
Вечером я забралась в кресло с ногами, обхватила колени и уставилась на кусочек ночного неба, видимый через окно. На чёрном отчётливо выделялась ярко-жёлтая фосфоресцирующая спираль. До сих пор не могу привыкнуть к её виду.
Тихо стукнула дверь ванной, послышались приглушённые ковром шаги. Шарх присел на подлокотник:
— Всё ещё пытаешься понять, что я в тебе нашёл? — с доброй усмешкой спросил он.
Уже нет. У нас много общего: мы оба в этом мире чужие. Я — потому что иномирянка, а Шарх, он сам рассказывал, нигут по крови, лафандец по воспитанию.
— Аля, ты настоящая, живая, искренняя, — каждое слово сопровождалось поцелуем.
Шарх подхватил меня на руки, перенёс на кровать, осторожно уложил на спину, навис сверху, и, глядя в его полные восхищения глаза, я решила больше никогда в себе не сомневаться.
Утром выспаться не удалось. Ба передала через ученика приглашение на ранний завтрак. Шарх извиняющимся тоном пояснил, что отказываться нехорошо. В качестве утешения Шарх вручил мне кофе в постель. Бодрящий напиток, да ещё и преподнесённый столь романтичным образом моментально улучшил настроение. Я наскоро ополоснулась, выбрала из обновок светлое платье нежного персикового цвета. Основной заказ пошьют позже, но кое-что мы купили готовое.
— Тебе идёт.
Я улыбнулась и направилась было к двери. Шарх остановил:
— А-ля.
— М?
— Шляпка, Аля, шляпка.
Ох, чёрт! Опять забыла. Да уж, порядки: даже из спальни не выйти без головного убора.
Ба нас уже ждала, сидела во главе стола в ворохе подушек и походила на экзотическую королеву. Шарх поклонился. Я с запозданием повторила. Ба одобрительно хмыкнула и пригласила присаживаться. Начинаю понимать, чем она отличается от нигутов, у которых я была в гостях и которых видела в отеле: ученик принёс блюдо, на котором были выставлены небольшие плошки, и каждый получил свою порцию. Правда, приборов как таковых не было, есть предлагалось одной только ложкой, но это уже мелочи, с которыми после «Поцелуя медузы» я готова мириться. Нам подали мягкий белый сыр, варёные яйца, нарезку овощей, индейку, горячие наисвежайшие лепёшки, чай и сладости к нему. Сытно, вкусно, полезно.
За завтраком вышла заминка. Ба начала трапезу с благодарственной молитвы Лофу. Шарх подхватил. Насколько я поняла, в богов он не верил, но приличия соблюдал. Я же промолчала. Ба бросила один острый, как рапира, взгляд, и мне захотелось куда-нибудь скрыться. Моё неверие явно пришлось ей не по вкусу, но, удивительно, Ба так и оставила свои мысли при себе, даже не попыталась поделиться своей верой, ни во время завтрака, ни позже.
— Итак, дочка, — обратилась она ко мне, когда её ученик унёс поднос, — давай узнаем, что дал тебе Лабиринт. В теории ты, будучи ментальным магом, можешь считывать из инфополя информацию о прошлом и видеть наиболее вероятные варианты будущего. А ещё Шарх рассказывал тебе, что ты можешь осознанно влиять на будущее, совершая действия, которые несведущим покажутся нелогчными.
Разве? Я бросила быстрый взгляд на мужа.
— Аля, это просто. Представь, ты хочешь сорвать некую сделку, которая почти наверняка состоится. Ты смотришь вероятности и находишь, куда вбить клин. Например, достаточно в определённое время в определённом месте нанять экипаж и отправить по определённому маршруту. С точки зрения обывателя — действие не имеет никакого отношения к достижению цели. На практике… Ты запускаешь реализацию совсем другой вариативной ветки, и один из тех, кто должен был подписать документ, попадёт не на переговоры, а в больницу. Сделка сорвана.
— Дочка, только что твой муж описал, как не надо делать. Истинный менталист будет работать только с инфополем. Нарисуй желанную картину, и она неотвратимо воплотится в реальности. Единственная трудность будет заключаться в том, что ты не единственный художник, расписывающий холст жизни.
— А кто ещё? — не сообразила я. В Лабиринте мне противостоял давно погибший маг, и, как только я перехватила контроль, я получила безраздельную власть над ментальным пространством артефакта.
— Лоф, разумеется. Лафандцы бы сказали, что Безымянный.
— Псевдоразум мира, — влез Шарх.
— Мальчик…
Шарх ответил невинным взглядом. Ба прищурилась, но оспаривать возражение не стала.
— Так, дети, хватит разговоров. Аля, попробуй погрузиться в инфополе, увидеть будущее и изменить его.
Эм, так просто? Ладно… раз Ба считает, что столь короткого напутствия достаточно. После Лабиринта я ей доверяю, да и Шарх рядом. Я закрыла глаза, и перед внутренним зрением тотчас возник океан, поменявшийся с небом местами, водная бездна обрушилась на меня. С прошлого моего погружения вода изменилась, стала в разы прозрачней, но рассмотреть что-либо всё равно было невозможно.
Я сосредоточилась на мыслях о Шархе, и окружающее пространство тотчас подстроилось под мои желания. Я увидела мужа, шагавшего по дороге с неизменной повязкой на глазах. Дорога под его ногами выглядела странно. Местами ровное полотно прерывалось. Шарху повезло переступить через первый провал. У меня немного отлегло от сердца. До второго провала оставалось несколько метров. Я рванула вперёд и заглянула вниз. Отвесные стены, высота третьего этажа, дно усеяно длинными острыми шипами. Ну, я сразу поняла, что в этом видении упасть означает умереть.
Шарх приближался. На оклик муж не отреагировал, попытка ухватить его за руку тоже ничего не дала. Я заступила дорогу — Шарх прошёл меня насквозь. Я смирилась с тем, что обычные методы не действуют. Придётся вспомнить, что я менталист. Я целый дворец в Лабиринте нарисовала, уж с маленьким мостиком справлюсь. Я представила длинные толстые доски, соединённые между собой несколькими короткими поперечными. Вполне надёжный настил. Мысленно уложила его на дорогу. Вовремя.
Шарх сделал шаг, споткнулся, вернул равновесие и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. В провал рухнул его полупрозрачный двойник.
Чёрт, несмотря на мои усилия, смерть хоть и маловероятна, но возможна. Шарх уже приближался к следующей дыре, чем дальше, тем их больше. Я бегом бросилась следом.
— Стой, — попросила я.
Нет реакции. А если иначе? Я сосредоточилась и пожелала остановить время. В руке сам собой возник пульт, как от телевизора. Какая прелесть… Впрочем, не удивительно. Видения у меня прочно ассоциируются со сверхреалистичным кинофильмом. Я нажала кнопку паузы, и Шарх тотчас замер с поднятой над полом ногой. Вот, другое дело. Я спокойно обошла мужа по кругу, попыталась сорвать с глаз повязку, но ткань проходила сквозь пальцы. А если срезать или стянуть чем-нибудь? Я возилась довольно долго, но, наконец, была вынуждена признать, что с ментальной слепотой Шарха мне придётся смириться. Дар передаётся по наследству, и генетику мне не исправить.
Я с сожалением вздохнула и переключилась на дорогу. Займусь тем, что действительно могу сделать. А поскольку спешить некуда, в моём распоряжении вечность, да здравствуют эксперименты. Я подошла к ближайшему провалу и приказала краям разрыва стянуться. Ноль эффекта. Видимо, убрать яму можно только, уничтожив всех недругов Шарха, которые под него копают. Я передёрнула плечами. Если бы речь, например, шла о спасении ребёнка, попавшего в лапы маньяка, я бы не колебалась, а так исподтишка, расчётливо и подло не могу. Я не смогу потом жить с таким грузом. Прости, Шарх.
Раз края не сходятся, пусть будет мост. Каменный или деревянный? Жаль, что я не разбираюсь в фортификации. В общем-то мне не нужен настоящий мост, мне нужен символ. За основу взяла всё те же толстые доски, они мне кажутся надёжными, перекинула прочно сбитое полотно через провал, вдавила концы в землю, чтобы они сравнялись с дорогой, и Шарх гарантированно не споткнулся. Кажется, всё.
Я несколько раз прошла по мосту туда-сюда. Вроде бы свою работу выполняет, придраться не к чему. Я нажала на пульте «пуск». Попробую… Шарх отмер, быстро приблизился, шагнул на мост, не споткнулся. Всё было идеально, но полупрозрачный двойник полетел в пропасть.