Чувствовать, о да, он жаждет узнать, что же чувствует она! И чтобы она ощутила всю полноту его желаний.
Ретиарн немного кривил душой, говоря, что девушка будет чувствовать все. Нет, она будет чувствовать только то, что он ей позволит. В этом был несомненный бонус статуса высшего демона.
Интересно, а Плейт понимает, что он стоит на самом верху иерархии всего магического мира? В первый день их знакомства, когда она вынудила рассказать про демоническую классификацию, Ретиарн старался как можно более обтекаемо и уклончиво указать на свою принадлежность. В действительности же тот демон, что хотел убить его – он посягал не только на жизнь, но и на престол.
И так как ему все же не удалось совершить сие деяние, Ретиарн до сих пор остается признанным императором Ингиака.
Да, у него тысячи, да что там, миллионы слуг, которые в его отсутствие безропотно ведут дела империи, поэтому ему не стоит беспокоиться о том, что сейчас творится в демоническом мире, однако… Всегда существовала опасность, что Траудлард избежал наказания, скрывшись с места неудавшегося преступления. И что он может рано или поздно отыскать его.
Но теперь Ретиарн был готов. Траудлард, демон среднего класса, которого он поставил во главе своей армии, решил, что быть в подчинении для него слишком унизительно, несмотря на высокую должность. Он напал на Ретиарна со спины, заключая своего господина в ловушку, и если бы не Плейт, в тот момент вызвавшая его в мир людей, не известно, чем бы закончилась их схватка.
Ретиарн не был готов к предательству того, кому он начал доверять полтора века назад. До этого Траудлард был на так называемом испытательном сроке, что длился пятьсот лет. И смог же втереться в доверие!
Если этот демон еще жив, в чем Ретиарн сомневался, так как видел, как в его покои бежали многочисленные охранники в желании защитить своего императора, и если он все же появится в Адельхарде, нужно обезопасить Плейт.
Она была его единственным слабым местом.
А обряд, который он предлагает, смог бы защитить ее. Даровать не только привилегии, касающиеся пребывания на солнце или произвольным выбором пищи, что не доступно обычным вампирам, пусть Плейт и оказалась в касте привилегированных благодаря Этельвену, но и намного большее. Она сможет получить силу, подвластную демонам. Вампир с демонической энергией – самое опасное в мире сочетание.
И никто не сможет причинить ей вред, даже если захочет.
Более того, Плейт сможет посоперничать в могуществе даже с ним, Ретиарном. Но он готов пойти на это.
- Ментальное соединение? – протянула Плейт, то и дело возвращаясь глазами в бьющейся жилке на его шее.
Ретиарн кивнул.
Все-таки его девочка умна не по годам, сразу поняла что к чему. Вот только еще один интересный аспект соединения, если он все же добьется от нее благосклонности, еще больше может связать их души. Но об этом говорить пока рано. Пусть для Плейт это станет сюрпризом.
- Но я не смогу полностью убрать твою потребность в крови. Все-таки ты есть и остаешься вампиром, – Ретиарн видел, что Плейт уже на грани. – И тебе придется хотя бы изредка питаться этим напитком.
Ее глаза были направлены на его шею.
Ретиарну захотелось притянуть девушку к себе ближе, позволяя вкусить его плоть. Она так хотела этого! Жажда была написана в ее глазах, в ее жестах, в напряженности ее тела.
К его удивлению вампирша перевела взгляд обратно к его глазам.
Как она справляется?! Любой новообращенный вампир давно потерял бы над собой контроль!
- Но я смогу жить так, как обычный человек? Не испытывая то, что ощущаю сейчас?
Плейт, милая Плейт. Она все еще беспокоится о своем идеальном поведении, которое было, пока она была человеком? Весь двадцать один год своей смертной жизни она вела праведную жизнь, не позволяя себе лишнего. Неужели, став вампиром, она хочет продолжить такое существование?
Ретиарн зачарованно наблюдал, как девушка подняла руку к его шее с очаровательными заточенными, словно лезвие, когтями.
Ох, от таких ноготков явно останутся шрамы на спине, если она выпустит их во время экстаза!
Ретиарн не мог справится с собой, все его мысли были направлены только на то, как бы оказаться с этой очаровательной вампиршей, от которой он был без ума, в постели.
Плейт легко надавила когтем на его шею, и демон почувствовал, как его кожа поддалась, растягиваясь в маленькую кровоточащую ранку.
Лишь бы не спугнуть!
Он заставлял себя стоять спокойно, чтобы позволить сделать все, что придет ей в голову.
- Внешне ты будешь напоминать человека, – вернулся к беседе, хоть и неимоверными усилиями демон. – И вести себя сможешь как смертная. Но жажду хотя бы раз в неделю тебе нужно будет удовлетворять, – Ретиарн не выдержал и взял Плейт за подбородок, заставляя поднять глаза с кровоточащей шеи и посмотреть ему в лицо. – Ты сможешь пить мою кровь, Плейт. Я тебе позволю.
Так забавно было наблюдать, как на ее лице сменяются эмоции! Она одновременно хотела тотчас отбросить стеснение и прикоснуться губами к его коже, и в то же время ее держало бескровное прошлое.
Ну же, Плейт, решайся! Перед тобой сочный демон, который хочет, чтобы его укусили!
Ретиарн улыбнулся своим мыслям. Он будто мальчик, жаждущий получить конфетку, которую никак не может выпросить. Сладкую, томительно вкусную конфетку, которую он будет смаковать, не торопя события.
- Тебе решать, Плейт. Так или иначе я готов отдавать себя.
И еще как готов! Давно!
Но, чтобы не оттолкнуть невинную пока что, а он надеялся, что она пробудет девственницей не долго, благодаря его стараниям, разумеется, девушку, добавил:
- Свою кровь. Захочешь ты идти на связь или нет.
В глазах Плейт полыхнуло желание.
Он ни за что не перепутал бы это выражение. Она хотела его!
И, не в силах больше сдерживаться, вампирша встала на цыпочки и слизнула кровавый след, оставленный каплей.
- Сделай это, – прошептала Плейт, опалив его кожу горячим дыханием, прежде чем впиться в его мощную шею острыми зубками.
Ощущение ее клыков в своем теле отозвалось легкой резкой болью, за которой последовало удовольствие. Вампиры, чтобы жертва не вырывалась, во время укуса впрыскивали в кровь вещество, сравнимое с эндорфином, и люди, испытывая действие гормона радости на себе, становились послушными овечками, готовыми отдавать себя до последней капли.
На демона, разумеется, гормон действовал не так сильно, и Ретиарн мог соображать также ясно, как и до укуса.
Он начал шептать заклинания обряда, призывая силы Ингиака сплести их судьбы, даруя Плейт небывалую мощь.
***
Вбирая в себя неописуемо вкусную кровь, Плейт краем уха слышала, как демон бормочет какие-то заклинания, причем судя по формулировкам, очень древние, многоуровневые, сотворить которые наверняка было бы не под силу Намиссе.
Она могла вернуть ее к обычной жизни, сделать снова человеком, но тогда Плейт не испытала бы восторга от ощущения силы, которая перетекала к ней в горло с демонической кровью.
После первых жадных и крупных глотков Плейт начала смаковать удовольствие, вытягивая красную жидкость из вены мужчины, анализируя свои ощущения.
Она не могла поверить, что сейчас стоит, прижимаясь к Ретиарну всем телом, сжимая его плечи, и практически целуя в шею. Но как же это было приятно!
В некоторые ночи ей снились провокационные сны, где она якобы поддается соблазну и решается на близость с демоном. В этих снах она медленно раздевалась под его горящим взглядом, словно ощущая его прикосновения, которых пока не было.
Он подходил к ней и привычным жестом приподнимал за подбородок, подставляя ее личико для поцелуя. И целовал. Долго, мучительно медленно, постепенно разжигая в ее теле огонь желания.
Она помнила, как во сне демон гладил ее тело, легко массажируя, разгоняя стеснение и робость своими теплыми ладонями.
И помнила себя, проснувшуюся посреди ночи после таких снов, всю взмокшую, тяжело дышащую, и не понимающую, где реальность, а где сон.
Она тогда заставляла себя думать, будто во всем виновато очарование Ретиарна и его милые попытки склонить ее к постели, но теперь понимала, что сама подсознательно хотела ощутить его прикосновения на своем теле. Она хотела узнать, что такое любовь, и желала, чтобы именно Ретиарн просветил ее.
Тогда, в замке Этельвена, когда она чудом спасла свою честь от посягательств вампира, она же тоже думала о том, как бы хорошо было бы, если бы на его месте был демон. Тогда уж Плейт не тряслась от страха. Нет, ее бы била дрожь предвкушения.
Незаметно друг, который каждый день был перед глазами, стал тем, в кого она влюбилась. Тем, кого она хотела видеть своим мужчиной. Тем, кто ввел бы ее в мир плотских наслаждений.
Ретиарн продолжал шептать заклинания, и Плейт внезапно ощутила, что между ними и вправду начинает устанавливаться необъяснимая связь. Она будто увидела себя со стороны, его глазами, и перед сознанием пронеслись многочисленные руны, которые были выжжены в воздухе оранжево-красным сиянием. Наверное, это и было визуальное отображение заклинания, что сейчас творил высший демон.
Плейт ощутила его руки на своей спине и талии. Он обнимал ее! Хотя она кусала его, пила его кровь, он обнимал ее! Нежно, ласково, будто стараясь защитить.
В мозгу пронеслось слово: «Покровительство».
Да, пожалуй, Ретиарн всегда покровительственно относился к ней, даже называл хозяйкой, пусть она и освободила его он обязанностей, которые наложила внезапным спасением.
Демон замолчал. Заклинание завершилось, значит, обряд был совершен.
Плейт, лизнув напоследок ранку, отстранилась от Ретиарна, тыльной стороной ладони вытирая с губ кровь.
Она встретилась с ним взглядом и внезапно у нее возникло непреодолимое желание узнать, каковы же его губы на самом деле. Ей захотелось, чтобы он ее поцеловал.
***
С последним словом ритуал был завершен. Он добровольно пролил свою кровь, произнес священные слова, теперь Плейт стала частью его, а он – частью ее.
Почувствовав, как девушка лизнула рану, Ретиарн мысленно застонал. Как бы он хотел, чтобы этот язычок поигрался не только с его шеей!
Он посмотрел в ее зеленые глаза, когда она отошла на шаг и с неохотой разорвал объятья.
Плейт вытерла кровь, и его взгляд тут же заострился на пышных губках.
Как же он хотел ее поцеловать!
Поцеловать, подхватить на руки и унести в спальню!
Колокольчик на двери звякнул, прогоняя наваждение.
- Плейт?.. Ты пришла в себя?
Ретиарн зарычал. Шонард как всегда не кстати!
Плейт быстро заморгала, будто тоже пребывала в оцепенении, и перевела взгляд на подмастерье. Клыки снова уменьшились, когти втянулись, а глаза стали не такими яркими.
- Шон? Да, кажется… Извини, если я тебя напугала.
Шонард перевел взгляд на Ретиарна и, видимо заметив кровь на его шее, расширил глаза.
- Ты?..
Плейт потупила взгляд.
- Ей нужна была кровь, – пришел на помощь Ретиарн. – Не тобой же ей питаться.
- Она тебя укусила?
Ретиарн приподнял бровь.
- Ты невероятно проницателен.
Шонард нахмурился.
- Не переживай, Ретиарн сделал так, чтобы я не теряла больше голову от голода, – Плейт улыбнулась. – Теперь я могу есть обычную еду и насыщаться ею, ведь так? – она перевела взгляд на демона.
Ретиарн кивнул.
О да Плейт, и ты сможешь не только это!
- И теперь мне не страшны солнечные лучи, – Плейт шагнула к порогу, вставая в светлый промежуток.
И действительно, ее коже не был причинен вред. Никаких ожогов и болезненных ощущений.
- Я теперь снова похожа на человека!
- Это заклинание? – Шон подошел к девушке, взяв ее руку и поднося к глазам, будто хотел что-то увидеть.
Плейт кивнула.
- Спасибо Ретиарну.
Блондин перевел взгляд на демона. Что читалось в его глазах?
Благодарность? А где же ревность, презрение и недоверие?
Неужели хотя бы в том, что касается Плейт они нашли общий язык? По крайней мере в этом маленьком аспекте ее жизни.
Глава 13. Разговор на чистоту
- Ретиарн, мы можем поговорить? – Шонард выглядел немного… смущенным?
Демон отвлекся от изучения лазерного оружия – последней разработки Плейт.
- М?
Шонард посмотрел по сторонам, словно ища кого-то.
- Плейт?..
- Пошла на рынок в поисках необходимых деталей для очередного изобретения.
- Понятно, – Шон подошел к демону ближе. – Тогда можем поговорить здесь.
Ретиарн приподнял бровь. Что случилось с этим блондинчиком? Почему он ведет себя так странно?
- Что ты хотел мне сказать?
Шонард отошел к шкафчику, в котором Плейт хранила напитки.
- Выпьешь со мной?
- Почему бы и нет? – Ретиарн наблюдал, как паренек наполняет два бокала янтарной жидкостью.
Он явно выглядел озадаченным. Приняв свою порцию, Ретиарн, опираясь на стол за своей спиной, пригубил высокоградусного напитка и склонил голову на бок.
- В общем, – Шон махом опрокинул в себя содержимое бокала. – Я заметил, что ты бросаешь на Плейт взгляды, – он помедлил, – в которых явно читаются чувства.
Ретиарн сжал бокал сильнее. Этот блондин наблюдал за ним? Но вроде демон был осторожен, не высказывая внутренних эмоций, как Шонард мог распознать?
- Именно поэтому ты решил на меня ополчиться, да? Потому, что Плейт и я тесно общаемся? – Шонард встретился с ним взглядом.
Ретиарн прищурился.
- Я не понимаю, к чему ты ведешь.
- Ты… ревнуешь?
Демону пришлось выпить обжигающую горло жидкость, чтобы привести мысли в порядок. Почему он должен отвечать человеку, пусть и с примесью эльфийской крови?
- Разве я могу ревновать к человеку? Демоны берут то, что хотят, несмотря на чувства.
Шон крутил бокал в руках.
- Мы с ней знали друг друга практически с рождения, – сказал он после длительного молчания. – И вполне естественно, что у Плейт остались теплые чувства ко мне.
Ретиарн не рассчитал силу сжатия, и бокал, который он не успел до конца осушить, с хрустом треснул, просыпая на пол хрустальные кусочки и разливая алкоголь.
Шон вздрогнул, посмотрев на беспорядок под ногами демона.
- Я уберу.
Ретиарн лишь раздраженно махнул рукой, после чего осколки соединились снова, превратившись обратно в целый бокал.
- Продолжай, – лишь промолвил демон, не сводя глаз с блондина.
Шонард выглядел выбитым из колеи.
- Я хотел сказать, что… Ты зря испытываешь ко мне неприязнь, считая… соперником.
Ретиарн замер. Что? О чем это он говорит? Разве он не хотел сообщить ему, что они с Плейт поняли, что теплые детские чувства переросли в нечто большее? Разве он не собирался указать ему на то, что демон – третий лишний в маленькой мастерской?
- Не понял?..
- Видишь ли, – Шон отставил бокал и сделал несколько шагов к нему. – Да, мы с Плейт были очень дружны как в детстве, так и в последние недели, в этом плане ничего не поменялось. И я по-прежнему считаю ее замечательной.
Он решил сначала залечить, а после посыпать рану солью? Ох, как изощренно!
- Плейт – превосходный друг, и я люблю ее.
Ретиарн стиснул зубы. Шон решил признаться в любви мастеру, сначала сказав об этом ему? Неужто спрашивает благословение? Так он его не получит! Глупец!
- Чего ты добиваешься? – Ретиарн старался, чтобы его голос звучал ровно, чтобы не показать, насколько сильно задели его слова паренька.
- Я, – Шон остановился, не доходя до Ретиарна пары шагов.
Он встретился с ним взглядом. Эти бесстыжие стальные глаза, которые сейчас были направлены на него. Глаза, которым не стыдно говорить о любви к девушке, к которой он, Ретиарн, неравнодушен. И с которой у него нет шансов, если рядом находится человек из ее прошлого, тот, кому она слепо может довериться.