- Да, я помню, что ты предупреждал о чем-то таком. Метальное соединение, верно?
Ретиарн кивнул.
- Но я не сказал, что это был брачный обряд. Который мы скрепили пусканием моей крови и твоего согласия прошлой ночью.
Плейт расширила глаза, а Шон даже приоткрыл рот от удивления.
Сюрприз, ребятки!
- То есть как – брачный обряд? То есть теперь вы… муж с женой? – решил уточнить Шонард.
Ретиарн кивнул, не отрывая глаз от Плейт. Ему была важна ее реакция.
А девушка выглядела сбитой с толку. Хотя как она еще могла выглядеть, если с утра пораньше огорошить новостью, что теперь она замужняя дама? Да не просто за абы кем, а за высшим демоном!
Сказать про то, что он к тому же император Ингиака, а, стало быть, она теперь его императрица, Ретиарн решил позже. Пусть информация будет поступать порционно. Так он сможет справиться с ее гневом, если таковой последует за заявлениями.
- Мы теперь женаты? – Плейт, казалось, не верила в такой поворот событий.
Ретиарн вздохнул.
- Это тебя ни к чему не обязывает, – на всякий случай добавил демон. – Но я как положено буду заботиться о тебе, делать подарки и ухаживать.
Плейт перевела взгляд на Шона, словно ища у него поддержки, но блондин был также поражен происходящим.
- А… что в вашем мире понимается под супружеством? – на всякий случай уточнила Плейт, видимо надеясь найти большие отличия от того, что принято в мире людей.
Ретиарн растянул губы в улыбке.
- У нас все также, как и среди людей. С одним исключением – браки заключаются на всю жизнь, без возможности развода.
По округлившимся еще больше глазам девушки демон понял, что и эту новость лучше было бы придержать на потом, но что сказано, то сказано.
Любая другая девушка на ее месте сейчас сияла бы от восторга. Еще бы: сам высший демон снизошел до того, чтобы опутать себя узами нерушимого брака! Но Плейт была другой. Особенной. Он никогда не мог предугадать ее реакцию.
И сейчас девушка, с минуту переваривая услышанное, покраснела. Удивительный бонус примешивания демонической силы к вампирской сущности.
Ретиарну всегда нравилось наблюдать за наливающейся кровью щекам его избранницы. Она сразу становилась такой милой и беззащитной, что хотелось подойти и обнять, сорвав с аппетитных губок поцелуй.
- Стало быть, я могу теперь называть тебя мужем? – Плейт стеснительно подняла на него свои изумрудные глаза.
Ретиарн кивнул, протягивая руку и заправляя непослушный локон ей за ушко.
***
Сейчас, шествуя по улицам города, Ретиарн улыбнулся. Он и не надеялся, что она примет новость так спокойно, а уж рассчитывать на то, что Плейт сама питала к нему высокие чувства совсем не приходилось. И все же…
Странно было жить вместе под одной крышей, вернее скалой, делить постель и не говорить друг другу слова любви. Да, Плейт признала ощущаемую связь между ними, с нежностью отзывалась на все его ласки, но разговоры о чувствах почему-то не поднимала.
Неужели думала, что Ретиарн пошел на священный обряд, накинув хомут на шею только ради того, чтобы помочь ей в ее обращении? Неужели полагала, что демон смотрит на нее глазами полными обожания только лишь из-за похоти?
А, может, она тоже ощущала тепло в его отношении, но не говорила, боясь не услышать ответные слова?
Внезапная догадка заставила мужчину остановиться посреди улицы.
Вот он осел!
Нужно найти Плейт и сказать, что он ее любит!
Прикрыв глаза, Ретиарн почувствовал присутствие жены. Она находилась недалеко, в городе. И рядом с ней сейчас никого не было.
Нахмурившись, демон двинулся в сторону, где должна была находится Плейт. Что ей понадобилось над обрывом?
***
Девушка стояла к нему спиной, глядя на восход солнца, кутуясь в теплую шаль.
- Плейт?
Лилововолосое чудо обернулась, и недоуменно уставилась на пришедшего.
- Ретиарн? Что ты здесь делаешь?
- Хотел бы задать этот вопрос и тебе.
Он подошел ближе, обнимая девушку, у которой кожа сейчас была прохладной, как и окружающая их обстановка.
- Ты вся дрожишь! – он крепче сжал ее в объятьях, притягивая к своему телу.
Плейт доверительно прильнула к горячему торсу, прикрывая глаза.
- С днем рождения, ранняя пташка, – пробормотал демон в макушку, и с удовольствием увидел, как девушка подняла голову, отчего он мог запечатлеть легкий поцелуй на ее аппетитных губках.
Плейт улыбнулась, снова пряча глаза.
- Спасибо.
- У меня есть для тебя подарок, – Ретиарн одной рукой продолжая обнимать жену, второй полез в карман брюк, выуживая оттуда маленькую коробочку.
Плейт нехотя чуть отстранилась от него, принимая сюрприз. В коробочке оказались длинные золотые серьги сплошь покрытые бриллиантами, которые сейчас начали сверкать от попадания на них солнечных лучей.
Плейт, словно не веря своим глазам, осторожно провела по украшениям указательным пальцем.
- Они прекрасны.
- Это ты прекрасна, – покачал головой Ретиарн, – а это всего лишь побрякушки. Я запомнил твою случайно оброненную фразу про желание посетить бал в Андиффе, – он нежно провел рукой по ее спине, согревая сорвавшимися с кончиков пальцев магическими разрядами, – дома тебя ждет платье для такого случая.
Глаза Плейт загорелись, она закрыла коробочку с драгоценностями и прижала к своей груди.
- Спасибо, Ретиарн, – она привстала на цыпочки, чтобы запечатлеть на его губах томительно долгий поцелуй.
Демон довольно утробно зарычал, притягивая соблазнительницу еще ближе.
- Ты знаешь, а мы с тобой еще не шалили здесь, – он обвел взором смотрительную площадку, с которой открывался прекрасный вид на лежащие ниже поля и виднеющиеся возле горизонта горы, прикусывая ее мочку.
- Ретиарн! – девушка тихонько стукнула его кулачком в грудь, явно смущаясь.
Ретиарн растянул губы в довольной улыбке.
Его девочка, столь открытая экспериментам в уединении их спальни была той еще скромницей в общественных местах, что было весьма удивительно, если брать во внимание факт, что она стала вампиром с примесью демонической крови, той, кто не должен считаться мнением окружающих, живя лишь в свое удовольствие. И все же Плейт оставалась собой, той двадцатиоднолетней человеческой девушкой, что была год назад. Доброй, скромной и отзывчивой.
- Так что ты тут делаешь с утра пораньше, да еще и в свой день? – решил вернуться к насущному вопросу демон, понимая, что сейчас ему ничего не перепадет.
Плейт отстранилась от теплого тела мужа, спрятала коробочку с серьгами в сумку и снова подошла к ограждению, взявшись за перила и вперив взгляд на восходящее солнце.
- Просто пришла полюбоваться первыми лучами, – она на мгновение обернулась, печально улыбнувшись. – Мне почему-то вспомнился тот случай с Этельвеном.
Ретиарн помрачнел.
С какого перепугу она снова начала вспоминать свое обращение? Прошел год! Целый год, за который она не смотрела назад, вороша прошлое. Ему казалось, что она свыклась с мыслью о своем бессмертии в нынешнем положении. Или она вспомнила вампира не просто так?
Очередная догадка заставила Ретиарна напрячься.
Он перевел взгляд на сумку, которую Плейт перекинула через плечо. Размерами сумочка как раз должна была подойти под книжку.
- Плейт… Ты забрала из замка дневник Эйприл?
Мастер вздрогнула, боясь встретиться с ним взглядом, лишь сильнее сжав прутья ограждения на краю обрыва, отчего костяшки на ее кулаках побелели. Значит, он отгадал.
Ретиарн вздохнул, на секунду прикрывая глаза.
- Ты хотела спросить меня о той истории все это время, но не решалась?
Плейт кивнула, все еще вперив взгляд вдаль.
Ретиарн встал за ее спиной, обнимая, словно хотел уберечь от того, что придется ей услышать. Того, что он рассказывать не планировал. Того, что ей нужно было знать.
Бонусный рассказ. Глава 2. Эйприл
- Семьсот лет назад Этельвен, могущественный уже в те времена вампир захотел пополнить свой рацион человеческой кровью, – начал повествование Ретиарн, не выпуская девушку из кольца своих рук. – Как ты уже знаешь, он обратился за помощью ко мне и моему брату, чтобы мы создали артефакт, способный на короткое время поколебать целостность Грани, пропуская войско кровососущих в мир людей.
Плейт слушала, не перебивая и не собираясь поворачиваться к демону лицом, ощущая спиной равномерное биение его сердца и тепло тела.
- У Этельвена была невеста, чистокровная вампираша. Эйприл.
Почувствовав, как Плейт напряглась, Ретиарн успокаивающе погладил большим пальцем ее ладони, которые она скрестила возле живота.
***
Эйприл не могла оторвать глаз от чудесного наваждения: высокий черноволосый мужчина с такой могучей комплекцией, что, казалось, мог запросто рукой передавить вражеское горло, пронзительными синими глазами смотрел на ее жениха.
Этельвен же старался по своему обыкновению держаться спокойно и немного высокомерно, заведомо завышая окружающие ожидания о своей персоне. Он говорил с вызванным демоном так, словно тот был ему чем-то обязан, хотя на деле сделка подразумевала двустороннюю выгоду.
Рядом с черноволосым гигантом стоял такой же исполин – с густыми прямыми волосами, доходившими ему до плеч и глазами цвета изумруда. Было видно их внешнее сходство, явно говорившее о кровном родстве.
Но когда Этельвен завел разговор о том, что вызвал неких демонов, Эйприл не могла себе вообразить, что они будут настолько… привлекательными. Ей всегда казалось, что демоны должны быть отталкивающими, но то, что предстало перед ее очами…
Она пригляделась к статным гостям. Пожалуй, ей больше приглянулся тот, что повыше, к которому ее жених обращался «господин Ретиарн», стало быть тот, пониже, был его младшим братом Наррахом.
Покачивая бедрами, Эйприл решила присоединиться к разговору мужчин. Однако демоны кинули на нее лишь скользящий взгляд, как на какой-нибудь не значащий внимания объект интерьера. Эйприл незаметно окинула взглядом свой наряд, полагая, что только какой-то дефект мог служить такой прохладной реакции.
Однако нет, ее платье, сотканное из тончайших нитей шелка, струилось по точеному телу, очерчивая все изгибы, что так завораживали поголовно всех особей мужского пола, стоило ей показаться в зоне их видимости. Длинные черные волосы ниспадали до бедер, окружая ее ореолом таинственности, прикрывая открытую платьем спину непроглядной стеной, лишь ее «случайные» движения могли подсказать наблюдателю об этой пикантной особенности ее гардероба, заставляя в воображении дорисовывать полную картину лишь украдкой увиденной обнаженной матово-бледной кожи.
- Доброй ночи, джентльмены, – промурлыкала Эйприл, кладя на плечо своего жениха ухоженные ручки с бордовым маникюром.
Этельвен, обернувшись к невесте, на мгновение помрачнел. Видимо не ожидал, что она предстанет перед демонами. Однако, быстро справившись со своей мимикой, растянул губы в улыбке, представляя гостей.
- Эйприл, познакомься, это господин Ретиарн Фрилис-Раано и господин Наррах. Господа, позвольте представить вам мою невесту, леди Эйприл Ирброн.
В глазах Нарраха появился интерес, стоило ему рассмотреть ее поближе, но вот Ретиарн… Он как стоял с отстраненным выражением лица, так и продолжил изображать из себя изваяние, лишь кивнув и склонившись над ее рукой в мимолетном поцелуе. Наррах позволил себе задержать губы на ее ручке чуть дольше дозволенного этикета, но не на столько, чтобы Этельвен мог предъявить ему свое недовольство.
Эйприл присмотрелась повнимательнее к младшему брату. Сильный, красивый, и наверняка хорош в постели, вон, прямо-таки раздевает ее взглядом. Хотя, кажется, демонам свойственно и такое умение.
Но почему-то ее внимание больше привлекла недоступная фигура его брата, который был сосредоточен, решив не отвлекаться на нежеланного свидетеля серьезных разговоров.
Почувствовав, что и Этельвен готов был придумать любой предлог, чтобы не обсуждать при ней дальнейшие планы, девушка вздохнула.
- Если я вам понадоблюсь, я буду в библиотеке.
Этельвен кивнул, снова переключив внимание на гостей, и Эйприл пришлось прошествовать мимо, чуть стискивая зубы. Наррах проводил ее небольшим поворотом головы, а Ретиарн, казалось, даже не заметил отсутствия.
Что это было? Разве в мире существовал мужчина, который не поддался бы ее красоте?
Стискивая в руках свой личный дневник, Эйприл раздраженно стала выводить на страницах мысли по этому поводу.
Да, у нее был Этельвен, который практически боготворил ее, признаваясь в любви, что было среди вампиров совсем не свойственно, да и окружающие мужчины провожали ее обожаемыми взглядами, но чего-то ей не хватало для полноты ощущений. Хотелось перчинки в этот сладкий коктейль. И, видимо, она знала, кто же станет этой перчинкой.
***
- Да, я прочитала в дневнике, что при первой встрече ты не обратил на нее должного внимания, – как будто нехотя признала Плейт, поворачивая голову, взглянув на мужа снизу-вверх.
Ретиарн наклонился, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на ее прекрасном носике.
- Может потому, что она не была очаровательной представительницей людского рода с лиловыми волосами и кошачьими зелеными глазами, в которых мне так нравится тонуть?
Плейт невольно улыбнулась.
- Не заговаривай мне зубы! Продолжай. Ты же в то время еще не был высшим?..
- Нет, не был. Мы с братом считались демонами среднего класса. Но именно случившееся в замке Этельвена сподвигло меня идти вперед в желании власти.
***
Поняв, что так просто привлечь к себе внимание красавчика-демона ей не удастся, Эйприл решила действовать хитро. Через его брата.
Улучшив момент, когда Наррах был один, и проследив за тем, как Этельвен с Ретиарном скрылись за поворотом длинного коридора, Эйприл проскользнула в кабинет, прикрыв за собой дверь.
Демон повернулся на звук, удивленно вкидывая брови.
- Леди Эйприл?
- Рада снова видеть вас, Наррах, – она подошла к буфету, доставая оттуда графин с янтарной жидкостью и два бокала. – Не составите мне компанию?
Мужчина кивнул, и Эйприл разлила алкоголь по стеклянным полостям.
Подойдя к демону, девушка протянула ему напиток, чуть задержав бокал в ладони, чтобы подольше ощущать прикосновение демонических пальцев.
И вновь в изумрудных глазах Нарраха проскочил интерес. Он пригубил напиток, не отрывая глаз от хозяйки.
А Эйприл, будто у нее случайно дрогнула рука, чуть сильнее наклонила бокал, проливая на себя виски.
- Ох, какая же я неловкая! – поставив бокал на столик, девушка начала теребить ткань платья, стараясь высушить большое пятно.
Но, быстро сделав вывод, что такими действиями ничего не добьется, махнула рукой, позволив ткани облепить ее грудь, создавая эффект второй кожи. От прикосновения к холодной и мокрой материи, ее соски напряглись, резко обозначившись под платьем. И это не смогло укрыться от внимательных зеленых глаз.
Эйприл плотоядно улыбнулась.
***
Дверь кабинета отворилась, пропуская внутрь Ретиарна.
- Что? Наррах?.. Какого черта здесь происходит?
Младший брат резко отстранился от Эйприл, которую до этого целовал, пуская в ход руки, смело исследующие ее аппетитное тело.
Вампирша, увидев вошедшего, лишь невинно захлопала ресницами.
- Ретиарн я… – начал было оправдываться младший демон, но Ретиарн его прервал.
- Ты хоть представляешь, что было бы, зайди сюда не я, а Этельвен?!
Наррах бросил виноватый взгляд на Эйприл.
- Прошу простить меня, леди Эйприл, я сам не знаю, что на меня нашло.