Чтобы поощрить ее интерес, в один из выходных, демон принес для Плейт подарок из книжной лавки.
- Тебе пора отдохнуть, – Ретиарн протянул трактат в кожаном переплете.
- Что это? – Плейт взяла протянутую вещь, открыв где-то посередине и пробежав глазами по строчкам.
- Роман.
Взор девушки впился в бумагу, а рот чуть приоткрылся. О да, очень подробный роман. Жаль только без картинок.
- С… спасибо, – не выпуская книгу из рук, Плейт двинулась в сторону своей комнаты, на ходу бросая Шонарду, – ты тоже можешь отдохнуть, мы хорошо поработали.
Ретиарн проводил ее с улыбкой.
Читай, Плейт, читай и воображай себе это.
***
Весь следующий день Плейт ходила задумчивой, бросая взгляды на мужчин и краснея. Значит, книжка пришлась по душе. Отлично!
С девушками всегда нужно готовить почву перед соблазнением, иначе до последнего будут строить из себя недотрог. Интерес – лучший стимул. Интерес и неизвестность.
Как на зло, где-то в середине дня дверь мастерской открылась, о чем оповестил колокольчик, и к прилавку подошла молодая женщина с пронзительными карими глазами и каштановыми волосами. Увидев вошедшую, Ретиарн замер.
- Добрый день, чем могу помочь? – улыбнулась ей Плейт.
Женщина прошлась цепким взглядом по стеллажам, указав на какое-то оружие.
- Мой муж коллекционирует подобные игрушки, а завтра у него важный день, захотелось сделать подарок, – как бы невзначай покупательница бросила взор на Ретиарна.
Что она здесь забыла?
- О…
Демон начал отчаянно жестикулировать, делая знаки сложенными пальцами поперек горла. Хоть бы она поняла!
- Да? – Плейт перевела взгляд с незнакомки на Ретиарна, который тут же сделал вид, что протирает гаечные ключи.
- Пожалуй, я возьму у вас самый большой экземпляр, – дама кивнула в сторону стеллажей. – Только, боюсь, не смогу сама унести…
- Я могу помочь, – Ретиарн отложил в сторону тряпочку и инструмент, направившись к выбранному оружию.
Плейт благодарна кивнула ему, озвучив сумму. Дама не моргнув глазом выложила на прилавок несколько золотых, и направилась к выходу, наблюдая, как демон взвалил на себя агрегат.
Когда они оказались на улице и отошли от мастерской, демон взорвался:
- Что ты забыла здесь, Пенни?
- Я же сказала, покупала для мужа подарок, – Пенелоппа невинно моргнула.
- Я, кажется, предупреждал, что сам навещу тебя.
- Ты слишком долго собирался, – отрезала Пенелоппа, поправляя высокую прическу.
- Я не люблю, когда меня ослушиваются, – Ретиарн произнес это угрожающе тихо, прищурив глаза.
Девушка лишь улыбнулась.
- Ты можешь наказать меня… Как только дойдем до моего дома.
- Муж?..
- На работе. И придет только ближе к ночи.
Ретиарн растянул губы в улыбке. Да, Пенелоппа точно знает, чего хочет. Тогда, в день приезда Шонарда, он наткнулся на нее, как только вышел из дома Надин. Пару бокалов вина, и он смог познакомиться поближе с ее прелестями прямо в уборной трактира.
Стоило им зайти в дом, Ретиарн осторожно опустил оружие на столик, что стоял в прихожей и резко повернулся к хозяйке. На ее губах торжествовала улыбка, а руки сами начали расстегивать кофточку.
Ретиарн стремительно подошел к ней, завладев улыбающимся ртом. Ее язычок начал проворно играть, намекая на желание ублажить его подобным способом. Что ж, демон был не прочь. Прислонившись к стене спиной, он заставил Пенелоппу опуститься на колени, оголяя свой восставший орган.
- Как же я по нему скучала, – Пенелоппа обхватила древко, лизнув головку, прежде чем раскрыть рот и поглотить нежную плоть.
Ретиарн схватил ее за волосы, портя прическу, но девушка, казалось, не замечала этого, умело работая языком и руками.
Решив, что игр с нее хватит, демон рывком поднял Пенелоппу на ноги, заставляя развернуться к нему спиной, и задирая ее юбки.
- Ты получишь свой урок, нахалка! – сказал он, резко подаваясь вперед, одной рукой держа девушку за шею, а второй придерживая за бедра.
- Ох, да, накажи меня, Ретиарн! – Пенелоппа застонала, выгибаясь в пояснице и насаживаясь на огромный стержень.
Глава 7. Дирижабль
- Мальчики, вы слышали последнюю новость? – Плейт ворвалась в библиотеку, где до этого оставила мужчин изучать устройство летательных аппаратов.
- Это как-то связано с этим? – Ретиарн поднял над головой книгу, и Плейт надула щечки.
- Ну так не интересно, Ретиарн!
Шонард отложил в сторону свое чтение и вопросительно посмотрел на мастера. Заметив благодарного слушателя, Плейт расцвела с широкой улыбкой.
- В Адельхард прилетает экспедиция на дирижаблях! И мы сможем полетать!
- Здорово, – Шонард улыбнулся. – Предоставится возможность изучить предмет воочию.
Плейт кивнула, обхватив себя руками и крутанувшись на месте.
- В последний раз они прилетали к нам пару лет назад, и мне так и не удалось пробиться на корабль. Но сейчас у меня есть статус Мастерового, они не смогут отказать!
Ретиарн скептически приподнял бровь.
И что такого волшебного она нашла в полете на шаре, заполненном взрывоопасным газом?
***
Ретиарн лениво поглядывал на пролетающие внизу дома, горы и деревья, краем уха слушая восторженные восклицания Плейт и комментарии Шонарда.
- Запомни, Шон, дирижабль представляет собой комбинацию аэростата и силовой установки с системой управления.
- Для создания подъемной силы используется газ?
- Или нагретый воздух, с плотностью меньшей, чем плотность окружающего воздуха, – кивнула мастер, указывая на возвышающийся над ними огромный оваловидный шар. – Мы летим на шарльере, газовом аэростате. Бывают еще монгольфьеры, тепловые аэростаты и комбинированные – розьеры.
Ретиарн повернулся к говорившим.
- Мне казалось, что водород взрывоопасен. Или сейчас там, – он указал на обтянутый материей купол, – гелий?
Плейт пожала плечами.
- Нет, ты прав, там водород. Но он опасен только при встрече с воздухом, так что нечего переживать.
- Ну да, ну да, – пробормотал себе под нос демон, в который раз удивляясь беспечности людей.
- Для работы силовой установки, – Плейт показала на сердце дирижабля, – используется энергия двигателя внутреннего сгорания, преобразующего тепловую энергию от сгорания топлива в механическую работу.
- А винт преобразует крутящий момент в тягу? – Шон указал на огромный пропеллер, что размеренно двигался в конце летательного аппарата.
- Умница, Шон! Ты все схватываешь на лету! – Плейт просияла.
Подлиза! Всего лишь заучил то, что прочитал до этого в книжке. Ученый, как же!
Ретиарн нахмурился еще больше, видя как девушка схватила Шонарда за рукав, заставляя ближе подойти к работающим механизмам.
Полет плавно продолжался в течение нескольких часов, когда впереди показался еще один дирижабль. По мере приближения корабля, Ретиарн становился все более мрачным. Было что-то странное в том, что тот не менял курс. Странное и настораживающее.
Капитан их дирижабля тоже заметил необычное поведение коллеги и попытался выровнять курс, чтобы не столкнуться к незнакомцами.
Плейт подошла к Ретиарну и стала всматриваться вдаль.
- Что происходит?
- Плейт, позови Шона.
Бросив обеспокоенный взгляд на демона девушка, тем не менее, подчинилась, не задавая лишних вопросов, оставив Ретиарна наблюдать за происходящим в воздухе.
- Что такое, Ретиарн? – Шон в сопровождении Плейт подошел к нему, пытаясь понять, что так встревожило демона.
- Нам нужно покинуть этот дирижабль.
- Что? – Плейт нахмурилась. – Почему?
- То судно, – он указал на приближающийся воздушный корабль. – Сдается мне, это пираты.
- Пираты? – Шон с Плейт одновременно воскликнули, вперив взгляд в огромный дирижабль с черным куполом.
- Возьмите меня за руки и я телепортирую нас в Адельхард.
- Но Ретиарн, – Плейт обернулась на людей, что были на борту. – Мы не можем бросить их.
- Если хочешь жить, другого выбора не остается.
- По-моему, ты слишком сгущаешь краски, – Шон сказал это, не отводя взора от горизонта.
- Действительно, Ретиарн, ну даже если это пираты, как им захватить наш корабль?
- Дай Гисхильдис, чтобы я ошибался… И все же, я настаиваю, чтобы мы вернулись в Адельхард. Сейчас.
Плейт покачала головой.
- Я вернусь только на этом корабле. С его пассажирами.
- Упрямая девчонка!
Стоило ему произнести последние слова, как капитан дирижабля объявил по громкой связи: «Вниманию пассажиров! Мы вынуждены развернуть корабль преждевременно! Летим обратно в Адельхард!»
Люди начали обеспокоенно переглядываться, примыкая к стеклам и наблюдая за тем, как корабль начинает разворот. Но «Фортуна» была слишком большим судном и неповоротливым, в отличие от того дирижабля, что стремительно сокращал расстояние до них.
- Плейт, я еще раз повторяю, возьми меня за руку!
Мастер расширенными от ужаса глазами смотрела, как черное пятно, ставшее уже совсем большим, заслоняет солнечный свет – это «Услада капитана», как значилось на шаре, подлетел близко-близко. В отличие от «Фортуны», имеющей три этажа, на «Усладе» была маленькая люлька, состоящая из двух уровней, верхний из которых не был обременен даже защитными стеклами. И именно оттуда полетели длинные тросы, цепляясь за резные деревянные конструкции, украшающие внешнее убранство их дирижабля.
- Плейт!
Девушка перевела взгляд на демона, который протягивал ей руку.
- Нужно уходить!
- Я… не могу бросить их. Я уже сказала.
Как же Ретиарну хотелось просто-напросто схватить ее и силой увести! Но он знал, что тогда мастер никогда не простила бы ему этого эгоистичного жеста. Слишком уж доброй она была, слишком отзывчивой, и слишком любила свой дом с его жителями, пусть и не все из них были хорошими.
Люди на борту начали волноваться, выкрикивая что-то истеричное, угрожая капитану, если тот что-то не сделает, и просто плача. Понимали, что ничего хорошего их не ждет.
С пиратской гондолы по тросам начали перебираться люди, словно ветер, который свистел в воздухе, им совершенно не мешал. Заметив эту особенность, Ретиарн понял, что пираты каким-то образом умудрились остановить их корабль, создав вокруг них нечто вроде барьера.
Послышался звон битого стекла, и на палубу начали спрыгивать пираты.
Внешне мужчины мало чем отличались от жителей Адельхарда: та же мода, только в более темных оттенках. Брюки, заправленные в них рубашки, поверх которых были надеты жилеты со множеством поясов, из которых торчали пистолеты и ножи. За спинами у захватчиков на перевязи висели огнеметы, пожалуй, самое опасное на данный момент оружие, учитывая, из чего состоял шар «Фортуны».
Все случилось слишком быстро, и Ретиарн не понял, как мог не заметить движение из-за спины, которое впоследствии сыграло немаловажную роль в его жизни.
Видимо Шонард решил погеройствовать, или эльфийские гены сделали свое, потому что он прыгнул на ближайшего пирата, пытаясь столкнуть его за борт. Но не тут-то было! Пират ловко вывернулся, подсекая парня, и заставляя того упасть на пол. Стоило Шону коснуться деревянного настила, как на него был нацелен пистолет.
- Не двигаться! Ваш корабль захвачен! – прокричал, видимо, капитан «Услады», спрыгивая на пол из оконного проема.
Взглянув на лежащего на полу Шона, капитан хмыкнул, обводя взглядом присутствующих на дирижабле, и сделал знак своим людям.
- Ты хотел полетать? Что ж, это можно устроить! – несколько пиратов взяли сопротивляющегося Шона под руки и с силой вытолкнули из открытого окна.
- Шон! – Плейт, до этого пребывавшая в шоке от поведения ученика и появления пиратов, ринулась вперед, но Ретиарн схватил ее, не давая совершить глупости.
- Стой, Плейт!
Девушка посмотрела на демона практически безумными глазами.
- Спаси его!
Ретиарн встретился с ней взглядом и долгих несколько секунд раздумывал. Было бы удобно таким образом избавиться от соперника. Но Плейт… ее сердце будет разбито, если она так резко потеряет друга детства, он сейчас видел это по ее глазам.
- Я вернусь за тобой, – с этими словами, прихватив с собой парочку пиратов, которые не успели даже отреагировать, тех самых, что толкнули Шонарда, Ретиарн выпрыгнул из дирижабля.
***
Ветер свистел в его ушах, заставляя одежду неистово трепыхаться, а волосы лететь черным следом. Ретиарн видел, как внизу, барахтаясь в воздухе, падал Шонард.
Но, стоило ему преодолеть грань, которая скрывала дирижабли от непогоды, заставляя корабли планировать на месте, демон почувствовал неладное. Он не должен был так болезненно ощутить смену купола!
Ретиарн бросил взгляд вверх, туда, где остались огромные воздушные суда, и заметил, что покров, который их скрывал, заискрился мелкой бордовой рябью.
Нет! Этого не может быть!
Ретиарн прислушался к своему телу, с ужасом понимая, что тот злополучный купол призван был не только оградить дирижабли от ветра, дождя и бури, но и препятствовать воздействию магии. Значит, он не сможет телепортироваться обратно на корабль! Плейт! Он оставил ее одну!
Переведя взгляд на падающего блондина, Ретиарн сжал зубы и сгруппировался, чтобы его полет протекал быстрее.
В считанные секунды он поравнялся с подмастерьем, грубо схватив того за бока, чуть ли не ломая ребра. Шон выглядел испуганным.
Ну конечно же, а кто не потеряет присутствие духа, когда тебя выбрасывают с высоты птичьего полета?
Да и гримаса ненависти и злости, которая сейчас была на лице Ретиарна, понявшего свою оплошность, лишь подливала масла в огонь.
Земля тем временем приближалась все стремительнее.
Окинув внимательным взором горную поверхность, Ретиарн приметил более-менее ровный участок, куда решил перебросить их.
Прокрутив в голове в который раз знакомое заклинание и представив себе ту полянку, демон приготовился к телепортации… Но ничего не изменилось.
- Какого?!..
Ретиарн снова попытался телепортироваться, но не тут-то было! Боль, которую он испытал при преодолении границы дирижаблей, сейчас медленно растекалась по всему телу. Возможно, будь он в другой ситуации, он сразу распознал бы ее источник, но сейчас, держа в руках подопечного Плейт и думая о благополучии мастера, демону не пришло в голову задуматься о происхождении боли, тем самым увеличивая себе шансы на ее нейтрализацию.
- Зачем ты прыгнул? – перекрикивая воздух, Шон попытался развернуться в руках Ретиарна, но тот не дал ему этого сделать.
- Потому что я – идиот!
Демон судорожно начал бубнить заклинания, которые должны были помочь ему хотя бы снизить скорость падения.
Почему не получается?!
Земля была уже совсем близко.
Оставалась последняя возможность… Но сработает ли? Если заклинания оказались глухи к его призыву?
Ретиарн прикрыл глаза, заставляя свое тело изменяться. Его рубашка порвалась на спине, послышался угрожающий хруст.
Демон скривился от боли, крепко сжав зубы. Шонард закричал. Видимо, Ретиарн все же сломал ему ребро. Или парочку, не рассчитав силу. Но сейчас демона не заботила боль, что испытывал блондинчик. Его собственная боль, которая с каждым мгновением усиливалась, грозясь столкнуть его в пучину безмолвия, жгла все тело, в особенности между лопатками. Там, где сейчас вырастали огромные черные крылья.
Ретиарн не жаловал эту способность своего организма, считая, что для его тела хватает и хвоста, а уж перепончатые крылья, сродни тем, что были у летучих мышей, всегда держал глубоко внутри. Но сейчас выбора не было. Нужно было принять огненно острую боль, которая всегда сопровождалась с ощущением перелома костей, чтобы возродить средство для полетов.
До земли оставалось не более пятидесяти метров, когда демон смог расправить угольно-черные, подобные парусам, крылья.