Чудище с волчьей шкурой на плечах выло и рычало, а его разящий меч не знал промаха. Против страшилища не было защиты. Нужно отдать должное варягам – сначала они сильно испугались, но затем испуг быстро прошел, и они дружно набросились на человека-волка.
– Это ульфхеднар! – раздался чей-то вопль.
Варяги немного воспрянули духом: ульфхеднар хоть и волкоголовый, но все же человек, однако знание того, что перед ними не один из богов-асов, а то и сам Фенрир в человеческом облике, не добавило им мужества. Воин в белой волчьей шкуре не имел ни защитного снаряжения, ни щита, но движения волкоголового были неуловимо быстры, и поразить его было невозможно. Иногда казалось, что он раздваивался, настолько молниеносными были его передвижения. И все это на весьма ограниченном пространстве – от одного борта драккара до другого!
Человек-волк не только рубил и колол мечом. Иногда он стремительно сближался с каким-нибудь норгом, и рукой, свободной от оружия, вырывал ему горло. Какое-то время варяг держался на ногах, и фонтан крови щедро поливал сражающихся. Это было необычно, дико и страшно. При этом ульфхеднар (если все-таки это не был бог в его обличье) дико завывал, а глаза боевого мага горели, как у самого настоящего волка.
Морав сражался, не помня себя. Впервые Нечто пришло к нему во время настоящего боя. Упоение кровавой битвой ударило ему в голову, но не лишило тех способностей, которые он получил в тверди хоробрых. Морав-Хорт постоянно уходил на границу Нави, чтобы избежать ударов. Все это получалось у него без особых усилий, само собой. Только запредельная жестокость, которая раньше ему претила, пожирала его изнутри, вызывая невольное сопротивление разума.
Однако он ничего не мог с собой поделать – Нечто вырвалось наружу, и загнать его обратно Хорт смог только тогда, когда на палубе драккара не осталось ни единой живой души. Оставшиеся в живых, напуганные до полусмерти видом страшилища, которое нельзя было победить, попрыгали в воду и начали умолять купца из Хольмгарда поднять их на борт.
– Мы сдаемся, сдаемся! – кричали они, захлебываясь морской волной. – Спасите нас!
Видя такое дело, норги, которые перебрались на лодью, бросили оружие и пали на колени, тем самым выражая покорность победителям. Их доконала боевая песня Морава-Хорта, который все еще был не в себе. Они ее знали. Древняя песнь славила Хельхейм – преисподнюю, владения Хель, повелительницы мира мертвых. Ее звуки могли привести в смятение даже самые храбрые души. Ведь в Хельхейм попадали все умершие бесчестно. А варяги мыслили себя героями, которые если и должны погибнуть, то лишь в бою, потому как только таких храбрецов валькирии забирали в Вальхаллу.
Гребцы, еще не остывшие от жаркого боя, совсем забыли про свои раны и о своих коленопреклоненных противниках. Их глаза были прикованы к драккару, где среди горы трупов стоял пассажир лодьи в шкуре белого волка и, подняв меч к небу, пел какую-то варварскую песнь, состоявшую из набора странных звуков, в которых слышался и вой ураганного ветра, и грохот штормовой волны, и птичьи крики, и еще что-то такое, от чего обмирало сердце, а в душу заползал невольный страх.
Глава 12
Возвращение
Драккар стукнулся бортом о причал, и Морав поторопился привязать его веревкой к одному из столбов и опустить парус. Обернувшись, юноша глянул в сторону моря. Там уже едва виднелась лодья купца Чурилы – ветер дул с кормы и гнал судно со все возрастающей скоростью подальше от опасного пассажира, на которого после сражения с варягими боялись даже глянуть. Уж неизвестно, кем Морав-Хорт казался в глазах гребцов и купца, но он замечал, что они нередко крестились и сплевывали через левое плечо, при этом старались, чтобы пассажир не заметил ни крестного знамения, ни прочих манипуляций.
Правда, Чурило все-таки поблагодарил его за спасение своей жизни и товара, при этом попытался вернуть Мораву деньги, плату за проезд. Однако юноша решительно отказался, а купец не рискнул настаивать, но едва драккар с Моравом на борту взял курс на твердь русов, как Чурило высыпал «дьявольское» серебро за борт и бросил в волны кошель.
Что касается захваченного драккара варягов, то его хотели пустить на дно (как это сделали с оставшимися в живых варягами; чтобы потом не стать объектом кровной мести), пробив дыру в днище. Но Морав воспротивился этому решению – уж больно хорош был корабль. Он был длиннее обычных драккаров (прикинув на глаз, Морав определил его длину примерно в шестьдесят локтей, а ширина составляла не менее восьми локтей), имел изящные обводы и обладал потрясающей быстроходностью, в чем юноша убедился, когда направился к причалу. До этого лодья тащила драккар на буксире, и Мораву оставалось лишь управляться с рулевым веслом.
Низ драккара был изготовлен из ясеневых досок, а на киль и борта пошел крепчайший дуб. Особым «шиком» у мастеров-викингов считалось построить драккар таким образом, чтобы он мог нести на бортах щиты и при этом они не должны мешать работать веслами. Именно таким и был трофей людей купца Чурилы и Морава-Хорта, который внес в победу над варягами наибольшую лепту.
Полотнище прямоугольного паруса было полосатым; его сшили из нескольких кусков светло-серой и темно-красной тканей. Оснастка на драккаре была хитрой, такую Морав прежде не видел. Она позволяла при любом курсе корабля относительно ветра придавать парусу необходимую форму. Его боковые и нижние края были снабжены целой паутиной снастей, позволявших нужным образом растягивать полотнище, а к нижним углам крепились шесты, которые удерживали в требуемом положении полотнище паруса, вынесенное далеко за борт.
Кроме того, у драккара был мощный, выступающий киль, мешавший ветру сносить судно вбок. Он позволял кораблю ходить круто к ветру. Что касается мачты, то она была съемной. Команда могла поднять или опустить ее в случае необходимости самостоятельно, вручную, не прибегая к каким-либо подъемным устройствам. Мачта стояла на тяжелом деревянном упоре, который за его форму называли «мачтовой рыбой». Крепилась она надежным задвигающимся запором и растягивалась тремя прочными канатами.
Едва Морав заикнулся, что такой великолепный во всех отношениях корабль нельзя пускать на дно и что он должен принадлежать купцу и команде лодьи как очень ценный трофей, Чурило перекрестился, замахал в испуге руками и сказал:
– Свят, свят! Ни в коем случае! Если мы притащим драккар на Готланд, там его сразу узнают – уж больно приметен. Ведь в Готском дворе торгуют не только свеи, но и норги, и даны. И тогда нам несдобровать. Нет уж, лучше забери его себе. В том, что мы отбились от варягов, в основном твоя заслуга. Пусть он будет тебе наградой. Ты не купец, ты воин, к тому же рус, поэтому варяги к вам не сунутся мстить за обиду. Трофей есть трофей, он взят в бою, они это понимают. Но если мы, купцы, начнем приторговывать чужими судами, то это будет воровство, которое наказуемо. И не важно, что драккар был взят с боя. – Тут Чурило хитро прищурился и подмигнул Мораву. – А чтобы и вовсе не было к тебе никаких претензий, одень драккар в другую одежку. Тогда его сам нечистый не узнает.
«Ах, купчина, ах, сукин сын!» – с восхищением подумал Морав. В тверди хоробрых он немало был наслышан о разбойных «подвигах» ушкуйников, которые грабили не только чужие суда, но случалось, что и торговые посудины купцов Хольмгарда. При этом некоторые купцы не гнушались покупать эти трофеи, естественно, за бесценок, а затем переделывали их так, чтобы нельзя было опознать, и продавали втридорога. Видать, и у Чурилы было рыльце в пушку по этой части, коль он сподобился на такой совет.
Так Морав-Хорт стал владельцем великолепного корабля. Но и это еще было не все. На корме лежали два больших тюка и мешок. В одном из тюков было сложено защитное снаряжение варягов, в другом – оружие, а в мешке лежали ценности, награбленные морскими разбойниками. Все это добро, как и корабль, теперь принадлежало Мораву. Никто из гребцов не рискнул спуститься на драккар, изрядно залитый кровью, и уж тем более никто не покусился на ценные трофеи, потому как все решили, что их пассажиру помогала в бою нечистая сила и что она угнездилась на корабле викингов.
Пришлось Мораву самому заняться уборкой драккара. А уж то, что он переселился на корабль и стал рулевым – иначе никак нельзя было, волна могла перевернуть драккар, – и вовсе принесло большое облегчение команде лодьи и купцу Чуриле. У всех не выходил из головы его облик, когда он поднялся на борт судна после боя: весь залитый кровью, лицо в разверстой пасти волка страшное, дикое, глаза горят адским пламенем, а сам он показался просто великаном, хотя до этого никто не замечал, что пассажир рослый малый.
Неожиданно Морав-Хорт, за душой которого не было даже ломаной куны [74], стал богатым человеком, у которого были свой корабль и куча оружия, и все это стоило немалых денег. Если скедия, в которой он ходил в поход вместе с «волчьей дружиной», принадлежала общине, то драккар был его личной собственностью. Как и оружие, а также ценности в мешке – серебряные гривны, арабские дирхемы [75], золотые украшения с драгоценными каменьями и дорогая посуда. Теперь он имел возможность набрать на драккар команду-скипрейд и стать стирэсманом.
Морав внимательным взглядом окинул стены родной тверди. Она была на удивление молчалива и, казалось, безлюдна. Даже стража нигде не показывалась, хотя он был уверен, что драккар, конечно же, заметили, как и лодью купца Чурилы. Для этого на специальной площадке, закрытой от непогоды тонкими камышовыми стенами и крышей, всегда находился воин с особо острым зрением. В его обязанности входило слежение за морем, чтобы не пропустить ни единого судна, даже купеческого, не говоря уже о кораблях морских разбойников, и вовремя оповестить военачальников.
Но и эта сторожевая халабуда не подавала признаков жизни. «Они что там, все вымерли?!» – подумал встревоженный Морав. Такие беды иногда приключались с отдаленными приморскими селениями, на которые время от времени нападал неизвестный, не поддающийся лечению мор, и все жители, за редким исключением, отправлялись к предкам. Даже Рогволд с его обширными познаниями великого целителя был бессилен помочь несчастным. Мало того, если они приходили просить о помощи, он наказывал не открывать им даже ворота. Волхвы говорили, что это наказание за грехи и что общение с грешниками могло навлечь на жителей тверди такую же беду.
Он поднялся по тропинке к воротам и постучал в них рукоятью меча.
– Эй, кто там! Отворите!
Наверху раздался шорох, затем тихий разговор, и, наконец, кто-то сказал грубым голосом:
– Иди отсель, пока цел! Иначе стрельну.
– Вы что же, своих не узнаете?
– Свои здеси, за стенами. Так что топай подобру-поздорову. Мы гостей не ждем.
– А чтоб вас!.. – разозлился юноша. – Протри глаза! Я Морав, приемный сын Рогволда.
– Морав?! – Кто-то ахнул, затем послышались слова охранительной молитвы, которые произносились через пень-колоду – невпопад.
Видимо, страж был напуган и перепутал грешное с праведным. Но почему?
– Вы что там, белены объелись?! – спросил Морав, весь во власти тревожного недоумения. – Али морок на вас напал?
– Изыди, уходи в свою Навь, не тревожь нас! – послышалось в ответ.
– Вот те раз… – растерялся Морав. – Почему я должен уходит в Навь? Мне туда еще рановато.
– Дак умер ты, сказывали… – вступил другой голос; похоже, второй страж был более рассудителен.
– Ты когда-нибудь видел разгуливающих по дорогам мертвецов?
– Не приходилось… Но всяко бывает.
– Значит, ворота не откроете?
– Не-а.
– Тогда позовите Яр-Тура. Или Рогволда. Пусть они вам, страхополохам, холку намнут. Живой я, живой, аспиды! [76]
За этими словами Морава последовало долгое молчание. Похоже, защитники стен городища советовались, как им поступить. Наконец один из стражей не очень решительно сказал:
– А коли ты не мертвец, то сотвори-ка животворящую молитву Роду.
– Добро! Верую во Всевышнего Рода – единого бога нашего, источника всего сущего… – начал юноша. – Верую в триединство бытия Прави, Яви и Нави. Ведаю, что Правь с нами, а Нави мы не боимся, ибо Навь не имеет силы против нас…
Пока Морав читал молитву, стражи благоговейно помалкивали. А когда он закончил, то дружно, с облегчение выдохнули, и кто-то из них с удовлетворением молвил:
– Ну дак это другое дело… Надо же, такую напраслину возвели на живого человека. Входи, добрый молодец…
Ворота со скрипом отворились, и перед Моравом-Хортом встал дружинник, которого звали Твердоша. Более никчемного воина трудно было отыскать в дружине городища. Морав всегда думал, что имя Твердоше досталось случайно; бывает, что и боги ошибаются. Его назначили вечным стражем на стенах, и от этого он не очень страдал, скорее, наоборот – радовался. Твердоша был слабосильным и бесхарактерным. Единственное из воинского искусства, что у него хорошо получалось, так это метать стрелы. В этом деле ему мало находилось равных.
Морав привычно изобразил легкий поклон (хотя кланяться Твердоше – это все равно что огородному пугалу) и гордо прошествовал дальше, несмотря на попытку стража завести с ним разговор. Твердошу очень интересовал драккар, который приплясывал на легкой волне у причала. Свои трофеи – оружие и защитное снаряжение варягов – Морав оставил на борту корабля, а нес только сумку и тяжелый мешок с ценностями.
Конечно, молодому человеку, который долго отсутствовал в городище, очень хотелось узнать все самые свежие новости, и как можно скорее, но вести разговор с Твердошей он посчитал ниже своего достоинства. Это уже был не тот юнец, что покинул твердь больше трех лет назад (притом тайно, как выяснилось; а иначе с какой стати его посчитали умершим?); Морав стал настоящим Хортом, хотя, естественно, это имя никому знать не положено.
Прежде всего, он торопился пообщаться с Рогволдом. Волхв был очень стар и уже находился на пороге Нави, но юноша тешил себя надеждой, что его приемный отец благодаря омолаживающим настоям и травкам должен был дождаться своего ученика. Когда они расставались, Морав молил всех богов, чтобы Рогволд не покинул землю, не попрощавшись с ним. Приближаясь к родным краям, он применил мыслевидение, но Рогволда в тверди не нашел, узрел только его жилище, представшее перед ним во всех подробностях.
Удивительно, но по дороге к дому волхва, ему никто не попался по дороге. С тревогой в душе Морав толкнул дверь и оказался в полутьме. Приглядевшись, он увидел, что старик лежит на постели лицом к стене, укрывшись одеялом из барсучьих шкур, хотя на дворе был конец лета и стояла сухая теплая погода. Рогволд никак не отреагировал на то, что в жилище кто-то вошел. Да жив ли он?!
Морав бросился к ложу старика и осторожно потрогал его за плечо. С испугу ему показалось, что он уже не дышит, но вблизи юноша почувствовая хриплое дыхание старика. Похоже, старый волхв заболел, подумал он с тревогой, и заговорил:
– Что с тобой, отец?
Морав очень редко называл Рогволда отцом, только в детстве. Он больше называл его учителем. Но на этот раз это слово само сорвалось с его уст.
Волхв открыл глаза, какое-то время лежал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем закряхтел и сделал попытку усесться, что у него могло не получиться, да помог Морав.
– Я знал… знал, что скоро увижу тебя, – сказал он, с любовью глядя на юношу. – Позавчера гадал на рунах… а они всегда правду говорят.
Морав упал перед ним на колени, Рогволод прижал его голову к своей груди, и они надолго застыли, обуреваемые своими мыслями. Но были они светлыми, радостными и полными надежд.
– Ты болен? – с тревогой спросил Морав.
– Увы. Предки мои уже призывают меня в страну вечного сна. Я слышу их голоса каждую ночь. А ночи, даже летние, светлые, почему-то стали бесконечно длинными. Мне уже осталось немного, но наша встреча подарила мне радость и добавила сил.
– Нет, тебе еще рано уходить в Навь! – в отчаянии воскликнул юноша. – Я излечу тебя! У меня есть очень сильное зелье, которое и мертвого поставит на ноги.