Уже доходя до знакомого мне дуба, я услышала шорохи за спиной. Обернулась — никого. Наверняка, игра ветра.
Но шорохи повторились, заставляя все внутри меня сжаться от страха. Посмотрела назад и спотыкнулась. Приземлилась на колени, из-за чего их начало саднить. Садясь на корточки, развернулась лицом к адскому животному. Черная, как сама ночь, гончая смотрела на меня своими алыми глазами, готовясь к прыжку.
— М-мамочки…
Глава 5
— М-мамочки… — одними губами произнесла я. — Хор-рошая собачка. Ты же не будешь меня есть, правда?
Дальше произошло нечто невероятное! Она прыгнула на меня, вот только приземлилась рядышком, практически в притык ко мне, и принялась меня обнюхивать. Вся жизнь пролетела перед глазами, пока я, боясь пошевелиться, замерла в неудобной позе.
Закончив своеобразное знакомство, гончая просто уселась попой на землю и склонила голову набок, изучая меня своими красными глазищами. Ну и где ее боевой настрой!? Что вообще здесь делает собака, да еще и одна? Почему меня никто не предупредил о ней? Если Нибрас знал, то почему позволил выйти из общежития?
Вопросы так и крутились на языке, вот только задать мне было их совершенно некому.
— Знаешь, как ты меня напугала? — приложила руку к сердцу и выдохнула. Мне даже показалось, что та посмотрела на меня с неким сожалением. Слава Нептуну, меня сегодня не съедят! — Как тебя зовут? — мне, вполне ожидаемо, никто не ответил. — А мне вот не спится. Тебе, я смотрю, тоже.
Хоть я и несла полный бред, но это был способ успокоения нервов. Я чувствовала себя увереннее, разговаривая с псинкой. Знаю, что это со стороны могло смотреться странно, но об этом я думала в последнюю очередь.
Мой «увлекательный» монолог прервал звереподобный рык и странные звуки со стороны полигона.
— Чего смотришь? — глянула я в глаза адской животинке. — Пошли, посмотрим.
Осторожно поднялась на ноги, боясь неожиданной смены настроения гончей, но той до меня не было никакого дела. Она от полигона взгляда вообще не отрывала. А потом так вообще резко сорвалась в ту сторону.
Я побежала за ней, попутно стряхивая грязь с платья. Не так быстро, конечно, но я и не боевой маг, чтобы иметь безукоризненную физическую подготовку.
Половина магических ламп, из всех имеющихся на спортивной площадке, освещала коричневое чудовище с острыми шипами по всему телу, склонившееся над адептом с раскрытой пастью.
Не отдавая отчет в своих действиях, я направила на монстра массивный столб воды, сбивая верзилу с ног. С гулким рычанием тот пролетел через половину площадки, смачно приземлившись на искусственную землю.
— Что происходит!? — я хотела помочь Аброку подняться, но, заметив, что у него глубого порезан живот, прекратила свои попытки. Черная футболка диль Арганста с эмблемой АБМ была порвана вдоль живота. На лице адепта, как и на руках, виднелись множественные гематомы, из носа тонкой струйкой текла кровь.
— Я не знаю! — тяжело дыша, сообщил мне демон, осматривая свои повреждения. — Возвращался в общежитие и услышал странные звуки, а тут это, — тут адепт заметил мою, так скажем, сопровождающую, и затрясся пуще прежнего. — Г-гончая.
— Да, гончая. Так, нужно вырубить монстра, а потом займемся твоими травмами, — я заметила, что коричневое адское отродье уже поднялось на ноги и с ненавистью смотрело на нас.
— Леди, бегите, а я его задержу. Вы не боевой маг и не сможете справиться с ним. Нам нужен господин ректор или его старший брат, — в том, что нам нужны два сильнейших демона академии я не спорю, но и кидать адепта на растерзание этому верзиле не собираюсь.
— Беги за ректором или господином Соргонтанасом, — эта команда была гончей. Та медлила, не желая слушать мой приказ. — Бегом! — проревела я, привлекая к нам еще больше внимания колючего гада с зеленой жижей, стекающей изо рта.
Не теряя ни секунды больше, красноглазая собачка пулей вылетела с полигона. Следующий шаг — обездвижить тварь до прихода высших демонов.
Плести заклинания дрожащими руками было не просто, но другого выбора я не видела. Нужно действовать как можно быстрее!
Верзила почти добежал до нас, когда я зарядила в него заклинанием метаморфоза. В тот же момент его руки и ноги были скованы магическими путами, а во рту красовался кляп из плотно свернутых водорослей. С ужасным грохотом он упал лицом вперед, напугав меня до чертиков.
— Лихо вы его, — вынес свой вердик покалеченный адепт, прижимая руку к ране на животе в попытке остановить кровь. Вот только та все равно просачивалась через его пальцы. — Я уж было думал, что драться полезете.
— Нет, ты что, мне драться нельзя. А если ноготь сломаю? — на полном серьезе произнесла я, рассмешив тем самым адепта диль Арганста. Значит, жить будет. — Убери руку, — я присела напротив Аброка в позе лотоса.
Положив свои ладони по разные стороны от пореза, я стала бережно сводить края рассеченного живота. Будучи в прострации, я слышала стоны боли адепта, кряхтение монстра совсем рядом, но все это оставалось для меня на заднем плане. Концентрация при заживлении ран — неотъемлемая часть колдовства!
Прямо на моих глазах, порезы стали срастаться, не оставляя после себя даже намека на порез. Ни единого шрама!
Как я уже говорила адептам своей группы, матаморфоз — вещь полезная. Иногда, она может помочь спасти жизнь самому себе или близкому, и не обязательно именно для заживления. Даже связать монстра — уже хорошо. А ведь это азы!
Магия, что я только что применила, а именно магия сроста тканей — высоко уровня, которого не всем русалкам удается достичь. Хотя, по части метаморфоза равных нам нет.
У многих просто не хватает сил играть с самой смертью. Сама я знаю только несколько человек, способных на такое — ректор и главный целитель Академии Русалок. Ни у моих родных, ни у друзей — таких сил нет, зато проявилось совсем недавно у меня.
И ведь мне пришлось скрыть этот факт, иначе с моим отъездом из Королевства Пяти Морей могли возникнуть осложнения. А там не за горами — роман с неизвестным мужиком, ребенок…
Слава Нептуну, что я только десятая претендентка на престол, а то вообще бы никогда оттуда не уплыла. Нет, я не сбегала. Просто поставила своих близких в известность, что жизнь русалки — не для меня, и уплыла на ближайший континент. А уже оттуда по суше добралась до Преисподней, где меня и приняли в Академию Боевой Магии.
Несмотря на то, что, вероятнее всего, мой отец был ангелом, к ним меня вообще не тянуло. Просто не хочу в Светлую империю к этим святошам, и все тут. Да и шансы найти моего биологического отца — равны нулю. Мать даже имени его не знает, про род папочки и его местонахождение я вообще молчу. Это как искать коралл в рифе.
Вообще, Соргонтанас Готье диль Алайош был одним из немногих, кто с легкостью смог определить во мне кровь ангела. Я яркий представитель русалок, хоть и не хочу походить на своих сородичей.
— Готово, — я устало откинулась на траву, пытаясь перевести дух. Заживление хоть и длится не долго, но опустошает магический резерв подчистую. Как это и произошло прямо сейчас.
Вот же понесло мою задницу на ночные приключения! Спала бы сейчас в общежитии, сопела в подушечку. Нет же!
— Как вы это сделали?! — воскликнул адепт, подскакивая на ноги. Аброк судорожно ощупывал кубики на прессе.
— Извини, но с остальными повреждениями я помочь не смогу. Обратишься к лекарю, — я зевнула в кулак, продолжая лежать в ожидании, пока за этим шипастым верзилой придут. Сколько прошло времени? Минут пять?
Лай приближающихся к полигону гончих, все же заставил меня сесть, но не более. Вообще не представляю себе, как буду добираться до комнаты.
Глава 6
— Какого Дьявола?!
Соргонтанас прибыл к нам в компании ректора и еще четырех гончих, которые значительно превосходили в размере мою помощницу. Почему-то я была уверена, что не тронувшая меня гончая — девочка.
Заступница остановилась недалеко от меня и стала грозно рычать на своих сородичей, заслоняя меня спиной. Причина ее поведения была понятна — самцы были агрессивно настроены не только против валяющегося монстра неподалеку, но и против меня.
— Не трогать! — отдал четкий приказ старший брат главы академии адским питомцам, осматривая поверженного нами врага. Ну, точнее мной. — Леди Джессика, объяснитесь. Что тут произошло?
— А чего я-то сразу? Мне не спалось. Пока гуляла встретилась с собачкой. Мы с ней вместе нашли Аброка. Тварь напала на него, — сонно протянула я, гладя свою любимицу. — А как ее зовут?
— Лилит, — осведомил меня Сорг, с неверием оглядывая гончую. Та, больше не чувствуя угрозы от других гончих, ластилась ко мне во всю и с радостью принимала поглаживания и почесывания. Удивительное создание. Вроде адское, а такое…дружелюбное. Или это я не вкусная?
— Вы столкнулись с гончей? Зачем вы вообще вышли из общежития? — лицо ректора посерело. Чего он так разнервничался?
— Сказала же, бессонница была, — пробурчала я, потирая глаза свободной рукой. — А мне разве запрещали выходить? Что-то я такого не припомню.
О гончих меня и впрямь не предупреждали. Я бы в здравом уме не покинула свою комнату в ночное время, если бы знала об опасности. А что если бы меня встретила не Лилит? Преподаватель метаморфоза был бы съеден в первый учебный день. Мда, ну и новости были бы. А адепты бы как обрадовались.
И только сейчас до меня дошли слова Нибраса. Эта наглая орчья задница знала о гончих! Этого я ему так просто не забуду… Хотел, чтобы я облегчила им задачу? Они у меня завтра все получат, за компанию, так сказать…
— Но ведь все знают, что если приезжает господин Соргонтанас, то по территории академии бродят гончие. Это же его собаки, — возразил диль Арганст, хмурясь.
— Ну да, конечно, все, — это был сарказм. — Вот только у меня сегодня первый рабочий день. Это так, для справки.
— Адепт, почему у вас порвана форма? — задал очередной вопрос диль Алайош, пока ректор колдовал над шипастым отродьем. Верзила периодически ревел от манипуляций главы АБМ.
— Тхорн ранил меня, господин диль Алайош. Леди Джессика залечила глубокий порез на животе метаморфозом.
Пока адепт отвечал на вопросы племянника императора, я прилегла на траву, чувствуя себя полностью опустошенной. Лилит, не довольная тем, что я убрала руку, удобно устроилась у меня под боком и свернулась клубочком. Гончая была очень теплой.
Настолько нет сил на что-либо… Так и быть, я готова заночевать прямо тут, на полигоне. С гончей под боком, прохладной травой под землей и завораживающим открытым небом.
— Джессика, что с вами? — Соргонтанас сел на корточки около меня и нежно заправил непослушный золотистый локон за ушко. Дыхание перехватило от этого, казалось, ничего не значащего жеста.
И где же их вежливое «леди»? Забылся? Или намеренно пропустил обращение?
— Устала, — прошептала я на грани слышимости. — Лечение метаморфозом…сложно это.
И закусила губу, пытаясь почувствовать хоть что-то обмякшим телом.
— Абес, ты справишься сам? — ответ ректора я не слышала. Хотя и голос его брата был трудноразборчив. Я даже не заметила, в какой момент закрыла глаза. — Магический резерв пуст…доставить в комнату…
До меня доносились лишь обрывки фраз. Я оказалась на руках демона, яркая вспышка, после которой меня положили на мягкую кровать. Ветер не обдувает больше мое лицо. Вот только гончую я все равно чувствовала под своим боком. Лилит теплая, поэтому я была не против ее компании.
Последнее воспоминание той ночи — обжигающий губы поцелуй. А потом — темнота…
***
Как и полагалось, после такой насыщенной приключениями ночи, я проспала. Ни демона, ни гончей в моих покоях не было. Вот только почему я лежу в черном балахоне. Хотя, такой вещицы в моем гардеробе нет. Платье с пятнами крови адепта и пылью валяется на полу.
Разберусь с этим позже!
Впопыхах приняла душ и облачилась в совсем не приличную для аристократок одежду. Штаны! Белые-белые, как и футболка. Даже цвет ботиночек специально сменила, чтобы все было в едином цвете. Буду сегодня неким ангелочком. Хе-хе.
Сегодня мое занятие должно было проходить в аудитории главного корпуса. Хорошо, что он располагался рядом с общежитием, поэтому «долетела» туда я в кратчайшее время.
Уже подходя к нужной двери, услышала переговоры адептов. Даже подслушивать не надо было. Их было слышно еще в начале коридора. Дверь бы хоть прикрыли, обсуждая преподавателя! Эх, всему учить их надо.
— Да не придет она! — твердил своим одногруппникам Нибрас. — Ее гончие сожрали. Не верите? Я своими глазами видел, как лапуля из общежития ночью уходила. Между прочим, потом не вернулась…
Ах, да, меня же Соргонтанас перенес, а этого они видеть не могли. Вот только откуда они знают, что через главные двери я ночью не возвращалась? Не уж-то караулили мою скромную персону? Придется подкинуть им заданий, раз заняться нечем.
— Всем доброе утро! — просияла я, смачно хлопая дверью.
«Не ждали? А я пришла!»
Молча прошла к своему письменному столу и присела на его краешек, проигнорировав стул. Вот, что-что, а заклинания, которые накладываешь из года в год, видно издалека. Мысленно ухмыльнулась, продолжая осматривать лабораторию.
Красивые окна, занимающую большую часть стены, с видом на сад зельеварщиков. Более двадцати парт, причем все из них были заняты. Пустовало только одно место. А ведь все адепты сидели по двое. Большой у меня поток сегодня!
В углу подметила огромный стеллаж с предметами для практики метаморфозов. Нужная вещь! А то вдруг, под рукой ничего не найдется и придется магичить над адептами. Думаю, ректор с этой целью шкафчик и поставил. Он же прекрасно знает о характере своих учащихся.
Обернувшись, заметила двустороннюю доску для письма средних размеров на колесиках. Удобно и практично!
Одной из выделенных аудиторий я уже была довольна. Только вот, не смотря на отличную освещенность комнаты за счет окон, тут все было темно. По крайней мере, для меня.
Подойдя к ближайшей стене, приложила ладонь и стала читать простейшее заклинание изменения цвета. У нас этим заклинанием дети пользуются, начиная с трех лет.
Отошла обратно к столу, медленно обводя взглядом каждого адепта, изучая их. Действие этого заклинания я видела более тысячи раз, поэтому мне было не интересно. А вот адептам, напротив.
Место, где совсем недавно лежала моя рука, было окрашено цвета морской волны. Как только я убрала руку, краска стала расползаться. Только окна, дверь и мебель не были затронуты.
Это был пейзаж: пушистые невесомые облака на потолке, под ногами — глубокое дно, куда плохо попадал свет, а боковые стены условно разделились на само море и воздух. Причем, это был не ровный горизонт, а стихия, наполненная силой — волнами. Даже пара чаек виднелась. Все было настолько детально прорисовано, что я мысленно похвалила саму себя.
— Другое дело, — я довольно оглядела преобразившееся помещение. — А теперь начнем занятие, адепты…
Глава 7
— Сегодня тут должны присутствовать три группы: моя, господина Стивена и господина Левифана. Все на месте?
Как только я закончила говорить, в дверь настойчиво постучали, а в следующую секунду в проеме показалась голова адепта.
— Леди Джессика, можно? — а вот и Аброк пожаловал. Видимо, как и я, проспал. После пережитого вчера, я просто не могла не пустить его. Тем более, что сама сегодня опоздала и пришла минут через десять после начала занятия.
Хотя, преподаватели никогда не опаздывают. Они задерживаются.
— Да, входите, адепт диль Агранст, — я сделала жест рукой, приглашая демона в аудитории. А потом обратилась к потоку: — Прежде чем начать наше занятие, хотела бы уточнить один момент: зачем мы заколдовали мой стул, если были уверены, что я не приду?
— Просто, вы не похожи на дуру, которая добровольно пойдет в лапы гончим, — вроде бы и комплемент, а все равно осадок на душе остался. Криво усмехнулась, вспоминая Лилит.