Словно ютящийся на картонке бомж, Денис скрутился на диване и накрылся пледом. Стены вокруг вращались, а края мебели и предметов стали расплывчатыми. Мутило. Он положил телефон экраном вверх и раз за разом нажимал кнопку вызова, пока не отключился сам.
Проснувшись, Востриков схватил телефон и в двухсотый раз позвонил Лизе. Он покинул игру десять часов назад, а Лиза всё ещё была там и всё ещё не отвечала. В состоянии послеигровой депрессии Денис не мог разобраться — это его подверженный расстройству мозг накручивает ситуацию, или случилось что-то страшное и пора начать нервничать?
К счастью, его принудительный тайм-аут между сеансами сократился до двенадцати часов. Осталось прождать ещё целых два. Длинных сто двадцать минут. Бесконечных семь тысяч двести секунд.
* * *
Сознание Вострикова покинуло Землю. Путешествие генерируемых мозгом импульсов от Земли до Тары заняло не больше секунды. Денис очутился в переходной кабинке на площади Тихата. Наконец-то! Свобода! Он сказал это вслух?
Ударив пальцем по сенсорному экрану, Денис активировал терминал. Вместо стандартного меню появилась заставка с развивающимся на ветру флагом на фоне Кремля. Золотыми буквами сверху было написано: «Выборы президента». Денис поискал на экране кнопку «пропустить», но не нашёл и, в надежде побыстрее добраться до главного меню, смахнул заставку в сторону. Не помогло. Следом на терминале появились лица кандидатов в президенты. Крупные буквы вверху гласили: «Сделай свой выбор прямо сейчас!», а внизу мелким шрифтом болталась сноска с названием закона и номером статьи, согласно которым гражданин имел право на голосование из виртуального пространства «Планета Тара».
Кандидатов было семь, включая действующего президента Хватковского Виталия Александровича. Под кружочками их фотографий стоял текст — пара предложений о кандидате. Шесть кружочков были размером с дно стакана и располагались по бокам от большого круга. По центру экрана красовался круг размером с тарелку. В отличие от серебряных ободков конкурентов, его обод подсвечивался золотым. Под фамилией и именем кандидата по центру стояла надпись: «+200 часов отдавшему голос».
Политика — последнее, что интересовало Вострикова сейчас. Он ткнул пальцем в большой круг по центру, и через секунду его браслет завибрировал: «Поступило 200 часов!». Нормально. Востриков посмотрел на экран: «Вы проголосовали за кандидата: Хватковский Виталий Александрович. Спасибо. Ваш голос принят».
Надоедливая заставка с выборами наконец-то исчезла. Денис попал в главное меню, а затем провалился в раздел карт. В списке друзей — трое онлайн, пятеро офлайн и больше тысячи ждали подтверждение на добавление в друзья (раньше их количество прирастало на полсотни в день, а в последнее время — остановилось). Лиза была онлайн. Денис нажал кнопку, чтобы посмотреть на карте её местоположение. Карта отдалилась, перенеслась на пару сотен километров за внешнюю стену Тихата и зависла над городом-спутником Байтом. Лиза всё ещё была там. Минут десять он наблюдал за зелёной точкой на карте, пока не убедился, что та двигается. Почему Лиза не берёт трубку?
Зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Лиза!?
— Ты поступаешь, как гандон штопаный, когда блочишь мои номера, — хоть и с трудом, но Денис узнал голос Матросова. Он больше не звучал, как голос подростка в школьной курилке.
— Слушай, Матрос…
— Считаешь меня падким на бабки мудаком? Отчасти так и есть. Я буду назначать встречи, караулить у подъезда, встречать у машины и долбить телефонными звонками, но никогда не стану воровать или разводить на бабки. Я могу найти к человеку подход через его друзей или родственников, а могу бесконечно долго вызванивать с незнакомых номеров, даже если каждый их них будут блочить. Я не святой — отнюдь, но ты ничем не лучше меня! — Матросов промочил горло слюной. — Дело не в бабках или репутации, а во взятых обязательствах! Никто не заставлял тебя подписывать этот договор! Не я водил ручкой по последней странице, ты сам принял это решение. Но что дальше? А дальше, Денис, ты оказался человеком, который не исполняет взятые на себя обязательства. Какой ты в жопу гладиатор, если не можешь сдержать слово?! А?!
Востриков почувствовал, как на затылке приподнялись волосы, а в горле скопилась слюна:
— Сейчас не самое лучшее время для разговора. Я пытаюсь…
— Да-да, это я уже слышал. Ты пытаешься побыстрее слиться с разговора и заблокировать номер. Проходили. Мне вот интересно, а как ты представляешь себе эту ситуацию? В твоей истории ты, наверняка, суперталантливый гладиатор, который ворвался на арену благодаря своим охренительным способностям, так? Спорить не буду — если бы ты был куском бесхарактерного мяса, я не потратил бы на тебя и одной минуты своего времени. Ты, действительно, хорош, но правда заключается в том, что не ты один такой.
— Матросов, послушай, мы обязательно вернёмся к этому разговору, но сейчас, мне правда пора…
— Нет! Мы не вернёмся к этому разговору! Я больше не собираюсь за тобой бегать. Так что послушай, потому что я ещё не закончил! Ты ни разу у меня не спросил, что мне приходилось делать, чтобы протолкнуть тебя на арену. А ведь я днями и ночами ходил за этими толстосумами и клянчил дать мне шанс, а когда они мне его дали, я нашёл бойца, который не опозорил бы меня. Хочешь расскажу какой карьерный рост ждал бы тебя без моей помощи?
— Я не могу…
— Тебе пришлось бы пройти десять или пятнадцать кругов любительской лиги, и если бы ты хоть раз ошибся, то тебя списали бы, как списывают раненного солдата. Вот о чём я хотел сказать! Ты хорош. Но оказался на вершине, потому что я тебя туда протащил!
— Матросов…
— Заткнись, бл*дь! — Матросову потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться. — И последнее. Если ты думаешь, что всё это время я звонил тебе, чтобы поклянчить о твоём возвращении ради себя, то ты сильно ошибаешься, дружок! Ты подставил меня, но сам потерял куда больше. Имей в виду — ПроАрена владеет правами на твоё имя. Монетизация социальных сетей, интервью, статей и видео-контента для тебя закрыта. Скорее всего, они внесут тебя в чёрный список. И пусть ни первое, ни второе для тебя ничего не значит, но это хотя бы станет поводом задуматься — правильно ли ты поступил!
Сигнал об окончании разговора будто электрический разряд ударил Дениса. Он так и остался стоять, прижимая телефон к уху и приоткрыв рот.
Правду ли сказал Матросов? Ещё какую! Задумывался ли Денис о переживаниях других людей? Ни секунды! Правильно ли он поступил? Конечно неправильно.
Неправильным было всё, что происходило этим утром, но времени на самобичевание не было. Денис выскочил из переходной кабинки и побежал.
* * *
Прошмыгнув мимо вывески бара «Подкованный», Востриков спустился по лестнице. Как и в прошлый раз в баре играло кантри. Джонни сидел за столиком в углу, где сидел и сутками ранее. В одной руке он держал сигару, в другой — виски. На нём была та же одежда.
Денис, будто вернулся во времени, только на этот раз не взял с собой Лизу.
За столиком с Джонни сидел мужик лет пятидесяти с седой бородой и повязанным коричневым шарфом. Он собирался, что-то сказать, когда к ним подскочил Востриков:
— Мужчина, вы не против, если я с Джонни переговорю?
— Ты, бля, кто такой? — Седая борода презрительно посмотрел на Дениса.
— О, Шарп, привет! — вклинился Джонни. — Что-то случилось? Садись, поговорим!
— Нужно поговорить наедине.
— А мне насрать, что тебе нужно! — Седая борода повернулся к Вострикову и взялся рукой за край стола, как будто собирался встать. Изо рта шёл стойкий запах бухла, — Щенок, ты, совсем страх потерял?! Ты знаешь с кем разговариваешь?!
— Можешь сказать, чтобы он отвалил? — Денис обратился к Джонни. — У меня очень срочно.
Джонни открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Серая борода вспылил первым:
— Э, бля, чмошник! Я вообще-то с тобой разговариваю!
Заметив поднимающегося барагоза, Шарп ударил коленкой, где лежала его рука. Хрустнули пальцы. Мужик застонал. Второй удар прилетел внутренней стороной ладони в ухо, и Серая борода скрючился на диванчике. Недолго думая, Шарп схватил его за грудки и вытащил из-за стола, а сам ввалился на его место. Осыпая Дениса проклятиями, Серая борода потопал к выходу.
— Мне нужно попасть в Байт — прямо сейчас!
— По тише! — Джонни вскинул руки и отстранился. — Что случилось?
— Неважно! Скажи своему человеку, чтобы забрал меня!
— Не спеши. Так дела не делаются.
— Джонни. Меня не интересует — как ты делаешь свои дела. Я прошу. Достань. Мне. Сраную. Тачку!
— Слушай, ты, конечно, можешь и меня отмудохать, но это ничего не изменит. Раньше фингалы на моём лице были такой же нормой, как утренний стояк у подростка, — произнося эти слова, Джонни сощурился. — Я работаю по предварительным заказам и уважаю своих клиентов. Если я посажу в машину тебя, то буду должен отказать кому-то другому, понимаешь?
— Звони своему человеку, Джонни! — Шарп почувствовал, как разгоняется сердце. Ещё немного, и он не сможет его удержать.
— Давай ты остынешь, и мы поговорим о решении. Думаю, к вечеру завтрашнего дня я найду для тебя машину.
Джонни откинулся на диванчике и стал медленно потягивать сигару. Шарп сжал кулак. На ум пришла слегка нездоровая мысль: «Подгадав момент, когда Джонни потянет к губам стакан с виски, можно ударить по дну. Интересно, стакан войдёт в него целиком?».
— Ты слышал, что я тебе сказал? Машина нужна сейчас!
— Хватит! — Джонни помахал дымящейся сигарой, как родители машут пальцем перед паясничающим ребёнком. — Я согласился работать с тобой, потому что ты восходящая звезда арены, но это не значит, что я буду потакать твоим капризам, сынок! Джонни в этом бизнесе много лет. Знаешь, сколько раз я слышал угрозы в свой адрес?
— Сделать больно можно не только кулаком, — перебил его Денис. — Для кого-то больнее — потерять репутацию.
— Что?!
— Восходящая звезда арены может неплохо повлиять на общественное мнение. Ты знаешь, что известные люди часто пользуются своей популярностью, чтобы настроить людей против неугодных? — Востриков подался вперёд и посмотрел собеседнику в глаза.
— Да, ладно!? — Джонни улыбнулся. — Не зазнавайся, парень! Не настолько ты популярен.
— Может ты прав, — Денис достал телефон, — а может и нет. Заодно и проверим!
— Давай! — Джонни поднял стакан, продолжая улыбаться.
Востриков нажал на иконку приложения социальной сети Тары, но вместо ленты новостей увидел сообщение с просьбой ввести пароль, потому что пароль к его учётной записи был изменён. Востриков ввёл старый. Неверно. «ПроАрена владеет правами на твоё имя» — словно на повторе прозвучали слова Матросова в голове. Вот же ж бля…
— Первым предложением нужно привлечь внимание, — Денис опустился по странице вниз и поставил курсор в поле для обращений в тех поддержку. — Что на счёт: «Внимание, кидала!»? Пойдет.
Сделав несколько затяжек, Джонни подтянул к себе пепельницу и постучал по краю сигарой. Слушая Дениса, он старательно кивал и улыбался.
— У тебя есть фамилия, Джонни? — Денис на секунду оторвался от телефона. — Впрочем — не важно. Достаточно будет и клички. Джонни из бара «Подкованный», кому надо, тот поймёт, — Востриков кивнул и взял телефон обеими руками, — кидает людей, предлагая им частные перевозки во внешку…
— Враньё! Я что, кидал тебя?!
— А ты чего распереживался, Джонни?! Я ведь не настолько популярен, чтобы всколыхнуть общественное мнение враньём. В крайнем случае напишешь опровержение. Ну ты чего?!
Джонни отпил из стакана и искривился больше обычного. Пофигистическая улыбка сменилась улыбкой настороженной, а затем — злобной.
— …Джонни берёт предоплату, говорит время и место сбора, но машина туда попросту не приезжает. Потом вы не сможете ничего предъявить этому козлу, — Денис посмотрел на Джонни, — «козлу» для тебя не слишком грубо, как считаешь? Хотя-я-я, нормально. Ты же людей на бабки разводишь, правильно? Предъявить этому козлу вы ничего не сможете, потому что услугу он оказывает за рамками закона. Прошу при встрече дать Джонни с пыра в харю и плюнуть в глаз, — Денис поднял глаза к потолку и почесал подбородок. — Нет, это уже через чур. Прошу помочь с распространением данного поста, чтобы ваши знакомые не попались на уловку мошенника!
Востриков нажал ещё несколько кнопок, после чего обхватил нижнюю часть телефона рукой, чтобы закрыть кнопку «Отправить в поддержку», и показал экран Джонни:
— Ну что, отправляю?
Если бы Джонни чаще пользовался социальной сетью или хотя бы повнимательнее посмотрел на показанный ему экран, то обязательно заметил бы подлог. Но кто думает о деталях в такой ситуации? Мужик, которого жена застукала с любовницей, не спрашивает, где она взяла деньги на новую сумочку. Закладчик, которого взяли с весом, не предъявляет полицейским претензии за то, что они не показали удостоверения. Отец, который держит на руках новорожденного, не ругает медсестёр за то, что они одели сыну носочки шиворот-навыворот. В стрессовых ситуациях люди в первую очередь думают о себе.
— Ладно, — Джонни отвернулся от телефона, будто с экрана ему показывали какие-то непристойности. — Сейчас посмотрю, что можно сделать.
Набрав номер, Джонни спросил в трубку: «Когда можно уехать?». Из динамика доносились невнятные ответы, а Джонни поторапливал собеседника своими хамскими: «Ну!», «Быстрее!», «Ну так, что?», «И?!».
— Сегодня в девять вечера, — обиженно сказал Джонни, закончив разговор по телефону. — Раньше никак. Человек на стене, с которым мы работаем, заступает на смену в девять.
— Хорошо, — Денис встал из-за стола.
Собираясь выйти из бара, Востриков глянул в окошко входной двери и увидел Серую бороду. Рядом с ним стоял пацан лет восемнадцати и держал руки за спиной. Рассказывая что-то, Серая борода рьяно жестикулировал и иногда срывался на крик.
Денис вернулся к барной стойке из заказ бутылку красного полусухого вина. На этикетке был нарисован пролетающий сквозь терновый венец воздушный шарик. Взяв бутылку, Денис вышел из бара.
— Вот он, — прошептал Серая борода напарнику.
Денис поднялся по подвальной лестнице на тротуар и оказался лицом к лицу с Седой бородой:
— Ну вот и всё! — борода улыбался. — Ты попал на часы, дружок! Короче, слушай сю…
Шарп разбил бутылку о его голову, обошёл сползшее на тротуар тело и пошёл дальше по улице. Пацан, в руке у которого появилась дубинка, проводил его взглядом.
* * *
— Алло, Володя? — Денис стоял на мосту и смотрел на проплывающие вёсельные лодки.
— Да.
— Привет! Это Денис Востриков — парень Лизы. Мы как-то вместе отдыхали на дне рождении у Лёхи, кажется.
— Шарп, ты?
— Да, точно, — Денис почесал затылок. — Слушай, я бы хотел задать пару вопросов на счёт Лизы. Мне показалось, что у вас с ней довольно доверительные отношения.
— Мы знаем друг друга больше пяти лет. А что за вопросы? Почему ты не задашь их ей?
— Она пропала примерно сутки назад, и я не могу ей дозвониться.
— Ого, — Лёха явно был удивлён. — Вы поругались?
— Нет, — Востриков поднял глаза к небу и попытался вспомнить не наговорил ли он Лизе чего-нибудь обидного по пьяни. — Нет. Определённо — нет.
— С ней что-то случилось?
— Не знаю. Надеюсь, что нет. Я хотел узнать, замечал ли ты за ней что-нибудь подобное ранее? Может она пропадала на время, а потом неожиданно появлялась? Или подлогу не отвечала на звонки?
— А ты не пробовал чекнуть её местоположение в терминале?
— Пробовал. Но, дело в том, что, — Востриков закусил язык и задумался, стоит ли рассказывать правду. — В общем… она осталась во внешке.
— Как это?
Востриков вкратце рассказал историю про поездку в Байт, вскользь упомянул этого кретина — Пита с его программой по взлому браслетов, а затем понял, что история не будет выглядеть законченной и рассказал, что этот же конченый маньяк прирезал его, оглушив какой-то электронной хреновиной.