— Вот, бля, — Володя на время замолчал. — Жесть!
— Что на счёт Лизы?
— Это не похоже на неё — пропадать или не отвечать на звонки. Может что-то случилось?
— В этом я и пытаюсь разобраться, но, надеюсь, что нет.
— Ты где сейчас?
— На Каменке. А что?
— Если тебе нужна помощь, то мы можем подъехать. Я и Данил.
— Помощь не помешает, но, чтобы помочь Лизе, скорее всего, придётся ехать во внешку.
— Жди на Каменке. Мы скоро приедем.
Денис положил трубку и посмотрел на свое играющее на волнах отражение. Вскоре из-под моста показался нос прогулочной лодки, а затем почерневшее от постоянного нахождения в воде весло плюхнулось ему прямо на лицо, превратив отражение в десятки расползающихся кругов.
* * *
Часы на браслете показывали без десяти девять. Денис, Володя и Данил стояли на обочине шоссе и смотрели на проезжающие мимо машины. Позади тянулась бетонная стена городской электростанции. Поверх неё можно было рассмотреть причудливой формы проводники и опоры линий электропередач. В те редкие моменты, когда трасса затихала, из-за стены долетал звук жужжания бегущего по проводам тока.
Володя и Данил, хоть и вырядились, как американские рейнджеры, но Денис был рад, что они предложили ему помощь. В Тихате он действовал один, но во внешке — всё было чертовски незнакомо. Дополнительные головы, глаза и руки точно не будут лишними. К тому же, Данил притащил с собой два ствола (зацените, что папочка притаранил!). Шарп взял один пистолет в пользование, а потом ещё долго удивлялся — почему он сам об этом не позаботился? Не его ли сутки назад прирезали в городе, куда он вновь возвращался?
Время приближалось к девяти, и парни хоть и старались не подавать виду, но заметно нервничали. Володя грыз ногти, а Данил курил уже четвёртую сигарету подряд.
— Без трёх минут, — сказал Володя, глядя на часы.
— В прошлый раз он чутка опоздал, — ответил Денис. — Скоро приедет.
— Ладно.
— Шарп, а на стене, как на границе шмонают? — Данил хихикнул и зашуршал в темноте пакетиком. — А то у меня дурь с собой!
— Не парься. В трансфере — всё включено.
— Найс! — Данил сунул пакет в карман. — А это что за хер?
Со стороны города по обочине к парням шёл мужик. Он был одет в джинсы и тёмного цвета ветровку. Среднего роста, коренастый. В правой руке он сжимал какую-то трубке. Мужик подошёл ближе. С расстояния в пару метров Востриков рассмотрел грубую кожу лица и морщины на лбу. Ему было за сорок. Сутенёр, что ли?
— Чего стоите парни? Кого ждёте?
— А тебе чего? — спросил Данил.
— Хотел спросить, может вейпы интересуют?
— Чего?! Ха-ха-ха! — Данил махнул рукой и посмеялся. — Дядя, ты ничего не перепутал? Вейпы на Таре! Ты нам ещё безалкогольное пиво предложи и баб резиновых. Вейпы! Кто додумался делать на Таре вейпы?!
— Ты такие не пробовал, — сказал мужик и сунул трубку в рот.
Вместо того чтобы тянуть в себя, он дунул внутрь. Коричневая струя дыма вылетела из другого конца вейпа и густым облаком окутала Володю и Данила. Данил улыбнулся, а в следующий миг закашлялся и закрыл глаза.
Парни изменились в считанные секунды. Присев на корточки, рейнджеры жмурили глаза. По щекам и бороде стекал микс слёз и соплей. Они кашляли и бормотали что-то бессвязное.
— Убери это говно! — крикнул Востриков и потянулся за пистолетом.
Мужик бросил трубку на землю и с разворота, с филигранной точностью, будто он тренировал этот удар ни один десяток раз, вмазал Денису под глаз.
Похоже, Востриков перенёс микросотрясение, потому что момент падения был вычеркнут из памяти — вот кулак летит ему в лицо, а в следующий миг он моргает, лёжа не земле. Глядя на нападавшего снизу-вверх, Денис заметил, как тот что-то достаёт из кармана куртки. Очередная металлическая хреновина непонятного происхождения была цилиндрической формы и напоминала мельничку, которые ставят на столы в ресторанах. Он вытянул руку перед собой и разжал пальцы.
Возможно Шарп пропустил слишком сильный удар, и ему привиделась галлюцинация, а возможно — металлический цилиндр оказался ещё одним артефактом из внешки. Штуковина зависла в воздухе. Она несколько раз мигнула синим, после чего выпустила во все стороны тонкие лазерные лучи.
Оторвав от земли затылок, Востриков собирался встать, но в лицо ему обрушился ещё один удар, мощнее предыдущего. С глухим звуком затылок ударился об асфальт. Денис почувствовал бегущие по волоскам ручейки крови. Потемнело в глазах. Продавец вейпов с поразительно спокойным лицом и незаинтересованным взглядом склонился над Денисом. Его левая рука, словно взводимый затвор пистолета отъехала назад, а затем снова выстрелила. Третий удар пришёлся в челюсть. И был нокаутирующим.
Вокруг всё плыло. Мерцали ореолы вокруг лампочек фонарей. Двоился бетонный забор, опоры ЛЭП и невозмутимое лицо мужика.
Яркость болтающейся в воздухе штукенции нарастала. Она испускала синий свет, который заполнял всё вокруг, оставляя нетронутым только сферу в радиусе двух метров. Внутри этой сферы стало светло и тихо — ни шума машин, ни ругательств парней.
Прокашлявшись и протерев майкой глаза, Данилу частично вернулось зрение. Отбежав в сторону, он выхватил пистолет и два раза выстрелил в голубой шар, который поглотил Шарпа и мудака, заварившего всю эту кашу. Ничего не произошло. Спустя пятнадцать секунд глаза привыкли к светящемуся объекту и Данил отчётливо разглядел внутри сферы силуэт склонившегося над Денисом мужика. Прицелился и выстрелил ещё дважды.
Востриков хотел было вскинуть руки, чтобы защититься от ударов, но продавец вейпов больше не бил. Коленом он опустился Денису на грудь и закрыл рот ладонью. Где-то за пределами голубого мира раздалось два хлопка. Звуки были нечёткими, как будто кто-то взрывал петарды в соседнем дворе.
— Выходи! — приказал продавец вейпов.
Оттолкнувшись согнутыми ногами от земли, Денис попытался скинуть мужика. Не вышло. Наездник сидел крепко и был готов к сопротивлению. Пошарив у Вострикова за поясом, он вытащил пистолет, приставил дуло к бедру и выстрелил. Денис крикнул, но из закрытого рота проврался лишь глухой стон.
— Выходи!
Во внешнем мире прозвучало ещё два хлопка. Оболочка сферы колыхнулась и по её поверхности расплылось два круга, будто круги на воде.
Мужик сдвинул дуло на несколько сантиметров ниже и нажал на курок. Денис взвыл. Пистолет опустился ещё ниже, и снова выстрел. Ещё ниже — выстрел. Выкатив глаза из орбит, Денис брыкался и ревел сквозь закрытый рот каждый раз, когда в ноге появлялась новая дырка. Пять раз мужик выстрелил в бедро, а шестая пуля пробила колено, разметав коленную чашечку по ноге, словно битый фарфор.
— Выходи!
От звука выстрелов у Данилы звенело в ушах, но он продолжал жать на курок до тех пор, пока пистолет предательски не щёлкнул, оставив затвор в заднем положении. Данил смотрел, как голубой купол мерцал и колыхался, когда в него ударялись пули, но они не проникали внутрь. Силуэт продавца вейпов оставался невредимым.
— Если не выйдешь, то всё равно уже не сможешь ходить, — сказал мужик и прижал дуло пистолета ко второй ноге. — Продолжаем?
Сжав зубы и закрыв глаза, Денис взял время подумать. Но был ли он в состоянии думать? Не прошло и двух секунд, как выстрелы продолжились. Востриков сотрясался всем телом, будто вместе с нажатием курка дорожная машина в нескольких метрах от него вбивала в землю сваю. Конечности ниже пояса превратились в открытые нервы, бесконечно генерирующие боль. Монотонно и уверенно мужик подгонял здоровую ногу под симметрию второй — разорванной и кровоточащей. Ну нах*й! Шарп представил себя лежащим на диване и открыл глаза.
Глава 13
Население Тихата привыкло жить в идеальных климатических условиях со средней температурой воздуха днём — двадцать один градус по Цельсию. Перепады температуры в течение года редко превышали десять градусов, а солнечная погода стояла девяносто пять процентов дней.
Дождь шёл редко, но иногда шёл. Он шёл, словно в качестве разнообразия, чтобы напомнить жителям о том, как им повезло жить в этом райском месте. Ненастные дни (опять же из-за своей редкости) сильно влияли на настроение Тихатцев, на улицах сложнее было увидеть улыбки или услышать смех, дождливая и ветреная погода, словно ГРИП поражала моральных дух горожан, но делала это с целью. Организмы боролись с болезнью и просыпались на следующий день с окрепшим иммунитетом.
Стоял как раз один из таких дней. По улице вдоль металлургического завода, взяв под руку молодого парня, шла девушка, на ней были подчёркивающие стройные ноги леггинсы и белая блузка. Марат — молодой парнишка семнадцати лет держал зонт, а девушка прижималась к нему всем телом. Она была очень счастлива, что под предлогом падающего с неба дождя может почувствовать тепло человека, который только что её спас.
— Марат, ты не представляешь, как я тебе благодарна, — она всхлипывала, и дождь помогал прятать текущие по щекам слёзы. — Ещё каких-то двадцать минут и мне пришлось бы вернуться туда…
Сказав последнее слово, она вздрогнула и ещё сильнее прижалась к парню.
— Да брось, Диана! — ответил Марат. — Нужно быть совсем конченым, чтобы не помочь девушке, которая оказалась в такой ситуации. Проблемы бывают у всех, часы имеют свойство истекать.
— Мимо прошли сотни людей, — её голос дрожал. От нахлынувшего чувства жалости к себе, заняло в груди. — Некоторые останавливались, но, когда слышали мои просьбы — одолжить несколько часов — у всех у них находились срочные дела.
— Мда, — Марат покачал головой, — мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Хочется верить, что тебе не помогли из-за плохой погоды, жители Тихата становятся грустными и раздражительными в такие дни, — он кивнул. — Определённо. Сегодня просто хреновый день.
— Ты замечательный, — она улыбнулась и положила голову ему на плечо. — И тёплый. А куда мы идём?
— Я знаю одно место, где ты сможешь остановиться на время. Это, конечно, не пятизвёздочная гостиница, но там живут хорошие люди, они с радостью примут тебя, потому что все прошли через то, что ты испытала сегодня, но я не настаиваю, ты вправе сама решать — что тебе делать.
— А чем они занимаются?
— Разным, — Марат пожал плечами. — Работают и помогают друг другу.
— Ладно, — ответ не прозвучал убедительно, да и в целом непонятно было — положительный он или отрицательный.
Оставив в стороне проходную металлургического завода, на которой светился лозунг «Стань как сталь!», они свернули на небольшую тупиковую улочку и, пройдя её до конца, остановились рядом с трёхэтажным зданием, окна которого были завешены шторами. У входа стоял мужчина в вязанном свитере и курил, Марат махнул ему рукой, а тот ответил молчаливым кивком.
— Найдётся место для моей подруги?
— Ты же знаешь, Марат, — ответил мужчина и выпустил дым. — Мы принимаем всех, кто нуждается в помощи.
Марат посмотрел на девушку. Она была старше года на четыре, но смотрела на него как на ровню, он подумал, что ему не составило бы труда пригласить её куда-нибудь, и, возможно, у них бы даже завязались отношения, она красивая, но… но у Марата были другие планы.
— Вот, держи! — он протянул ей развёрнутую ладонь, на которой лежала красная таблетка с оттиском буквы «Х».
— Что это? — она похлопала глазами, хотя и догадывалась.
— Это наркотик, Диана, — честно ответил он. — После пережитого стресса таблетка явно не будет лишней, тебе нужно расслабиться и успокоиться.
— Хорошо, — она послушно взяла таблетку и закинула в рот.
Они постояли на улице ещё несколько минут. Диана что-то спрашивала у Марата, но он не слушал, её зрачки расширились, и нарушилась координация, он мог говорить любую ахинею, а Диана сочла бы это за логичный ответ.
Марат проводил её ко входу в трёхэтажное здание. Мужик в вязанном свитере открыл дверь, Диана даже не попрощалась, просто вошла внутрь и скрылась за фиолетовой ширмой. Закрыв дверь, за которой пахло грязными носками и сыростью, Марат повернулся к мужику в вязанном свитере:
— Видел какая?! — на лице пацана расцвела улыбка. — Сиськи, жопа, всё при себе! Подкармливай её красненькими, и уже через неделю она будет исправно заглатывать и подмахивать задницей за очередную дозу.
— Да, — сутенёр улыбнулся. — Такие милашки — самые надёжные работницы. Запятнав свою честь, они уже не знают, как остановиться и считают, что больше не достойны нормальной жизни и исправно подставляют дырочки.
— За такую принцессу тебе придётся отвалить шесть сотен!
— Не барзей, Марат!
— Переводи! Или мне зайти и рассказать ей, что её ждёт?! — Марат приоткрыл дверь. — Не жмись! С такой задницей и губами она отработает эти бабки за пару недель!
— Ладно-ладно, — сутенёр нажал несколько кнопок на браслете, и Марат проверил, чтобы ему пришли часы.
— Скинь мне потом фотки с ней!
— Хорошо.
* * *
Покидая тупиковую улицу, Марат повернул направо. У него появились часы. Вообще, у него всегда было много времени, и запас редко опускался ниже двух тысяч, но сейчас заработанные часы означали законченное дело, Марат чувствовал успокоение, зная, что день прошёл в плюс.
В отличие от этих слабохарактерных потаскух, которые готовы делиться своими дырками при первом же страхе возвращения на Землю, Марат думал на несколько шагов вперёд. Он-то никогда не окажется в такой ситуации, он знает много способов, как быстро и с небольшим риском поднять часы, и способа с подставлением задницы среди них не было.
Конечно, его методы легальными вряд ли назовёшь, но Марата это не парило, наоборот — он ими наслаждался. Он просто обожал смотреть, как эти жалкие людишки страдают из-за собственной тупости и слабости, Марат обхохатывался до колик в животе, когда ему удавалось продать какому-нибудь идиоту приправленный специями пластилин под видом плитки из #Гастрооргазма, гордился собой, когда получалось развести подростков на бабки, представляясь агентом корпорации, и трясся от наслаждения, глядя на фотографии красоток со стеклянными зрачками и хером в руке, которые превратились в «мясо за деньги» всего за одну неделю.
Он встал перед выбором: съездить к контрабандисту по кличке Тусклый и своими глазами посмотреть на ту штукенцию, с помощью которой он разводит людей на бабки (под видом установки новых скинов на браслет, программа устанавливала якобы вирусный файл. Браслет глючил, и Тусклый предлагал вернуть всё «как было» за символическую плату — бабки из воздуха), либо же Марат мог вернуться на район и провести время за его любимой забавой — смотреть, как малолетки творят совершенную дичь за красные таблетки с отпечатанным знаком «Х», которые Марат швыряет прямо на землю. Погода не располагала. Заниматься делами не хотелось, и Марат выбрал второе.
— Эй!
Он дёрнулся и отскочил от стены. Буквально в трёх метрах из-за сломанного автомата с энергетиками появился худой мужик с бледной кожей.
— Бл*ть! — Марату понадобилось несколько секунд, чтобы отдышаться. — Напугал!
— Не думал, что ты такой ссыкливый.
— За базаром следи! — Марат посмотрел по сторонам и сунул руку в карман, где лежал шестиконечный сюрикен. — О, а я тебя помню! Ты же тот чел, что к Кудесу приходил! Дрыщ, кажется?
— Зови меня Тощий, — Тощий посмотрел Марату в глаза и снова увидел этот высокомерный взгляд вместо жалких глазёнок, которые обычно смотрели на него. — Ещё раз назовёшь меня дрыщом, я оторву тебе ухо и заставлю его сожрать.
— Ха! — улыбнулся Марат, но проверять не стал.
— Кажется, ты знаешь, для чего эта штуковина? — Тощий достал из кармана артефакт, в вершине которого блестел новый кристалл.
— Эм… ну да… эта фиговина создаёт магнитное поле или другую подобную хрень и блочит электронику. По сути — бесполезная побрякушка, — Марат махнул рукой, изображая отсутствие интереса. — Потянет часов на триста, но только потому что из внешки. Если хочешь, так уж и быть, дам за неё четыре сотки, хотя Кудес сто процентов сунул какую-нибудь лажу вместо нового кристалла.