В то время Зара, мать Калли, работала на трёх работах. Позднее, повзрослев, Калли поняла. По большей части. Её мамы не было рядом, потому что ей нужно было обслуживать столики или раскладывать товары по полкам, чтобы хватило денег на оплату счетов. Для Калли было в порядке нормы не видеть её по несколько дней, и время перед той поездкой ничуть не отличалось. Однажды вечером Калли оставила бланк родительского разрешения на кухонном столе, а на следующее утро, когда она встала, там уже стояла подпись. Как обычно, в ячейке для добровольных сопровождающих галочки не оказалось.
Родители других детей хорошо относились к Калли. Она привыкла цепляться к какому-нибудь сопровождающему и притворяться, будто никто не замечал, что её саму не сопровождают. Лишь поездка в зоопарк Джем Сити выбивалась из ряда вон. В тот изумительный солнечный денёк Джош поехал с ними. Пока они стояли в очереди, чтобы сесть в автобус, её шестнадцатилетний брат кинулся к ней.
— Прости, малышка, я опоздал, — тогда он казался ей богом. Пять лет разницы имели куда большее значение, когда они были маленькими.
— Ты едешь с нами? — Калли помнила, как уставилась на него. За последний месяц он резко вырос, и теперь его рост доходил почти до 180 см.
Он взъерошил ей волосы костяшками пальцев.
— Как будто я упущу возможность поехать с тобой в зоопарк.
— Мама знает? — спросила Калли, боясь ответа.
— Не беспокойся обо мне. Твой учитель не возражает, так что всё хорошо, — даже тогда она волновалась о последствиях. Джош не переживал, но в шестнадцать лет он лучше держал обещания.
Тогда у Калли был крутой старший брат, который хотел проводить с ней время. Он держался рядом с ней и объяснял, как устроено плечо шимпанзе, и почему оно позволяет им так кувыркаться. Затем, к восхищению её друзей, он продемонстрировал это на фонарном столбе. В кои-то веки у Калли была семья, которой другие завидовали. Её шансы насладиться грехом гордыни в том возрасте были крайне малы, и она радовалась этому. Пожалуй, даже к лучшему, что она не богата. Такое дерьмо могло выйти из-под контроля.
Джош купил ей кружку и не позволил волноваться о том, откуда взялись деньги. Пингвины были её любимцами, и последние девять лет Калли доставала кружку с пингвинами всякий раз, когда она болела. Это была кружка, которая помогала ей почувствовать себя лучше.
Однако эта кружка не в силах вытащить Калли из той дыры, в которую она угодила из-за Заклинателя Душ. Джош того стоил, даже если он причинял ей боль, когда они повзрослели. Его ошибки не отменяют того факта, что только он присматривал за ней — пока Калли не перешла в старшие классы, и тогда они начали меняться ролями. Совершить преступление за своего старшего брата — так низко она ещё не падала. Калли говорила себе, что дальше этого она не зайдёт, но давая такие обещания Джошу (и Форду), она не осознавала, насколько сильно это её запятнает.
Она налила свежий кофе в кружку. У Заклинателя Душ имелась определённая репутация, но магия в её мире по-прежнему являлась негласным новым злом. Распространённость магии за последние десять лет не сделала её менее загадочной. Калли провела всего один день в качестве члена команды Заклинателя Душ, но уже чувствовала, будто он её изменил. Да, её пальцы уже не светились, кожу уже не покалывало. Однако её нутро не переставало трепетать. Две недели душ и магии — это звучало просто. Теперь она понимала это по-настоящему.
Ей придётся бороться, чтобы остаться прежней Калли. Может, она и не хотела узнавать этот мир, но теперь она стала его частью. Калли обхватила ладонями горячую кружку, ценя её тепло. Завтра надо будет поставить Дерека на место. Союзник охренеть как помог бы ей справиться с работой, но в магазине он совершенно не справился с этой ролью, и надо дать ему понять. Калли отпила кофе. Ради Джоша она найдёт в себе силы сделать это всё. До сих пор упрямство ей помогало. У неё есть шанс. Если только она перестанет расклеиваться при каждом контакте с магией душ.
Следующим утром Калли кое-как справилась со сменой на завтраке в доме престарелых. Она накладывала яичницу, тосты и время от времени кусочки бекона в темпе, который больше походил на скорость обитателей этого дома, чем на её обычный темп. Если клиенты и жаловались, то это не доходило до её ушей, хотя Калли почти не обращала на них внимания. В общей сложности два с половиной часа сна прошлой ночью — это далеко не достаточно, особенно когда сон состоял из интервалов по двадцать минут.
Калли схватила список меню с особой диетой и принялась соответствующим образом наполнять подносы.
— Ты с такой силой брякаешь подносом о тележку, — сказала Луиза, не отвлекаясь от нарезания пучка зелёного лука.
Калли посмотрела на металлическую тележку на колёсиках. Она отъехала на несколько дюймов от места, куда её поставила Калли, но еда по-прежнему оставалась под крышками.
— Прошу прощения за моё дурное настроение, — она хотела, чтобы это прозвучало искренним извинением.
— Мне подлить кое-что тебе в кофе? — Луиза говорила беспечным тоном, но Калли знала, что эта женщина говорит совершенно серьёзно. Она хранила пару бутылок (текила и виски) в ящике под алюминиевой фольгой.
Калли удивила саму себя, искренне рассмеявшись. Ну, хоть кто-то о ней заботится.
— Нее, Лу, мои проблемы не разрешатся от стопочки дерьмовой текилы.
— Ты недооцениваешь, сколько всего можно исправить текилой.
— Ночка была дерьмовой, — Калли проглотила детали. Как только Джоша похитили, ей пришлось перестать держать душу нараспашку и закрыться от мира. Скрывать свои эмоции вошло в привычку. — Жаль, не производят что-нибудь настолько крепкое, чтобы можно было забыть, насколько дерьмова вся твоя жизнь.
Луиза положила нож, явно уже не шутя.
— Производят. Это называется мет, и мы с тобой обе знаем, что оно того не стоит.
— Ага, — прошептала Калли. Сын Лу подсел на «соли для ванн» [2]. Он крал у неё, но не опустошил её сбережения. Калли надеялась, что её опыт с Джошем не даст Луизе совершить те же ошибки, но в глубине души она знала, что это не так. Они с Лу были одинаковыми. Семья стояла на первом месте, даже если эта семья злоупотребляла твоей любовью.
Лу схватила свежий пучок зелёного лука.
— Хочешь поговорить об этом?
«Да».
— Не сейчас, но спасибо.
Заговорив в следующий раз, Лу понизила голос.
— Некоторые леди из моей церкви пробовали эту аренду душ. Бетти сказала, что это облегчило её чувство вины. Отец Доминго сказал мне, что церковь не будет порицать тех, кто использует данное средство, чтобы легче справиться с прегрешениями. Я знаю, что ты не станешь использовать это для измены кому-то, так что, наверное, можно попробовать. Не знаю, во что ты вляпалась, но вдруг это поможет.
Калли застыла. Она не могла озвучить свои мысли о Заклинателе Душ. На прошлой неделе этот комментарий едва задел бы её. Теперь же он проник глубоко под кожу. Семь дней назад магия душ была всего лишь лёгким выходом, о котором шептались грешники. Её реклама встречалась на последних страницах еженедельной газеты Джем Сити, рядом с рекламой стрип-клубов. Как быстро может измениться точка зрения.
— Неа, — пискнула Калли ради Луизы.
Её начальница кивнула и вернулась к нарезанию овощей. Несколько минут они работали в тишине. Калли готовила подносы с едой, а Луиза нарезала всё необходимое для куриного супа с тортильей. Приятно было сосредоточиться на рутине. Еда была зоной комфорта, и сегодня Калли как никогда нуждалась в защите привычного дела.
Это длилось недолго, как всегда.
— Подносы готовы, — крикнула Калли через плечо, подкатывая тележку к боковой двери кухни и ставя её на тормоз.
— Спасибо, но ты можешь пойти дальше и доставить их вниз, в крыло? — Луиза просила о большом одолжении, но говорила совершенно небрежно. Или же она совсем завралась. — Джо сегодня заболел, — добавила она, увидев убийственный взгляд Калли.
— Ладно, — пробормотала Калли, снимая колёсики с тормоза, и выкатила металлическую тележку с кухни.
Неизменный вяжущий запах Дома становился сильнее с каждым шагом, пока Калли приближалась к психиатрическому крылу. Не то чтобы кто-то в доме престарелых «Кедр» так называл это отделение. Никто не нуждался в напоминании, что старость может сделать тебя чокнутым. Существовало много причин, вызывавших проблемы с психикой, но напоминание о том, что одна из этих причин — время, слишком нервировало персонал.
Калли приблизилась к первым запертым дверям и выудила из кармана карту доступа. 90 % жителей этого крыла были пациентами со старческим слабоумием. Именно поэтому Калли не хотела туда соваться. Она могла справиться с болезнями. Она могла смириться со старостью. Однако она не могла вынести милых людей, которым нельзя доверять. Именно таким было это отделение. Калли хотела быть хорошей, но крыло за запертыми дверями потрошило её заживо. В её первый визит туда на неё напали с шариковой ручкой.
Тогда Калли ставила поднос перед доброй женщиной и прокомментировала красивый букет цветов на прикроватной тумбочке. Ирисы в центре понравились Калли больше всего. Та женщина, Сара, сказала, что их принёс её сын, и пригласила Калли посмотреть поближе. Она подчинилась. Потом главная медсестра сказала ей, что перемена освещения в комнате спровоцировала Сару. Женщина решила, что Калли — давно погибшая любовница её мужа, которая пришла, чтобы украсть её цветы. Эта добрая пожилая женщина вогнала шариковую ручку в бедро Калли. Ударь она на пару сантиметров правее, и оказалось бы задето сухожилие.
Доверие к людям было роскошью. И это отделение служило отличным примером.
— Прошу прощения. Вы можете впустить меня туда? — женщина с толстой косой на плече и пронзительными синими глазами остановила Калли у входа в отделение.
Время от времени члены семей (особенно те, что редко навещали) спрашивали, куда идти. При необходимости Калли могла изобразить улыбку, подобающую обслуживающему персоналу.
— Кого вы навещаете? Я могу указать вам направление.
— Я никого не навещаю. Я здесь для лечения пациентов, — слащавая искренность бурлила с уверенностью в каждом слове. Женщина явно перебарщивала, и Калли ей не верила.
На самом деле, женщина выглядела так, будто ей самой не помещало бы лечь в это отделение, хоть она и лет на двадцать моложе большинства его обитателей. Это не самое странное, что случалось в Доме, и немного экстра-осторожности не помешает.
— Понятно. Могу я увидеть ваше удостоверение сотрудника?
— О, милая, я здесь не работаю. Не в этом смысле, во всяком случае, — натянув слащавую улыбку, женщина поиграла пальчиками перед лицом Калли. — Массаж.
Струящаяся юбка и чудные манеры подходили под описание тех, кто приходил для проведения терапевтического массажа. За исключением одного момента.
— Ладно. Где ваш массажный стол?
— С пожилыми проще всего работать в их кроватях, — ответила женщина.
— О. Другие всегда приносят столы.
— Я сосредотачиваюсь на энергии и самочувствии в целом, а не на разминании костей, — в её голосе звучало нечто убаюкивающее. Наверное, в её профессии это помогало.
— Типа гармонизации чакр? — Калли вспомнила, как её кузина Джеки говорила, что кристаллы придали ей сил. Визитки, которые показывала Джеки, утверждали, что женщина, к которой она ходила, была специалистом-целителем, что бы это ни значило.
— Что-то в этом духе, — женщина помедлила и снова мило улыбнулась — так улыбались добрые незнакомцы перед тем, как обнять тебя. Калли подавила желание сделать шаг назад, и женщина осталась на прежнем месте. — Я облегчаю их души, чтобы они могли сделать мир лучше.
Сколько Калли себя помнила, в Джем Сити всегда существовала сильная аура мистичности, сплетающаяся с удушающим вездесущим присутствием религиозной власти церкви. Большая часть штата верила и в целительные кристаллы, и в кортеанский католицизм. Чтобы найти скептиков, пришлось бы выбраться довольно далеко за границы штата. Это искушение сбежать в земли неверующих было буквально осязаемым ещё тогда, когда Калли была подростком, не интересовавшимся церковными исповедями или чтением ауры. Ещё до того, как она узнала о существовании магии душ.
Женщина была слишком суеверной по меркам Калли. Плевать она хотела на энергию, чакры и куски камней под кроватями. В любом районе Джем Сити можно найти парочку салонов спа-массажа, и терапевты не прочь были заглянуть в дом престарелых «Кедр», чтобы проделать настоящую работу. И всё же эту женщину Калли никогда не видела.
— Что ж, я не могу впустить вас в закрытое отделение. Подойдите в регистратуру, и кто-нибудь проводит вас к пациентам, если вам разрешат с ними работать, — она показала на коридор, который вёл к регистратуре.
Женщина склонила голову направо и улыбнулась.
— Вам бы не помешал массаж, — и это не прозвучало вопросом.
Фальшивый смешок Калли не одурачил массажистку.
— Я могла бы сбалансировать вашу энергию. Это займёт всего мгновение, — она шагнула к Калли.
Калли сделала шаг назад, чтобы сохранить расстояние между ними.
— Нет времени. Простите. Люди ждут еду. Увидимся, — её желудок скрутило.
— Спасибо, — мягкая улыбка женщины не дрогнула, но Калли всё равно испытала облегчение, когда та ушла.
Вместе с огромной тележкой еды Калли прошла через двойные двери, но остановилась, как только попала в отделение. Не писк медицинских аппаратов и не тихие голоса заставили её нервничать. Это нормально. И не слишком белые стены вызвали такой эффект.
Её пальцы замёрзли. Ненормально.
Это не результат дерьмовой циркуляции крови, и никто не шалил с термостатом. Калли попыталась отпустить тележку, но её пальцы едва шевелились. Тёмно-синий лак на ногтях облез и отваливался, но Калли намного сильнее беспокоилась из-за того, что её кожа начала приобретать схожий оттенок. Она отодрала ладонь от тележки и подняла, чтобы изучить получше. Её кожа приобретала холодный серый оттенок. Это плохой признак. На этой неделе, как нельзя кстати. Брата похитили. Её саму заставили обманом помогать мафии, потом шантажом вынудили работать на чёртова Заклинателя Душ. А теперь её пальцы отмирали и готовы были отвалиться в любую секунду. Ей удастся отделаться от сделки с Фордом, если у неё не останется пальцев? Какой-то очень извращённый луч надежды.
— Эй, девка! — крик вырвал Калли из воронки стресса. Она повернулась и увидела одного из пациентов, который аж покраснел от натуги, так орал, пытаясь привлечь её внимание. Наверное, давно уже орал. Сколько он простоял рядом с ней?
— Да? — она изо всех сил постаралась подавить гадкое предчувствие, сдавившее её горло.
— Ты тут весь день стоять будешь? — как только он договорил, к ним подбежал санитар и увёл его.
— Прошу прощения за мистера Бека. Он в последнее время не в настроении, — сказал санитар.
Когда мистера Бека не в настроении увели, к пальцам Калли постепенно вернулась сноровка, и они перестали напоминать цветом труп. Какого чёрта это было?
— Конечно, спасибо, — пробормотала Калли, стараясь держать себя в руках.
Санитар искренне улыбнулся ей и вернулся к своим обязанностям. Калли последовала его примеру. Она попыталась сосредоточиться на том, чтобы добраться до конца коридора, закончить работу, для которой она сюда пришла. На настенном телевизоре в дальнем углу показывались местные новости. Калли решила начать с конца и продвигаться к месту, откуда пришла — к двери и бегству отсюда.
Она сделала глубокий вдох и зашагала по коридору, но стоило ей сделать несколько шагов, как её руки опять отключились и сделались неподатливо твёрдыми. У Калли закружилась голова. Она приказала себе двигаться дальше. Ещё несколько шагов, и холод почти мгновенно растаял, руки вернулись к нормальной температуре. Ещё несколько шагов, и они снова застыли.
Сенсорная перегрузка просто ошеломляла, с ней почти невозможно было справиться. Калли не могла понять, что её провоцирует, но чем быстрее она выберется из отделения, тем лучше.