— Жду тебя через четыре часа, — Киан отлепился от косяка и покинул мою комнату. Я ее раз взвизгнула и побежала в ванную, что бы привести себя в порядок. Мой первый визит в замок должен быть идеален, как и я. Я должна доказать королевской семье, что наш альянс самый сильный, возвеличить его. Сегодня глупости отменяются.
Спустя час в горячей воде, я была совершенно собрана душевно и готова к столь грандиозному событию. По такому случаю я даже воспользовалась маслами, которые подарила Нерея, при этом восхваляя их чудодейственную силу. Моя кожа и в правду засияла, а волосы запылали. Я выбрала темно — синее платье, под цвет глаз. Широкая юбка с волнами подчеркивала утянутую осиную таллию. Вырез был не слишком откровенным, но подчеркивал все мои изгибы. Рукава доставали до локтя, а тонкая ткань нежно обволакивала кожу. Волосы я не стала собирать. Они очень хорошо смотрелись вместе с изумрудным цветом. Я покрутилась перед зеркалом, запоминая тот единственный, раз, когда я смогла надеть платье. Тут же спустилась вниз, не желая опаздывать.
— Как же наша малышка выросла! — тут же я услышала восклицание Гая, который как мне показалось, будто всплакнул, складывая мощные руки на груди. Сегодня он был без привычного белого фартука, а надел белую рубашку и любимые штаны с широкими карманами для всяких вкусностей. На улице уже стояли все мои любимые мужчины. Нильс и Вэйс были одеты в зеленые с золотым дублеты. Непослушные черные волосы уложены. Нильс улыбался, явно довольный предстоящей поездкой, а Вэйс как обычно не выражал никаких эмоций. Айк тоже был в числе приглашенных. Голубые волосы собраны на затылке, руку он держал на эфесе меча. Он, как и обычно был в черном длинном халате, скрывающим всю его фигуру, камень оберег на шее сверкал в лучах солнца. Он улыбнулся мне. Верм стоял рядом с отцом с серьезным лицом. Светлые волосы спускались до плеч, голубые глаза сосредоточены. Он надел темно-синий дублет с вышивкой нашей эмблемы. Я посмеялась про себя о том, что все мы предпочли темные цвета либо зеленого, либо синего. Отец тоже обратил на меня внимание, внимательно рассматривая.
— Подобающий вид, — кивнул он. Как всегда не многословен! Но я другого и не ожидала.
— Твоя дочь красавица! Опасно вести ее прямо в замок, — подмигнул мне Верм. Я улыбнулась ему, говоря спасибо за поддержку. Отец ничего не ответил. Видимо был зол за мою резкость. Киана я заметила сидящим на вороном коне. Кажется, он тоже, что — то хотел сказать мне, но промолчал. Все мужчины оседлали лошадей, а я же села в карету как единственная леди. И мы маленькой эскадрильей направились к Металлике.
Минуя мой обожаемый лес, мы двигались по каменному мосту, выложенному белым камнем, я выглянула из окна кареты, чтобы полюбоваться чистой водой и невероятным пейзажем. Там вдали за бесконечной рекой застыли великаны-горы, прикрытые пушистыми облаками, чистыми и светлыми. Гиганты обросли высокими деревьями и травой, от них веяло свежестью. Если приглядеться, можно было увидеть крошечные домики за горами, там был альянс Жизни. Я никогда не бывала там, но говорят чудеснее того места не найти во всем королевстве. Я улыбнулась мысли о том, что непременно туда поеду.
Повернула голову и застыла в восхищении. Металлика предстала передо мной во всем своем великолепии. Она была словно сверкающее серебро вперемешку с бриллиантами. Улицы были не слишком узкими, чистыми сделанными из того же белого камня, который будто отражал свет железных крыш-шпилей. Дома были круглыми, с огромными окнами в пол, отчего дом светился будто изнутри. Стража в городе сверкала металлическими доспехами и щитами с эмблемой нашего королевства — там была изображена мерцающая корона без единого камня. Из обилия блеска и переливов на металле ярко выделялись красные розы в клумбах и шарообразные деревья с цветущими бутонами.
Я ахнула, когда мимо нас процокала железная лошадь с красными глазами-угольками. Лошадь дребезжала из — за работающих механизмов внутри, дышала паром и наводила ужас своими размерами. Здесь же, когда мы проезжали широкую площадь, в центре которой разместился гигантский фонтан с механическими фигурками людей, я заметила и роботов. Это были роботы-слуги, роботы-садовники, роботы — торговцы. Они были похожи на людей полностью облитых серебряной краской. Моё сердце каждый раз замирало от такой красоты. Город был огромен, всюду дома и площади, лавки, витрины магазинов, пылающие сотнями огней. Жизнь кипела и бежала в этом мест, мне невольно захотелось выбежать из кареты и помчаться на сцену, где кружились пары на объятом мерцающими огнями танцполе.
Тут же мой взгляд упал, а необычного механического волка, которого вел на поводке высокий мужчина. Я заметила и необычные машины в виде пауков или улиток. Но все это меркло по сравнению с гигантским замком, к которому мы стремительно приближались. Там было сотни шпилей, тянущихся в небо, они сверкали в лучах солнца и переливались всеми цветами радуги, отражая небо. Несмотря на размеры, его треугольная структура делала строение изящным и прочным одновременно. Мы ехали по широкой аллее, окруженной раскидистыми пирамидальными деревьями. Лужайка была такой необъятной, что казалось она, занимала по размерам пол нашего острова. Я заметила около десятка стражников у стен замка. По саду прогуливались придворные в богатых нарядах. Мне стало трудно дышать от восхищения. Книги явно врали о великолепии этого места…
— Катрина, — я тут же повернулась к Верму, который подал мне руку.
— Здесь так невероятно, Верм… — я не видела места лучше! — это были никчемные слова для описания того, что я видела.
— Да, хотел бы я здесь жить, — улыбнулся мужчина.
— Сколько же там вкусной еды! И наверняка отличная кухня, современная, просторная, многофункциональная…, - наигранно всплакнул Гай.
— Эх, а сколько пространства для моего воображения! — тут же воскликнул Нильс, потирая ладони.
— Воображение! — возразил Вэйс, — да здесь тысячи книг и наверняка лучшее тренировочное поле. А тебе лишь бы пакости устраивать, — упрекну брата Вэйс.
— Зубрила! — ответил Нильс, никогда не замолкающий первым.
Вэйс промолчал, оставаясь невозмутимым. Отец и Киан не присоединились к нашей беседе. Всю дорогу они вели беседу, которая явно была неприятной для обоих. И по — этому оба были серьезными и раздраженными. К нам подошел робот-дворецкий и пригласил следовать за ним. Мы двинулись за машиной. Когда два стражника распахнули двери, я вновь сдержала себя что бы ни вскрикнуть. Высокие потолки мерцали от света хрустальных люстр со свечами. Окна в пол позволяли разглядеть весь сад, а цвет зелени внутри мягко обволакивал комнату. Зал утопал в свете и золоте. Здесь было невероятно тихо, слышались лишь наши шаги. Громадный зал заканчивался лестницей с красным ковром. Перила были резными и представляли собой узоры цветов животных. Столбы из железа изображали гордых львов.
Мы поднимались по лестнице к металлическим дверям, на которых были изображены картины боя. Створки раскрылись и вот мы уже в тронном зале. Он был настолько гигантским, что здесь могла уместиться целая армия. Три трона расположились в центре, на которых восседала королевская семья. Я сжала руки в кулаки, что бы они ни дрожали. Холодок побежал по коже от витающего здесь ощущения власти и силы.
На центральном, высоком троне сидел сам король Морт. Его светлые волосы тронула седина, аккуратная борода и изучающие голубые глаза делали его вполне приятным человеком. Он не производил впечатления тирана, так что я сочла его более чем симпатичным. Королева Сахара же была полной противоположностью мужа. Суровый, серьезный, надменный взгляд льдисто-синих глаз заставлял дрожать. Женщина властно сидела на троне, обводя всех нас пристальным взглядом. На шоколадных волосах покоилась великолепная корона из чистого золота, шея и пальцы усыпаны бриллиантами. Платье ярко красного цвета кричало о ее могуществе.
Я перевела взгляд на самого желанного парня нашего королевства-принца. Наследник Металлики Киллиан Демиас лениво разглядывал потолок. Видимо это была не первая его встреча за сегодняшний день. Он раскинул ноги и облокотился на спинку трона. Наверно другая на моем месте упала бы к его ногам и умоляла взять ее замуж, восхваляя его невероятную красоту, но не я. Меня этот человек определенно отталкивал. Но он и правда, был красив. Стройный, сильный, идеал мужской фигуры. Волевое лицо, с очерченными скулами, серые, будто серебряные глаза, светлые волосы идеально уложены. На нем был камзол из черной ткани, расшитый золотом и камнями. Я могла рассматривать их всех с безопасного расстояния, скрываясь за спинами членов альянса.
— Приветствую вас, — произнес властным тоном король, но я заметила искорки радости в глазах. Мой отец и Морт были хорошими друзьями, если можно их таковыми назвать в их положениях.
Мужчины склонили голову, а я сделала книксен.
— Как давно альянс Чести не переступал порог этого замка, но не было подходящего момента. Десять лет назад мы принесли победу в наше королевство и этот день должен запомниться каждому жителю Металлики надолго. Народ заслужил праздник. А особенно воины, которые сложили свои жизни на поле битвы и те, кто вернулся, чтобы и дальше сохранять мир. Брион, — мой отец приблизился к королю и Морт, поднявшись со своего места, обнял главу альянса. Я была поражена, сам король…
— Без тебя не было бы этой победы, — закончил король и сел обратно.
Сейчас речь шла о великой войне, страшной бойне после не менее трагичного события «Кровавой войны». «Бледнолицые» как все любят говорить, не перестают осаждать наш остров. Они завоеватели, и непременно должны покорить все земли на планете.
Великая война закончилась ровно десять лет назад. Тогда я испугалась, что больше не увижу отца, Гая, Верма и всех остальных, когда они отправились в самое пекло. Мы потеряли огромное количество воинов. Наш альянс вовсе опустел и потерял былую мощь. Но спустя десять лет все изменилось. Металлика вновь была сильна как никогда прежде.
— Ходят слухи, будто среди горы металла растет нежный цветок, — король широко улыбнулся, а Сахара сверкнула глазами, в которых затаилась скука и недовольство. Принц же заинтересованно посмотрел на отца.
— Вы всегда отличались тонкостью, мой король, — отец кивнул, сбрасывая с себя серьезность. О чем они говорят? Я стояла в недоумении, желая, чтобы все это поскорее закончилось. Мне хотелось побродить по улочкам, танцевать, а не стоять в гробовой тишине, где слышны лишь голоса короля и Бриона…
— Катрина… — я вздрогнула, услышав свое имя. До меня не сразу дошло, что отец протягивает мне руку. Все уставились на меня, будто на невиданную зверушку. Отец одним взглядом приказывал подчиниться, и я сдалась, принимая жест, и низко кланяясь королевской семье. Как только я выпрямилась, то встретила внимательный, пожирающий мою фигуру и лицо взгляд принца. Вот еще не хватало! Отец решил привести меня сюда в качестве собачки на выставке. Я гневно посмотрела на него, но глава альянса открыто встретил мой взгляд, сохраняя маску добродушия. Королева же не удостоила меня и пятисекундным вниманием. Король же наоборот широко улыбнулся.
— Всегда — то скрытничаешь Брион! Кажется, я допустил огромную ошибку, так, долго не приглашая вас к себе.
Я улыбнулась, как и все мои спутники. Отметила прекрасное чувство юмора короля, он выделялся на фоне безразличной жены и каменных лиц воинов. Я молчала, потому что была слишком взволнованна, снова поклонилась и заняла свое место. Я встретилась с серыми глазами принца и тут же отвела взгляд. Кажется, у меня появилась проблема…
Аудиенция у короля была, наконец закончена и нас оставили в покое, предлагая осмотреть окрестности и подготовиться к празднику. Я была этому несказанно рада. Как бы не был великолепен дворец, но мне больше по душе сад и лужайки. По душе свобода. Мужчины разошлись кто куда, а я направилась на воздух. Мне хотелось впитать в себя это место, что бы дома оно продолжало меня греть и восхищать…
— Леди Катрина? — я уже знала, кого увижу, и собрала всю волю в кулак.
— Ваше Величество, — я поклонилась, надевая улыбку.
— Куда же вы убегаете? — принц останавливается напротив меня, и всматривается в лицо, при этом, не забывая ослепительно улыбаться.
А мне жутко хочется бежать отсюда. Если вы подумали, что я мужененавистница, то это совсем не так. Просто я предпочитаю верить в любовь с первого взгляда. Даже если я прожду ее всю жизнь.
— С чего вы взяли? Я просто наслаждаюсь видами, — спокойно отвечаю я, желая не нагрубить и сохранять доброжелательность.
— Возможно, мне показалось. Я могу составить вам компанию? — боже, он включил все свое обаяние. Идеальная улыбка, идеальный восхищенный, доверчивый взгляд, грация, идеальная фигура, жесты, лицо…. Не на ту напал.
— Не думаю, что это…
— Спасибо за приглашение, — снова блеснул белыми зубами наследник и, положив мою руку на свое предплечье, повел вперед. Он что не умеет принимать отказы? Я лишь тяжело вздыхаю, придумывая план как бы поскорее от него отвертеться.
— Как вам здесь?
— Довольно мило и богато, — пожимая плечами. Не стану расписывать мое восхищение, или он вовсе поймет, что я более чем заинтересована.
— Да, золотая клетка, с кучей прислуги и стражи, — вздыхает наследник, поворачивая ко мне лицо. Мне приходится поднимать голову, что бы взглянуть в его глаза.
— Наверно так оно и есть, если прожить здесь жизнь.
— А ваш дом? Какой он?
— Он не утопает в золоте и бесчисленных фонтанах. Но, если вам захочется свободы, запахов леса и трав, и не надоест наблюдать за тренирующимся воинами, то вам понравится там, — я с особым теплом вспоминала дом, который прочно обосновался в моем сердце, и, несмотря на то, что принц не слишком мне нравился, я хотела поделиться с ним моими чувствами.
— Звучит заманчиво, — он остановился и взял меня за руки, — как я раньше не встречал вас, вы…
Только не это.
— Прошу меня простить, — быстро произнесла я, большими шагами удаляясь от этого романтика. Еще этот бал! Может мне не стоит идти? Там наверняка найдутся сотни таких принцев, желающих непременно высказать все заранее приготовленные комплименты.
Я оказалась около высоких деревьев, через которые нельзя было ничего разглядеть. Они росли будто стеной, верхушки тянулись далеко вверх. Здесь стояла статуя короля Морта. Великолепное мраморное произведение искусства. Скульптору даже удалось передать эмоции короля, его добрый характер и мерцающие глаза, невероятно…
— …к чему спешить, мой друг, я не понимаю, дай время молодым… — я расслышала голос правителя за густым кустарником и перестала дышать из — за страха быть уличённой в подслушивании, но уйти тоже не могла. Было очень любопытно.
— Я знаю, о чем говорю, и это недопустимая просьба, я знаю это, но иначе мне никак не спасти положение, — я услышала голос отца, и мое сердце ушло в пятки. Что — то мне подсказывало, что разговор касается меня.
— Дружище! Я признаться и сам подумывал об этом, такое событие укрепит наш союз, — король был весел и доволен, я услышала хлопок по плечу.
— Спасибо ваше величество, дальше я все улажу сам, — облегчение в голосе отца еще больше заставило меня нервничать. Что это за сделка? Но разговор был окончен, и мужчины принялись обсуждать предстоящий праздник. Вот черт!
Глава 6
«Орел»
Я блуждала в одиночестве несколько часов, прежде чем меня окликнул знакомый голос.
— Легче найти волшебную пыльцу, чем тебя, — я усмехнулась старой шутке, о несуществующей пыльце фей. Нерея обняла меня, рассматривая во все глаза. — Ну, ты и нарядилась, я думала, удостоюсь чести увидеть тебя в платье только на свои похороны, — улыбнулась девушка.
— Ну, хватит! Не представляешь, какое дикое желание его снять меня одолевает, — рассмеялась я, приглаживая складки пышной юбки.
— О, ну тогда, принц сам приползет…
— Ни слова о принце, — тут же воскликнула я, — и перестань сватать меня каждому мимо проходящему парню.
— Без моих стараний ты останешься старой девой, — притворно возмутилась Нерея, сверкая голубыми глазами, — я хочу услышать спасибо за мои муки. Заставить тебя посмотреть хоть на одного парня, равно разве что нахлынувшему на нас вселенскому пожару. НЕВОЗМОЖНО!
Я громко рассмеялась, развевая все печальные мысли, клубившиеся в моей голове. Без Нереи эта планета была бы слишком мрачной. Я рассмотрела ее шикарные розовые волосы, заплетенные в две косы, нежно-голубое платье в мелких камушках, и длинные перчатки, скрывающие знаки-руны.
— Могу сказать тебе тот же комплимент про похороны, — улыбнулась я, восхищенная ее нарядом.