«Ру-ру-ррру», — раздалось переливистое урчание, а потом по моей щеке пробежался малиновый, чуть шершавый, мокрый, с раздвоенным кончиком, язык.
Этот нахал самым наглым образом облизал меня, а потом подставил голову под мою ладонь и немного в нее толкнулся. Мол, погладь меня.
— Ты эгоист! Наглый самовлюбленный эгоист! — расплакалась я и, отбросив тряпку в сторону, побежала прочь от замка.
Да, все это время я храбрилась, мне казалось, что со всеми трудностями справлюсь, но мои силы были уже на исходе. Пора было признать, что к такой жизни, как сейчас, я совершенно была не приспособлена. Родители опекали и оберегали меня, а теперь... на мои плечи легла ответственность за ребенка, за дракона, и я к ней абсолютно не была готова.
Выбежав из замка, помчалась вперед, пока не уткнулась в лестницу, ведущую наверх. Не думая ни о чем, перепрыгивая через ступеньки, добралась до самого конца. Именно сюда меня притащил дракон. Сейчас я прекрасно поняла, что здесь находится смотровая площадка, с который открывается роскошный вид на необыкновенно красивые горы и зеленую долину. Сев на каменное ограждение, уткнулась лицом в ладони и разрыдалась.
Я просто не представляла, как мы тут с Феликсом выживем одни — он ребенок, а я полная житейская неумеха. Рыдая, захлебываясь слезами, жалела мальчика и себя. Мы оба оказались в ужасной ситуации, и виноват в этом был один противный дракон, который никак не хотел нести ответственности за то, что натворил.
Внезапно по округе разлетелся перепуганный крик Феликса:
— Майя!! Майя!!! Ты где?
Даже издалека я услышала отчаянье и испуг в детском голосе. Вскочив, смахнула слезы и бросилась вниз, мысленно ругая саму себя: «Вот дура! Идиотка! Оставила ребенка, пошла себя жалеть, а о нем и не подумала. Сама эгоистка, не лучше этого дракона».
Я бежала, перепрыгивая через ступеньки, совершенно не думая о том, что могу поскользнуться и упасть. Малыш так кричал, что у меня замирало от страха сердце.
— Майя! Майя! Ты где?
— Феликс я тут, тут, — я подбежала к зареванному мальчишке и, подхватив его на руки, крепко прижала к себе. — Не плачь маленький. Не плачь.
— Май-й-й-яяя, — прорыдал мальчик, вцепившись в меня руками. — Я думал, ты бр-р-росила меня-я-я... Я буду хор-р-рошо себя вести, буду слушаться, только не уходи.
— Миленький мой, хороший, да как же я могу тебя бросить. Ты же мой мальчик дорогой, мое рыжее солнышко, дракончик ты мой маленький, лапочка моя.
Обнимая и шепча малышу всякие глупости, не замечая своих слез, я дошла до крыльца и села на ступеньки.
Феликс весь дрожал и никак не мог успокоиться. Он вцепился в меня и продолжал плакать, уткнувшись лицом в мое плечо. Я продолжала баюкать его, шепча ласковые слова. «Уррр-ррр-ру», — привлек мое внимание дракон. Зверь подошел к самому крыльцу и сел напротив нас, обвив себя хвостом. У него был безумно-довольный ошалевший вид — он не сводил с нас глаз и при этом, могу поклясться, что наглая хитрая морда улыбалась.
Я бросила на него недовольный взгляд, и уткнулась лицом в макушку малыша.
Мой побег был несусветной глупостью. Мы оба оказались заложниками ситуации, и выхода я пока не видела. Нас просто бросили, и никому нет дела до того, как мы будем тут выживать. И в эту секунду во мне родилась такая волна злости на всех драконов, и я поняла, надо брать себя в руки и действовать. Вернет ли себе дракон разум неизвестно, а у меня ребенок...
— Так, Рыжик, — решительно произнесла я и посмотрела в заплаканные глаза малыша. — Я обещаю, что ни за что на свете тебя не брошу. Это была минутка слабости, и она уже прошла. У нас еще много дел, а вечер скоро настанет. Для начала нам надо домыть твоего отца.
— Майя, — прошептал мальчишка. — Честно-честно не бр-р-росишь?
— Обещаю, — ответила я, — и давай еще принесем воды.
— Хор-р-рошо, — ребенок робко улыбнулся.
Я встала и окинула взглядом дракона:
— Ты думал, что избежал банных процедур? — чуть прищурившись спросила я. — Так вот, дорогой мой, заявляю тебе официально, ты крупно попал.
Затем я и мальчик вновь натаскали воды и приступили к мытью нашего безмозглого дракона.
* * *
Мы закончили свою работу, когда одно солнце уже село за горизонт, а второе вот-вот должно было скрыться за горами. Сказать, что я устала, это не сказать нечего. Болело все тело, я никогда в жизни еще столько не работала. Выплеснув на дракона остатки воды, с ужасом осознала, что мы сегодня не обедали, а уже время ужинать. Феликс, перепачканный с головы до ног, сидел на ступеньках, почти засыпая.
— Сейчас быстро примем ванну, поедим и будем спать, — сообщила я, собирая разбросанные ведра и кастрюли по двору. Заметив явно голодный взгляд дракона, добавила. — И тебя покормим, не переживай. Хотя если честно, ты этого не заслужил. Это мы работали, а ты бездельничал.
Внезапно я услышала непонятный хлопающий звук. Обернувшись, увидела темно-вишневого дракона в небе, который покружив над нами, плавно приземлился на дороге, ведущей к замку.
— Бабушка! — воскликнул Феликс, и действительно, в неуловимое мгновение на месте незваного гостя оказалась мама Ричарда в элегантном светлом платье с откровенным декольте.
Женщина спешным шагом шла к нам, и чем ближе подходила, тем больше по ее лицу было понятно, что она явно недовольна.
Войдя во двор, она, замедлив шаг, прежде всего, окинула взглядом дракона и, поджав губы, скептически прокомментировала увиденное:
— Да уж... Смотрю, сынок, ты вжился в образ безмозглого существа. Видимо, тебе так комфортно. Не ожидала.
Потом она презрительно посмотрела на меня и ехидно заметила:
— Кажется, мне придется смириться с невесткой замарашкой. Милочка, первая леди огненного клана не может ходить в таком виде, имей совесть. Неужели нельзя выглядеть прилично?
Пока я соображала, что ответить этой мадам, она заметила Феликса и взвизгнула:
— Какой кошмар! Почему ты грязный, как поросенок?! Ричард, — она обернулась на сына и тыкнула в мою сторону указательным пальцем. — Эта женщина... Она... Сынок, посмотри на своего наследника... Он похож на нищего! Как так можно?!
В ответ дракон что-то рыкнул, а потом, встав на лапы, отряхнулся, повернулся к ней спиной и демонстративно улегся, давая всем своим видом понять, что мнение матери его абсолютно не волнует.
Я криво усмехнулась. Иногда этот дракон мне казался безмозглым существом, а иногда, закрадывалась мысль, что он умело играет свою роль... Просто с такой мамой... Представляю, несколько докучливой она может быть.
Заметив на моем лице улыбку, женщина рявкнула:
— Нет, вы посмотрите на нее. Вот чему ты улыбаешься? Ты... во всем виновата только ты! Замарашка! Пользуешься своей властью, да?!
И тут мое терпение закончилось. Уронив на землю ведро, я подошла к перепуганному Феликсу и, подхватив его на руки, ответила:
— Хорошо, быть дамой в белом. Не правда ли, очень просто сбросить ответственность на того, кто не понимает, во что вляпался. Вы прилетели сообщить мне, что я не соответствую своему новому статусу? Так вот! Я о нем не просила и, если вы мне поможете, я хоть сейчас с превеликим удовольствием отправлюсь домой. Поверьте, не задержусь ни на секунду. Ваш «гостеприимный мир» мне уже поперек горла.
— Майя, — подал голос мальчик, — ты же обещала...
— Тсссс, — зашипела я на него и поцеловала в лоб.
— Что ты себе позволяешь? — возмутилась женщина.
— А вы попробуйте запретите, — рявкнула я. — Бросили нас тут на выживание. Вы зачем явились? Сообщить, что я замарашка? Или что во всем виновата? Так можете не утруждаться, я уже в курсе.
А потом, с мальчиком на руках, спешно поднялась по ступенькам и скрылась в замке.
— Майя, я кушать хочу, — тихо пролепетал Феликс, и как только я опустила мальчика на пол, в его животе раздалась жалобная рулада.
— Потерпи немножко, — попросила я, и направилась в свою спальню.
Набрав ванну, искупала Феликса и переодела в чистую одежду. Потом освежилась сама, постирала наши вещи, а затем, мы с рыжиком спустились вниз. Где в данный момент находится мама Ричарда, мне было все равно. Эта истеричная женщина вызывала во мне только негатив. В том, что случилось, моей вины не было. Я просто случайно оказалась не в том месте и не в то время, но вместо того, чтобы помочь разобраться в случившемся, она предпочла обвинить во всем меня...
— Майя, а что у нас на ужин? — поинтересовался Феликс. — Я не хочу кашу.
— Твои любимые бутерброды, — ответила я, и опять подумала о библиотеке. Возможно, там найдется не только нужная мне информация, но и кулинарные книги.
— Урр-р-ра, — радостно воскликнул мальчишка и помчался в сторону кухни.
— Позволь узнать, куда это вы собрались? — раздался недовольный голос матери Ричарда, которая услышав наш разговор, вышла из гостиной.
— Кушать, — пожала плечами я.
— На кухне?! — в ее голосе было столько неподдельного удивления и негодования, что мое терпение лопнуло.
— Послушайте. Не знаю, как вас зовут...
— Можешь обращаться ко мне леди Мэри, — гордо произнесла дама, перебив меня самым бесцеремонным образом.
— Так вот, леди Мэри, — гневно рыкнула я. — Да, мы кушаем на кухне. Потому что, если вы заметили, замок пуст. Тут нет слуг, которые бы подавали и убирали, поэтому нам с Феликсом все приходится делать самим.
— В смысле? А кто вам готовит? — изумленно уточнила женщина.
— Представьте себе, мы сами, — ответила я и направилась к ребенку. Если честно я так устала, что на пустые разговоры не осталось сил. Мэри последовала вслед за нами, но мне было все равно. Рыжик уже достал хлеб и мясо, а также сыр. Я привычно наделала бутербродов, налила нам по стакану молока и, усадив мальчика за стол, села рядом.
Мать Ричарда, молча, стояла на пороге, наблюдая за нами, а потом подошла и присела на свободный стул.
— Почему ты не воспользуешься магией? — через некоторое время спросила она.
— Бабушка, а Майя не умеет, — ответил за меня Феликс. — Будешь бутер-р-брод?
— Нет, — покачала головой женщина, а потом обратилась ко мне. — Нам нужно поговорить.
— Хорошо, — кивнула я. — Только уложу мальчика.
— Не хочу спать, — заявил ребенок, насупившись. — Я уже большой.
— Прекрати говорить ерунду, — рявкнула Мэри. Рыжик вздрогнул, его губы скривились, а глаза наполнились слезами. Он устал, и поэтому капризничал. Понимая, что еще немного и рыжик разрыдается, поспешила успокоить его.
— Ты же мой помощник. Не хочешь, значит, не будешь, — улыбнулась я. — Мы просто полежим, я расскажу тебе интересную сказку. Согласен?
— Да, — рыжик соскочил со стула. — Я уже наелся.
— Замечательно. Иди в спальню. Я тут все уберу и поднимусь к тебе.
Мальчишка убежал, а я посмотрела на женщину:
— Не надо его ругать. Нам обоим сейчас несладко. Подождите в гостиной. Как только он уснет, я спущусь, и мы сможем с вами поговорить.
Женщина просто сверлила меня недовольным взглядом. В полном молчании я унесла продукты в кладовую, сполоснула посуду и направилась к ребенку. В данный момент он был для меня самым главным в жизни, а мнение чужой истеричной мамашки мало интересовало.
ГЛАВА 7
— И вот, фея взлетела вверх над приглашенными гостями и взмахнула своими полупрозрачными крыльями, щедро осыпая всех присутствующих мелкой блестящей пыльцой, похожей на искрящиеся частички, даруя свою благосклонность и исполнение самого заветного желания. Но только одного.
— Майя, а почему одного? — шепотом спросил засыпающий Феликс. Я рассказывала ему сказку о феях, которую сама безумно любила в детстве.
— Потому что, если все желания будут исполняться, дар феи потеряет свою значимость, — улыбнулась я. — Да и не бывает так.
— Я бы хотел, чтобы папа вернулся, — пробормотал малыш и, перевернувшись на бок, закрыл глаза. — Так скучаю по нему.
— Спи маленький. Отец очень тебя любит и обязательно к тебе вернется, — пообещала я, ласково проведя рукой по непослушным вихрам. — Спи, рыжик. Пусть тебе приснится яркий красочный сон. Спи малыш.
В скором времени Феликс крепко уснул. Я осторожно поднялась с кровати и вздохнула. После тяжелого трудового дня хотелось завалиться спать, но внизу, для серьезного разговора, меня ждала мать Ричарда, будь она неладна.
«Леди Мэри, — мысленно передразнила я ее. — Зазнайка, каких поискать. Терпеть не могу таких особ, но именно она сможет объяснить, что произошло. Поэтому надо набраться сил и терпения».
Так, уговаривая саму себя, спустилась в гостиную. Бабушка Феликса сидела в кресле у окна, нетерпеливо стуча пальцами по деревянному подлокотнику.
— Наконец-то, — заявила она, увидев меня. — Думала, ты тоже там уснула.