Беатрис не стала ее больше мучить и подробно выложила подруге все, что произошло вчера. Спустя пару минут они обе уже покатывались от хохота.
— Фрэнк Уэдли? Я же говорила, что он очень подходит на эту роль, — самодовольно заметила Бэтси.
— Да, здесь ты сыграла роль свахи, за что тебе огромное спасибо.
— Ну и ну. И как тебе это удалось?
— Как, я тебе только что рассказала.
— С ума сойти можно! Пригрозила ему пистолетом! Ха-ха-ха! — женщина откинулась на спинку стула, — хотела бы я это видеть! Должно быть, незабываемое зрелище!
— Да, — признала Беатрис, — я признаю, что иногда мои методы не совсем приличны, но они срабатывают.
— Еще бы. Да и какая разница, какие они. В этой ситуации ты просто не могла поступить иначе. И правильно. Молодец, поздравляю! Так и надо этому Уэдли! В следующий раз будет думать, как обращаться с девушками.
— Боюсь, другого раза ему не предоставится.
— Это точно, — подруга встала, — пойдем пить чай.
Выйдя в коридор, они встретили Лесли, которая радостно поприветствовала подругу матери.
— Добрый день, леди Вудвилл. Вы одна? А Рэчел?
— Прости, в следующий раз я ее непременно прихвачу, — улыбнулась Беатрис.
— Лесли, у взрослых есть свои дела, — строго сказала Бэтси, — так что, ступай наверх, тебя давно ищет мисс Дин.
Лесли понурилась и повернулась, чтобы уйти.
Беатрис укоризненно заметила:
— Какая ты суровая мамаша, Бэт! Нельзя так обращаться с детьми.
— Это ты мне говоришь? Я помню, как года три назад ты взяла Кэт за ухо за то, что она показала мне язык и поставила в угол.
Бэтси обернулась и увидела заинтересованную дочь, стоявшую на лестнице.
— Ты еще здесь? — рассердилась она.
Лесли хихикнула и убежала.
— Она еще и хихикает! Безобразие! — возмутилась мать, — что за молодежь пошла! Просто нет никаких сил их выносить.
Беатрис фыркнула.
— Ну, ты разошлась, — заметила она, — успокойся, она уже ушла грызть гранит науки.
Они вошли в столовую и сели за стол. Бэтси велела подать чай и вскоре ее приказание было исполнено. Был подан ароматный, дымящийся чай в фарфоровых чашечках и все, что к нему полагается.
— По-моему, сегодня кексы тебе удались, — глубокомысленно заметила Беатрис, приступающая уже к третьему.
— Ну и нахалка же ты, Трикси, — Бэтси рассмеялась, — я просто обязана убить тебя за это. Мне кажется, я всегда хорошо управлялась со стряпней.
— Ну прости, не так выразилась. Я имела в виду, что сегодня — это нечто особенное. Не сердись, ты очень хорошо готовишь. Если захочешь, конечно. Не то, что я.
Бэтси. Не зная, сердиться ей или смеяться, отозвалась:
— По сравнению с тобой любой готовит поистине великолепно.
— Кстати, а где Сэм? — вспомнила подруга.
— Сэм? Уехал в гости к своему другу, Томасу Нортону. Звал и меня, но я терпеть не могу эту семейку. Сам сэр Томас — высокомерный осел, впрочем, и Алекс, его сын не лучше. А Марсия, ты бы посмотрела на нее! Ходит неестественно прямо, словно если опустит голову, то уронит свою честь и достоинство. До того спесива. Просто сил нет.
Беатрис рассмеялась:
— Марсия — кто это?
— Это жена сэра Томаса. Единственное, что меня как-то мирит с этой семьей — это их дочь Розалинда. Милая и послушная девушка, абсолютно не похожая на родителей. Не знаю, в кого это она уродилась. В ней нет ни капли спеси. Марсия, наверное, просто бесится от злости, глядя на нее. Ну и прекрасно.
— Странно, что Сэм может дружить с такими людьми.
— Сэму нужна крепкая рука, — заявила Бэтси, — сэр Томас именно таков.
— Значит, твоей ему уже недостаточно?
Подруга покачала головой:
— Что еще от тебя ждать. Ты как обычно язвишь. Между прочим, Сэму надо бы с тобой пообщаться побольше, ему бы хватило надолго.
— Всегда рада помочь, — хихикнула Беатрис, — присылай ко мне твоего мужа, я покажу ему, где раки зимуют.
Они снова расхохотались.
— Да, так о семейке Нортонов, — вспомнила Бэтси, — они кичатся своим высоким положением в обществе да древним происхождением. Родственники, видите ли, герцога Кентского. Хотя родственницей непосредственно является Марсия. Она троюродная племянница его жены.
— Что ты говоришь! — восхитилась подруга, — седьмая вода на киселе.
— Вот именно. Но герцог не забывает своих родственников, даже таких дальних. Сынка хочет пропихнуть на важную государственную должность, так что Алекс теперь завидный жених. Правда, он, кажется, с кем-то помолвлен. Не знаю точно. Может быть, Марсия только собирается это сделать.
— Понятно, — Беатрис кивнула головой, — ну теперь, когда ты уже вылила на них ведро грязи, может поговорим о чем-нибудь другом? Или одного ведра им будет маловато?
Бэтси фыркнула.
— Честно говоря, это не самая лучшая тема для разговора. Ты права, хватит. Сто раз говорила Сэму, чтобы он лучше выбирал себе знакомых. Бесполезно, — она махнула рукой, — ну, а ты, Трикси?
— А что я? У меня нет столь высокопоставленных друзей.
— Брось, я не об этом. Когда думаешь мириться с Питером? Ну, поругались, с кем не бывает. Неужели, обязательно нужно так долго дуться?
Беатрис сдвинула брови.
— Вот, чего я не люблю, Бэт, так это глупых советов и подталкиваний. Я сама знаю, когда мне с кем мириться. Он сам виноват.
— Что же он сделал? — с интересом спросила Бэтси, — ты так и не сказала.
Подруга ненадолго задумалась, стоит ли посвящать ее в происшедшее. Но потом решила, что стоит. В конце концов, они с Бэтси дружат уже больше двадцати лет, а это большой срок. Она в нескольких словах рассказала подруге, в чем дело. На протяжение рассказа та только тихо ахала.
— Господи, Трикси, я представляю, что ты ему наговорила. Уж я-то знаю, когда ты в ярости, то готова на все. Никогда еще не видела женщины столь похожей на взбешенную фурию.
Беатрис пожала плечами.
— Кажется, я и в самом деле была несколько неадекватна. По-моему, била посуду.
— Ну да, ты обожаешь бить посуду. В этом отношении вы с Кардингхемом очень похожи. Помнишь? — Бэтси фыркнула.
— Еще бы, — усмехнулась и подруга.
Как такое не помнить! Особенно, один такой случай. Тогда и сама Беатрис была зла и они вдвоем немало поработали над тем, чтобы избавить дом от излишка посуды. Точнее говоря, от ее наличия. После этого Беатрис пришлось отдать горничной приказ купить новую.
Женщина взглянула в окно и заметила, что солнце начинает садиться.
— Уже поздно, мне пора, — сказала она, вставая, — ладно, Бэтси, я поехала. Скоро встретимся. Почему бы тебе не приехать ко мне?
— Куда именно? — спросила ехидная подруга.
Беатрис показала ей кулак.
— Ладно-ладно, я пошутила. Тогда ты приезжай, тебе проще.
Они распрощались.
Выехав за ограду парка, Беатрис остановилась и задумалась. В самом деле, подруга подала ей ценную идею. Сколько можно дуться? Ведь, если на то пошло, любой человек не безгрешен, а ее злость давно уже прошла. Так может быть, вернуться? Или еще рано? Может быть, Пит еще не дошел до кондиции.
Неожиданно Беатрис вспомнила, почему собственно она и вышла замуж за Питера. Долгое время, еще при жизни ее первого мужа, они были просто друзьями. У Питера живое чувство юмора, он всегда отлично воспринимал шутки Беатрис, даже те, которые можно было назвать рискованными.
В тот день приснопамятный лорд Кардингхэм в который раз подкатил к Беатрис с очередным предложением. Нет, не подумайте, не руки и сердца, лорд имел в виду совсем другое. Но получил очередной отказ или, как выразилась сама Беатрис, от ворот поворот. Кардингхэм, бормоча сквозь зубы сдавленные проклятия, швырнул в стену очередным бокалом и пнув стул, удалился. Гости мельком посмотрели в его сторону и вновь занялись разговорами. Они давно привыкли, что в присутствии Беатрис благородный лорд частенько бьет какую-нибудь посуду, если под рукой не оказывается ничего другого. Он столько раз метал тарелки в стены, что это перестало производить впечатление. Да и проклятий они наслушались.
Питер, бывший свидетелем изысканной беседы, усмехнулся и спросил:
— Опять?
— Да, — кивнула Беатрис со смешком, — и не надоест же ему. Господи, сколько посуды он переколотил в этом доме, уму непостижимо! Мне пора выставлять ему счет, вы не считаете? Или подсовывать ему что-нибудь дешевенькое. К примеру, купить глиняных горшочков на базаре. Они и больше и бьются с грохотом.
Питер рассмеялся:
— Заранее представляю себе эту сцену. "Сударь, не будете ли вы столь любезны разбить вот это?"
Беатрис захихикала.
— А почему, собственно, вы вдруг решили поставить на себе крест? — спросил он, — или вы решили, что двух мужей достаточно?
— Так он и не замуж меня зовет, вот, что забавно. Жениться на двойной вдове ему не позволяет титул.
— А вы бы вышли за него замуж, если б он предложил?
— Нет, — это прозвучало с некоторой долей ужаса, — только не за него. Представляю, что это будет за семейная жизнь. Мне тогда и из дому выйти будет нельзя.
— А за кого-нибудь другого?
— Не знаю, — Беатрис пожала плечами, — смотря кто это будет. Посмотреть надо.
— Тогда выходите замуж за меня.
Она посмотрела на него с удивлением. На сумасшедшего Питер не был похож, на внезапно заболевшего тоже. Солнечный удар его не поразил по той простой причине, что был уже вечер. Вот, разве что съел что-нибудь не то. И потом, Питер совсем не смахивал на влюбленного, а уж их Беатрис на своем веку навидалась. Спокойное лицо, чуть насмешливая улыбка, веселые глаза. "Шутит, наверное", — подумала Беатрис и решила поддержать шутку. Она улыбнулась и отозвалась:
— Да почему бы и нет?
— Значит, договорились, — подытожил он.
— По рукам, — засмеялась Беатрис, — Бог любит троицу.
— А вот об этом я и не подумал, — Питер сделал удивленные глаза, — как вы правы. Замечательная идея. Значит, завтра поедем в церковь и тихо обвенчаемся. У вас есть белое платье?
— Этого добра у меня навалом, — согласилась женщина, — и даже фата где-то завалялась. Правда, говорят, в третий раз ее надевать не рекомендуется.
— Ну, тогда не надо. Обойдемся без фаты. А в свидетели позовем вашу подругу миссис Фергюссон с мужем. Все будет, как полагается. Кстати, надо заказать кольца.
Беатрис подумала, что шутка несколько затягивается. Если уж они начали обсуждать кольца и все такое прочее. Ей начало казаться, что все это уже слишком.
— А потом праздничный ужин, — заключил Питер.
— Надеюсь, вы это не всерьез? — спросила Беатрис на всякий случай.
— Я абсолютно серьезен.
— Вы что, в самом деле собираетесь…
— Ну, я ведь уже сказал об этом.
— Но почему? — в полнейшем изумлении осведомилась Беатрис.
— Вы очень забавны.
— Против таких слов не устоит ни одна женщина, — пробормотала ошеломленная Беатрис.
Да и что тут скажешь? Потом, конечно, выяснилось, что ее будущий муж руководствовался несколько иными причинами, но это уже не имело решающего значения. Уж слишком давно они знали друг друга.
Очнувшись от воспоминаний, Беатрис огляделась и поняла, что едет в Вудвилл-холл. Непроизвольно ее рука дрогнула, и она хотела развернуть лошадь, но это было неправильное решение. Она едет именно туда, куда нужно. И правда, сколько можно дуться.
В дом ее впустил дворецкий, не выказав заметного удивления. Впрочем, Арчер был слишком для этого вышколен. Лишь немногое могло поколебать его невозмутимость. К примеру, всемирный потоп или нечто подобное.
Остановившись в холле, Беатрис огляделась по сторонам, немного помедлила, а потом спросила:
— Мой муж дома?
— Да, миледи. Он в кабинете.
Беатрис не спешила туда идти. Она прошлась по холлу, заметив следы грязи на полу и поморщилась:
— Тут убирают?
— Разумеется, миледи.
— Что-то незаметно.
В это время на лестнице появилась Рэчел. Она ойкнула, а потом кинулась к матери вниз, с риском сломать себе шею.
— Мамочка!
— Тише ты, не кричи, — попыталась урезонить ее Беатрис, — не надо так бежать, ногу подвернешь.
— Ты вернулась? — Рэчел повисла у нее на шее, так что мать едва удержалась на ногах, — навсегда? Да, мамочка?
— Вообще-то, это мой дом, — перевела дух Беатрис, — Рэчел, ты меня задушишь. Поразительно, ты ведь маленькая и хрупкая, а объятия просто медвежьи.
— Я давно тебя не видела, — оправдалась Рэчел, отпуская ее наконец, — а где Кэт?
— Я тебе все непременно расскажу, Рэчел, — пообещала Беатрис, — но чуть позже, хорошо?
— Да, конечно, я понимаю. Папа в кабинете.
— Я знаю.
Девушка повернулась к лестнице, потом снова обернулась и сказала:
— Потом зайдешь ко мне, ладно?
— Обязательно.
Беатрис отправилась наверх вслед за дочерью, стараясь ступать как можно медленнее, но понимая, что это глупо. Она все равно придет, а оттягивать момент не стоит.
Остановившись у двери кабинета, Беатрис взялась за ручку, секунду помедлила, и повернула ее.
Питер сидел за столом, но уже давно ничего не делал, прислушиваясь к голосам, доносящимся из коридора.
— Можно войти? — спросила Беатрис, — или ты слишком занят?
— Входи, — отозвался Питер хриплым от волнения голосом, — привет, Трикси. Давно тебя видно не было.
— Да, в самом деле.
— Так ты вернулась?
— А что, ты против?
— Я против? Нет, — он помотал головой, — проходи, пожалуйста, не стой на пороге.
— Спасибо, — Беатрис вошла и прикрыла за собой дверь.
Отодвинула один из стульев и села, принюхиваясь:
— Что ты пил?
— Виски. А как ты догадалась?
— Да тут такой запах стоит, что слышно даже в коридоре.
Питер кашлянул, посматривая на жену, потом провел рукой по волосам и не зная, что сказать, спросил:
— Как дела?
— Неплохо, спасибо. Кстати, Кэт вышла замуж.
— Что? — Питер не поверил собственным ушам, — когда?
— Вчера.
— Не может быть. За кого?
— За Фрэнка Уэдли.
— У него что, с головой не все в порядке?
— Да нет, с головой у него все нормально. Просто ему не повезло попасться мне в лапы.
Питер промолчал. Потом фыркнул. Еще полминуты он пытался справиться с собой, но не выдержал и расхохотался. Беатрис улыбнулась:
— Ему пришлось жениться. Можешь мне поверить, я умею уговаривать людей.
Она поднялась с места, подошла к столу и заглянула вовнутрь.
— А, вот она, — произнесла женщина, доставая полупустую бутылку виски, — Господи, дожили, ты уже с горла пьешь.
— Нет, — обиделся Питер, — вот стакан.
Он достал его из ящика стола. Беатрис забрала его, плеснула виски на два пальца и сделала пару глотков, при этом поморщившись.
— Гадость. Терпеть не могу виски.
— Зачем тогда пьешь?
— Чтобы уравнять шансы.
— Можно задать вопрос?
— Что-то ты стал такой деликатный, аж противно, — фыркнула она, — всегда намерен так себя вести?
— Это зависит от того, надолго ли ты вернулась. Сообщить, что Кэт вышла замуж? Спасибо, я за нее рад. А как насчет всего остального?
Беатрис допила виски и поставила стакан на стол.
— Ну, не знаю. Я приехала домой, а ты что же, хочешь, чтобы я прощения у тебя просила?
— Да нет же, просто скажи, ты еще злишься?
— Если бы я злилась, я бы стукнула тебя по голове вот этой бутылкой, — последовала пауза, после чего она вскликнула, — осторожнее, ребра сломаешь!
Примирение состоялось.
Рэчел лежала в постели, но не спала, ожидая мать. Она знала, что раз та обещала, то непременно зайдет, но и не ждала ее очень скоро. Впрочем, спустя некоторое время Беатрис все же пришла к ней.
— Ты еще не спишь? — спросила она, заглядывая вовнутрь.
— Заходи, — обрадовалась Рэчел, садясь на постели.
Мать вошла и закрыла за собой дверь.
— Ну как? Ты помирилась с папой?
— Разумеется, — признала Беатрис, — все в порядке.
— Прекрасно! — девушка даже в ладоши хлопнула, — тогда у меня есть для тебя новость.
— Какая? — женщина села на край кровати.