— Сколько там времени осталось? — тем временем спросил Кристофер, — два часа?
Девушка подтвердила это кивком головы.
— Тогда у нас еще есть время. Это радует. Кстати, хочешь, я покажу тебе одно очень интересное местечко?
Кэт приподняла брови и поинтересовалась:
— А что там интересного?
— Увидишь. Ну что, пошли?
— Ладно.
Она направилась за своим кавалером по крутой, широкой лестнице. Ей было весело и интересно. Тем более, что молодой человек вызывал в ней большую симпатию. Что бы он ни придумал, Кэт это заранее одобряла.
Перед ней открылась дверь. Девушка вошла вовнутрь и огляделась. Комната, как комната.
— И что тут интересного? — недоумевающе спросила она.
Вместо ответа Кристофер привлек ее к себе и начал целовать. Сперва Кэт растерялась, но потом решила, что это времяпровождение вполне можно назвать интересным. Она не заметила, как очутилась на кровати, когда же сообразила, что происходит что-то не то, было поздно. Хотя Кэт некоторое время назад уже думала, что пора бы ей узнать, что же такое любовь, а особенно, что делают люди, оставшись наедине в запертой комнате. Теперь она это узнала.
Через двадцать минут Кэт поднялась с постели, оценивая свои ощущения и решила, что ничего особенного не произошло. Да, все это довольно приятно, но не более. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы вызывать такой ажиотаж.
— Помоги мне застегнуть платье, — сказала Кэт молодому человеку, — я не достану.
— Черт, сколько всего, — с неудовольствием отозвался тот, исполняя ее просьбу, — зачем столько крючков? Я уже запутался.
— Ну, расстегивал-то ты их довольно ловко, — хихикнула Кэт, — спасибо.
— Пойдем, иначе нас схватятся. Нет, лучше иди первая.
Девушка поправила волосы и помахав Кристоферу рукой, вышла за дверь. И правда, столько разговоров из-за какой-то ерунды. Стоит из-за этого так с ума сходить? Помнится, они с подружками в школе обсуждали шепотом, что одними поцелуями любовь не ограничивается, и всем ужасно хотелось узнать, что же происходит дальше. Ну вот, сейчас она это узнала. Ничего особенного. Больше разговоров.
Кэт быстро сбежала по ступенькам и вскоре присоединилась к своим новым друзьям. Кажется, никто ничего не заметил. Только Флора через некоторое время прошептала ей на ухо:
— Поменьше увлекайся Стэнфордом. У него плохая репутация.
— Что это значит? — полюбопытствовала Кэт.
— Это значит, что он не пропускает ни одной юбки. Пока не испортит девушку, не успокоится. Так что, осторожнее.
— Хорошо, — пожала плечами та.
Стоит ли тревожиться о том, что уже произошло? Вот значит, как это называется! Забавно.
За разговорами она не заметила, как прошли отпущенные ей два часа. И лишь тогда, когда к ней подошел Ронни, Кэт вспомнила о данном ею обещании и распрощавшись с новыми друзьями, вздохнула и отправилась за кузеном.
В карете Камилла поинтересовалась, как прошел этот день и каковы были первые впечатления. Кэт посвятила ее почти во все подробности.
— Значит, тебе понравилось, — заключила тетя, — это хорошо. Я рада, что вы не скучали.
Первой, кто встретил Кэт дома, была Рэчел. Она стояла на втором этаже и свесившись через перила, громко прошипела:
— Ну и как? Как там?
— А ну-ка, вернись назад, — велела ей сестра, взбегая наверх, — ты спятила что ли, Рэчел? А если ты грохнешься?
— Чепуха, — фыркнула девушка, — я же держусь. И потом…
Кэт не стала ее слушать и одним движением вернула ей вертикальное положение.
— Довольно, — сердито сказала она, — что за детство, Рэчел? Ты уже вышла из того возраста, чтобы кататься по перилам и висеть вниз головой.
Рэчел захихикала.
— Ты хочешь сказать, что на тебя это правило не распространяется, да, Кэт? Кто на прошлой неделе скатился по перилам?
Кэт не любила, когда ей напоминали о таких вещах и она погрозила кулаком языкатой сестричке. Рэчел рассмеялась гораздо громче.
— Ну как? — вдруг вспомнила она, — как там, на приеме? Тебе понравилось?
— Там просто чудесно, — заулыбалась Кэт, — погоди немного, и тебя начнут вывозить.
— До этого еще целых два года, — насупилась девушка.
— Ничего, это совсем недолго.
Рэчел так не считала и потому вздохнула.
— Ладно, пойду навещу маму. Кстати, где она?
— У себя. Пришло письмо от папы. Она пишет ответ.
— А-а. Ну тогда я ее не слишком отвлеку.
Кэт и в самом деле не слишком отвлекла Беатрис, которая отложив в сторону недописанный лист, раскладывала пасьянс.
— Так-то ты пишешь письмо, мамочка, — подковырнула ее Кэт, входя в кабинет.
— Не знаю, что еще писать, — отозвалась Беатрис, — никогда не умела писать письма. Ну, все живы, здоровы, все в порядке. Что еще?
Кэт рассмеялась.
— Спроси у него то же самое.
— Ценный совет. Все равно, это не займет больше двух строчек. Тебе понравилось на приеме?
— Да, очень. Я просто в восторге.
— Да? — скептически приподняла брови женщина.
— Да, там очень интересно, я познакомилась со столькими людьми, увидела короля! Это просто потрясающе!
— Неужели? — невозмутимо отозвалась ее мать, — замечательно.
— Кстати, я встретила там свою школьную Флору Уэртон.
— Уэртон? Знакомая фамилия, — Беатрис призадумалась, — ну конечно, Уэртон! Значит, я знаю ее отца. Он когда-то бегал за мной по пятам.
Кэт прыснула:
— А ты?
— А что я? Мне он совсем не нравился. У него был ужасно длинный нос и кривые зубы.
— Ха-ха-ха! Какая ты привередливая, мамочка! Когда мы будем ужинать? Я жутко проголодалась.
— Я вижу, что ты полностью переняла манеру разговора Ронни.
— А что я такого сказала? — искренне удивилась Кэт.
— Ладно, ладно, ничего особенного. Ужин скоро будет, но сначала переоденься.
— Непременно.
Кэт выскочила за дверь. В ней скопилось столько энергии, что та просто выплескивалась наружу.
На следующий день после завтрака Рэчел вышла в сад подышать свежим воздухом. Правда, сперва она хотела отправиться на прогулку с Кэт, но та была очень занята. Поэтому, Рэчел и решила удовольствоваться прогулкой в саду.
Она прошла по аккуратной тропинке, плавно сворачивающей направо, где росли пышные кусты, ветви которых протягивались на тропинку столь далеко, что закрывали ее до середины. Отодвинув некоторые из них, особенно настойчивые, Рэчел слегка наклонилась и поднырнула под густую листву. Сто раз говорила, что кусты надо постригать. Но нет, маме, видите ли, нравятся джунгли. А раз так, то пусть все кругом зарастет. Скоро в этом саду вообще нельзя будет гулять.
Одна из противных веток сбила с Рэчел шляпу, зацепив волосы. Та протестующе вскрикнула, резко высвободив волосы, потом наклонилась за шляпой и застыла. В нескольких шагах от нее на тропинку падала чья-то тень. Человеческая тень.
— Ай! — взвизгнула Рэчел, забывая про шляпу и отскакивая назад.
Это получилось у нее неловко, так что девушка упала на тропинку.
— Не ушиблись? — спросил мужской голос.
Она подняла голову. Над ней стоял высокий мужчина, он дружелюбно улыбался. Потом слегка наклонился и протянул ей руку:
— Вставайте, мисс.
— Вы кто? — подозрительно спросила Рэчел, не спеша принимать помощь и даже отползая немного назад.
— Успокойтесь, я не грабитель.
— А что вы здесь делаете?
— Ничего особенного. Просто мне нужно кое с кем встретиться. Мисс, не бойтесь, если бы я захотел сделать что-нибудь плохое, я бы не стал медлить. Вставайте.
Рэчел помедлила. Но все же подала ему руку и в то же мгновение была поставлена на ноги.
— Ваша шляпа, мисс, — продолжал незнакомец, поднимая с земли вышеуказанное, — держите.
— Спасибо, — пробурчала девушка.
Она отряхнула свой головной убор от песка и посмотрела на мужчину.
— Странно, с кем это вы хотите встретиться в нашем саду?
— Ну, — он ненадолго задумался, — к примеру, с вами, мисс Вудвилл.
— Я вас не знаю.
— Какая вы подозрительная девушка, — рассмеялся он, — неужели, я так похож на грабителя?
— До сих пор я не видела ни одного грабителя, так что, не знаю. Откуда вы знаете мое имя?
— Я как-то видел вас ненароком и мне сказали ваше имя. У вас ведь очень запоминающаяся внешность, мисс Вудвилл. Кто вас хоть раз увидит, не забудет никогда.
Рэчел пару раз моргнула. Она никогда раньше не слышала таких слов и уж во всяком случае не думала, что у нее такое запоминающееся лицо.
— Значит, вы пришли посмотреть на меня, чтобы лучше запомнить, — заключила она, — ладно, теперь ваше желание исполнилось, так что будьте добры, покиньте наш сад, сэр.
Незнакомец фыркнул.
— Непременно покину, мисс Вудвилл. Кстати, позвольте представиться, Гордон Фортенгейм.
— Очень приятно, — отозвалась Рэчел, — до свидания, мистер Фортенгейм.
— До свидания? — переспросил он, — значит, вы согласны встретиться еще раз?
— Бросьте ваши шуточки, — отмахнулась девушка, — идите своей дорогой. Иначе я сейчас позову кого-нибудь. Вы нарушаете частные владения. Это незаконно.
— Как скажете, мисс Вудвилл. Я уйду сразу, как только вы дадите мне слово, что непременно встретитесь со мной еще раз.
— Все, — Рэчел развернулась, — я иду звать на помощь.
Фортенгейм расхохотался.
— Я пошутил, мисс Вудвилл. Не волнуйтесь. Уже ухожу.
Рэчел обернулась, чтобы проследить, как именно он будет это делать. Фортенгейм успокоил ее, скрывшись в кустах. Прислушавшись к шорохам, девушка отправилась к дому.
Эта встреча сначала очень напугала ее, но потом Рэчел начала думать, к кому же приходил этот молодой человек. В то, что он действительно решил посмотреть на нее, она не верила ни на йоту. Это была, разумеется, шутка. Стало быть… стало быть, он приходил к Кэт! Девушка даже приостановилась от подобной мысли. Точно, к Кэт. Ведь если вспомнить, то пару недель назад она уже видела свою сестру в компании какого-то молодого человека. Жаль только, что тогда она не успела разглядеть его лица.
Наверное, об этом нужно рассказать кому-нибудь. Маме, к примеру. Нет, только не маме. О таких вещах нельзя ей говорить. Тем более, что она уже обещала Кэт ничего никому об этом не рассказывать.
Остановившись на ступеньках лестницы, Рэчел посмотрела наверх. Потом тряхнула головой и принялась подниматься дальше. Прошла по коридору и остановилась около двери, ведущей в комнату сестры. Постучала.
— Кто там? — спросили оттуда лениво.
— Это я, Кэт, — ответила девушка и вошла.
Сестра сидела перед зеркалом и расчесывала свои густые волосы, приподнимая пряди и прикладывая их к голове то так, то эдак. Она обернулась.
— А, Рэчел. Заходи. Смотри, если я уложу волосы вот так, тебе нравится?
Рэчел посмотрела, пожала плечами.
— Хорошо. Слушай, Кэт, мне надо поговорить с тобой.
— Говори, — согласилась та, закалывая шпильками пару прядей, — в чем дело?
— Сейчас я гуляла в саду и случайно наткнулась на странного молодого человека.
Кэт обернулась к ней, забывая про прическу.
— Странного? Что значит, странного?
— Ну, во-первых, его там не должно было быть. Он был в нашем саду, Кэт, хотя никто его сюда не звал. А во-вторых, он сказал, что кого-то ждет.
— Кого? — глаза сестры стали большими, — кого он ждет, не сказал?
— Нет, не сказал.
Кэт вскочила со стула.
— Я пойду и посмотрю, что там за тип такой. Оставайся здесь и ничего никому не говори, поняла?
Рэчел кивнула, с удивлением смотря на нее.
— Ты этого никому не говорила? — придвинулась к ней Кэт.
— Нет, — та помотала головой.
— Вот и хорошо. Жди меня тут.
— Но Кэт, он уже ушел! — успела крикнуть Рэчел ей вслед, но сестра даже не обернулась.
Кэт поспешно сбежала вниз по ступенькам, к двери, ведущей в сад. Она на ходу обернулась, но никого не заметила.
— Черт, — прошипела она себе под нос, — принесло его не вовремя.
Девушка хорошо знала, где именно ей искать неизвестного посетителя. Она прошла прямиком к тому месту, где недавно Рэчел на него натолкнулась.
— Горди, — громко сказала она, — Горди, выходи. Я знаю, что ты здесь. Что за глупости!
— Я тут, — отозвался он, выходя из-за ее спины, — ку-ку.
Кэт резко обернулась.
— Ты испугал меня, Горди! Что ты здесь делаешь? Это опасно. Тебя видела моя сестра.
— Я тоже ее видел, — фыркнул Гордон, — она приняла меня за грабителя и уже хотела звать на помощь.
— Идиот! — рассердилась Кэт, — что это ты вытворяешь?
— А ты что вытворяешь? — ответил он вопросом на вопрос.
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? — он подошел к ней ближе, — ты знаешь, Кэт. Ты ведь знаешь, правда? Что ты делала на королевском приеме? Что с тобой? Ты, кажется, смутилась?
— Отстань, — буркнула Кэт, отворачиваясь, — ничего я там не делала. Просто развлекалась.
— Да, интересные у тебя развлечения. А ты в курсе, что о твоих похождениях уже известно всем моим знакомым? И Фрэнку, и Чарли, и даже Брайену? Да-да, Крис всем рассказал. Похвастался.
— Что? — ахнула девушка, вытаращив глаза, — что это он рассказал? Не мог он ничего рассказать!
— Почему же нет? Именно это он и сделал. Ты плохо знаешь Криса, Кэт. Отсюда мораль, не ложись в постель с первым встречным.
Кэт размахнулась и влепила ему звонкую пощечину.
— Это ложь! Как ты смеешь повторять эту гадость? Не было ничего! Он все врет!
— Ах, значит, ложь, — Гордон потер щеку и скрипнул зубами, — никогда больше так не делай, иначе я стукну тебя в ответ. Ты этого заслуживаешь. Мы с тобой встречались полтора месяца и между нами ни разу ничего такого не происходило. А с Крисом, значит, ты сразу пошла. Ну, ты и дрянь.
— Это неправда! — Кэт топнула ногой, — он все врет, врет, врет! — она едва не плакала, — вот скотина!
— Крис любит о таком рассказывать. Это его любимое занятие. А что, ты не знала? — Гордон ехидно улыбнулся, — вот так-то, дорогая.
— Значит, ты явился сюда, напугал мою сестру только для того, чтобы сказать мне всю эту гадость? Спасибо, Горди, — Кэт выпрямилась и окатила его злющим взглядом, — ты и твои дружки — все законченные свиньи. Так им и передай.
— Обязательно. Особенно, Крису, — тут уже он рассмеялся, — прощай, дорогая. Думаю, нам больше незачем встречаться.
— Ну и убирайся! — закричала девушка, — давай, проваливай отсюда! И не смей больше совать сюда своего носа! Понял?
Гордон слегка махнул ей рукой и скрылся за кустами. Кэт топнула ногой напоследок и развернувшись, помчалась домой на всех парах.
Она влетела в дом, как вихрь. До своей комнаты неслась так, словно только там было ее спасение. Распахнула дверь и застыла на пороге. В комнате на стуле сидела Рэчел и изумленно на нее таращилась.
— Ты что, Кэт? — спросила она.
— Господи, совсем забыла, — пробормотала девушка себе под нос, — ничего, все в порядке.
— Ты его нашла?
— Кого? Никого я не искала, — Кэт упала в кресло и уронила голову на его спинку, — уф!
— Но ты сказала, что пойдешь туда. Я помню.
— Там никого не было. Видно, этот наглец сбежал. Испугался, что ты позовешь кого-нибудь.
Рэчел кивнула головой, рассматривая сестру. Потом осторожно спросила:
— Кэт, с тобой все в порядке?
— Да, со мной все в порядке. Рэчел, иди-ка ты к себе, хорошо? Я хочу побыть одна.
— Ладно, — девушка поднялась и пошла к двери.
На пороге она еще раз оглянулась на сестру, пожала плечами и закрыла за собой дверь. Когда все в порядке, так себя не ведут. Что-то случилось. Но что? Кэт ведь ни за что не скажет.
Когда Рэчел ушла, Кэт закрыла лицо руками. Вот так сюрприз. Вот уж, чего она не ожидала. Оказывается, эта скотина Крис рассказал всем своим друзьям о том, что у них произошло. Мерзавец! Да как он посмел? Взять и рассказать такое! И кто он после этого? Господи, что теперь делать?
— Все мужчины — сволочи, — мрачно проговорила Кэт, глядя прямо перед собой.