— Ты хорошо сидишь? — встревожено спрашивает Дин и берет Строптивую за узду.
Кивнув головой, я чувствую прилив бешеного адреналина. Я сижу верхом на очень опасной кобыле, которая смиренно поддается мне. Это просто невероятно! Мое дыхание учащается, когда кобыла делает первый шаг.
— А ты разве не прокатишься? — удивленно спрашиваю я у, идущего рядом с уздой, парня.
— Я боюсь, что Строптивая может схитрить.
Я слегка глажу лошадь по шелковистой гриве и хитро улыбаюсь.
— Я думаю, ты её просто не так понимаешь.
Парень тут же поднимает на меня свои ярко-голубые глаза и ехидно ухмыляется. С такой высоты я пристально вглядываюсь в его мягкие черты лица, которые, как катализатор, вызывают приступ мурашек.
— Ты хочешь, чтобы я прокатился вместе с тобой? — хитро спрашивает он и щурит один глаз.
На мой кивок, он машет кому-то рукой в сторону конюшни. Через пару секунд оттуда выводят невероятно красивого двухцветного коня. Его морду обрамляет белое шерстяное пятно. Грива такая густая, что за ней даже не видно его глаз. Он мощными копытами грациозно бьется о землю.
— Зевс, познакомься это мисс Эванз, — любезно говорит брюнет и гладит коня по мускулистой шее.
Конь наклоняет голову, будто приветствует меня.
— Мисс Эванз, познакомьтесь это Зевс, породистый рысак и мой преданный друг, — с широкой улыбкой говорит Дин.
— Здравствуйте, Зевс, — любезно кланяясь, говорю я, чувствуя себя средневековой дамой.
Дин поправляет седло и с легкостью вскакивает на коня. Мускулы его тела сразу же напрягаются, выступая красивым рельефом. От увиденного я еле держусь в седле, покрываясь легкой испариной.
— Я буду следовать рядом с тобой. Не дай бог, Строптивая натворит глупостей.
Зевс тихо топает копытами около гнедой кобылы, которая низко опустила голову. Я кидаю случайный взгляд на загорелые руки черноволосого и томно закатываю глаза.
— Как ты чувствуешь себя в седле?
— О, это просто непередаваемые ощущения, которые ни с чем не сравнить, — набираю в легкие больше воздуха, чтобы не закричать от удовольствия.
Парень любопытно разглядывает мое лицо, а я продолжаю следит за его реакцией.
— А кто этот мальчишка? — наконец спрашиваю после недолгого молчания.
— Рик? — я слегка киваю. — Он беспризорник. Я нашел его в конюшне, когда он воровал зерно. Мне стало жаль беднягу, и я его поселил здесь. Он помогает мне ухаживать за лошадьми. Хотя я от него этого и не требовал, но он сам вызвался. Я вижу, что ему нравиться работать с лошадьми.
Его слова тронули меня до глубины души. Значит, Дин и вправду бескорыстен и помогает мне от чистого сердца. Мне стало немного стыдно и неловко от того, что я думала о нем. Слегка потупляя взгляд, я стыдливо закусила губу. Щеки мои налились горячим пунцовым оттенком.
— Никогда не видел, чтобы Строптивая так спокойно себя вела, — слышу приятный темб брюнета.
— Я же говорила, что мы подружимся, — ухмыльнулась я и слегка похлопала кобылу по широкой шее.
Но видно её мой дружелюбный жест не обрадовал. Строптивая свирепо фыркнула, ударив копытом о землю, отчего та разлетелась в разные стороны. Меня тут же сковал ужас и страх ожидаемого. Гнедая кобыла громко заржала, вставая на дыбы, и ринулась вперед.
— Джорджи, нет! — только и услышала я позади панический крик.
Схватившись за узду, я пыталась хоть как-то усмирить это создание, но мои старание разозлили кобылу не на шутку. Она прибавила скорость, брыкаясь задними копытами. Строптивая быстро подскочила, свирепо фыркая мордой, отчего я с громким визгом полетела назад, ударяясь спиной о жесткую поверхность земли.
***
Я широко распахиваю глаза, передо мной высится нежно — голубое небо. Спина горит ярким ядовитым пламенем, заставляя скорчиться и закусить язык. Голова моя начинает резко кружиться от пронзающей боли в области поясницы.
— Боже, Джорджи! — я вижу, как брюнет спрыгивает с коня и быстро бежит ко мне.
Боль перерастает в леденящий страх, и я, еле шевеля ногами, пытаюсь отползти назад. Парень виновато и встревоженно подбегает ко мне. Его испуганные глаза ошарашено разглядывают меня.
— Как ты? Боже, какой я идиот! Это я виноват! Джорджи, — его голос дрожит при каждом слове.
Дин пытается наклониться и помочь мне, но я быстро отстраняюсь, преодолевая свою жгучую боль, встаю на оцепеневшие ноги.
— Джорджи, как твоя спина? Боже, мне нет прощения! Какой я болван. Я же знал…
Я пытаюсь выпрямиться, стиснув зубы, терплю невероятную боль.
— Со мной все в порядке, — я замялась, лихорадочно придумывая отмазку, чтобы только брюнет не подходил ближе.
— Ты ударилась спиной, тебе срочно нужно к врачу!
— Нет! — громко заявила я.
К врачу мне нельзя никаким образом. Это исключено!
— Не спорь, — продолжал твердить черноволосый, тревожно разглядывая меня.
— Что? — его давление мне совсем не нравится. — Мне не нужен врач!
Я скрестила руки на груди, показывая свои строптивый характер. По характеру я ничем не отличалась от гнедой кобылы, которая ускакала на другую сторону ипподрома, получив долгожданную свободу. Я недоверчиво окинула встревоженного парня.
— Ты всегда такая упрямая?
— Нет, только с тобой, — слегка скривилась в болезненной улыбке, стараясь изобразить более удовлетворенное выражение лица.
Ответная улыбка была для меня неким облегчением.
— Я все же настаиваю, тебе нужно приложить лед. У тебя ушиб спины, а это очень серьезно, — он включил заботливого папочку. — Прости меня, в этом только моя вина.
— Хватит себя винить, — недовольно шепчу, кое как глотая воздух.
Спина действительно горит и пылает. Я задерживаю дыхание, чтобы хоть как-то облегчить сильную боль.
— Пожалуй, лед мне действительно нужен…
При ходьбе моя спина болезнено пульсировала, боль переходила к ногам, которые я еле передвигала. Мой полет был верх элегантности! Надо же так опозориться.
— Ложись на живот и подними рубашку, я сейчас принесу лед, — указал мне брюнет, рассеянно поправляя подушки на мягкой кровати.
— Ты просто принеси лед, а я сама справлюсь, — укоризненно пробормотала я.
Теперь нужно смотреть в оба глаза, чтобы не допустить еще одной осечки. Это может для меня плохо кончится. Я сняла шлем, но перчатки оставила, они для меня стали своего рода защитой. Парень быстро вошел в комнату, держа в руках лед, завернутый в полотенце.
— Может тебе все-таки показаться врачу. У меня есть хороший доктор.
— Нет! Нет! — невозмутимо ответила я.
Я почувствовала, как парень присел на кровать, и от этого резко обернулась. Он насмешливо смотрел на меня, положив лед рядом.
— Ты боишься врачей? — саркастически поинтересовался он.
Я тут же смутилась, нахмурив брови, схватила полотенце и приложила его на спину, почувствовав долгожданное облегчение.
— Что за вздор? Никого я не боюсь, — смущенно заявляю, закатывая глаза.
— Значит, меня ты тоже больше не боишься? — его взгляд неожиданно засверкал нежными бликами.
— Уже нет. Я убедилась в твоей искренности, — призналась я, положив голову на подушку, пытаясь успокоить трепетное биение сердца.
Но оно начинает колотить еще сильнее, когда парень внезапно ложиться на спину рядом со мной, уставившись в потолок. Я тут же глотаю, застрявший в горле, комок, тайком посмотрев на него, ожидаю увидеть насмешку. Но парень поворачивает своё довольное лицо в мою сторону, и кровь тут же приливает к моим щекам.
***
— Почему ты думаешь, что я с тобой искренен? — мягко сказал он и закинул руки за голову.
От его вопроса у меня тут же засосало под ложечкой. Я недоверчиво оглянула его спокойное лицо.
— Разве нет? — озадаченно спросила я, поправляя лед на спине.
— А, что если нет? — невозмутимо произнес брюнет, слегка расплылся в улыбке.
— Тогда тебе не поздоровится, — в конце концов сказала я, избегая его изучающего взгляда. — У меня очень вспыльчивый характер.
Дин удивленно приподнял брови и засмеялся. Его смех приятно действовал на мой слух, и в ответ я широко улыбнулась.
— Не знал, но теперь буду иметь в виду, — отметил он с усмешкой, остановив свой взгляд на моем пылающем лице.
— Как твоя спина? — парень продолжал рассматривать меня.
— Уже намного лучше.
Боль действительно отступила, но еще слегка покалывая в пояснице.
— Но я теперь знаю одно: верхом я больше ни за что не сяду! — усмехнулась, вспоминая свои ощущения.
К вечеру боль отпустила меня и я спокойно смогла подняться на ноги и спуститься в гостиную, где меня ждал Дин и очень вкусный ужин. Никогда не ела устрицы под острым соусом. Вкус оказался очень необычным и пикантным. Дин сидел за столом в белоснежной футболке с салфеткой на коленях. Никогда не любила пользоваться салфеткой, но не в этот раз. Я вела себя, как можно элегантней и подобающе. Хорошо, что брюнет не заметил, как я уронила одну из устриц на пол. "Дуреха!" — посочувствовало мне мое сознание.
— Ты не хочешь прогуляться к озеру? — неожиданно интересуется голубоглазый и вытирает уголки губ белой бумажной салфеткой.
— Здесь есть озеро?
— Да, наше семейное озеро.
Что? Я не ослышалась? Личное озеро? Я кое как проглотила жесткий кусок спаржи и сморщила нос от неприятного вкуса. Кто-то себе и комнаты позволить не может, не то чтобы целое озеро.
— Мы можем прокатиться на катере, если ты конечно будешь не против?
Парень облизал свои тонкие губы, и я слегка подавилась горькой зеленью.
— Если это не так опасно, как верховая езда, то я с удовольствием соглашусь, — пытаюсь натянуть на лицо радостную улыбку.
— Нет, это не опасно. Тогда оденешь мой свитер.
Я рассеянно посмотрела на мягкое выражение лица черноволосого и отложила вилку в сторону.
— Это не обязательно…
— На улице уже очень холодно, а я не хочу, чтобы ты замерзла. Тем более, ты уже пострадала из-за меня. Если с тобой произойдет еще что-то, я себе этого никогда не прощу.
Режим "заботливый папочка" уже начал под надоедать. Я раздраженно скрестила руки и уклончиво ответила:
— Ты напоминаешь мне мою занудную бабушку.
— А ты напоминаешь мне непослушного ребенка, — съязвил он.
Я пропустила насмешку мимо ушей. Но все же согласилась, хоть и против своей воли.
Погода на улице действительно была прохладной. Поежившись от неуютного ощущения, я поправила широкий воротник теплого шерстяного свитера. Он был намного больше и поэтому неуклюже висел на мне. Подогнув пушистые рукава, я попыталась хоть как-то привести себя в нормальный вид. Заметив мое нервное копошение, Дин насмешливо заметил:
— Не переживай, тебе идет любая одежда. Не думаю, что это может испортить твою красоту.
Я вспыхнула от удовольствия и с благоговением прошептала:
— А ты очень щедр на комплименты.
Парень лишь мягко улыбнулся, в глазах его блеснуло восхищение.
— Такая девушка, как ты достойна комплиментов.
Его нежный тон, как головокружащий наркотик. Сердце встрепенулось и заворковало, как утренняя птица на рассвете.
Глава 22
Небо заволокло красными и розовыми оттенками. Густые облака, собравшиеся в кучу, медленно уплывали за горизонт, прикрывая алое солнце своей громоздкой величиной. Оно последний раз обдавало своим пурпурным цветом холодную землю.
Мы шли через огромное золотистое поле. Нежные колоски слегка щекотали мои руки, прикасаясь к ней своими нежными ворсинками. Я сорвала один небольшой колос, слегка проведя им по бархатистой коже. Неожиданно за зеленой листвой высоких деревьев показалась ровная бирюзовая гладь озера, освещенная нежным закатом. Солнечные блики слегка плескались на тихих волнах, будто играли в салки. Озеро было таким широким, что другой берег был еле заметен. Я слегка зажмурилась, пытаясь разглядеть все невероятное пространство. От такой природной красоты аж дух захватывало. Меня пробила мелкая приятная дрожь. Я никогда не видела ничего подобного. Серый район, который окружал мой уже бывший дом, был единственным пейзажем в моей скучающей жизни.
Я с благоговением вдохнула чистый воздух полной грудью. Он тут же ударил мне по ноздрям, заставляя грудь сжиматься от удовольствия.
— Здесь я провел почти все свое детство, — прошептал брюнет, останавливаясь и вглядываясь куда-то вдаль.
Я проследила за его взглядом и увидела двух диких птиц. Это были лебеди, белоснежные и нежные птицы. Они спокойно плавали по зеркальной поверхности голубого озера, склонив свои головы друг перед другом. Каждый из них был предан своему партнеру. О такой преданности люди могли только мечтать. Самец не отплывал от своей партнерши, оберегал её, закрывая своим белоснежным телом. Я с восхищением наблюдала за грациозными птицами, затаив трепетное дыхание.
— Ты знаешь, что лебеди выбирают себе пару на всю жизнь? — как-то печально спросил Дин, продолжая наблюдать за ними.
— Они не только выбирают пару на всю жизнь, но и готовы умереть ради другого.
Последовало долгое молчание. Я тайком взглянула на спокойное выражение лица черноволосого и внезапно встретилась с его пленительным взглядом. В его глазах мелькнуло некое вожделение, и у меня тут же перехватило дыхание. Мною овладело неистовое желание узнать все об этом загадочном и добром парне. Его теплота так притягивала и пугала. Но чем больше я пугалась, тем сильнее хотелось заглянуть в его душу.
— Ну, что ты готова прокатиться? — улыбчиво спросил Дин и подмигнул мне.
Я слегка струсила. Но, немного замявшись, ответила согласием. У берега стоял белый катер с синими полосками по бокам. Тихие волны качали его из стороны в сторону, отчего у меня немного закружилась голова. Но преодолев свой страх, я все же решаюсь сесть в него. Корабль оказался намного больше, чем я себе представляла. Дин попытался мне помочь, подавая свою загорелую руку. Но, язвительно улыбнувшись, я самостоятельно сажусь в довольно мягкое кожаное кресло. Брюнет осматривает меня с неким любопытством и загадочностью. Интересно, что творится в этот момент у него в голове? Плотнее закутавшись в шерстяной свитер, я чувствую дико-пленительный аромат его хозяина. Я уже становлюсь зависима от этого запаха.
Неожиданно заводиться громкий мотор катера, и брюнет плавно берется за руль. Вода под нами начинает дьявольски бурлить, заставляя меня оцепенеть от внезапности. Я расширяю глаза, когда лодка с легкостью рассекает волны по гладкой поверхности воды.
У меня сегодня какой-то сумасшедший день. Впервые я забыла о всех своих неприятностях, о всех своих разочарованиях и душевных терзаниях. Впервые за свою жизнь я испытала настоящее душевное спокойствие, настоящую свободу, которая была мне так необходима. И благодарна я в этом только ему, моему спасителю…
Капли теплой воды слегка касаются моей бледной кожи, вызывая у меня счастливый смех. Голубоглазый, как довольный "чеширский кот", смотрит на меня, расплываясь в доброй и искренней улыбке. Я уже не прячу смущенный взгляд, а пытаюсь самой наглядеться вдоволь.
Солнце совсем скрылось вдали за серым лесом. Но оно продолжает излучать свет, вечный источник энергии. Дин заглушает мотор, остановившись прямо по середине огромного бирюзового озера. Неподалеку плещется стая диких уток. Их кряхтение вызывает у меня легкий смешок.
— Спасибо тебе, — мягко говорю я, не поворачивая головы.
— За что? — слышу завораживающий тембр его голоса.
— За этот день… Возможно, он будет самым счастливым в моей жизни, не смотря на то, что я брякнулась с лошади, — осеклась я в конце.
Парень как-то озадаченно посмотрел в мою сторону и потер свою угольную бровь. Я боялась оглянуться, боялась увидеть на его лице иронию, а хуже всего жалость….
— Это я должен тебя благодарить, без тебя этот день не был бы таким счастливым… И я не хочу, чтобы он заканчивался…
***
Но, увы, этот день должен был закончиться, как и любой другой.