— Прошу встречать вашу новую подданную — Фиби Стужень, из ранее могущественного, а ныне изгнанного, Морозного клана.
Верховная застыла, да так, что на миг я всерьез испугалась, не заморозила ли я ее. Она стояла, все так же слегка улыбаясь, а в глазах ее разливался… Страх?!
Впрочем, мне могла показаться, так как через секунду Верховная моргнула, и все чувства из огромных глазищ пропала, словно ничего и не было. Она чуть вздрогнула, а потом заговорила:
— Приветствую тебя во вновь обретенном доме, ведьма. К сожалению, твой родовой замок и магию не вернуть, но в остальном ты имеешь те же права, что и остальные. Если что-нибудь понадобиться, не смущайся. Магьяр, давайте вернемся к тому, с чего начали.
Вот так резко оборвав речь, она развернулась, отчего полы черной накидки взметнулись вверх. Потом быстро дошла до возвышения, и обернулась к народу, улыбаясь безмятежно, так, будто ничего сверхнеобычного не произошло.
Джаспер, секунду помедлив, освободил меня из своих рук, и вернулся к Кайли. Я знала, что будет дальше — их благословят на брак, а затем Верховная скажет, кого из ведьм берет к себе в ближайшее окружение. Вздохнула, и отошла к столу, думая, что переживу без созерцания, как Кайли с Джаспером милуются.
Быстро взяла со стола бокал с водой, краем уха прислушиваясь к речи Верховной. Она долго говорила о важности их союза, о том, что их дети будут достойными ведьмами и ведьмаками… Муть редкостная. Я успела выпить больше половины бокала, пока не услышала, что благословение подошло к концу.
— И, наконец, еще кое-что менее важное, чем тот повод, по которому мы сегодня здесь собрались. Мне нужна новая ведьма для службы.
Я повернулась, решив допить остатки, уже смотря на происходящее. Ну, сейчас она назовет имя Кайли, и, может, мы сможем спокойно уйти отсюда? А то так хочется уже домой, под теплый бок Джаспера…
— Следующая ведьма, что войдет в мой близкий круг, будет…
Я сделала последний, большой глоток воды.
— Фиби Стужень!
Что?!
Я стояла посреди ахнувшей толпы, и не знала, что делать дальше. Все разом повернули головы ко мне, и стало совсем страшно. Верховная пошире улыбнулась, и протянула ко мне руки.
— Давай, Фиби, поднимайся со мной.
На негнущихся ногах сделала пару шагов. Толпа расступалась, чуть перешёптываясь за спиной. Кайли стояла, нацепив маску безразличия, но вся поза ее выражало степень ошарашенности произошедшем.
Почему Верховная выбрала меня? И что теперь будет?
— Фиби, — Джаспер неслышно очутился рядом, не касаясь меня, но одним своим присутствием даря уверенность.
Я чуть кивнула, и уже быстрее двинулась к ожидающей Верховной. Та тут же заключила мои плечи в свои руки, уводя куда-то из зала.
— Верховная, — тихо позвал Джаспер, — могу я узнать, чем вызвана такая честь?
— Решила, что будет полезно пообщаться с девушкой, прожившей столько лет на Земле. Да и полезно иметь того, кто далек от интриг местных ведьм.
Джаспер кивнул, следуя за нами чуть позади.
— Вы же понимаете, что я буду рядом с Фиби, куда бы она не направилась.
Тон ведьмака был не вопросительным. Верховная кивнула.
— Не сомневайся, Магьяр, мне известно, что Зов властвует над твоими чувствами. Надеюсь, твоя невеста понимает это также ясно.
Мы вошли в небольшой помещение, где была лишь одна кровать, шкаф, и стол с лампой. Стул стоял почему-то в углу. Я поморщилась, вспоминая просторную спальню в доме Джаспера.
— Располагайся, Фиби, сейчас пришлют твою форму и все необходимое. Через час я жду тебя вместе со всеми в Зале Источников. Там мы продолжим разговор.
Она вышла, и мы остались вдвоем с ведьмаком. Я стояла посреди маленькой спальни, а в голове была куча вопросов.
— Фиби, — Джаспер оказался рядом, — не бойся. Расслабься. Я рядом.
Дверь распахнулась, и чуть полноватая девушка внесла стопку вещей, и небольшой пакет.
— Здесь все необходимое, — произнесла она, ставя на кровать вещи, — переодевайтесь, я подожду за дверью, и провожу вас. Поторапливайтесь, все уже в сборе.
Джаспер кивнул вместо меня, и девушка вышла.
Я стала судорожно стягивать с себя красивое платье, и поняла, что без помощи не обойтись. Повернулась спиной к ведьмаку, и тот торопливо расстегнул молнию.
Его пальцы еле касаясь пробежались по плечам.
— Фиби, — он говорил быстро и очень тихо. — мы сейчас пойдем туда, где находится святая святых Верховной. Не ожидал, что она так сразу возьмет тебя туда, но… Ладно. Это даже к лучшему. У нас был план, но на твоем месте должна была быть Кайли. Она проинструктирована, и подготовлена. Теперь здесь мы, и план никуда не годится.
Я замерла, а затем освободилась от платья, оставшись в одном нижнем белье. Стеснения не было — слишком много ночей мы провели с Джаспером в одной постели.
Подошла к стопке вещей, и выудила платье бледно-серого цвета. Простое и удобное. Пойдет.
— Я не считаю, что нужно отказываться от плана.
— Что?
— Джаспер, подумай, это же еще лучше. Нас здесь двое, и Верховная ничего не сможет с этим поделать. Скажи, как нужно действовать, и я постараюсь не подвести тебя.
Мужчина раздумывал ровно секунду, а затем отрицательно мотнул головой.
— Нет. Я не подвергну тебя такой опасности.
— Опасности?! Джаспер, очнись, мы в логове главной ведьмы, что еще со мной может случиться? Да и ты будешь всегда рядом. Давай, может, это наш единственный шанс узнать что-то, чтобы обличить Верховную.
Стиснутые зубы Джаспера сказали мне о многом. Но, видимо, здравый смысл победил, потому что он подошел ближе, на сей раз застегивая на мне форменное платье.
— То место, куда мы сейчас направляемся, содержит сосуды, наполненные магией. Верховная, да и все прочие, не может ими пользоваться, за исключением своего. То есть, мы думали, что не может. На первый раз нужно постараться запомнить расположение сосудов, наполненность, цвет составляющей… Свой ты видела, так как он незримо присутствует внутри тебя. Другие нет. Но сейчас мы окажемся в месте, где вся магия ведьм и ведьмаков будет как на ладони.
Я кивнула, внутри приятно возбужденная такими словами. Моя магическая сущность очень хотела оказаться там, и я с воодушевлением сделала шаг к двери.
— Стой! — Джаспер перехватил мою руку, — Фиби, несмотря ни на что, все это очень опасно и рискованно. Не смотри пристально, не проявляй нездорового любопытства, не используй магию клана. Все это может вызвать подозрения, а Верховная не глупа. И если наши подозрения верны — еще и очень опасна.
Я в очередной раз кивнула, и рука Джаспера сжалась поверх моей.
— Фиби, я знаю, что сейчас не время, — он притянул меня ближе, заглядывая в глаза, — но я бы хотел прояснить на счет Кайли…
Я опустила глаза. Да, возможно, нам следовало об этом поговорить, но…
— Ты прав. Сейчас не время, — тихо сказала я, и осторожно высвободила ладонь.
Мы вышли из комнаты, и ожидающая нас девушка тут же засеменила по длинным коридорам. Черт, обратно дорогу без помощи я не найду, это уж точно.
Остановившись у больших белых дверей, девушка обернулась.
— Вход только приближенным Верховной.
Джаспер тут же шагнул вперед.
— Одна она не пойдет.
Девушка поморщилась, а затем чуть приоткрыла двери.
— Мне известно, почему вы так говорите. Но можно вполне подождать за дверью. Вы ведь понимаете, что в присутствии Верховной с вашей подопечной ничего не случиться.
О, как они завернули. Конечно, Джаспер не мог признаться, что как раз присутствия главной ведьмы возле меня он опасается больше всего. Кулаки ведьмака сжались.
— Мне было бы спокойнее быть рядом.
— Нет. Только за дверью. Приказ Верховной.
Очевидно, на это Джасперу ответить было нечего. Он снова оказался передо мной.
— Ничего не бойся. Я буду прямо тут. А если сильно испугаешься, я почувствую, и приду. Поняла?
Он говорил это, не обращая внимания на девушку рядом. А я подумала, что Джасперу следует бьггь более осторожным в высказываниях.
— Хорошо, — я постаралась придать беззаботный вид, хотя внутри была словно натянутая стрела от того, что останусь одна.
— Проходите, — подтолкнула меня девушка, и впустила меня внутрь.
Войдя в просторный, квадратный зал я сразу же наткнулась взглядом на Верховную в окружении других ведьм. Все смотрели на меня — с интересом, кто-то дружелюбно, кто-то равнодушно. Я постаралась улыбнуться, но без Джаспера вышло, откровенно говоря, жалко.
— Прошу любить и жаловать — Фиби Стужень — новая приближенная среди нас, сестры.
Раздалось уже привычное перешптывание, и я ясно услышала слова «Изгнанная», «Как можно!» и «Отродье!». Верховная не прерывала гнусные речи, а лишь смотрела на меня, будто видела нечто, недоступное пока мне самой.
— Подойди, Фиби, — властно сказала ведьма, протягивая руку.
Я приблизилась, и мне указали на спуск, внизу которого угадывалось сияние. Не знаю, почему, но при виде него мое сердце забилось быстрее.
— Это Источники, Фиби, — немного глухо прозвучал голос Верховной, — наша сила заключена в них. У каждого клана — свой, помогающий на том уровне, где сосредоточены силы семьи. Твой, к сожалению, ты почувствовать не сможешь — за изгнание источник закрывается, и больше не производит силы. Можешь подойти ближе, если хочешь.
Я кивнула, и, словно под гипнозом, стала спускаться вниз. Внизу живота с каждым шагом теплело, в горле образовывался ком. Источники, разного размера и цвета манили и притягивали, заставляя тянуться к ним.
Я не знала, должно быть так или нет, но спиной чувствовала, как Верховная пристально следит за каждым моим шагом. На всякий случай старалась выглядеть равнодушной — мало ли что. Но когда лестничный пролет был преодолен, губы сами собой распахнулись, и я тихо ахнула.
Они были словно живые!
Чудесные, прекрасные, мерцающие — как мой внутренний, только близко и во много раз отчетливее. Я ощущала тепло, идущее мне навстречу, и протянула руки. Тут же еле слышный голосок внутри пропел приветствие, и я против воли улыбнулась. Молодой, задорный источник был рад меня видеть! Ох, пожалуйста, пусть я не схожу с ума от того, что чужие силы со мной разговаривают!
Внутри себя я также поприветствовала всех, стараясь вкладывать в мысли как можно больше уважения. И тут же меня будто снесло волной самых разных голосов — все твердили что-то наперебой, стараясь донести каждый свое…
Я нахмурилась, понимая, что за мной все так же наблюдают, а в голове какой-то дурдом. Попросила тише — и все разом замолчали, будто и не было того потока речи, что заставила меня нетвердо стоять на ногах. Зато раздался один — зычный женский голос, что обволакивал, проникая в самое сердце:
«Опасайся того, кто ближе всех» — раздалось в моей голове, затем хлопок — и вот я уже лежу на полу — сшибленная чьим-то ударом.
Потом грохот, визг — и полный боли крик Джаспера, который заставил меня распахнуть глаза.
Верховная, словно вся в фиолетовом свечении, выставила вперед руку, будто сжимала горло Джаспера. Тот корчился, явно чувствуя боль там, где это было угодно ведьме. Я вскочила, осознавая, что слабости в теле нет, и бросилась вверх по лестнице.
— Джаспер!
Он оглянулся, и как-то разом расслабился, увидев меня. Верховная щелкнула пальцами — и ведьмак упал на колени, пытаясь отдышаться. Затем тут же вскочил, и снова устремил взгляд на меня.
— Что произошло? Я почувствовал, что ты словно пропала…
— Да, мне тоже интересно, что случилось с Фиби внизу, — перебила его Верховная, и е ее голосе я услышала напряженность пополам со злостью, — Магьер, это священный зал, куда имеют допуск только те, кому его предоставила я! И то, что вы так нагло сюда вломились, вырубив охрану…
— У меня не было выбора, и вам прекрасно известно об этом, — уже спокойным тоном ответил Джаспер, — нужно было с самого начала разрешить мне пройти сюда, тогда мне не пришлось бы разделываться с вашей… Охраной.
На последнем слове он тихо хмыкнул, а Верховная нахмурилась, словно обдумывала что-то. Злости в ее взгляде это ничуть не убавило.
— Покиньте зал. Все. Сейчас же. Фиби, будь в своей спальне, я скоро навешу тебя.
Я кивнула, и бросилась к Джасперу, что моментально привлек меня к себе, и потащил в сторону выхода. В голове была каша, и ужасно нетерпелось поделиться произошедшим с ведьмаком.
— Ты в порядке? — спросил Джаспер, касаясь губами моего виска.
— Да, — тихо ответила, осозновая, что действительно в полном порядке.
— Что произошло?
— Я не знаю, Джаспер… То есть, я смотрела Источники, и… Потом потеряла сознание.
Мы все еще шли по коридору, и я боялась говорить больше. Но Джаспер, казалось, понял это.
— Потом поговорим, — шепнул он мне в самое ухо, и покрепче прижал к себе.
— Ну так, что ты думаешь? — раз в пятый за последние полчаса спросила я у Джаспера, что все время моего рассказа мерял комнату шагами.
Я сидела в этот момент на кровати, и ведьмак резко остановился передо мной. Знакомым жестом взъерошил волосы, и присел на корточки, сжимая мои колени. Я неосознанно протянула руку, касаясь мягких темных прядей.
— Джае…
— Я не знаю, Фиби. Не слышал никогда о таком, и не понимаю, что там произошло с тобой. Но я разберусь.
— Я не сомневаюсь.
Джаспер кивнул, вновь поднимаясь на ноги. Думать мужчине было привычнее двигаясь по комнате, заставляя меня постоянно вертеть головой.
— Меня больше смущает то, что произошло после того, как ты услышала голоса. Я потерял тебя.
— Что это значит?
— Фиби, я почти постоянно ощущаю тебя. В большей степени потому, что ты часто волнуешься. Эти эмоции как маяк, и я могу практически в любой момент почувствовать тебя. А потом, буквально на миг… Ты сильно занервничала, испугалась… И пропала. Я чуть с ума не сошел, поскольку такое возможно лишь в одном случае…
Он замолчал, но мне итак стало ясно, что имеет в виду ведьмак. Смерть подопечного полностью отрезает его от защитника. А следом медленно умирает и тот, кто не смог сдержать слово предков.
Джаспер вновь вернулся ко мне.
— Фиби…
— Я помню. Ты во всем разберешься.
Я улыбнулась, стараясь не показывать, как напугана. Хотя Джаспер и без того это знал.
— Я не о том. Хочешь повидать родных?
— Что?
— Я починил амулеты. Мы можем вернуться на Землю.
Боже, я чуть не вскочила от радости. Так хотелось обнять бабушку, маму, увидеть наш захламленный дом, и просто очутиться хоть ненадолго в родных стенах! Кроме того, бабуля могла бы дать мне дельный совет…
Однако моя радость тут же сникла.
— Верховная велела ждать ее здесь.
Джаспер чуть улыбнулся.
— Она не может воспрепятствовать твоему возвращению на Землю, Фиби. Ты изгнанная пока что, и не обязана ей подчиняться так же, как все остальные.
— А ты?
Теперь улыбка ведьмака стала шире.
— А я подчиняюсь только тебе.
Стараясь самой не разулыбаться от таких слов, я кивнула, и встала. Руки Джаспера тут же обхватили мою талию, а губы прижались к виску.
— Прямо в дом?
— Ага.
Он что-то пробормотал, и пол ушел из-под наших ног.
* * *
В гостиной было все как всегда. Перевернутый диван означал, что недавно бабушка что-то тестировала, прячась за мебелью, а разбросанные по полу бумажки — что формула была переписана несколько десятков раз.
Я вдохнула полной грудью запах дыма, старой деревянной мебели и трав — запах дома. Боже, как я скучала!
— Бабуль, мама! Вы где? — крикнула, переступая через заляпанный чем-то зеленым коврик, и прошла в лабораторию.
И там было пусто. Навстречу мне выбежала лишь Пуля, грустно тявкнула, и скрылась в кухне. Я бросилась за ней.
Миска собаки была пуста, только автоматическая поилка подавала воду. Ахнув, я насыпала корм, и собака с удовольствием стала есть.
— Первый раз вижу, чтобы миска у Пули опустела. Мама всегда держит ее полной. Где же все?!
Я в растерянности повернулась к Джасперу, а тот лишь поманил меня пальцем, указывая в коридор. Выйдя туда, вновь ахнула.