Тот наклонил голову набок, и на его губах заиграла легкая полуулыбка.
— Думаю, у нас еще будет время это исправить, — он отвесил мне легкий поклон, и взяв кипящую от злобы жену за плечи, покинул комнату.
Я развернулась к мужчине. Он смотрел теперь уже с непроницаемой маской, сквозь которую я не могла разглядеть ни одной эмоции. Черт, надеюсь, не переборщила с правдой! Хотя, с ней я еще не закончила…
— Что касается тебя, Джаспер, — я глубоко вздохнула, — то, что произошло ночью…
Я запнулась, увидев, как ведьмак тут же с интересом прищурился. О, значит, не все равно! Правду, Фиби. Главное, говорить от души, но и не унижаться.
— Не знаю, что значит это все для тебя, но для меня это автоматически исключает всех, даже самых липовых, невест. Я не из тех, кто занимает вторые роли! Так что если ты хочешь продолжить обжиматься у всех на глазах с Кайли, то не думай, будто потом то же самое в спальне позволю тебе я!
Выпалив все это, я мгновенно покраснела, и сдула упавшую на лоб прядку. Вот ведь как получается, ждал а-ждала от него каких-то признаний, а в итоге сама подталкиваю его к ним. Но что поделать, если сложившаяся ситуация меня раздражает! И делать вид, что ничего такого не происходит, я не могу!
Джаспер сделал шаг ко мне, но я тут же вытянула руку.
— Стой где стоишь, — еще не хватало, чтоб он замутил мне весь рассудок своими поцелуями!
— Хорошо, — неожиданно согласился ведьмак, замирая рядом с все еще протянутой рукой, — просто говорить отсюда… Не так приятно, как рядом с тобой.
Он чуть криво улыбнулся, а я продолжала держать руку, показывая, что все равно ближе не подпущу.
— Зря ты так с моими родителями, — медленно произнес Джаспер, тем самым заставляя мою совесть заныть.
— Извини. Просто хотела быть честной… — раз уж у других это не очень получается!
Джаспер усмехнулся, словно знал, о чем я подумала. А потом заговорил.
— Фиби, прости, что все получилось именно так. Наверно, потому, что в последние дни было слишком много событий, я могу оправдать то, что не рассказал тебе некоторые вещи заранее.
— Так расскажи сейчас.
Ведьмак сделал еще крохотный шажок вперед, и моя рука уперлась в его тугую грудь. Я ощутила под пальцами, как бешено колотится его сердце.
— Сперва я хотел бы кое-что прояснить. Фиби, прошедшая ночь для меня значит не то же самое, что для тебя.
Мое сердце на секунду замерло, а затем будто ухнуло вниз. Я сглотнула, кивая, мол, продолжай.
— Это значит для меня гораздо, гораздо больше.
— Ты не можешь этого знать.
— Спорим? — он улыбнулся, а затем положил поверх моей руки свою, и замер, не давая мне вырваться, — Фиби, ты многого не знаешь, но почему-то веришь в самое плохое. Поверь, сейчас на всем белом свете для меня нет никого дороже тебя. И это не только из-за Зова.
Я застыла, слушая, и краснея. Можно ли поверить в это? И почему тогда его поступки разняться со словами?
— Ты обнимал Кайли… — против воли сорвалось с губ обвинение.
— И это был последний раз, когда я пошел у нее на поводу, — Джаспер свел брови на переносице, и сейчас я ему поверила, — наш договор, Фиби. У него было условия, по которому Кайли сама должна расторгнуть нашу помолвку. Она очень просила меня об этом, едва ли не умоляла… Ей до жути не хотелось, чтоб я сам имел возможность выйти из этой игры.
Ох, понимаю, почему! Ведь эта дуреха собиралась играть до конца, в смысле, влюблять в себя Джаспера, и на полном серьезе становиться его женой! При мысли об этом меня передернуло.
— Тебе нужно было сразу все объяснить, — припечатала я, и осознала, что моя рука наполовину согнута, а ведьмак приблизился.
— Верно. Но тут я оказался в своего рода замкнутом круге. Мне до боли хотелось объясниться с тобой, рассказать о своих чувствах, но я понимал, что это бесчестно, пока я не разорву помолвку с Кайли. А сделать этого я не мог, хотя после сегодняшнего…
Он неожиданно резко притянул меня к себе, зарываясь носом в шею. Я охнула, колени подкосились, а руки как-то само собой обвили крепкую шею ведьмака. Исключительно в целях поддержки!
— Я никому не позволю думать, что ты у меня на втором месте, — прошептал он мне в ухо, оставляя мокрую дорожку поцелуев от шеи к щеке, — никому, Фиби. Потому что я…
Дверь распахнулась, впуская разъяренную Кайли. Та оглядела наши плотные объятия, и ее лицо покраснело.
— Я вам не мешаю?! — ее взгляд был прикован к Джасперу, видимо, в надежде повлиять на друга детства.
— Нет, — спокойно ответил тот, с сожалением глядя на мою шею, которую секунду назад целовал, — Фиби, ты не оставишь нас наедине?
Что?! Еще чего! Наедине с этой ведьмой, которая хочет любыми путями заполучить Джаспера в свои мужья?! Нет уж.
В моем кулаке заискрилась голубоватое пламя, которое я с удовольствием продемонстрировала Джасперу. Тот присвистнул.
— Кажется, твои способности растут просто с невероятной скоростью, — он глянул на Кайли, которая вдруг нерешительно застыла, глядя на мою руку, — что ж, скажу так. Кайли, прости, но наша игра с помолвкой затянулась. Я помню о своем обещании, и даю тебе право сказать всем, что это ты меня бросила. Но впредь, прошу, воздержись от вольностей, потому что моей Фиби это крайне неприятно.
Он так подчеркнул слово «моей», что у меня голова закружилась от твердости и обещания, заложенного в одном этом слове. Я улыбнулась, пламя погасло, а Кайли неожиданно развернулась, и бросилась вон из комнаты.
Мне мгновенно стало жалко влюбленную девушку. Может, действительно стоило позволить Джасперу объясниться с ней без свидетелей? Хотя, с другой стороны, мало бы что она могла ему наплести…
— Пойдем, Фиби, — в голосе Джаспера не было сожаления, но холодные нотки я распознать сумела, — нам нужно подобрать тебе одежду, а затем поесть. После обеда нас ждут для составления плана, и мы должны быть готовы к тому моменту.
Я кивнула, потуже затягивая пояс халата, и следом за ведьмаком пошла к двери.
После обеда мы снова встретились со всеми кланами, правда, на этот раз без родственников, только с главами. Хорошо, что у Минине глава был отец Кайли, а не она сама, потому что с девушкой я встречаться пока не готова.
— Ну что, начнем, — Джаспер кивнул Корнелиса, который разложил на столе перед всеми карту.
— Ого! — вскинул брови Рандт, подтягиваясь поближе, — да вы просто весь замок снабдили подземными путями! Как вам это удалось?
— Вы забываете, мой друг, в чем истинная сила нашего клана, — он размял кисти рук, а затем указал на какой-то ход, — вот здесь прямо под Залом Источников находится хороший ров, по которому мы сможем пройти. Только внутри нас ожидают подземные воды, и я не знаю, какая глубина у них сейчас. Мы наведываемся туда только летом, сейчас же холодно, и придется потрудиться, чтоб пройти.
— Что-нибудь придумаем, — сказал Рандт, оживляясь, и поворачиваясь ко мне, — скажите, Фиби, вы когда-нибудь пробовали заморозить воду? Думаю, с вашими способностями это должно получиться!
Я отрицательно покачала головой, чувствуя себя не в своей тарелке. Да, мои способности пробудились, но пользоваться ими в полной мере я не обучена. А что, если от меня будет зависеть спасение чьей-то жизни? Ведь эта миссия опасна…
— Скажите, Фиби, что вообще вы умеете делать с помощью магии? — заинтересованно спросил отец Кайли, окидывая меня оценивающим взглядом.
— Ну… Мои способности пробудились совсем недавно…
— И все же?
— Снег могу, — брякнула я, и по удивленным взгляда тут же пожалела о своих словах, — температуру вокруг понижать…
— Ледяное пламя, — вставил Джаспер.
Все обернулись, а затем вновь вернули взгляд ко мне. Теперь в них читалось уважение пополам с недоверием. Я осторожно протянула руку, и вызвала то самое голубое свечение, которое утром поразило Джаспера.
Ведьмаки одобрительно заговорили, а Рандт восхищенно схватил меня за руку.
— Это потрясающе! — воскликнул неугомонный мужчина, оглядывая меня с головы до ног, — воистину, вы можете быть будущей Верховной! Но даже если это не так — я ваш покорный слуга, прекрасная принцесса, и никак иначе!
— Лапы от нее убрал, — Джаспер тут же оказался рядом, и от его тела исходили прямо волны негатива, — Рандт, мы друзья, но ты играешь с огнем.
Мужчина с удивлением окинул взглядом нашу пару, расширил глаза, и отпустил мою ладонь. Потом чуть поклонился, и сказал:
— Тебе, как всегда, повезло, Джае. Значит, уже не просто Защитник, да? Что ж, я могу понять тебя.
— Я не прошу понимания. Просто держи руки при себе, если не хочешь с ними расстаться, — спокойно проговорил ведьмак, и развернулся к остальным, что с увлечением прислушивались к диалогу, — господа, я думаю, выдвигаться нужно как можно скорее. Сегодня ночью — завтра — крайний срок.
— К чему спешка, Джаспер? — спросил Корнелис.
— Нас разыскивают. Чем дольше мы будем прятаться, тем велик шанс, что Верховная прознает о нашем сплочении. Думаю, никому не хотелось бы подставлять под удар тех, кто остался дома, не так ли? Поэтому, мы должны продумать все детали, и пойти в путь. Элемент неожиданности — это единственное преимущество, что у нас есть.
Детали плана продумали на удивление быстро. Да и что тут особо размышлять, когда тоннель к нужному месту уже готов, а что будет дальше узнать не представлялось возможным.
Осман снабдил нас эльфийской одеждой, и разрешил всем переночевать у себя, так как выдвигаться решили на рассвете. Мне были выданы удобные кожаные штаны, и бежевая туника с корсетом поверх. Ботинки на шнуровке без каблука дополняли образ, и в целом, смотрелось недурно.
Также Джаспер, как руководитель операции, решил не тащить в замок Верховной всех. Только главы кланов — он, Минине, Аббас, Корнелис, да мы с Кайли.
— А без нее никак нельзя? — спросила я, косясь на девушку, что тоже нарядили в эльфийские одежды. Правда, вместо штанов она предпочла узкие легинсы, а корсет затянула так, что из выреза соблазнительно выглядывала грудь.
— Кайли — отличный маг, к тому же изучила и знает замок Верховной лучше любого из нас. Она пригодится.
Я кивнула, смирившись с ситуацией. Остальные оставались у входа в туннель, и, в случае чего, главы кланов могли связаться с ними, чтобы те пришли на помощь.
Когда все мелкие вопросы были улажены, Джаспер напоследок оглядел присутствующих.
— Я знаю, что говорил об этом, но скажу еще — спасибо каждому, что пришли на помощь. Мой клан этого не забудет. А теперь советую всем хорошо выспаться, потому что день предстоит нелегким. До завтра.
Все разбрелись, переговариваясь, но на их лицах в основном была растерянность и смятение. Мы тоже вернулись в свою спальню, где ведьмак тут же принялся кормить меня ужином.
— Ты еле ешь! — возмутился он, когда я отодвинула почти полную тарелку, — Фиби, что не так?
— Они не уверены, Джаспер, — прошептала я, поднимая взгляд к ведьмаку, — о какой миссии идет речь, если люди, что идут с нами, не уверены в правильности своих действий? А что, если в последний момент они передумают? Ведь они все еще подданные Верховной, и ослушаться Рофиби для них равносильно предательству!
Джаспер моментально помрачнел. Затем переместился ко мне, сжимая мои плечи сзади, и прикасаясь губами к плечу.
— Им нужен предводитель. Цель, за которую они будут готовы на все. Ведь, кроме наших слов, доказательств нет. Фиби, им нужна ты.
— Что?! — я отшатнулась, — я?!
— Сама подумай. Что еще для них станет сильнейшим стимулом, кроме как сражаться за следующую Верховную? Думаю, если бы ты была чуть больше уверена в себе и своих силах, наши союзники сомневались бы меньше.
— Джае, только ты не начинай. Я не Верховная, не была ей и никогда не стану. У меня нет нужных качеств, знаний, храбрости, мудрости! Главами так просто не становятся!
— Рофиби стала. Ее определила магия, и она заняла свою место.
— И к чему это привело?!
Я в истерике отклонилась, резко разворачиваясь, и натыкаясь на полный понимания взгляд. Джаспер знал, какого мне, и пытался помочь, как мог.
— Я не уговариваю, Фиби. Просто хочу сказать, что ты недооцениваешь себя. Всему можно научиться, главное, обладать добрым сердцем и силой духа.
— Вот последнего не ощущаю в себе ни на грамм.
Ведьмак улыбнулся, притягивая меня к себе, посылая рой мурашек по телу, которое уже ждало продолжения.
— Скажи это всем свободным гномихам, что считают тебя героиней. Моя прелесть…
Последние слова он произнес, целуя мои губы, заставляя забыть поспорить. Гномы…
Это случайность, и мы оба знали это. Только вот сейчас от меня зависит гораздо больше, чем тогда. И справиться с этим сил я не находила.
Рано утром, когда еще не рассвело, джаспер разбудил меня легкими поцелуями. Я развернулась, очутившись прижатой к сильному телу, и тихонько улыбнулась.
— Доброе утро, — сказал он, прикасаясь губами к кончику носа.
— Доброе, — чуть хрипло произнесла я, — пора вставать?
— Да, если хочешь успеть освежиться и позавтракать. А то последние дни ты решила засыпаться без ужина.
Он чуть нахмурился, будто это было единственным, что волновало его этим утром. Я хихикнула, собираясь вылезать из-под одела.
— Погоди.
Джаспер встал первый, легко подхватывая меня на руки прямо в одеяле.
— Пол холодный, — произнес он на мой недоуменный взгляд, и понес меня в ванную, что стояла уже наполненная горячей водой.
Наскоро помывшись, я оделась, и спустилась в комнату, где уже собрались все для завтрака. Джаспер уже был там, переговариваясь о чем-то с Корнелисом. Завидев меня, он кивком головы указал на место рядом с собой, где уже стояла тарелка с омлетом.
После завтрака мы выстроились у портала, который соорудил Осман, чтобы перенестись к туннелю.
— Не забудьте, друзья — в замке Рофиби нас могут ждать, и, если кого-то поймают, будут пытаться выяснить про остальных. Призываю вас хранить тайну, кто в нашем отряде, чтобы не навлечь гнев Верховной на другие кланы и на эльфов.
Все кивнули, но во взглядах уверенности я не увидела. Конечно, люди боялись пыток и боли, что могут им причинить. И я не могла винить их за это.
Джаспер вошел в портал первым, подмигну мне, и я шагнула следом, тут же попадая в его руки.
Огляделась, пока появлялись остальные. Пустынное поле, с небольшой землянкой, к которой направился Корнелис. Взмахнув рукой, он приоткрыл вход внутрь, и сделал приглашающий жест рукой.
— Хорошее место, — кивнул Джаспер, подходя, и прислушиваясь к чему-то внутри, — шума воды я не слышу. Думаю, проход свободен. Готовы?
Все, кто должен был войти с нами, кивнули. А остальные расположились рядом, расстилая пледы на холодную землю.
Ведьмак достал Арагун, и что-то пробормотал, вызвал свечение оружия.
— Маскировка, — пояснил он, — а то толпа магов посреди поля может вызвать вопросы у тех, кто ведет наблюдение за землями замка. Ну что, вперед? Я пойду первым.
— Лучше я, — остановил его Корнелис, — все-таки, ход проделан нашими магами, да и я лучше ориентируюсь здесь.
Джаспер кивнул, и я отметила что ведьмак всегда готов идти впереди всех, не раздумывая об опасности. Вот качества лидера. А не я, которая лишь тенью скользит следом, чтобы всегда оказаться за широкой спиной своего защитника.
— Фиби, — голос ведьмака раздался так близко к уху, что я вздрогнула, — хватит думать, в последнее время у тебя с этим не очень. Пойдем, родная.
Я обернулась, пытаясь скрыть улыбку. Родная? И насколько же это слово передает свой смысл?
— Быстрее войдем — быстрее выйдем, — перефразировала я известную поговорку.
Джаспер серьезно кивнул, взял меня за руку и повел за собой.
Темнота.
Первое, что нас окружило, не считая запаха земли и сырости была непроглядная темень, сквозь которую нельзя было разглядеть ничего, сколько бы я не всматривалась. Только рука Джаспера не давала панике завладеть мной, и я с силой сжимала крепкую ладонь.
— Тесс, — прошептал ведьмак, потом быстро проговорил что-то, и Арагун загорелся.
Я не успела привыкнуть к тусклому освещению, потому что новая фобия обрушилась, заставляя меня застыть на месте. Тоннель был узким, с неровными краями земли, и копошащихся в ней насекомых. Тут и там я видела паучков и каких-то червей, от которых страх липкими лапами проникал в дуну.