Дернулась было назад, но рука ведьмака прочно удерживала меня на месте. Джаспер придвинулся, заглядывая в мое лицо.
— Тише, тише, — он потрогал мой лоб, а затем прижался к нему губами, — я рядом. Фиби, не бойся, ты не одна, и тут совершенно нечего опасаться.
Его голос, ровный стук сердца и теплые руки успокаивали, каким-то невероятным образом возвращая ясность мысли. Я дышала, прислоняясь лбом к сухим губам, постепенно чувствуя, что прихожу в норму.
— И долго нам терпеть этот цирк? — с презрением произнесла Кайли.
Я с трудом заставила себя отлипнуть от ведьмака, и выпрямила спину. Да, действительно, все уже собрались и ждут только нас. А точнее, меня.
— Можем идти, — к моей радости, голос звучал ровно, и больше не дрожал от страха.
Джаспер улыбнулся, подмигнул мне, и повел за собой. Корнелис двинулся, показывая дорогу, а остальные подтянулись следом.
Мы шли по холодному тоннелю, наверно, около получаса, прежде чем Корнелис не остановился, хмуро оглядывая раздвоившийся ход. Джаспер и я подошли ближе, тоже оглядывая разветвление.
— Только не говорите, что вы забыли, какой ход куда ведет, — хмыкнул Джаспер, разворачиваясь к мужчине.
— В том то и дело, что нет, — нахмурился тот, — прекрасно помню, что тут никаких разветвлений не было.
Джаспер помрачнел, и посвятил Арагуном в оба темных отверстия. Ничего интересного, та же земля, камни, насекомые… О последних старалась не думать.
— Я могу сходить и проверить, куда ведет один из них, — предложил ведьмак, — затем вернусь, и, если он верный, заберу вас с собой.
— А если нет? — со страхом спросила я.
Мужчины переглянулись. Они словно переговаривались о чем-то без слов, размышляя, взвешивая… Наконец Корнелис заговорил:
— Ты уверен?
— Это единственное верное решение. Я быстрее, к тому же, незачем заходить далеко… Если это то, что нам нужно, я уже минут через десять окажусь на месте.
— Повторяю вопрос — а если нет?!
Мужчины обернулись ко мне. Корнелис с пониманием, Джаспер — нехотя. Я сжала его руку, боясь отпускать.
— Фиби, я туда и обратно. Если это не тот ход, я вернусь, как только пойму это.
— Я с тобой.
— Нет, — на этот раз в его тоне появилась жесткость.
Кайли вышла вперед, оглядывая на ну перепалку.
— Я могу пойти с тобой, Джае. Так будет безопаснее, к тому же, обузой я уж точно не стану.
Нет, ну тебя-то кто спрашивал?! Со злости я даже поворачиваться к девушке не стала.
— Джаспер, пожалуйста. Не уходи.
На миг в глазах ведьмака появилось сомнение, а затем все тот же ядовитый голос Кайли ворвался в наши головы.
— Нет, ну вы посмотрите, какая занятная миссия получается! Будем все слушать одну зазнавшуюся девчонку, которая боится темноты! Из-за твоих страхов другие ждут и могут пострадать! Решила бы ты уже быстрее, что для тебя дороже — свой эгоизм или жизни других людей!
Джаспер резко развернулся, посылая Кайли гневный взгляд.
— Замолчи, Кайли. Еще слово против Фиби, и я ты вернешься назад. Нам не нужнь ссоры здесь.
Но я уже услышала то, что было нужно. Как бы погано я не относилась к девушке, в одном она была права — из-за своих страхов я пытаюсь опровергнуть вариант, который два опытных мужчины сочли идеальным. А это и вправду подрывало всю миссию. Поэтому я следующий момент я отпустила руку ведьмака, и отступила.
— Иди, — безапелляционно заявила я, — Кайли права, тут не о чем думать. Мы будем ждать тебя максимум полчаса, а затем пойдем в тот тоннель, в который войдешь ты.
Джаспер вздохнул, прикрыв глаза. Затем взял мое лицо в ладони, и не обращая внимания на скрип зубов Кайли, мягко поцеловал в губы.
— Ждите здесь. Я скоро.
Ни секунды не колеблясь, мужчина вошел в правый тоннель, и мгновение спустя скрылся в темноте.
Джаспера не было, казалось, уже целую вечность.
Мы присели прямо на землю, прислонившись спиной в наиболее сухие стены тоннеля. Мне было противно, поэтому я осталась почти посередине, на корточках, и не отрываясь глядела в черное пространство, куда ушел ведьмак.
Мужчины в стороне тихо переговаривались, а Кайли удивительным образом оказалась у стены прямо напротив. Она сверлила меня взглядом, явно желая выплюнуть то, что терзало ее изнутри.
— Он бросит тебя, — наконец заговорила она, и я даже испытала облегчение от звука ее голоса, — поверь, как только Зов исчезнет, ты станешь ему интересна не больше, чем все остальные.
Я кивнула, чуть улыбаясь уголками губ. Плевать мне сейчас, что будет дальше. Лишь бы все прошло хорошо, лишь бы мой Джаспер вернулся…
— Сучка, — похоже, мое безразличие лишь сильнее оскорбило девушку, — лучше бы я еще тогда выволокла тебя за волосы из его постели…
— Кайли, замолчи, — неожиданно рядом с нами очутился Корнелис.
По виду мага я сразу поняла, что что-то не так. Он стоял, прислушиваясь, одной рукой прислоняясь к земляным стенам. Я встала, не обращая внимания на боль в ногах.
— Вы что-то слышите?
— Да. Кто-то приближается.
— Джаспер?
Он замер, наклонив голову.
— Не думаю.
Мы резко зашевелились, сгруппировавшись, и плотно встав друг к другу спинами, на сколько позволял тоннель. Кайли каким-то образом оказалась прижата в центре нашего импровизированного круга.
Я вглядывалась во тьму, лихорадочно гадая, кто бы это мог быть? Ведь об этих ходах не должен был догадываться ни один посторонний…
Мощная волна магии возникла, казалось, из ниоткуда, и разнесла нас по разным частям тоннеля. Я с визгом отлетела на пару метров, и тут же вскочила, оглядываясь. В темноте никого не было видно, лишь Кайли (вот уж повезло!) оказалась рядом со мной.
Девушка уже была на ногах, и ринулась ко мне, схватив за руку.
— Что ты стоишь?! Сваливаем!
За нашими спинами раздался очередной магический удар, и чей-то крик. Я изо всех сил потянула Кайли назад.
— Там наши остались!
— Они — опытные маги, и знали, на что шли!
— Мы не можем их бросить!
Кайли крутанулась, и в упор посмотрела на меня. Презрительно и недовольно.
— Я знаю, как надо действовать в таких ситуациях, идиотка! Пошли!
— Джаспер…
— Найдет тебя, где бы ты не находилась! Вперед, нет времени!
Сзади уже слышались звуки битвы, и я обернулась, чтобы посмотреть, кто побеждает.
Во вспышках световых залпов удалось разглядеть лицо Корнелиса и отца Кайли, которые уверенно отбивались от нескольких незнакомых ведьмаков.
Вроде бы, они были в порядке. Я повернулась к Кайли, которая быстро-быстро шептала заклинание.
— В сторону! — рявкнула она мне, и я отскочила.
На моем месте стремительно начала вырастать скала из песка, которая отгородила нас от нападавших. Мы бросились бежать оттуда, и я с трудом поспевала за быстрой девушкой.
Поплутав по тоннелям, мы остановились там, где звуки сражения уже не были сльттттньт Перевели дух, и посмотрели друг на друга.
— Что же теперь делать? — пробормотала я, стирая пот со лба, — может, надо было остаться? Мы могли помочь…
— Если ты не забыла, Рофиби охотится за тобой. Так что провалить всю миссию и остаться будет самым тупым шагом во всем этом. Отцу и Корнелису ничего не грозит, даже если их схватят, максимум будет наказание за незаконное проникновение.
Я кивнула, признавая правоту ведьмы. В ее словах был смысл, но меня все равно не покидало ощущение, что здесь какой-то подвох.
— Ты знаешь, где мы? Хоть примерно.
Кайли застыла, прислушиваясь, и зажгла слабый огонек на кончике ладони. Обвела взглядом стены.
— Нет. Но мы вбежали в тот же тоннель, что и Джаспер, поэтому можем наткнуться на него.
Я обрадовалась. В суматохе даже не осознала, куда Кайли меня потащила, а оказывается, не все так плохо!
— Тогда идем. Не будем стоять на месте.
Мы двинулись по уже ненавистному мне тоннелю, освещая себе путь с помощью магии Кайли. Девушка двигалась довольно уверенно, я же отставала, то и дело спотыкаясь о выступы в земле. То и дело напрягала уши — но ничего подозрительного не слышала. Только шок прошел, а на его место вновь начал возвращаться страх. И Джаспера рядом сейчас не было.
Он же чувствует. Он должен чувствовать тот ужас, что сковывает мои конечности. Почему же не идет к нам?! Что могло задержать его в пути?!
Страх за ведьмака окончательно добил, и я встала, прижав руки к лицу. Кайли остановилась, недовольно фыркнув.
— Давай, Фиби. Иди вперед. Ну!
— Не могу, — хрипло дыша, пробормотала я, и начала мелко дрожать.
Кайли постояла, ожидая, а затем двинулась ко мне, взяв за плечи, и проталкивая вперед.
— Кайли, не надо. Мне… У меня паника. Кайли!
Но девушка не слушала, лишь толкая, заставляя меня перебирать одеревеневшими ногами. Я шла, все еще с закрытыми глазами, а Кайли позади меня уговаривала:
— Давай же, Фиби, ты должна идти. У меня нет времени на твои выдумки! Вперед осталось совсем немного…
Чего немного, я спросить не успела, лишь почувствовала, как Кайли неожиданно резко в очередной раз пихнула меня в спину, а я не ощутила опоры под ногами. Беззвучно, с парализованным от страха горлом, я почувствовала, что проваливаюсь куда-то вглубь.
Первое, что я ощутила — это глухой удар моего тельца об землю. Не слишком больно, хотя высота была большая. Когда я смогла поднять голову, то поняла, что падение замедлили, так как передо мной стояла моя же бабушка с поднятыми вверх руками.
— Здравствуй, внученька, — кивнула Гортензия Стужень, улыбаясь и делая шаг навстречу.
Я осторожно встала, оглядываясь. Небольшой тоннель был вырыт, судя по всему, недавно. Сырая земля неровными клочками кишела червями, а вверху было отверстие, откуда я сюда свалилась.
Тут же вспомнила о Кайли. Предательница! Вот откуда люди Рофиби знали, где нас ждать, и устроили ловушку. Ууу, попадись мне белобрысая гадина!
— Ну что ты молчишь? С нашей последней встречи вы с ведьмаком сбежали так невежливо… А теперь даже не здороваешься. Не так я тебя воспитывала, Фиби.
Она сдвинула брови, и я заметила, что бабушка будто помолодела, а еще могла пользоваться магией. Мысленно обратилась к своему Источнику — он был нетронут, следовательно, не оттуда она черпает силу. Хм, интересно.
— Что с мамой? — пропустив ее речь мимо ушей, спросила я.
Бабушка скривилась.
— Аврора в больнице, я к ней не ходила. Поправиться, куда денется-то. Не будь такой дурой, и не пытайся предупредить тебя об опасности, встала бы на ноги гораздо быстрее.
— Она твоя дочь! — в ужасе воскликнула я, — как ты можешь говорить такое?!
— Рора — дура, которая предала весь наш род! Из-за нее мы оказались без всего, и были изгнаны на Землю! Ну, ничего. Дочь оступилась, но с помощью внучки я исправлю ее проступок.
Она ухмыльнулась, нехорошо оглядывая меня, и я дрогнула.
— Что ты собираешься делать? Зачем я тебе?
— Ты? Мне? Да вообще ни к чему, и, если бы не пророчество о том, что ты можешь оказаться будущей Верховной, я бы с тобой так не возилась. К радости, ты все-таки будешь полезной — Верховная пообещала, что если я устраню тебя, она вернет роду Стужень былое могущество! Я получу право вернуться, и буду вновь в почете у власти. Это то, о чем я мечтала все годы изгнания…
Ее глаза заволокла пелена, а я поверить не могла тому, что слышу. Выходит ба никогда не любила меня? И держала возле только вот ради этого момента?! Отчаяние и боль ввинтились в сердце, и я часто задышала, пытаясь прогнать эти чувства.
— Ты убьешь меня? — на удивление, мой голос был спокоен.
— Зачем? Я же не настолько бесчувственная, чтоб собственными руками убивать родную кровь. Нет, дорогая, я просто оставлю тебя здесь. Твой ведьмак схвачен, и не сможет прийти на помощь. А ты, как и твоя мать — трусиха, каких еще поискать. Поэтому остаться здесь одной без шанса на спасение — вот смерть, которую ты заслужила. Прощай, Фиби, ты послужила добрую службу роду Стужень.
С этими словами она развернулась на пятках, исчезая, и вместе с собой гася все источники света. Мгновение — и я в пустом холодной тоннеле, в кромешной тьме и еле живая от страха.
Господи. Я часто-часто заморгала, но это ничегошеньки не изменило. Тьма была непроницаемой, казалось, я могу руками потрогать ее! От напряжения в глазах возникли фиолетовые круги, и я просто закрыла их, чтобы не заболели.
С закрытыми глазами стало только хуже, потому что все звуки разом стали громче, и проникали в сознание, заставляя панически обхватывать тело руками.
Копошение червей в земле, земля под ногами, обваливающиеся клоки со стен, вместе с личинками и пауками… Я присела на корточки, накрывая голову руками, и со всех сил завопила от ужаса. Из горла вырвался лишь хрип, подтверждая, что ужас от происходящего парализовал легкие.
Паника нахлынула, затопила, и унесла сознание куда-то далеко. Это не был чистый шифоньер, где меня закрыли когда-то. Да я бы все сейчас отдала, чтобы оказаться там! Это, черт возьми, тоннель, кишащий тварями! И отсюда уж наверняка нет выхода!
Я вспомнила, как из шкафа меня вызволил Джаспер, и на секунду в памяти ярко возник его образ — уверенный, сильный, всегда готовый защитить. Я всхлипнула, вспомнив о том, что на помощь он не придет.
Потому что его… Схватили.
Страх вдруг увеличился до небывалой отметки, но кое-что кардинально изменилось. Это не был липкий ужас за свою шкурку и мои фобии, это было нечто хуже — паника за любимого человека.
Я встала, распахивая глаза, чувствуя, как к лицу прилипла кровь от стыда. Расселась, разнылась, а Джаспер там, и мало того, что сам схвачен — так еще и чувствует мой страх! Господи, какая же я дура…
Развернулась, и рванула туда, где по моим предположениям должна быть стена. Уперлась пальцами в рыхлую землю, и начала копаться в ней, надеясь найти твердые породы, чтобы забраться вверх. Мне нужно выбраться отсюда, и сделать все, чтобы помочь Джасперу! Это мысль единственное, что сейчас грело мое здравомыслие, отгоняло панику и не давало свалиться без чувств!
Сколько я прокопалась в холодной, мокрой земле, без понятия, но мне казалось, что я уже обошла тоннель по периметру, и теперь повторяю все напрасно. Порода была рыхлая, и забраться по такой не представлялось возможным. Вся в грязи, злая и замерзшая, я со всей силы пнула стену, и села на пятую точку.
Что же делать?! Как бы поступил Джаспер?! Ну конечно, достал бы Арагун, и…
Мне захотелось дать себе пинка. Или врезать хорошенько, чтоб мозг наконец, начал работать. Вот какого хрена я тут копаюсь в земле, а?!
Ведьма я, или где?!
Быстро обратилась к Источнику, потянулась, захватывая совсем немного… И выстрелила в противоположную стену.
Раздался взрыв, пыль и грязь полетели в разные стороны. Я подождала, пока все немного уляжется, и вызвала небольшое пламя, чтобы подсветить путь. В образовавшемся проеме было видно два прохода, уходящих в разные стороны.
Да! Я смогла, я пробила выход! В шоке от своих способностей, поспешно рванула вперед, и, чуть подумав, выбрала ход правее. Именно так двинулся когда-то Джаспер, и надеюсь, это приведет меня к нему.
Мне казалось, я иду уже несколько часов.
Земляные коридоры были абсолютно одинаковы, не считая своей длины. Я раз за разом натыкалась на разворотки, выбирая, куда идти, и размышляя. Сейчас темнота меня не пугала, так как свет от магии был со мной, а также уверенность в том, что я должна рано или поздно найти Джаспера. Хотя эта уверенность со временем становилась все меньше, и переходила в отчаяние.
Понятно, почему бабушка не испугалась оставлять меня в живых в этом тоннеле. Во-первых, не знала о том, что я могу пользоваться магией. А во-вторых, понимала, что, если каким-то чудом я выберусь — мне не удастся найти выход в этих подземных ходах.
Ноги уже еле слушались, и я присела на холодную землю, решив передохнуть. Что же делать? Хорошо ведьмаку, ведь он чувствовал, где я, благодаря Зову.
Хм, а может, и мне стоит попробовать? Ведь все твердили о том, что мы связаны, и, стало быть, и я могу почувствовать Джаспера?
Это была очень слабая, но надежда, и я закрыла глаза, сосредоточившись. Лицо ведьмака сразу встало перед глазами, и мне казалось, словно он усмехается, глядя на мои попытки. Так он смотрел, когда стоял в моей комнате, предлагая запереть меня в шкафу. Что ж, я преодолела свои страхи. Теперь же я собиралась преодолевать неуверенность.