Я, не зная куда себя деть, перевела взгляд на ведьмака — мол, отвечайте, раз уж пришли. Тот лишь покачала головой, и растянул губы в довольной ухмылке.
— Когда маленькая ведьма призвала меня, я был уверен, что вытаскиваю ее из западни.
Из ловушки или лап врагов, называйте, как угодно. Она сидела запертая в шкафу, и от страха тряслась вместе с шифоньером — поэтому я и позволил себе схватить ее, и покинуть негостеприимный дом через нестандартный выход.
Он с превосходством взглянул на меня, красную от злости. По сему рассказу выходила песнь о благородном воине, что спас уписавшуюся от страха девицу из заточения. А я взамен в него хлопушку кинула. Ну просто класс, как выкрутился!
— Тааак, — бабушка сдвинула брови, переводя свой взгляд на меня, — что-то я не поняла… Ты ж на квесте была, а, внученька?! Значит, в шкаф тебя посадили по сценарию… Говоришь, не боялась ни капельки? Не испугалась ничуть?! О, позор на мою голову!
Она вздохнула, горестно и тяжко, а мне стало стыдно и одновременно захотелось задушить ведьмака. Вот какого черта нужно было меня выдавать?! Я как могла пыталась скрыть свои страхи, а теперь все о них знают!
Я зло зыркнула на мага, а тот с удивлением поймал мой взгляд. Ну, я тебе еще покажу, кто тут больше всех трясется от страха! Вместе с шифоньером!
— Так все-таки, — мама, кажется, решила вновь принять участие в разговоре, — что вы подразумеваете, говоря, что Фиби вас вызвала? Она не может это сделать, по понятным причинам. Ее магия не раскрыта, а даже если бы была освобождена, на такое способны далеко не все. И зачем ей это? Она вас даже не знает.
Ведьмак на мгновение прикрыл глаза, а затем раскрыл, и я с удивлением отметила, как они потемнели. Что это значит? Он злится?
— Зов крови, — резко выдыхает Джаспер, и в комнате повисает звенящая тишина.
А спустя пару секунд раздается тихое звяканье — это бабушки выпустила склянки с зельем из ослабших пальцев. Я тут же подскочила к старушке, чьи глаза остекленели — никогда прежде не видела ее в таком состоянии!
— Ба! Ты чего, что случилось?! Что значит «Зов крови»?
Бабушка моргнула, будто вновь возвращаясь в свое тело, а затем в упор посмотрела на плотно сжавшего губы ведьмака. Они будто с помощью взгляда что-то говорили друг другу — что-то, понятное только им одним!
Но тут отмерла мама, подскакивая, и обнимая меня за плечи.
— Вы не можете этого знать! Откуда?! Все вранье, наши семьи не могли.
— Я почувствовал, — прервал ее ведьмак, вновь прикрывая глаза, — уж поверьте, это ощущением ни с чем не перепутать. Я чувствовал ее страх, как свой, ее панику, желание спастись и — ощущал боль, пока не нашел юную ведьму Моя кровь звала меня, повинуясь силе, что раньше я не знал. И призвала меня для защиты ваша дочь.
Он протянул руку, и спокойно погладил странный инструмент у себя на поясе. Бабушка прикрыла глаза, а мама за моей спиной вдруг всхлипнула — и еще сильнее сжала мои плечи.
Я не выдержала.
— А может, господин ведьмак объяснит, что это за зов такой, и почему он по одному его требованию примчался ко мне?! Могу заверить — я о вас в тот момент даже не думала! Как тогда, простите, я могла вас призвать!?
Ведьмак на мои гневные речи лишь хмыкнул, и склонил голову.
— У юной ведьмы наконец прорезался голос? Что ж, я объясню, если никто больше не в силах. Зов крови — это сильнейшая клятва, которая дается в самых крайних случаях. Когда маг знает, что в будущем его потомку будет грозить опасность, и заключает договор с членом другой семьи. А ее потомок становится «защитником», независимо от своего желания, — на этих словах Джаспер чуть скривился, из чего я сделала вывод, что ему самому вовсе не хочется быть «защитником».
— Ну и при чем тут Фиби? — отозвалась мама, взгляд которой стал донельзя потерянным, а руки все сильнее сжимали мои плечи, — наша семья ни с кем ничего не заключала! Да и к чему — мы были сильнейшим кланом, с одними из лучших ведьм…
— Наверняка вы знать не можете, — произнес ведьмак, делая шаг вперед, к нашей застывшей троице, — я также до сегодняшнего дня мог твердо заявить, что в моем роду никаких клятв не заключалось. Но что руководило нашими предками нам не ведомо, а потому.
— Но зачем?! — перебила я, до которой начала доходить суть услышанного, — от чего меня нужно защищать?! И почему сейчас зов активировался.
— От страха, — хмыкнул Джаспер, и я стиснула зубы от негодования, — ты так испугалась в том шкафу, что призвала меня, сама того не понимая.
На этом моменте вдруг встрепенулась бабушка.
— То есть ты хочешь сказать, что моя внучка, которая с детства ходит со мной в полночь на болота, регулярно препарирует мышей, не раз сталкивалась с. гм. случайно появившейся нежитью, испугалась темного шкафа?! Да и настолько, что активировала Зов?!
— Случайно ожившей нежитью? — ведьмак, не выдержав, хохотнул, — бабушка, чем вы тут занимаетесь? Не боитесь привлечь внимание кого-нибудь из наших? Запрещено же, вы в изгнании.
Бабуля, вмиг покраснев, выпрямила спину. Ее худые руки сжались в кулачки.
— А я тебе не «бабушка», внучок, не забывайся! И тебя не касается, что тут происходит! Изгнали, забыли — вот и не лезьте! Я должна была научить Фиби всему, что могу, даже на Земле! И не тебе, ведьмак, учить меня жизни!
Джаспер, вмиг растеряв всю веселость, сделал еще шаг по направлению к нам. Я тихо охнула — мамины ногти впились в кожу.
— Думаю, теперь, когда вы выяснили, зачем я здесь, нам больше незачем задерживаться.
Что он хочет этим сказать? И почему продолжает идти, приближаясь медленно, и вместе с тем решительно? Я инстинктивно сделала шаг вперед, загораживая трясущуюся маму и пожилую бабушку. Что бы ведьмак не задумал, у него ничего не выйдет.
Джаспер, увидев мой жест, одобрительно хмыкнул.
— Рад, что мы друг друга поняли. Ведьма, ты отправляешься со мной.
Глава третья
Я даже не успела отреагировать — внизу раздался стук, громкий и требовательный, отчего все вздрогнули. Джаспер развернулся, намереваясь выглянуть в окно — оттуда была видна входная дверь.
Я, поняв, что он собирается сделать, быстрее Шастика метнулась туда же, бедром отпихнув удивленного ведьмака. Тот и с места не сдвинулся — просто замер, глядя на мои действия.
Я по пояс перегнулась через подоконник, и обрадовалась, что успела отогнать Джаспера. Внизу стоял Метью, задрав голову наверх, прямо к моему окну Лица не была видно — парень закрывал ладонью лоб, прячась от солнца.
— Фибс, детка, слава богу, ты тут! — увидев меня, крикнул Метт, и сделал от крыльца шаг назад, — куда ты делась с квеста?! Я так испугался…
— Сейчас спущусь! — крикнула, спиной ошущая на себе взгляды членов семьи и ведьмака.
— Скажи ему, что он не вовремя! — шикнула бабушка, когда я направилась к двери.
Я лишь закатила глаза, и быстрее понеслась вниз. Понятное дело, бабушка была права, но еще я знала, как старушка недолюбливает Метта. Капитан баскетбольной команды, накачанный и стройный блондин, что еще и отлично учился, происходил из интеллигентной семьи, и задаривал меня подарками — оказывается, не достаточно хорошо для ее внучки! Конечно, куда ему до скромной ведьмы с сумасшедшей семейкой. Да большинство в городке наш дом за милю обходят! А он ничего, в гости напрашивается, с цветами для мамы и конфетами бабуле.
— Фибс! — меня тут же подхватили под локти сильные руки, а затем повертели, оглядывая со всех сторон.
Я даже дверь не закрыла, а он уже прижимал меня к себе, целуя в макушку Я потянулась, обхватив руками его шею. Мы встречались около трех недель, но пока лишь перешли границу «первый поцелуй». Не раз перешли, надо сказать. Целовался Метью превосходно, и не позволял себе лишнего, за что я уважала парня еще больше.
— Ты куда делась из этого шкафа, Фибс?!
— Просто стало страшно, и я предпочла уйти, — лихо соврала я, отступая на шаг от парня.
Не сомневаюсь, что сейчас все, кто находился внутри дома, припали к окну — а миловаться на виду не хотелось. Да и настроение было не то, после услышанного ранее.
— Выломав дверь? — Метт скептически приподнял идеальную бровь.
Я покраснела. Чертов ведьмак! Вот пусть сам приходит и объясняет свое поведение.
Не успела я сформировать мысль до конца, как из дома показалась темная фигура Джаспера. Я сглотнула, и на этот раз побледнела. Зачем он вышел?!
— Фиби? — он плавно произнес мое имя, в противоположность Метту, что всегда отрывисто и быстро говорил: «Фибс».
А затем, все так же медленно, встал рядом, и уверенно обвил мою талию крепкой рукой, отодвигая от Метта.
От офигевшего, надо сказать, Метта!!!
— Фибс? — произнес Метью, явно не понимая, как реагировать.
— Метт, это не то, что ты думаешь! — забавно, произнося это, я так и стояла, прижатая к телу ведьмака.
Метт еще пару раз моргнул, сфокусировав взгляд на руке Джаспера, что небрежно покоилась на моей талии, а затем будто очнулся.
— Все ясно, можешь не продолжать, — каменным тоном заявил он, делая шаг в сторону, — могла бы просто сказать, а не устраивать представление. Всего хорошего!
И, развернувшись, он буквально бегом направился в сторону от нас, к своему автомобилю. Я будто подавилась, разом растеряв все, что хотела сказать. Единственное, что поняла — мне необходимо его остановить! Сейчас же!
— Метт! — я со всей дури бросилась к парню, что уже садился в автомобиль, но руки, удерживающие меня, стали будто каменными.
Я чуть не задохнулась, когда ведьмак сжал ладонями мою талию, не давая броситься следом за уезжающим Метью. А затем, когда машина скрылась, я перестала дергаться, и развернулась к Джасперу.
— Какого дьявола, ведьмак?! — заорала, не помня себя от злости, — что ты творишь?! Зачем полез, ты, неандерталец!!! Кто тебя вообще просил спускаться?!
На мой вопль Джаспер отреагировал на удивление спокойно. Он наконец убрал руки от моего тела, и скрестил их на груди. Я едва огнем не дышала на него — до того была в шоке от произошедшего.
— Ты рассорил меня с моим парнем! С моим, чтоб ты понимал, идеальным парнем! Как я ему все это объясню теперь, а?! Что ты молчишь, отвечай!!!
Джаспер лишь вздохнул, а затем схватил мои руки, так как я размахивала ими у его лица, и сжал запястья, привлекая к себе. Он заговорил — медленно, тихо, глядя мне в глаза, так близко, что я ощущала ароматное дыхание на своем лице.
— Гортензия сказала, что это его идея пойти в тот жуткий дом, где тебя заперли. Уверен, что ты сообщила своему парню о своих страхах. Зачем тебе мужчина, что не слушает твои желания, и не уважает твои слабости?
— Чтоб ты понимал, — фыркнула я, на этот раз гораздо тише, — это весело, понимаешь?! Метт не знал, что меня запрут там…
— Следующий вопрос, — будто игнорируя мои попытки оправдаться, продолжил ведьмак, — я лишь вышел из дома, позволив легкое прикосновение, как твой парень тут же сделал свои выводы, и свалил в закат. Не слушая и не выясняя. Так ответь, ведьма, зачем тебе мужчина, что не готов за тебя бороться?
Я захлопнула рот, проглатывая все копившееся там оправдания. Метью действительно так просто уехал, даже ни разу не оглянувшись. А если бы Джаспер оказался просто моим братом? Или дядей.
До этого момента я считала Метта идеальным во всем. Да так оно, по сути, и было, мало кому удастся за три недели показать свои дурные стороны. Что ж, похоже, сейчас настал момент разочаровываться. Или смотреть правде в лицо.
Я вырвала руки, и, отвернувшись от ведьмака, пошла в дом. Мне не хотелось, чтобы чужак понял, какие сомнения он разбередил в моей душе. Правда, долго размышлять над этим мне не дали — в гостиной нас ожидала моя семья, и судя по их лицам, Метт последнее, что их волнует.
Глава четвертая
Завидев нас, мама вскочила.
— Я против того, чтобы моя дочь отправилась с вами, — решительно заявила она.
Мой взгляд сразу нашел бабушку, что сидела в кресле, и со странной грустью смотрела в дальний угол. Будто старушка знала нечто, о чем мы не догадываемся. И это нечто одновременно завораживало, и пугало ее.
— При всем уважении, — раздался спокойный голос позади меня, а затем ведьмак встал рядом, будто мы уже заодно, — вы не можете препятствовать отъезду Фиби. При ней Зов. Он сильнее всех предрассудков.
— Предрассудков?! — мама мгновенно разозлилась, вызвав слабый скулеж Пули. Лаять при бабушке такса не решилась, — вы изгнали нас, когда Фиби и на свете не было! А теперь приходите, и заявляете, что забираете мою дочь…
— Это не мое решение, и уж тем более не прихоть, — уже резче сказал Джаспер, а бабушка вздрогнула от этих слов, — вам ли не знать, что, когда Зов активируется, быть далеко от объекта мне не по силам. Нужно собрать необходимые вещи и немедленно.
— Ну, так и сидите тут, на кой ее тащить в ваш мир! — мама переводила сердитый и вместе с тем взволнованный взгляд с меня на мага.
Джаспер вздохнул, словно его заставляют объяснять очевидные вещи.
— Нам нужно разобраться, почему Зов проснулся. Узнать об обещании, что заключили между собой когда-то наши семьи, можно только в нашем мире. Вы же должны осознавать, что защитника своему предку выбрали не спроста — очевидно, что сейчас Фиби в опасности. И лишь я один смогу уберечь ее. Потому что ощущаю ее страх лучше собственного.
Мама от негодования взмахнула руками.
— Нет! Не отдам! Ни за что. Она не готова, не знает ваш гадюшник. Мама, ну не молчите вы!
Она резко развернулась к удивительно притихшей бабушке, которая вздрогнула, выныривая из своих размышлений.
— Ко всему она готова, Аврора, не кричи. — бабушка встала, и посмотрела мне прямо в глаза, — я обучила внучку всему, чему могла в условиях ее спящей магии. Если она вернется в магическое измерение, то справится. С чем бы ей там не предстояло столкнуться.
Я сглотнула, понимая, что все решили за меня. Хотя от перспективы оказаться там, где когда-то жил Морозный клан Стужень, было и страшно, и волнительно.
— Что скажешь, девочка? — обратилась ко мне ба, и ее глаза увлажнились, — против воли никто тебя никуда не заберет.
Ведьмак на этом моменте тихо хмыкнул, будто не был согласен с такими словами. А я. Развернувшись, быстро зашагала в свою комнату.
— Фиби?! — вскричала мама, когда мои ноги уже бежали по лестнице.
— Стой, Рора!.. Ей нужно переварить все. Дай нашей девочке немного времени, чтобы подумать.
Захлопнув дверь комнаты, чтобы не слышать больше никого, я забралась с головой под одеяло, и медленно выдохнула. Отправиться в другой мир? Я? Сейчас?! А как же учеба, друзья, Метт. Хотя о последнем думалось уже с меньшим воодушевлением.
Я никогда не покидала даже свой родной городок, так как бабушка не любила путешествовать. Отец, ушедший из жизни, когда мне было десять, тоже был заядлым домоседом, а мама всегда поддерживала отца. После его смерти она совсем притихла, растеряв остатки ведьмовского характера, и кроме работы ничем особо не увлекалась.
Но мне нравилось жить так! Со вздорной бабулей, вечно перевернутом с ног на голову домом, вредными преподавателями в университете… Я же только поступила на первый курс, и в мечтах уже стала заслуженным журналистом! А теперь я должна поехать черт знает куда, и делать непонятно что.
Ведьмак сказал, что мне грозит опасность. Я ни от кого угрозы, кроме него самого, пока не наблюдала.
— Внучка? — тихий шепот бабули раздался аккурат над одеялом.
И как она подкралась так тихо? Даже скрипа двери не услышала.
— Что? — буркнула, не желая выдавать страха.
Пусть лучше думает, что я надулась. Хотя бы на то, что они так легко меня отправляют куда-то с посторонним мужчиной.
Бабушка вздохнула, и опустилась на кровать рядом.
— Девочка, я все понимаю. Бояться в твоей ситуации довольно естественно. Но поверь, если бы я на самом деле не была уверена, что ты со всем справишься, то не отпустила бы тебя с ведьмаком.