Его губы вновь прижались к ее рту, она почувствовала прикосновение языка.
— Ведь я прав, Глэдис? — настойчиво спросил он. Она застонала, приоткрывая рот и отвечая на поцелуй.
— Да, да, — прошептала она, а его руки скользнули под халат и нашли ее грудь. Поцелуй стал глубже. Глэдис застонала от наслаждения. Элмер осыпал поцелуями ее лицо.
— Что бы ни случилось, — проговорил он прерывающимся голосом, продолжая страстные ласки, — этой ночью ты моя. Пусть звонит телефон, пусть реки выйдут из берегов, пусть земля перестанет вращаться вокруг оси, ничто не заставит меня отпустить тебя!
Было уже недостаточно целовать только лицо и шею — желание вело дальше. Он опустил ее на диван, распахнул халат и, пожирая глазами, гладил ее тело, в свете пламени отливающее перламутром. Вся открытая мужскому взору, Глэдис не чувствовала ни малейшего смущения — так сильна была ее страсть.
Сама судьба повелевает ей быть с Элмером, наслаждаться ласками, отдаться ему полностью. Руки обнимали его как бы помимо воли, пытались сорвать с него одежду. Глэдис стонала от нетерпения всякий раз, когда его губы отрывались от нее.
Повинуясь нетерпеливым жестам, он стянул свитер и бросил на пол. Догадываться, какие прикосновения доставляют ему наслаждение, было не нужно. Глэдис вся дрожала, лаская его грудь и плечи, доводя до исступления. Элмер издал стон, поймал ее руки и начал водить языком по ладоням, заставляя содрогаться от удовольствия.
— Я хочу прикасаться к тебе везде, — проговорила она еле дыша, желая прервать эту изысканную пытку.
— Тогда ласкай меня по-настоящему, — скомандовал он. — Не дразни. Я этого не вынесу!
Возбуждая его, она сама испытывала все большее желание, разгораясь от страстных движений и безумных поцелуев.
— Ты не знаешь, сколько я ждал этого момента! — выдохнул он. — Не представляешь, как я мечтал об этом. Ты заставила меня ждать так долго!
Горячие руки блуждали по ее телу, он тяжело, прерывисто дышал.
— Сколько лет прошло, пока ты стала моей!
— О, Элмер! — простонала она, сжимая пальцами его плечи.
Неожиданно он гневно посмотрел на нее темными от страсти глазами.
— Дентворт тоже так ласкает тебя? — спросил он хриплым голосом. — Отвечай!
— Нет! Никогда! — Глэдис не сводила с него затуманенного взгляда. — Я бы никому не позволила…
— А я убил бы его! — прорычал Элмер сквозь стиснутые зубы. — Если кто-нибудь, кроме меня, прикоснется к тебе…
Он был в такой ярости, что Глэдис даже стало немного не по себе. Он буквально пожирал ее глазами, как полную свою собственность.
— Ты сейчас такая, как в семнадцать лет, проговорил Элмер через минуту более спокойно. — И как только я мог подумать, что ты позволишь кому-нибудь, кроме меня… Ревность — жестокая вещь, не правда ли, мой ангел?
Его рука вновь скользнула по ее телу, Глэдис закрыла глаза при новом приливе страсти. Казалось, что она сейчас же умрет, если не почувствует все его тело хотя бы на мгновение.
— Я потеряла тебя! — проговорила она беспомощно, чувствуя, что на глаза набегают слезы, и он нагнулся, чтобы ее поцеловать.
— Нет-нет, — послышался тихий шепот. — Я слишком долго мечтал о тебе. Нам просто понадобилось много времени, чтобы прийти к тому, чего мы оба хотели. Но теперь все позади.
Он легко поднял ее на руки и крепко прижал к себе. Глэдис знала, куда он направляется, но уже не сопротивлялась, полностью подчинившись его власти. Ничто не имело сейчас значения, кроме острого, почти невыносимого желания отдаться любимому.
В спальне, освещенной мягким светом лампы, он снял с нее халат и уложил на мягкую постель, потом разделся сам и лег рядом. В первый раз их нагие тела соприкоснулись. Как ни странно, никогда раньше Глэдис не пыталась представить себе этот момент, и как будто лишилась рассудка, когда его сильное тело прижалось к ней. Хотелось слиться с ним воедино и навсегда, и она принялась страстно ласкать его, осыпая поцелуями.
Элмер отстранился и, нежно взяв за плечи, заставил лежать неподвижно, целуя шею и плечи.
— Нет, еще рано, — тихо сказал он, когда она застонала от нетерпения. — Если будешь так распалять меня, я могу сделать тебе больно.
Глэдис замерла. Об этом она и не подумала. Элмер, заметив выражение страха в ее глазах, выдохнул:
— Расслабься, Глэдис, расслабься, радость моя.
Губы снова скользнули по ее груди, и Глэдис ощутила новый прилив чувственного наслаждения. Тело наполнилось теплом, послушно двигаясь в такт его движениям. Погрузив руки в его волосы, она все крепче прижималась к нему.
— Не останавливайся, только не останавливайся! — простонала она и услышала, как он засмеялся, прижавшись лицом к ее животу, лаская самые интимные части ее пылающего тела.
Глэдис погрузилась в пучину ощущений, которые вытеснили из сознания все, кроме восторга. Пожираемая страстью, она наслаждалась тяжестью его тела, и, когда наконец их тела слились, из ее уст вырвался легкий вскрик.
Элмер замер, прижавшись губами к ее рту, и, когда она осмелилась расслабиться, заглянул в глаза с выражением торжества.
— Ты моя, Глэдис, — проговорил он. — Наконец-то ты моя! — И нежно поцеловал и пригладил ей волосы. — А теперь я буду любить тебя, — тихо сказал Элмер. — Покажу тебе, что такое наслаждение.
Он начал двигаться, судорожно дыша, ощущая ее теплую, бесконечно сладостную плоть. И потрясение превратилось в изумление, когда Глэдис охватили совсем новые ощущения. Их тела двигались в едином ритме, все кругом куда-то исчезло, как будто они перенеслись в другой мир, неизвестный и прекрасный.
Охваченная страстью, Глэдис уже ничего не сознавала. Что-то выкрикивая, она исступленно вцепилась в плечи Элмера, стараясь полностью слиться с этим сильным телом.
Они были знакомы большую часть ее жизни, но сейчас в этом маленьком домике, отрезанном непогодой от всего мира, не узнавали друг друга. Любовь, желание и страсть превратили их в совершенно других людей. Казалось, гроза, бушующая за окном, передала им свою первобытную силу. Вдруг Глэдис почувствовала такой восторг, что на мгновение показалось — нет, больше не выдержать. Тело пронзило острое наслаждение, и мир превратился во вспышку ослепительного света.
В этот момент Элмер сжал ее, тоже достигнув пика наслаждения. Губы любимого прижались к ее телу, шепча слова страсти, и они вместе погрузились в безумный водоворот сладостных чувств.
— Глэдис! Любимая! — простонал он. — Мой ангел! Ты прекрасна!
Она услышала его слова, но тело внезапно наполнилось безмерной усталостью. Она не могла больше ни пошевелиться, ни произнести ни слова, уплывая на облаке чувственного удовлетворения. Когда ослабевшее тело Элмера всей тяжестью опустилось на нее, Глэдис была уже в блаженном полусне.
Он лег рядом и обнял почти безжизненное тело. Она чуть пошевелилась и прижалась к нему с одной мыслью — быть как можно ближе.
— Элмер, — прошептала она, почувствовав, как его руки скользнули по ее телу, прежде чем он натянул на них одеяло.
— Тихо, тихо, — проговорил он. — Теперь спи. Я буду рядом.
Она положила голову ему на плечо. Последним ощущением была радость от близости с ним. Никогда и никто, кроме него, не был ей нужен. Он был рядом всю жизнь, оберегая, давая все и ничего не требуя взамен. Как хорошо, что она наконец отблагодарила его, подарив себя.
8
Когда Глэдис проснулась, было уже совсем светло. Через задернутые занавески пробивались лучи солнца. Секунду она не могла понять, где находится. Ах, да она же провела здесь всю ночь, спала в объятиях Элмера, крепко прижавшись к нему.
И вдруг Глэдис полностью осознала, что произошло: она позволила любить себя, хотела его и не скрывала своего желания. Ее охватило невыносимое чувство стыда. Элмера винить нельзя, мужчины не придают большого значения таким эпизодам. Ему тридцать пять, почти тридцать шесть лет, наверняка у него было много женщин и кроме Клары.
Нет, нужно отвечать за свои поступки. Ведь она сама хотела принадлежать ему, была счастлива, что вернула его. Но встретиться лицом к лицу теперь… — совсем другое дело. Ей и в зеркало-то не хотелось смотреть, мысль же о том, что придется взглянуть в его темно-серые глаза, была вовсе невыносима. И Глэдис зарылась поглубже в теплую постель.
Было слышно, как он ходит по кухне — равно или поздно придется набраться мужества и встать. Теперь нагота только смущала. При мысли о прошлой ночи Глэдис вспыхнула. Элмеру не составило большого труда добиться своего. Разве возможно сопротивляться такому напору, опыту и… наслаждению, которое она испытывала при его прикосновениях. Даже теперь от воспоминаний все поплыло перед глазами, но при свете дня было еще и мучительно стыдно.
К тому же у нее не было никакой одежды, кроме халата, который лежал на стуле. Элмер, наверное, положил его туда, когда встал. Интересно, что он при этом думал? Смотрел на нее с торжеством или с презрением? Прикрывало ли ее в тот момент одеяло? Что ждет впереди? Продолжение этой ночи или холодная насмешка? Не зная, чего ожидать, она страшно боялась встречи.
В маленькой сторожке кухня была недалеко от спальни, но Глэдис умудрилась незаметно проскользнуть в ванную и, запершись, наконец оказалась в безопасности. В зеркале она увидела бледное лицо, всклокоченные волосы, припухшие глаза — и не узнала себя. Одной ночи с Элмером оказалось достаточно, чтобы почувствовать полную свою беззащитность.
Глэдис причесалась и умылась холодной водой, надеясь, что на щеках снова появится румянец. Сумка осталась в комнате или, может быть, в машине… Никак не вспомнить. Однако нельзя же просидеть здесь весь день. Бросив на свое отражение последний отчаянный взгляд, Глэдис распахнула дверь.
Когда она вошла в кухню, Элмер стоял у плиты. Посмотрев на нее, он прищурился.
— Садись за стол. Завтрак готов.
— Я ничего не хочу. Меня что-то тошнит.
Не заметить ее бледного лица, дрожащих губ, синяков под глазами было невозможно. Так же, как и отчаянного взгляда и трясущихся рук. Глэдис выглядела такой беспомощной, такой юной, что на мгновение он сердито сжал губы, невольно вспомнив, какой она была в семнадцать лет.
— Чай на столе! — Элмер подтолкнул ее к стулу. Поставив на стол чашку, от которой шел пар, он скомандовал: — Пей!
Она взяла чашку в руки, но они так дрожали, что пришлось поставить ее обратно. Близость Элмера слишком волновала, и горячий чай никак не мог помочь. В каком-то оцепенении Глэдис сидела за столом, низко опустив голову.
Элмер пристально посмотрел на нее, потом выключил плиту, подошел и поднял на ноги, заставив посмотреть ему в лицо.
— Так, — твердо проговорил он. — Давай поговорим.
— Я хочу домой, — пролепетала Глэдис, краснея.
Это прозвучало так по-детски! Пытаясь поправить положение, она проговорила:
— Прошлой ночью… не знаю, почему я допустила, чтобы это произошло… Наверное, сошла с ума, когда разрешила тебе…
— Соблазнить себя? — холодно осведомился он. — Ты это хотела сказать? Я соблазнил тебя, и теперь ты жалеешь об этом?
— А как я могу не жалеть? — Глэдис резко вскинула голову и поглядела на него зелеными глазами, надеясь, что гнев поможет заглушить чувство стыда. — Согласна, что сама виновата. Позволила завлечь себя, зная, что на самом деле тебе все равно. Что я просто случайно подвернулась…
В глубине души она понимала, что хочет разозлить его, хочет, чтобы его гнев помог ей забыть о смущении. Но он не разозлился. Наоборот. Смотрел непроницаемым взглядом, и на его лице ничего не удавалось прочесть.
— Значит, ты просто подвернулась, — невозмутимо согласился Элмер. — Давай вспомним, как все случилось. Ты появилась — вся мокрая, переоделась в мой халат, и я не смог справиться с собой и изнасиловал тебя.
— Я этого не говорила! — Глэдис в ужасе быстро-быстро заморгала. — Я просто хотела сказать, что вчера была в жутком состоянии…
— …И я воспользовался этим, — закончил он, сверля ее взглядом. — Правильно? Итак, я воспользовался твоей беспомощностью и переспал с тобой, и теперь ты об этом жалеешь.
— Мне стыдно, — прошептала Глэдис, потупившись.
— Но ведь тебе это понравилось, дорогая, — мягко напомнил он. — Мне пришлось сдерживать тебя, и не один раз. Ты была воплощенной страстью, и что-то не припомню, чтобы просила пощады. Придется признать, что я прав, — тут трудно ошибиться. Комната девственницы тебе больше не подходит.
Глэдис отвернулась, отчаянно краснея.
— Откуда ты знал, что я все еще… Ты же не мог догадаться, и потом…
И тут она увидела, что он сидит, полузакрыв глаза, и улыбается… явно вспоминая прошлую ночь.
— Не будем об этом, ладно, Глэдис? — мягко проговорил он. — Я все еще чувствую твое тело, чувствую прикосновение к твоей мягкой, нежной коже. Боюсь, что могу снова не устоять перед соблазном.
— Я хочу домой, — прошептала Глэдис, в голосе звучала паника.
Элмер равнодушно пожал плечами.
— Сейчас отвезу. Я уже позвонил на ближайшую станцию техобслуживания. Возможно, к обеду починят твою машину. В крайнем случае, воспользуешься машиной Фрэнка или Клары.
Он специально упомянул о Кларе, чтобы сделать ей больно. И ей действительно стало больно, так, что она чуть не вскрикнула. Глэдис быстро пошла к двери — ей хотелось как можно скорее остаться одной. Одной, чтобы разобраться в своих чувствах.
Только в дверях Глэдис вдруг поняла, что чуть не ушла без туфель. Они были где-то в кухне вместе с пакетом мокрой одежды. Повернувшись, она увидела, что Элмер шел прямо за ней и, явно потешаясь над ее замешательством, нес туфли и пакет в руках, а сумку — под мышкой.
За ночь туфли не высохли и совсем потеряли форму — скорее всего, придется их выбросить. Кое-как она доковыляла до машины, но Элмер даже не предложил помочь. Бросил вещи ей в ноги и уселся за руль, как равнодушный таксист, который видит ее в первый раз.
Путь к дому показался ей страшно долгим, наверное, потому, что водитель смотрел прямо перед собой и не произнес ни слова. Щипало глаза. Ну как он может сидеть с таким неприступным видом? Ведь ночью любил ее, шептал слова страсти, в конце концов, перевернул ее жизнь с ног на голову! А теперь — совсем другой человек. Этим утром и она была для него чужой.
— Как ты так можешь? — проговорила Глэдис сквозь слезы, когда машина затормозила у входной двери. — Как ледяная глыба! А ночью…
— А ночью наслаждался твоим телом? — осведомился он как бы вскользь, не повернувшись. — Но ты уже ответила на этот вопрос: я соблазнил тебя. Ты ведь ясно дала понять, какой я негодяй. Ничего не могу с этим поделать. Если, конечно, не хочешь, чтобы я отвез тебя назад и снова соблазнил.
— Прошлой ночью я не вспоминала про Клару! — воскликнула Глэдис. Элмер кивнул с задумчивым видом.
— Я тоже. И опять забуду, когда буду любить тебя в следующий раз.
— Следующего раза не будет! — возмущенно вскричала Глэдис, глядя на него с ужасом. Но Элмер насмешливо улыбался.
— Ну да, до тех пор, пока мы снова не останемся наедине, — согласился он. — И тогда ты опять придешь в мои объятия, как только я позову.
Глэдис покачала головой, боясь произнести хоть слово. Это ужасно, но, по-видимому, он прав. Элмер всегда имел над ней огромную власть, даже тогда, когда она была подростком. Смятение становилось все сильнее. Если она не принадлежит ему, кто она тогда? Как снова обрести себя? Держаться от него как можно дальше?
Открыв дверцу, Глэдис приготовилась выйти из машины, иначе он будет продолжать сидеть и поддразнивать ее. И только почувствовав голыми ногами холодный воздух, поняла, что сейчас похожа на пугало.
— Но я же не могу войти в дом в таком виде! — испуганно проговорила она, без всяких колебаний поворачиваясь к Элмеру, уверенная, что он поможет.
— Почему же? — В голосе Элмера звучала явная издевка. — Скажи миссис Вуд, что ты купалась в реке, и какой-то бродяга украл твою одежду.