– Благодарю, ваша светлость, – уважительно ответил стоящий у портала Роун. – Я также рад видеть вас.
– На меня совсем внимания не обращаешь? – пробурчал подошедший к Разкому мужчина.
– Если бы мог, я бы вообще хотел не знать тебя! – сменилась его улыбка на ничего не выражающую гримасу, как только герцог повернулся к говорившему. – Лишь из-за службы его высочеству, я до сих пор терплю тебя Даркон!
– Хех. Аналогично!
– Так зачем же ты прибыл? Уж надеюсь не в гости? А то свободных комнат у меня для тебя не найдется, максимум могу в конюшне постелить, – поспешил съязвить хозяин поместья.
– Размечтался! Да даже мертвые собаки не возжелают к тебе в гости, не то что я! – не остался в долгу граф.
Так бы они и продолжали грызтись друг с другом как кошка с собакой, если бы не Роун.
– Гкхм! – издал он отчетливо громкий кашель.
Всё же мана для поддержания портала была не бесконечной, и лежавший в его сжатой ладони фиолетовый кристаллик, постепенно истощался.
Обратившие внимание на мага аристократы успокоились, хотя и желали вцепится один одному в глотку.
Растущая между ними вражда еще со времен юношества никак не могла прекратится, поэтому многие годы эта пара не имела вообще никаких связей, почти забыв друг о друге. Но став на сторону принца Крейгена еще с десяток лет назад, они оба работали, не зная об общем сюзерене. А когда те встретились шесть лет назад на первом общем сборе союзников, то чуть не бросились в смертельную дуэль, пока их не остановил их же покровитель. Тогда-то они и познали могущество и страх перед принцем, за что еще больше стали его уважать.
Конечно, поток гадостей при каждой встречи так и остался, но сражаться они уже не собирались.
– Ну так и что ты хотел? – приподнял одну бровь герцог.
– Вот, – протянул Даркон тубус с посланием. – Его высочество просил передать лично.
Выхватив протянутый предмет свободной рукой, Разком сказал:
– Все... Ты передал, можешь бы свободен, – кивнул герцог на портал.
– Хпмф! – гордо вздернул голову граф, и зашагал обратно к пространственному переходу, после чего скрылся за синей рябью диска заклинания.
– Роун, хорошего пути! Наведывайся как-нибудь к старику, я и моя семья будем рады встретить тебя! – вернул себе прежнюю любезность Разком, обратившись к магу.
– Спасибо за теплые слова, господин Нулим. Обязательно как-то навещу вас… когда будет свободное время, – улыбнулся под конец Роун, намекая на его большую занятость, и затем вошел в портал.
После исчезновения мага, портал, в отличие от появления, не стал обратно медленно уменьшатся, а резко схлопнулся в первоначальную точку и пропал. Создав громкий звук хлопка, он обдал герцога и двух стражей рядом, сильным и резким потоком ветра.
Наконец все стихло, не оставив и намека на посетителей.
Засвидетельствовав уход этой парочки, герцог направился прямиком в поместье – откладывать послания его высочества не стоило.
Зайдя в дом, Разком сразу же направился на второй этаж, где находился его кабинет.
Быстро поднявшись по ступеням, герцог Нулим чуть не столкнулся со своей беременной женой Ланой, лишь в последний момент остановившись.
– Ох, прости, – сказал он.
– Не стоит так спешить, – покачала она головой, и уже более оживленно спросила: – Скажи, я слышала сильный хлопок, что-то произошло? Это был Роун?
– Да, это был тот мальчик. Честно говоря, я до сих пор удивляюсь, где его высочество нашел его. Он хоть и не гений развития, и его предел, это магия четвертого порядка, но всё же иметь предрасположенность и разобраться в секретах пространства это нечто, – энергично ответил Разком. – Мало кому такое дано. Обычно, на несколько тысяч магов, найдется лишь один такой. Всё же секреты пространства слишком сложны и уступают только секретам времени… – прошептал под конец он.
– Ты хоть хорошо к нему отнесся?
– Конечно! – с укором во взгляде ответил герцог. – Очень важно иметь такого полезного друга семьи. Поэтому, естественно, я не могу быть к нему грубым!
– Прости, я не подумала, – стушевалась Лана, опустив голову.
Разком улыбнулся, поцеловал её в щечку и отправился дальше к кабинету, сообщив что будет занят.
Попав за свое рабочее место, Разком фон Нулим приложил кольцо с печаткой, на своем среднем пальце правой руки, к специальному углублению в тубусе. Произошел щелчок, и герцог достал письмо.
Не сделай он этого ритуала, ему бы грозила опасность от защитного заклинания-ловушки, наложенного принцем на тубус. Конечно, как маг пятого порядка, он смог бы защитится и даже не пострадать, но вот только послание было бы полностью уничтожено. Для этого он и использовал специальное кольцо, полученное прямиком из рук его высочества Крейгена.
Наконец, развернув бумагу, Разком принялся читать новый приказ его господина.
Ему предстояло потрудится во имя будущего императора!
Глава 4
22 день 6го месяца 1345 года Нового Календаря. Четверг.
Теократия Теорн. Столица Мармал.
По длинному, широкому и очень светлому коридору раздавалось отчетливое эхо от стука чьей-то ходьбы. В этот полуденный час, сей проход был необычайно пуст, и оттого, шаги идущей девушки были слишком громкими.
Но её это ни капли не волновало. Ибо разум девушки был занят восхищением и гордостью от созерцания красоты, окружающей её.
Десятиметровые потолки были полностью испещрены сияющими желтыми кристаллами, что освещали помещение в любое время суток. Стены же, что поддерживали данный свод, были расписаны лучшими из лучших мастерами Хьёрда, отображая весь тернистый путь человечества рисунками событий сотней и тысяч различных историй. Попытайся изучить их все, смельчаку понадобилось бы не менее десятка лет на это.
Попадая сюда лишь во второй раз в жизни, Лимерия Шаксан никак не могла налюбоваться этими шедеврами, исполненными невероятно завораживающе и эмоционально. Особенно поражала драгоценность самой работы, ведь вся стена была в золоте, серебре и прочих благородных металлов с вкраплением тысяч драгоценных камней. Лишь одного участка стены в квадратный метр, хватило бы на роскошную жизнь на многие десятилетия, а суммарно, оценить вообще всю стену не представлялось возможным в принципе.
Девушка даже представить не могла, откуда могло взяться столько ресурсов на её постройку, а это лишь только часть гигантского храма.
Прикоснувшись правой ладоней к стене, Лимерия разглядывала нарисованных левиафанов – колоссальных размеров существ, обитающих в морях очень глубоко под водой. Данная экспозиция отображала первую встречу людей и этих морских владык, что будто тюремные надсмотрщики нападали на любые судна, тем самым не позволяя отплыть от Хьёрда дальше пары тысяч километров.
Следом за этой росписью шел воплощенный в искусстве отрывок Третей Войны, а конкретно – момент триумфа Вампиров – врагов всего человечества. В тот печальный день, эти мерзкие и ужасные создания принесли в жертву почти сотню тысяч беззащитных и невиновных людей. Детей и стариков, мужчин и женщин – убивали всех подряд.
В момент их смерти, души погибших покидали тела и сливались с маной, временно повышая её плотность в том месте, после чего растворялись и должны били вернулся в лоно бога Агмана. Но презренные твари, использовали этот огромнейший всплеск маны, случившийся от одновременной смерти сотни тысяч людей, и провели ритуал наложив сильнейшее проклятие на все окружающие земли. С тех пор во всем мире они известны как Пустоши. Все живое там погибло и более не может существовать. Находится в тех местах могут лишь сами вампиры и люди, защищенные магией среднего уровня, то есть той, что не ниже 4го порядка.
Отныне там нет ни зверья, ни растений. Вода стала отравленной, температура практически круглый год близкой к нулю, а также время от времени, из-за проклятия, поднимается нежить и появляются мстительные призраки, атакующие всех живых в Пустошах.
К счастью, это была последняя победа вампиров в Третей Войне. Объединенные войска людей, под предводительством церкви, смогли в конце концов уничтожить вторгнувшиеся войска нелюдей, а остатки оттеснить обратно на восток за Дальние Рубежи и Мрачные горы.
Вскоре, девушка дошла до больших семиметровых врат, полностью отлитых из метала. Украшенные различными узорами, они будто неприступный монументальный колосс возвышались над хрупкой с виду Лимерией.
Остановившись прямо перед ними, одетая в длинные до пола одежды в белых и золотых тонах, девушка, взглянула вверх своими ярко голубыми глазами. Ниспадающие на плечи светлые волосы слегка колыхнулись. Справа на боку у неё была закреплена красная книга, обрамлённая специфичным золотым крестом, а в левой руке Лимерия держала длинный золотой посох на навершии коего был такой же символ.
Подняв правую руку, она указала ею на врата.
Подчинившаяся ей мана, витающая вокруг, хлынула прямо в металлических гигантов, отчего выдавленный в них такой же крест вдруг ярко засветился. Вскоре ворота полностью открылись вовнутрь.
Пройдя вперед, девушка попала на специальную площадку, перед которой находилась узкая лестница, ведущая вверх. По бокам же… не было ничего.
Площадка, как и лестница, находились на улице.
Лимерия уже и забыла то потрясающее чувство, что она испытала впервые побывав здесь. Ведь оглядевшись по сторонам, можно было с высока увидеть необъятные земли теократии, а также белоснежные тучи, мерно проплывающие под храмом.
Нет.
Единственный и неповторимый, великий Небесный Храм Владыки Солнца Агмана не стоял на горе.
Он левитировал прямо в воздухе, находясь ровно в центре столицы теократии, но в десятке километров над нею.
Резкий порыв ветра сдернул капюшон Лимерии, а её саму пробрало сильным морозом. Дышать разреженным воздухом стало невозможно.
Условия на столь большой высоте были крайне неблагоприятными.
Но сделав небольшой мысленное усилие и легкий жест свободной рукой, девушку окутал слегка светящийся прозрачный барьер, что вмиг отрезал её от шумящего, подавляющего ветра и защитил от холода. Дыхание наладилось.
Теперь, Лимерия будто вновь вернулась под своды коридора, абсолютно не ощущая влияния десятикилометровой высоты.
Выдохнув, девушка направилась вперед, прямиком к возвышающимся ступеням. Взойдя на них, она бесстрашно и непреклонно шла дальше, окруженная огромной пропастью в метре с обоих сторон.
На вершине не длинной лестницы, находились аналогичные первым, врата, но в разы меньшие. Открыв их, Лимерия попала в большой и очень светлый круглый зал, в центре коего стоял прекрасный серебристый стол, с восемью роскошными креслами вокруг него.
Это был Зал Небесного Совета.
Внутри уже было четверо людей, так что Лимерия пришла пятой. Осталось дождаться остальных, прежде чем совещание начнется.
Подойдя к своему креслу, девушка, улыбнувшись сказала:
– Приветствую вас небесные братья и сестра, – обратилась она как равная, после чего села.
– И мы тебя приветствуем, наша новая небесная сестра, – мягким и ласковым, материнским голосом ответила, до недавнего времени, единственная женщина в совете.
Нагустина была очень рада, что именно Лимерию назначили новым архиепископом и главой Ордена Правды. Женщина, как глава Ордена Жизни, имела очень хорошие с девушкой отношения.
Помимо Нагустины Гонтри, в зале также присутствовали главы Ордена Правосудия, Ордена Веры и Ордена Меча, которые в ответ на приветствие Лимерии просто кивнули, сразу же вернувшись к своему разговору.
Вскоре, один из восьми входов, специально предназначенных для каждого из совета, отворился, и в зал вошел архиепископ Силвеэри Улейнст, глава Ордена Терзаний. Иными словами – инквизиции.
Низкий седоволосый старик, сгорбившись, медленно шаркал к центру зала. Зыркая исподлобья своими маленькими, глубоко посаженными глазами, он словно пиявка цепко осматривал каждого из присутствующих. Крайне неприятный взгляд.
Дольше всего он задержался именно на Лимерии, и на мгновение ей даже показалось, что старик поморщился увидев её.
– Небесные братья и… сестры, – будто выплюнув последнее слово, кивком, поприветствовал он всех присутствующих.
Бросив свои старые кости в кресло, он уткнулся взглядом в пол, и неразборчиво стал что-то бормотать. Его же острые ногти мертвой хваткой впились в подлокотники, оставляя в них очередные углубления.
В течении еще десяти минут прибыл последний член Небесного Совета, а именно – Накван Рашли, глава Ордена Волшебства.
Наконец собрались все семеро архиепископов Теорна. Пустым осталось лишь одно кресло, но оно было предназначено Кардиналу – наместнику Владыки Солнца Агмана в мире людском.
По факту, Кардинал являлся именно тем, кто имел полную власть в теократии. Поэтому и стояло особое кресло лично для него, в случае если он пожелает посетить Небесный Совет.
Вообще, в стране была следующая иерархия.
В самом низу находились миряне и армия. Чуть выше – представители орденов. Дальше же шло духовенство: священники, епископы, архиепископы.
А над всеми ними стоял Кардинал, и выше был лишь сам бог Агман.
Собственно, почти всеми глобальными, государственными делами занимались архиепископы, коих ровно по количеству орденов было семеро. Так как любой, выбранный Небесным Советом или Кардиналом, архиепископ, автоматически занимал должность главы одного из орденов.
Также, помимо деятельности орденов, каждому из них подчинялась одна из семи архиепархий-провинций Теорна, коими они и правили.
Обычно, получить этот титул могли лишь избранные Магистры, то есть маги или воины 7го порядка. Но в случае с Лимерией сделали исключение.
На данный момент девушка была магом лишь шестого порядка, но ей было только тридцать два года, что доказывало её невероятный талант и гарантировало становление Магистром. Очень и очень редко кому удавалось, раньше, чем к пятидесяти годам прорваться на шестой порядок, а она смогла это сделать уже в двадцать девять лет.
Также сильно повлияло то, что девушка оказалась Святой – имела уникальный дар, дарованный Агманом. Что вызвало огромнейшую поддержку Лимерии у простого народа, отчего не избрать её новым (взамен почившего) архиепископом, Небесный Совет попросту не мог.
Хотя был и тот, кто голосовал против…
– Что ж, объявляю восьмой созыв 1345 года Нового Календаря открытым. Прошу приступить к работе, – огласил начало мероприятия Зан, глава Ордена Мечей и руководитель собрания на этот раз. – Первой на повестке дня, будет новость о странной активности в районе Варлгалских Пиков. Разведчики докладывают, что нелюди стали поспешно собираться в их столице и заготавливать провизию. У кого какие мысли по этому поводу?
– А больше информации нет? – удивленно спросил Уильям, глава Ордена Правосудия, смотря то на Зана, то на Лимерию.
– Нет, – коротко обрубил Зан, переведя взгляд на молодую главу Ордена Правды.
– Проблема в том, что орлуны слишком чутки к чужому присутствию, и моим разведчиками не удается безопасно наблюдать более детально… – смолкла Лимерия, заметив, как резко все присутствующие повернулись к ней.
Не стоило ей произносить «орлуны», ибо признающая лишь человеческую расу церковь Агмана, не считалась с этими существами, называя из попросту нелюдями. Но быстро взяв себя в руки, девушка продолжила:
– И кроме этого, напомню, что теократия заключила мирный договор с их вождями сто двадцать лет назад. Так что мы не имеем права вмешиваться в их жизнь столь открыто!
– Деточка… О чем ты говоришь!? – проскрипел своим раздражающим голосом Силвеэри. – Какой договор? Разве эти твари, отрицающие великого Владыку Агмана, имеют вообще какие-либо права? Это была лишь уловка дабы временно остановить этих озверевших животных!
Лимерию аж слегка затрясло от негодования и злости, на этого наглого старикашку. Не успела она вернуть себе хладнокровие и ответить, как главный инквизитор вновь заговорил: