Макс обошел вокруг истукана, прикидывая, что делать с точки зрения строителя и доморощенного инженера-изобретателя. Больше всего эти болваны походили на метиса гориллы и динозавра. Короткие массивные ноги и такой же мощный торс с широким плечевым поясом. Длинные могучие руки и кулаки больше похожие на экскаваторный ковш. А вот голова приплюснута и вырастает сразу из шеи. Только две узких щелочки-глаза полыхают синим светом при полном заряде и постепенно тускнеют. Этакий индикатор энергии.
Все выполнено из камня. Каждый булыжник грубо отесан в определенную форму, но до изысканности древнегреческих статуй далеко. Все сочленения подогнаны идеально и вся конструкция держится за счет неведомой силы. Словно обычный магнетизм. А вот поверхность обработана небрежно и без изысков. Их явно создавали в спешке, но это и понятно. Крепость едва удержалась и не зря Комендант так трусился над этими БТРами.
- Что надумал? – Неслышно подошел Скользящий.
- Нужно полностью пересмотреть нашу стратегию. – Вздохнул Макс. – И работы предстоит много.
- А точнее?
- Думаю, мы не правильно подходим к своему развитию. Нужно искать прошлые таланты персов.
- Мы уже это делали. – Не понял Бур. – И до сих пор пробуем.
- Да. Но мы свернули не туда. Мы действовали исходя со слов Коменданта о наших прошлых жизнях. И это нам только мешало.
- Как это? – Удивился Скользящий. – Толпы аналитиков просчитывали варианты…
- И ни одного, в котором Хитрец «следопыт». – Оборвал рогу Макс. – Мы не учли того, что Комендант дал первичные данные о Великой Семерке. Вначале ее собирали как некий универсальный инструмент. И вор-взломщик для такой группы далеко не лишний. Но вспомните, что мы видели в зиккурате? И как много сложных замков нашли на своем пути? Единицы.
- А содержать ненужные навыки расточительно. – Задумчиво продолжил Скользящий мысль Макса. – И без постоянного использования они сами по себе деградируют.
- Именно. – Кивнул Макс. – Что самое странное, навык следопыта больше бы подошел тебе. Ты же вроде как ассасин. Но у тебя его нет. Мне кажется, вы с Хитрецом работали в паре. Он искал, ты – убивал. И вы оба могли проникнуть в любую крепость.
- Но я уже поднял навык взлома до шестого ранга. – Возразил Хитрец.
- Это ни о чем, если послушать легенды о тебе прежнем. – Отмахнулся Макс.
- Ладно. С этим я согласен. Озадачу аналитиков на предмет новых вводных. Что еще?
- Мы точно не крафтеры. – Продолжил Макс. – Потому не вижу смысла в развитии этого направления. Ну, кроме моей магической кулинарии. Как показали походы, она довольно полезна даже в поле. Тем не менее, крафт предметов очень важен. Потому предлагаю подмять под себя часть неписей. Начнем развивать их уровни и обучать нашим знаниям. Повесим все это на Риуса и Алиста.
- Тоже логично. – Согласился Скользящий.
- Ну и напоследок нужно немного прокачать големов. Пока мне ничего в голову не приходит кроме как навесить на них сумки и различную разгрузку. Ну еще можно поучить операторов метать с их помощью камни и прочий мусор. Дистанционные атаки могут пригодиться.
- Еще можно сделать сбрую, чтобы ездить на них верхом. – Ухмыльнулся Бур. – Выпросим у Коменданта каждому по коню и поставим на вооружение кавалерию.
- Не так быстро, Чапай. – Осадил его Макс.
Он как раз в реале пообщался с Сапфиркой. Разговор вышел напряженный и сумбурный. Теперь девушка еще сильнее на него злилась, но главное он уловил.
- Големы, как и игроки, имеют свои характеристики. Так что лишний вес способствует перерасходу энергии, а у нас в отрыве от Башни только два человека могут обеспечить им нужный объем маны.
- Значит, броня и танковая пушка отпадают? – Отшутился крепыш. – А жаль!
- Броня может и отпадает. – К одному из истуканов подошел Скользящий. – А вот башенный щит может стать полезным. И да. Если они останутся у нас, то нужно отработать тактику совместного боя. Пока что мы только и могли, что бросать их на баррикады без особых изысков.
- Кстати об этом! – Напрягся Макс. – Думаю бесплатно Комендант нам их не оставит и нужно обсудить с ним цену. Не знаю, насколько хватит тех двух флаконов тушенки.
- Намного. – Возмутился Буревестник. – Они хрен где такое мясо достанут. Если начнет жмотиться, я сам с ним разберусь.
- Отставить! – Рыкнул рога, давя ухмылку. – Сапфирка этим займется.
- Что еще? – Обратился он к Максу.
- Готовимся к новому походу. Пока есть мясо червей, проведаем дом Алиста и Лича. Проверим, насколько он причастен к тому, что произошло с Тайсоном, заодно заберем все, что оставили в схроне. Ну и обкатаем големов и варгов в бою. А пока проведем апгрейд амуниции и сада крепости. Нам теперь нужно больше мяса, чтобы прокормить оборотней.
- Тогда чего ждем? – Улыбнулся Скользящий. – Работаем!
Ну вот опять! Морду что ли ему набить? Но вряд ли это поможет, да и не факт, что у Макса получится. В спаррингах Скользящий выносит Макса пять раз из шести.
Глава 7
Глава 7
Подготовка к походу затянулась. При реализации плана Макса, раз за разом возникали проблемы, которые решить могли только игроки и время. И всему виной оказалось мясо червей. Даже Бур не представлял всю ценность этого продукта. Для игроков это лишь мощный баф, что усиливает все их характеристики в процентном соотношении, но для неписей это намного больше.
Началось все со взятки Коменданту. Сапфирка без особого труда за те две бусины с тушенкой выторговала месяц проката големов. Когда же Макс стал готовить из этого ингредиента суп, поселение сошло с ума. В кустах уже сидели не только мальчишки-подсобники, но и их родители, и все кто был свободен. А уж Хранители Крепости зачастили в гости.
Для экономии Макс безбожно бодяжил похлебку с овощами и обычным куриным мясом, но даже за такое блюдо неписи были готовы продать душу. Это помогло с полноценным наймом работников. И не из подростков, а более взрослых ребят, что уже ходили под копьем. В этот раз переговорами занялись Сапфирка, Макс и Скользящий. Они же собирались проводить отбор кандидатов.
Макс предложил оформить квест-договор как закуп, который практиковали на Древней Руси. В отличие от Европы, на Руси не практиковали рабства как такового. Холопы продавались в закуп добровольно или же под давлением обстоятельств, угрожающих их семье. Они не были вещью и даже могли выкупить свободу. Со своих денег в кубышке. Это и отличало их от рабов запада. Они могли иметь личные вещи и деньги, заработанные тем или иным законным способом. Например, подарки от хозяев и гостей или же чего-то вроде чаевых.
Правда, при выкупе учитывалось все, от образования, что получил холоп за счет хозяина до стоимости содержания, умноженного на годы службы. Все зависело от полезности и талантов человека. Оружные холопы, что-то вроде наемников, ценились намного выше и им даже перепадала часть добычи в походах. А их дети не являлись рабами от рождения и были свободны.
Хозяин же обязан содержать и обеспечивать своего холопа в обмен на его честную службу. Если же он не мог этого сделать, то обязан отпустить на волю лишние рты, а не морить их голодом и обрекать на нищету и прозябание.Владелец имел право выпороть холопа и даже запороть насмерть за преступные действия, но должен обосновать свои действия перед обществом. Если же занимался самодурством, то терял репутацию и авторитет. Никто из вольных смердов к такому не пойдет в закуп и точно не станет отдавать своих детей. Даже лишние рты, что тянут род на дно. Так же он не имел права насиловать девушек, только потому, что та ему принадлежит. Соблазнить и взять с ее согласия – запросто. Но не силой.
Более того, их пускали за хозяйский стол, пусть и в самый «низ». Да и то все зависело от заслуг и некоторые холопы, обычно из оружных, становились «дядьками» - воспитателями и телохранителями боярских отпрысков и могли занимать место за столом рядом с воспитанниками.
Все это со временем заразилось веяниями западной культуры, особенно после Годунова и введения крепостного права. Но до этого момента такая система существовала и работала.
Возможно, Макс идеализировал ее, но Комендант и Хранители впечатлились. Некоторое время они совещались между собой и с остальными членами коммуны и приняли предложение. Дальше желающие в холопы повалили валом.
И все же это было несколько странно. Неписи буквально рвались в холопы к каждому из них. А если ты чего-то не понимаешь, то не можешь принять правильное решение. В этом мнении Скользящий и Макс сошлись. Пришлось устроить пару званых обедов для управления Крепости. Нужно во что бы то ни стало понять подоплеку происходящего.
И они смогли, хотя ответ оказался гораздо объемнее, чем они ожидали. И от этого потока новых данных шалели не только аналитики, но и сами игроки.
Тяга неписей к кухне Макса оказалась не просто голодом. Все упиралось в их развитие. Основой и стартом в прогрессе являлся кристалл сердца. Камни сердец изначально создавали высшие маги и внедряли их в тела своих последователей. Но во время Великой Войны они каким-то образом переписали генетический код своих людей и каждый потомок мог вырастить камень сам. Правда, для этого требовалась уйма опыта и маны.
Мана странная энергия, имеющая свои характеристики. Аналогом ей будет электрический ток, что имеет свои характеристики и свойства. Например, бывает постоянным или переменным. Или же отличается по напряжению и силе.
Башня Крепости – универсальный инструмент, что качает энергию из Источника, как это делают зиккураты, но в отличие от негатора, она работала с маной, что могла передавать энергию на определенный вид накопителей. Такие стояли в турелях и големах. Но она не могла питать людей без риска убить их или выжечь дотла.
Без подключения к Источнику у местных не было и маны. Без маны нет возможности вырастить кристалл сердца. А без него нет возможности привязаться к камню души и активировать магическую нейросеть памяти. Замкнутый круг.
А вот магическая кухня Макса позволяла неписям получать бафы. И полученную ману они могли пускать на развитие кристалла сердца. Медленно, но уверенно. Мясо червей, даже разбавленное с другими ингредиентами, значительно подстегивало выработку маны и, соответственно, прогресс. Именно потому неписи так реагировали на запах еды, разносившийся по всей крепости. Макс всегда добавлял туда ману. А после появления мяса червей эффект бафа значительно усилился и многие увидели в договоре про закуп свой шанс стать бессмертными. Пусть даже частично.
Ведь после рождения камня сердца можно привязаться к дубликату камня души, что достаточно просто создавал Хранитель Жизни. Это даст доступ к Источнику, интерфейсу и дальнейшему развитию. Например, к созданию нейросети. Ведь, если разрушить камень души, пропадет все и даже при повторном создании камня души воскреснет только тело без прошлого. Без того, что делает человека личностью. Потому так важно сохранить кристаллы памяти.
К ним выстроилась длинная очередь из желающих стать холопами. Даже название прижилось, причем в отличие от игроков, неписи произносили его не с пренебрежением, а с восторгом. И этот восторг нарастал по экспоненте, да так, что становилось страшно.
- Абзац! – Бур влетел в дом и запер за собой дверь, привалившись к ней телом. – Хег, ты что наделал? Мне тут уже в гарем просятся десять дамочек разного возраста! Причем за парочку из них в реале посадят на столько, что я не доживу даже до УДО!
- Ты думаешь, я сам ожидал такого? – Вжал голову в плечи Макс. – Мне тут вообще предлагали провести кровавый ритуал снятия опыта с обоих престарелых родичей и передачи его внучке для рождения сердца! Как тебе?! Они почему-то думают, что я всемогущий бог!
- А Арахиса не трогают, кстати! – Из угла добавил Хитрец. – Странный он.
Особняк это единственная территория, на которую неписи без разрешения не смели ступить. Пока что. Даже Комендант стучал в дверь и просил разрешения. И только здесь они могли укрыться от назойливого внимания поселенцев.
- Не страньше нас! – Огрызнулся Скользящий, выглядывая в окно. – Хег, ну ты со своими холопами и учудил.
- Откуда я знал, что они так отреагируют? – Возмутился Макс. – Ну ведь толковое решение было. Согласись!
- Согласен. – Отмахнулся рога. – Вот только мы тут стали новыми рок-звездами. Теперь нам проходу не дают. Надо что-то с этим делать!
- Так ограничьте проходной балл! – Предложил Хитрец. – Конкурс в два рыла на одно наше! Объявите условия и отбирайте кандидатов. Я так в универ поступал. Жесткое время было. Хорошо, что я все пробухал и меня не взяли.
Мальчишка ухмыльнулся во все тридцать два.
- Так бы хрен нашел время на игру! И стал бы одним из тех загнанных ушлепков, в которые превратились мои бывшие «друзья».
- Да это понятно! – В кои-то веки Скользящий согласился с парнем. – Но как им огласить условия? Они ведь с каждым днем теряют тормоза! Уже не слушают даже Коменданта. Скоро бунт начнут.
Действительно ситуация выходила из-под контроля. Пусть это неписи, но в них прописаны очень человечные скрипты. Самосохранение в приоритете, если это не родители, защищающие своих детей. А они готовы схватиться между собой за право пропихнуть чадо на более жирное место. В данном случае это не просто больше денег, а шанс на выживание даже после смерти. На Земле за такое могут устроить полноценный геноцид, что на раз описывалось фантастами.
- Я этим займусь. – Вдруг вскинулась Сапфирка. – Есть кое-какие идеи.
Дриада последнее время отдалилась от команды и все больше проводила времени с девушками из бывших рабынь. Свободных. У нее даже появились две явные фаворитки из самых красивых и которых она не отдала парням группы, несмотря на их протесты. И сейчас Сапфирка что-то надумала. Или замыслила. Макс ее откровенно побаивался, особенно с учетом того, что узнал о ней от Скользящего. Черные вдовы рядом с ней белые и пушистые зайки.
С другой стороны – он ее жалел и понимал. Мать девушки малолетняя дура, которую затащили на свингер-оргию и поимели как хотели несколько Мажоров. Она даже не поняла от кого беременна и никто из них не захотел принимать на себя ответственность. Да та и не имела понятия, что это за люди и как их найти. Развлечение закончилось беременностью, которую она даже прервать не смогла по разным причинам.
Так Сапфирка родилась на свет и стала наказанием для своей матери, что ничему не научилась и по-прежнему вела разгульный образ жизни. Точнее выживала за счет своего тела, ведь ничего другого она не умела. Ни образования, ни воли, ни стремлений. Только симпатичная мордашка. Но чем старше женщина, тем страшнее ее мордашка и тем меньше ей перепадало благ за секс, и тем беднее и невзрачнее становился контингент. Винить себя она не желала и вывернула свою ненависть на Сапфирку. Подрастающую красотку.
Девушка ненавидела свою мать, тем не менее, пошла по ее стопам. Она любила секс и ненавидела тех, кто ее использовал для этого. И мстила им жестоко и беспощадно. Лишь немногие заслуживали ее уважения.
Макс и Арахис разорвали этот шаблон. Макс до сих пор не сдался ее попыткам сломать барьер и подмять его под каблук. Арахис же просто ее защищал. Девочка хорошая. Макс по-другому начал воспринимать первые слова паренька в этом мире. Он точно видел больше, чем все они вместе взятые и к каждому слову нужно прислушиваться. Ведь девочка хорошая. Просто ее сломал мир и люди. Кем бы стал Макс в такой ситуации? Со своими мозгами и талантами он не раз ловил себя на мысли что мог бы добиться большего, если бы не боялся того, кем станет в итоге. И не зря Арахис продвигает его в лидеры, даже если это не видят остальные.
Сапфирка прошла к выходу из дома, небрежно растолкав парней на пути. Максу снова досталось больше всех. Даже пленницы вроде как невзначай попытались ударить его локотком под ребра. И обжечь ненавидящим взглядом. Да что с ними не так?! Даже эмпатия не помогала понять суть. Слишком много хаоса в головах. Или они сами не понимали причин своей ненависти, что внушила им дриада.