Возле "Кадиллака" вновь стояла тетя Мэгги, совсем не изменившаяся за восемь лет, и Энди, сильно выросший и возмужавший, с большим черным футляром в руках. Тетушка чмокнула Сида в щеку, а Энди крепко пожал ему руку, успев при этом подмигнуть Ане. Однако Сид стоял в недоумении. Где же Таня? Он так и не решился никому задать этот вопрос, а тем временем все уже направились на веранду. По пути Энди вручил брату футляр, оказавшийся подарком. Внутри была лакированная, совсем новенькая гитара.
— Ты ведь пишешь стихи, Сидди? — спросил Энди. Сид удивился: он ведь никому, кроме сестры, не говорил об этом. Когда она успела рассказать троюродному брату? — Ну вот, а теперь научишься играть, сможешь подбирать к стихам мелодии. Запишешь песни, станешь знаменитым. Верно я говорю?
Энди улыбался, сверкая крепкими зубами. Он сам уже играл в группе, твердо решив стать музыкантом. Но пробиться на настоящую сцену у них пока не получалось, поэтому Энди работал автомехаником, а играл в свободное от работы время, уже успев вскружить голову всем девчонкам в городке.
Начался праздничный ужин. Снова, как и восемь лет назад, тетя Мэгги о чем-то болтала, обращаясь главным образом к бабушке Данни, так как никто ее больше не слушал; снова Энди, сидя рядом с Аней, с преувеличенной вежливостью подносил ей разные блюда, на этот раз, по-видимому, не надеясь ничего получить в ответ, а она только смущенно хихикала. Именинник же сидел во главе стола с грустным лицом. Все надежды рухнули. Таня не приехала. И неизвестно, увидит ли он ее снова. Когда еще удастся вот так собрать всех вместе?
После ужина Энди пошел с Сидом наверх, учить его игре на гитаре. По пути он подобрал один из листков со стихами, прочел и, как и Аня, похвалил их. Через несколько минут Сид уже забыл о Тане и с радостью принялся разучивать аккорды, а через пару часов уже наигрывал несложные отрывки. Наконец внизу снова загудел "Кадиллак", и Энди засобирался домой. И тут Сид решился, наконец, спросить его, почему же Таня не приехала. Энди замялся, словно не хотел отвечать на этот вопрос.
— Видишь ли, Сид, — произнес он. — Она… как бы тебе сказать… ну, в общем, она больше не живет с нами.
— Как не живет? — вздрогнул от изумления Сид.
— Ну, она от нас сбежала, — пояснил Энди. Сид часто заморгал.
— Давно?
— Недели две назад. Она и до этого редко дома появлялась, все куда-то бегала по ночам. Школу она совсем забросила, с мамой все время ругалась. А тут еще мать нашла у нее под матрасом пакет с травкой. Какой тут был скандал, ты не представляешь! Они чуть не подрались, ей-богу, и то потому, что я их успел разнять. А на следующий день ее уже в доме в не было, и вещей в ее комнате тоже. Мать хотела было заявить в полицию, да не стала. Сказала: "Пусть живет как хочет, мне плевать. В своем доме я ее больше терпеть не стану". Жаль, что отец умер, он бы этого так не оставил. Она ведь с ним и ладила больше всех, да и мать только ради отца ее терпела.
— А ты? — спросил Сид. — Почему ты ее не стал искать?
Энди пожал плечами.
— А зачем? Все равно ничего уже не изменишь. Там, где она сейчас, ей явно лучше, чем у нас дома. Да и не станет она меня слушать. А в полицию я тем более идти не хочу. Я вообще легавых не люблю. — Энди поежился, видимо, вспомнив что-то неприятное.
В эту ночь Сид спал еще меньше, чем в предыдущую. Новость, сообщенная братом, выбила его из колеи и сильно взволновала. Значит, все, о чем предупреждал его Энди восемь лет назад, сбылось. Действительно, Таня жила как-то совсем по-особенному, захватывающе и романтически, не завися ни от кого, совсем как в книгах. Но от этого она стала нравиться Сиду еще больше. Как много бы он отдал за то, чтобы быть сейчас с ней рядом, где-нибудь вдали отсюда, от скучной осточертевшей жизни! Но кто он рядом с ней? Несчастный убогий парень, которого и полюбить-то совсем не за что! Теперь он не понимал, как мог раньше надеяться на ее любовь. В порыве отчаяния Сид вскочил с кровати и, схватив ручку и листок бумаги, стал писать. В его голове внезапно вспыхнул замысел целой поэмы под названием "Сид и Ненси". Он даже придумал две последние ее строчки:
И даже посмертно они будут вместе,
Вечная память им — Сиду и Ненси.
Он сидел почти целую ночь, но написать сумел только три строфы. Все его вдохновение вдруг иссякло и, как он ни старался, не смог выдавить из себя ни строчки. Заснул он уже на рассвете, прямо за столом, уронив ручку на пол.
Весь следующий день он занимался тем, что пытался подобрать на гитаре мелодии к своим стихам. Порой у него получалось даже неплохо, и он радовался, но потом пальцы как-то резко соскакивали со струн, и мелодия не выходила. Сид сердился и начинал все заново. К вечеру он уже умел наигрывать несколько мелодий на мотив своих коротких стихотворений. И вот наконец, уже поздним вечером, когда все в доме спали, он решился попробовать сыграть мелодию на мотив поэмы "Сид и Ненси". Это было довольно трудно, но Сид не отчаивался, не кипятился, а упорно играл. Пальцы у него устали и страшно болели, но он продолжал играть, зная, что уж эту мелодию он просто обязан сыграть и выучить наизусть. И вдруг случилось чудо, пальцы его как будто сами побежали по струнам, и музыка полилась живо, радостно. Сам не веря в удачу, он играл все громче, чувствуя ритм, и даже стал напевать слова. Внезапно дверь комнаты с треском распахнулась. Сид в ужасе обернулся. На пороге стоял отец в одной рубашке, с красными глазами, его ноздри раздувались, со свистом вдыхая воздух.
— Ты какого хуя вздумал бренчать на ночь глядя, засранец? — произнес он тихо, но голос его так и дрожал от гнева. — Я не спал двое суток, а он тут, видите ли, забавляется!
Сид, отложив гитару, смущенно молчал. Видимо, он и в самом деле играл слишком громко, раз отец снизу услышал.
— Откуда гитара?! — взревел вдруг отец так, что уши у Сида заложило. — У кого украл, тварь ты эдакая?!
— Мне ее подарили, — смущенно пробормотал Сид.
— Кто подарил?! — Отец побледнел от ярости, губы его затряслись, кулаки сжались сами собой.
— Энди… на день рождения, — оправдывался Сид. Казалось, отец на секунду смягчился, но затем он шагнул к сыну, схватил гитару и со словами "Теперь никогда больше не станешь бренчать" вышвырнул ее в окно. Все это случилось так быстро, что Сид сообразил, что произошло, только когда снизу раздался треск и жалобное треньканье струн. Не помня себя от страха, мальчик сбежал вниз, почти перестав хромать, и выскочил в сад. Гитара валялась тут же, разбившись о ствол молодого дуба, который они с Аней посадили лет десять тому назад. Сид поднял ее на руки бережно, как ребенка, но взглянув, понял, что инструмент испорчен. Гриф сломан, струны порваны, корпус весь в трещинах. Только отец мог швырнуть ее с такой силой.
Для Сида эта потеря была почти равна смерти близкого друга. Вне себя от бешенства он ворвался в дом и кинулся с кулаками на отца. Тот лишь легонько ткнул сына в плечо, и Сид отлетел назад, несильно ударившись спиной о стол. И тут в голове у него вспыхнула мысль о Тане. И как же раньше ему это не приходило в голову?..
— Больше ты меня не увидишь! — выкрикнул он и, выбежав из дома, пронесся через сад и заковылял по склону холма вниз, не обращая внимания на крики отца: "Вернись! Ты меня слышишь? Сейчас же!" По щекам Сида струями стекали горькие слезы, хотя он еще восемь лет назад дал себе клятву никогда не плакать.
Глава 8. Снова встретились
Задыхаясь от бешенства, Сид шел от холма к соседней деревне. Он твердо решил провести эту ночь у бабушки, а назавтра отправиться в город и найти стоящую работу. Хватит с него этой собачьей жизни, пора обустраиваться самому. Вот только Аню покидать было жаль. Завтра, подумал Сид, он в последний раз зайдет домой. Днем, когда отец будет на работе, а сестра в школе. Заодно и заберет свои вещи, которых у него, впрочем, совсем немного — пара фотографий матери и сестры (все-таки память), книга стихов и стопка листов с собственными произведениями, которые еще, может быть, удастся куда-нибудь пристроить и получить гонорар. И начнется для него новая жизнь, такая, о какой он всегда мечтал.
Крики отца давно стихли вдали, и сам холм с Домом Отщепенца остался за поворотом. Вокруг была только тихая ночь со светом полускрытой за облаками луны, уютными огоньками в домах вдалеке и мягким сумраком. И все-таки Сиду было немного не по себе. Он никогда еще не гулял один по ночам, и теперь испуганно озирался, боясь, что вот-вот кто-нибудь выскочит на него из темноты. Ему невольно вспомнилась та ночь, которую он провел совсем недалеко отсюда вместе с Таней. Если бы она сейчас могла быть рядом, как бы он был счастлив!
Дом бабушки Данни одиноко белел на окраине деревни. В окнах было темно, бабушка всегда ложилась рано. Сид робко постучал в дверь, но внутри все было тихо. Он подождал, затем постучал снова, потом побарабанил в окно, попробовал даже несколько раз крикнуть, но все было бесполезно. Он вспомнил, что бабушка всегда спала крепко, и разбудить ее было очень сложно. В отчаянии он опустился на землю. Что же теперь делать? Оставаться на целую ночь на улице, где темно, холодно и страшно? Или лучше вернуться домой? Нет, ответил Сид самому себе, ни за что. Лучше и правда подождать на улице до утра. Он хотел уже прилечь на крыльцо дома и заснуть, но потом понял, что это опасно — его тут могут запросто увидеть и принять за бездомного. К тому же отец, когда начнет искать его, первым делом отправится к бабушке. Нет, здесь оставаться было нельзя. Поэтому Сид решил просто погулять до утра где-нибудь недалеко.
Бродя по окрестностям, он случайно оказался в небольшой рощице, посреди которой блестело маленькое озеро или даже пруд. Лунный свет играл бликами на поверхности воды, листья деревьев тихо шелестели на ветру. Все это выглядело так прекрасно и романтично, что Сид решил остаться тут. Он присел на берег озерца, в траву, и стал с наслаждением оглядываться вокруг. Внезапно он понял, что не один здесь. На той стороне пруда кто-то осторожно шевелился и чуть слышно дышал. Сид пристальней вгляделся в темноту, но смог различить лишь неясный силуэт. Впрочем, он был уверен, что это была девушка. Он осторожно стал подвигаться к незнакомке и — о чудо! — она тоже стала подвигаться к нему. У Сида все сильней колотилось сердце и кружилась от волнения голова, он не знал, что случится, когда они окажутся рядом. Поэтому он боком, стараясь не глядеть на девушку, переползал на другой берег пруда. И вот наконец, когда он оказался настолько близко к ней, что мог уже, казалось, слышать биение ее сердца и ощущать кожей ее горячее дыхание, Сид повернулся и встретился с незнакомкой взглядом. И в тот же момент его как будто ударило электрическим током, а в следующий миг душа его уже понеслась на всех крыльях куда-то ввысь.
— Таня?! Ты?! — едва смог выдохнуть он от изумления.
Она в первый миг тоже опешила, но быстро пришла в себя и улыбнулась ему, но не приветливо, а как будто бы непонимающе. Затем, окинув его быстрым взглядом с головы до ног, она внезапно просветлела лицом.
— А-а, Сид, — произнесла она тем же звонким высоким голосом, что и восемь лет назад, только с легкой хрипотцой. — Я тебя помню.
Нет, решил Сид, она почти не изменилась, разве что вытянулась и постройнела. Но манера речи, жесты, лицо — все осталось тем же, только казалось теперь еще красивее. Да и говорила она теперь почти без акцента.
— Ты… как здесь? — снова выдохнул он, немного оправившись.
— Я? Да случайно забрела, — ответила она, чуть заметно улыбнувшись. — А ты что, из дома сбежал?
— Да, — ответил Сид, ожидая, какой радостью сейчас просияет ее лицо и как она улыбнется ему и скажет что-нибудь вроде "Надо же, и я тоже". Но она не улыбнулась и ничего не сказала, только задумчиво поглядела куда-то вдаль.
— И что теперь делать собираешься? — спросила она минуту спустя.
— Не знаю, — пожал плечами Сид. И вдруг его осенило, и дрожащим от волнения и страстного предчувствия голосом он спросил: — А ты бы что мне посоветовала сделать?
Она взглянула на него так, как будто он спрашивал о чем-то совсем глупом. Затем вдруг взгляд ее прояснился, и она ответила:
— Я тут знаю неподалеку одно место. Если хочешь, завтра ночью приходи туда.
— Завтра? Почему завтра? — удивился Сид.
— Потому что сегодня тебя туда не пустят. Я должна их заранее предупредить.
— Кто не пустит? Почему? О чем предупредить? — снова не понял Сид, но Таня покачала головой.
— Завтра сам все увидишь. Приходи в это же время сюда же. А мне пора.
Она встала и, кинув прощальный взгляд на рощу, луну и далекие огни домов, повернулась и пошла прочь.
— Подожди!.. Таня!.. Куда ты?.. — отрывисто выкрикивал Сид ей вслед, пытаясь ее догнать, но она, не оборачиваясь, быстро скрылась за деревьями. Сид стоял в недоумении, пытаясь понять, куда это она так торопилась, но, так и не сумев ничего придумать, вернулся на берег пруда. Но теперь внутри у него все трепетало от радости. Он не просто встретил ее и поговорил с ней. Теперь он был прочно связан с ней невидимой нитью, которая ровно через сутки приведет его сюда же, и он испытает настоящее счастье, слившись не просто с Ней, но с Ее миром. "Одно место" теперь казалось ему раем, страной, где живут люди, такие же романтичные и свободные от предрассудков, пишущие стихи и живущие не по общим правилам. И тут его снова осенило, он внезапно понял, куда отправилась Таня. Какой же он дурак, что раньше не вспомнил об этом месте! А если сейчас пойти туда самому? А что, он тоже имеет право, это ведь их общее место, они были там вдвоем восемь лет назад, почему бы им не оказаться там вместе и сейчас? Но в этот раз, как подсказывал внутренний голос Сиду, все должно быть по-другому. И, решившись, он зашагал к окраине Двух Холмов, к заброшенному дому.
Чем ближе он подходил к нему, тем страшнее ему становилось. Колени его дрожали, он много раз собирался уже повернуть назад, но каждый раз сладкая мысль о Ней неотступно гнала его вперед.
Заброшенный дом все так же одиноко чернел в лунном свете. Внутри было тихо. "Она там", — прошептал одними губами Сид и крадучись подошел к густой траве, которая уже совсем скрыла под собой сгнивший забор. Постояв немного и прислушавшись, он решительно направился к дому. Но внутри оказалось пусто. Как и восемь лет назад, лунный свет лился через разбитое окно, скрипел на ветру оторвавшийся кусок крыши, в углах попискивали мыши. Но Тани здесь точно не было. Сид в тоске присел на пол. Собственно, с чего он взял, что она должна быть именно здесь? Если они сидели тут с ней еще давно, то это ничего не значит. Она, может быть, уже этого и не помнит. И тут Сид понял, что именно тут, в этом заброшенном доме, куда он так боялся раньше заходить, он и останется. Хотя бы на одну ночь. Именно с этим домом были связаны его воспоминания о том дне, и теперь, глядя на эти ветхие стены, на груды мусора, которые за восемь лет только еще больше выросли, он испытывал безграничное наслаждение. Сердце его сильно билось, он чувствовал настоящее счастье, когда вспоминал их разговор здесь, и каждое ее слово отдавалось в нем, сладко щемя сердце. Он даже нашел гвоздь с бурыми следами засохшей крови, которым она тогда вырезала на его ладони букву N, и от этого пришел в неописуемый восторг. Жаль, что царапины за долгое время уже успели затянуться. Но Сид все глядел на ладонь, словно ждал, что буква сама собой возникнет вновь. И при воспоминании о каждом ее прикосновении к его коже его бросало в жар. Если бы не хромая нога, он бы, наверное, забегал от радости по дому.
"И все-таки этот дом — моя судьба, — подумал он, снова окидывая взглядом заброшенное жилище. — Я назову его Второй Дом Отщепенца. Или лучше Дом Двух Отщепенцев — в честь Нее тоже". Замечтавшись, Сид прилег на полуистлевший матрас и сам не заметил, как заснул.
Проснулся он от дикого холода, ломившего все его тело. Прямо ему в лицо уставились глаза-бусинки на мордочке серой мыши, которая ползала по его матрасу. Сид в ужасе вскочил и с омерзением отшвырнул наглого грызуна прочь. Тут он заметил, что уже рассвело, в пустые прямоугольники окон льется свет, а снаружи клубится серовато-белый туман, который, проникая внутрь дома, оседал повсюду крупными каплями влаги. Вся одежда Сида и матрас, на котором он спал, насквозь промокли. Сид понял, что спать дальше он уже не сможет и, встав, подошел к окну и взглянул на деревню, утопающую в тумане. Было и правда еще слишком рано, мальчишка-молочник с моллинсовской фермы, позвякивая звонком велосипеда, еще только начинал развозить коробки с бутылками внутри, но, как показалось Сиду, деревня сегодня была куда в большем оживлении, чем обычно, отовсюду слышалось несмолкающее жужжание сонных голосов. Он услышал голос какой-то женщины, остановившей молочника и спросившей его, что произошло.