Колл засмеялась и покачала головой. Но улыбка медленно сползла с лица, девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ком в горле мешал дышать, она испугалась, что расплачется перед этим красивым незнакомцем. Нет, она не должна, в конце концов Коллидора принцесса и должна соответствовать своему высокому статусу. А по этому пресловутому статусу никто не должен видеть её королевских слёз.
Мама была бы недовольна.
— Упрямец, — прошептала она, — но он… я его…
Эверин остановился и, повернувшись к принцессе, пристально посмотрел в глаза и только сказал:
— Я знаю.
Принцесса резко встала и потянулась за полотенцем. Да что он мог знать? Разве мог колдун знать о ее чувствах, что бушевали в груди? Разве мог он знать о ревности, что съедала ее душу. Мог он знать, что она уже ненавидит его сестру, эту красивую Ивейн, которую что-то связывало с Мевериком. Разве мог об этом кто-то знать? Нет.
Нет!
Все это было глубоко в ее душе, и она никогда и никому об этом не расскажет.
Даже ему.
Да и зачем это кому-то знать? В конце концов она скоро будет принесена в жертву. Смерть дышит ей в затылок. Она слышит её дыхание, чувствует холод исходящий от неё. И только прекрасное чувство любви, спрятанное глубоко в душе, согревало и дарило надежду на хороший исход.
Девушка насухо вытерлась и надела просторное платье — такие носили обычные крестьяне в их королевстве. Принцесса усмехнулась: в принципе, она и сама носила такие платья. Ведь с такой внешностью только такие и шили ей. Конечно, стоит признать, что девушка мерила красивые платья, украшенные драгоценными камнями, золотом, но была в них настолько ничтожна и уродлива, что тут же тянуло блевать. Об это знали все, и через некоторое время, королева дала распоряжение о пошиве мрачных, тёмных платьев.
По крайней мере, так принцесса не сильно выделялась. Колл усмехнулась и покачала головой.
Порой она мечтала о красивом платье. Чтобы оно идеально на ней сидело, подчёркивало невидимую красоту, убирало недостатки. Чтобы оно скрыло её дар и сделало самой обычной девушкой.
Мечты, она всё ещё такая мечтательница. Наверное, никогда не повзрослеет. О Боже, как же приятно было надеть что-то чистое и такое мягкое на ощупь. Колл в который раз блаженно вздохнула и стала высушивать свои волосы. Сейчас она дико хотела спать. Девушка вышла из купальни и осмотрелась. Отовсюду доносились разговоры, смех и песни. Ей казалось, что все на нее смотрят, обсуждают… Она тут же вспомнила о том, что сказал ей Эверин.
— Принцесса, я знаю о Вашем «даре» и хотел бы помочь в нем разобраться.
Девушка вздрогнула и нахмурилась. Еще никто и никогда ей такого не предлагал, как на это реагировать? Сначала она обрадовалась, но когда вспомнила, при каких обстоятельствах здесь появилась, то не увидела смысла обсуждать и искать «противоядие» от своего дара.
Колдун кивнул, показывая всем своим видом, что понимает и больше не собирается ей докучать своим предложением. Но что, если он знает, как ее избавить от этого. Ах, если бы он появился в ее жизни раньше. До этого глупого похищения. До этой странной любви. До этих ненужных чувств, что бушевали в ее сердце. Коллидора быстро дошла до нужной хижины, но остановилась около входа, когда услышала веселый смех оборотня и девушки.
Внутри что-то оборвалось. Рядом с ней он никогда так не смеялся. Рядом с ней он вообще не смеялся. Усмешки и фырканье не в счёт. Колл помедлила, сначала хотела убежать, но не смогла сдержать любопытства и тихо пошла на смех. Они расположились около костра, много жителей деревушки и Меверик с Ивейн. Они сидели так близко друг к другу, она что-то рассказывала ему заглядывая в глаза. В ее взгляде было столько обожания, какой-то горечи и… любви? Почему ей вдруг стало так больно? Нужно было уйти, некрасиво вот так подглядывать за ними, но тело словно приросло к дереву.
Девушка продолжала наблюдать за весельем, что витало в их компании, и поняла, что всегда будет чужой, что никто не захочет дружить с принцессой, ведь от общения с ней люди тупели и дурнели. Вдруг Ивейн вскинула голову и быстро поцеловала Меверика в щеку. Принцесса резко отвернулась и прислонилась спиной к дереву. Ей стало не хватать воздуха, казалось, что еще немного — и она задохнется от нахлынувших на нее самых разнообразных чувств.
Значит, ей не показалось. Это действительно была ревность. Ужасающая, сметающая все на своем пути ревность.
Колл бегом пустилась в свою хижину. Хорошо, что на своем пути никого не встретила: она не желала, чтобы кто-то видел ее слезы, которые так и скользили по щекам. Забежав в свою хижину, девушка опустилась на кровать из шкур и застыла. Слезы мигом куда-то исчезли. В душе была такая пустота. Она хотела кричать, наброситься на Меверика и сказать ему все, что чувствует. Ведь во всем виноват он! Но если бы не это проклятие, оборотень не украл бы ее. Она бы не встретила его и не испытала прекрасного чувства под названием — любовь.
Она не имеет права, что-то от него требовать. Она нужна ему только, как способ избавиться от проклятия. И она сделает это. Надо же, кому в этом мире нужна её помощь… И не будет никакого хорошо исхода. По крайней мере для неё.
Коллидора закрыла глаза и провалилась в спасительную темноту. Она не хотела ни о чем думать, не хотела, чтобы сердце так сильно болело. Все, о чем она мечтала — чтобы Меверик находился рядом с ней, обнял ее и поцеловал; она желала почувствовать тепло его тела и запах, который кружил ее голову.
Но он так и не пришёл к ней.
***
Меверик пил. Много пил и думал о будущем, которое его ждало. Он уже не знал, что плохо, а что хорошо. Эверин сел рядом и уставился на Ивейн, которая танцевала и пела. Она была удивительной девушкой: веселой, чертовски красивой, доброй. Ивейн многое умела и была бы прекрасной женой. Меверик знал, что она к нему неравнодушна, девушка уже давно желала связать свою судьбу с ним. Оборотень также знал, на что надеется Эверин и каких-то пару месяцев назад, мужчина сделал бы это. Тогда он уже отчаялся найти нужную принцессу и собирался поселиться в этой деревне, жениться на Ивейн и нарожать кучу детишек.
Но сейчас…
Что с ним происходит?
— Я все понимаю, — вдруг произнес Эверин.
Меверик вздрогнул и посмотрел на друга.
— Что?
Колдун усмехнулся и как-то загадочно ему подмигнул.
— Я все знаю.
Меверика это уже начинало раздражать.
— И?
Колдун вздохнул и непонятно откуда достал ромашку. Такую большую и белоснежную. Вот тоже, вроде бы, не особо красивый цветок. Совершенно простой. Нет в нем ничего, как ни погляди. Но с другой стороны, если присмотреться, в ромашке было что-то притягательное. Она была прекрасна в своей простоте, с этим слегка горьковатым ароматом, который так ему напоминал другой запах.
— Любит — не любит, — начал Эверин говорить и медленно отрывать лепесточки.
Он что, решил таким способом узнать, любит ли его какая-то девушка? Да, у Эверина было много поклонниц, которые табуном за ним бегали. Но оборотню это не понравилось; и почему это у него кончики ушей запылали жаром — и это явно было не от костра…
— Любит! — торжественно произнес Эверин и отдал ромашку Меверику.
Теперь оборотень с интересом следил за другом. Тот достал еще одну ромашку и снова начал издеваться над цветком.
— Любит — не любит… Любит — не любит…
Меверик закатил глаза и покрутил в руках оборванную ромашку. Сердцевина была такой пушистой и желтой. Он улыбнулся, почему-то это напомнило новую прическу Коллидоры.
— Любит! — в который раз радостно закричал колдун и отдал оборотню еще одну оборванную ромашку.
— И что мне с ними делать? В вазочку поставить?
Но Эверин совершенно не обратил никакого внимания на сарказм в голове Меверика. Вид у него был прямо-таки цветущий, того и гляди лопнет от удовольствия. Меверику не нравилось его выражение лица, а колдун наклонился к мужчине и накрыл рукой оборванные ромашки. Его голубые глаза светились каким-то странным светом, а от рук вдруг стало очень тепло. Это тепло наполняло все тело мужчины, согревая душу и сердце. А когда он убрал руку, вместо оборванных ромашек появились две прекрасные розы, которые только начали раскрываться.
— Твоя магия?
— Нет. Это любовь, видишь, как она прекрасна!
Меверика словно ударило током. Он уставился на розы и не мог понять, что за чувства обуревали его. Очередная шутка в стиле Эверина.
— Только не говори, что не замечал этого?
Этот вопрос застал Меверика врасплох. Не замечал? Да он и не хотел этого замечать, ведь Колл родилась только для того, чтобы снять с него проклятие. Но почему же все получилось именно так? Разве он хотел этого?
— Не знаю. Все слишком быстро, да и ты сам знаешь, для чего я ее похитил.
Эверин покачал головой и как-то сник. На его лице была такая печаль, будто это его разлучают с любимой.
— Но ты видел, как сильно она изменилась? В этом и есть смысл дара феи. Это настоящая любовь! Нужно срочно что-то придумать. Нельзя разрушить то, что дано вам свыше.
Меверик отвернулся от друга и посмотрел на хижину Коллидоры. А разве есть выход из этой ситуации? Но мужчина знал одно — он не хотел потерять девушку. Не хотел убивать ее, чтобы жить самому. Как он будет после этого жить? Но будет ли она согласна провести всю жизнь с оборотнем?
— Я знаю, почему фея одарила ее таким «даром», — вдруг произнес Эверин.
— Почему?
— Говорят, что фея была неравнодушна к королю, а тот предпочел принцессу и королевство.
Меверик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Если он принесет Коллидору в жертву, то ничем не будет отличаться от короля. Будет жить, как обычный человек. А совесть? Будет ли она его мучить? Мучается ли король? Меверик знал одно — так он не хотел.
— Что же мне делать? — прошептал он.
Эверин наклонился к Меверику и, похлопав его по плечу, и произнес:
— Мы что-нибудь придумаем, обещаю!
Глава 10
Всю ночь Коллидоре снилось что-то непонятное. Весь сон она гонялась за Ивейн, в попытке выдрать клок волос. Гонялась за Мевериком, чтобы задушить. Они что-то говорили ей, кричали, но принцесса не слушала, все что ей было нужно, — это выпустить пар и удовлетворить свою ревность. Так что когда она проснулась после череды запутанных сновидений, чувствовала себя крайне ужасно. Все тело болело так, будто ее ломали, сшивали и снова ломали. С трудом она оторвалась от подушки и села.
Голова раскалывалась, во рту словно кошки нагадили. И на душе те же кошки скребли. В этот момент, она возненавидела кошек. У ее сестры Шарлотты была кошка, такая огромная и пушистая, ее длинная шерсть была везде, куда бы не пошла Колл, а взгляд зеленых глаз завораживал и раздражал одновременно, казалось, что кошка все понимает и… сочувствует? Нет, какая глупость, это всего лишь животное, которое не умеет ничего кроме, как чесаться и везде гадить.
Принцесса встала и потянулась, осмотрела свое временное убежище и вздохнула. Что ее ждало дальше, она даже не могла представить. Но, пожалуй, знала одно: ее ждет разочарование и боль, которую она испытала вчера.
Рядом с ее хижиной раздался крик, и принцесса вздрогнула. Она подошла к двери и прислушалась, на улице кто-то спорил, и все куда-то бежали. Колл испугалась и, быстро переодевшись, выбежала на улицу. Люди собирались компанией и весело направлялись куда-то в чащу леса. Девушка поняла одно: на них никто не нападал.
Тогда что?
Мимо пробегала Ивейн, как всегда радостная и счастливая. Коллидора поймала ее за руку и спросила:
— Что случилось?
У нее сверкали глаза от возбуждения, она прямо-таки не могла устоять на месте. К ним что, цирк приехал? Кстати, сама Колл не любила клоунов и все эти нелепые представления. Сложно было что-то понять по взгляду Ивейн, но там происходило что-то грандиозное.
— Мев и Дейн собираются устроить соревнование!
Сердце принцессы от испуга забилось сильнее. Она прекрасно понимала, что они явно собираются не на перегонки бегать.
— Драться? — уточнила Колл.
Ивейн радостно закивала и, схватив Коллидору за руку, потащила к толпе, которая выкрикивала шутки и пританцовывала. Девушки быстро пробрались через толпу и встали недалеко от двух мужчин, которые готовились хорошо надрать друг другу задницы, как пояснила Ивейн.
Колл не желала на это смотреть, равно, как и не желала, чтобы Меверик принимал в этом участие. Но тут же поняла, что она ему никто и не может что-то запретить. Но все же пробралась через толпу, чтобы подойти к оборотню. Мужчина стоял к ней спиной, девушка в который раз восхищенно заметила, какая у него была накаченная фигура, рельефные мышцы. И было бы ужасно попортить такую фигуры и кожу.
— Меверик, что тут происходит?
Оборотень медленно к ней повернулся, и девушка отшатнулась от его звериного взгляда. Она не могла с точностью сказать, кто сейчас перед ней стоял — человек или зверь. Да, внешность у него была человеческая, но вот взгляд… Озноб пробежал по телу, и принцесса сглотнула образовавшиеся комок в горле.
— А на что это похоже? — спросил он.
<tab> Колл пожала плечами, она не отрываясь смотрела в его зеленые глаза, стараясь понять, что им движет.
— Это похоже на… беспредел. Ивейн сказала, что это какое-то соревнование. Очень странное.
Меверик дернул подбородком, в его глазах что-то мелькнуло. Человечность, которая так нравилась девушке. Она не хотела чтобы он дрался. Только не на ее глазах.
— Могу я узнать, из-за чего вы решили участвовать в этом странном… соревновании?
Он нахмурился и бросил взгляд на стройную и прекрасную Ивейн, которая терлась рядом с другим бойцом. Почему он на нее так смотрит? Это больно кольнуло по самому сердцу, и принцесса отвела взгляд от мужчины.
— Я не могу вас никак переубедить?
Меверик посмотрел на нее и покачал головой, вдруг поймал ее за руку и быстро прошептал:
— Я потом Вам все объясню, Коллидора. Просто подождите меня здесь и никуда не уходите.
Колл покачала головой, приэтом не могла оторвать взгляда от Меверика. Для чего нужна была эта бессмысленная драка? Неужели из-за Ивейн? Принцесса посмотрела на девушку, которая подбежала к Меверику и нежно поцеловала того в щеку. Колл почувствовала себя так, будто ей дали пощечину.
Что он может ей объяснить? Правильно — ничего. Она всегда будет чужая в этом мире.
Мужчины подошли друг к другу и пожали руки. Принцесса закрыла глаза и отвернулась, чтобы не видеть этого насилия. Но стоило ей только это сделать, как перед внутренним взором, появилась четкая картинка, лицо противника Меверика. Его искаженный облик становился все страшнее, и с каждой секундой он все больше становился оборотнем, жутким зверем, который мечтает разодрать плоть Меверика.
Колл закрыла лицо руками и надавила пальцами на глаза, чтобы скрыть эти картинки. Толпа гудела, Ивейн смеялась, а два оборотня дрались не на жизнь, а на смерть. Принцесса видела, как они рвали друг на друге шкуры, как кровь хлестала из ран. Она чувствовала, как Меверику больно. Почему он продолжает это? Для чего? Его эмоции и боль захлестывали ее, казалось, что это она истекает кровью, что это ее кожа рвется под огромными когтями зверя. А еще оборотень постоянно повторял ее имя. Коллидора… Коллидора… Коллидора… и все это вперемешку с болью и ненавистью.
— Нет, — хрипло прошептала Колл и бросилась бежать, как можно дальше от арены и боя.
Она не хотела этого чувствовать. Не хотела знать, что он думает о ней. Кого он любит и о ком мечтает. Ей хватало и снов, после которых она была такой разбитой и опустошенной душой и тяжелым сердцем. Коллидора просто хотела жить, любить и быть любимой.
Она все бежала и бежала, все дальше и дальше от гула толпы, от смеха глупой Ивейн, от тяжелых мыслей Меверика. Она бежала, пока не упала от усталости на сухие листья. Повернулась на спину и уставилась на голубое небо, по которому неспешно плыли белые и пушистые облака. Теперь она наслаждалась одиночеством и тишиной. Колл не желала возвращаться обратно в деревню. Она хотела остаться здесь, в тихом лесу, наслаждаться щебетанием птиц, быть наедине с природой.
А может, ей сбежать?