— Эверин, черт тебя дери, как ты нас нашел?
Эверин оказался высоким, статным мужчиной в длинном черном плаще. Он засмеялся и развел руками. Смех у него был очень приятным, даже в синих глазах плескались смешинки.
— Ох, Мев, теряешь сноровку. Я тут ловушки проверял.
Колл проследила за его взглядом и поняла, что заяц был вытащен из той ловушки.
— Может, представишь меня своей спутнице?
— Конечно, Коллидора, принцесса Отраросса. А это Эверин, самый лучший колдун Топей, который может все!
Эверин выпятил грудь и заулыбался, весь такой счастливый от похвалы. Потом пристально посмотрел на Колл, и девушка почувствовала, что начинает краснеть. Уж больно у него был странный взгляд, будто раздевал. Хотя, она и так почти голая. Осознав это, Колл стала пунцовая, как рак. И попятилась, тоже, как рак.
— Стойте, та самая принцесса, с которой свяжешься и станешь тупым уродом?
Колл опустила голову и закусила губу, чтобы не расплакаться. Она никогда, в принципе, об этом не забывала. Но с того времени, как они с Мевериком стали путешествовать, ей об этом никто не напоминал, а уж так бестактно — точно никогда не говорили.
— Но передо мной стоит ослепительной красоты девушка, как такое возможно?
Принцесса вскинула голову и уставилась на Эверина.
— Просто, вы видать слепы, — любезно ответила принцесса.
Колдун фыркнул и удивленно посмотрел на Меверика.
Что он такое несет? Какая ослепительная красота? Может, старается загладить свою вину после таких ужасно грубых слов?
— Прошу простить мою бестактность, — сказал колдун, — не хотел вас обидеть.
Девушка чуть улыбнулась и кивнула, мол извинения приняты. Эверин словно ушёл в себя, глаза побели, а губы что-то быстро шептали. Колл удивлённо посмотрела на Меверина, который, казалось, был сбит с толку и даже покраснел.
— Кажется, я знаю в чем тут дело, — придя в себя произнес Эверин. — Так, за мной. Здесь недалеко наша деревня, поговорите со старейшиной, он вам все объяснит.
Колл так устала после этих скитаний по лесам и горам, что сразу представила теплую ванную, чистую и мягкую кровать и вкусную еду и сразу же, не раздумывая, как на веревочке, поплелась за мужчиной. Меверик шел следом и выглядел каким-то расстроенным. Но принцесса не обратила на это никакого внимания.
***
— Расскажите мне о вашей сестре, — попросил принц Эрик.
Они медленно брели по старым улочкам, вымощенными камнями. Сесилия любила своё королевство. Вечнозелёные деревья, кустарники и бесконечное множество цветов, самых разных, необычных, удивительных. На любой вкус и запах. Всегда чистый воздух и теплый ветерок ласкает лицо, треплет волосы, словное малое дитя.
— О которой?
— О младшей.
— Коллидора, очень милая. Но из-за дара, никто этого не замечает. Для всех, она глупая и не красивая. А ещё они бояться подурнеть, если будут находиться рядом с ней. Если буду общаться и узнавать её.
Сесилия опустила голову и стала смотреть себе под ноги. Она вдруг с удивлением поняла, что говорить о сестре было сложно. Перед глазами всплыла картинка из детства. Вот группа детей играет, во главе шайки Шарлотта. Она как всегда была принцессой, девочки фрейлинами, а мальчики верными рыцарями. Они кланялись ей, целовали тонкие пальчики и говорили высокопарные слова. Девочки краснели и смеялись.
Им было весело.
Однако, Шарлотта захотела сделать игру ещё интереснее и веселее. И тут им на глаза попалась маленькая Колл. Она прижималась спиной к стене, словно пыталась слиться с камнем, и в тени пыталась по-тихому проскочить мимо шумных детей. Обычно, это срабатывало. Но в тот раз ей не удалось. Лотти стрельнула в неё насмешливым взглядом и объявила охоту на ведьму.
Сесилия никогда не забудет затравленный взгляд младшей сестры. Она была такой тоненькой, но высокой, выше любой девочки. Две серые косички обрамляли худенькое лицо. Она резко побледнела, прижала ручки к груди и со всех ног бросилась по длинным коридорам замка. Толпа кинулась за ней, что-то выкрикивая.
Шарлотта осталась на месте и только довольная улыбка сияла на лице.
Кто знает, чтобы с девочкой сделали если бы поймали. Но тогда ей очень повезло. Принцессу спас Ривз, как настоящий рыцарь.
Сесилия никогда не принимала участий в травле Колл. Никогда не поддерживала Шарлотту. Однако при этом никогда не старалась помочь младшей сестре. Не старалась защитить её, как это сделал Ривз. Она всегда была в стороне, видела слезы в глаза Колл, чувствовала её боль и не пыталась помочь.
Какая она после этого сестра?
Ужасная.
— Это правда? — спросил Эрик.
— Не думаю. Вообще, вся эта история с феями, кажется глупостью. Я ничего не помню о той ночи. Шарлотта тоже, хотя она старше нас. Всё словно в тумане. Однако, эти дары… испортили нам жизнь. Пока, что ни один не принёс нам счастья.
— Почему?
— Потому что нас никто не видит. Мы скрыта за ширмой дара.
Шарлотту любила королева-мать за красоту и дар найти всё на свете. Что бы мама не попросила Лотти это, находила. И не важно был ли это человек, либо иголка в стоге сена. Но была ли там любовь? Нет. Только видимость.
Сесилию любил король-отец. Точнее любил её дар, ведь он помог стольких вывести на чистую воду.
А Коллидору никто не любил. Её дар отталкивал всех без исключения. Да и что это за дар такой? Наверное фея пьяна была в тот момент.
— Её никто не ищет, — печально произнесла Сесилия, — словно её никогда и не было. Это ужасно.
Эрик посмотрел куда-то вдаль. Он был высокий и ей приходилось закидывать голову, чтобы заглянуть в глаза. Его красивое лицо ничего не выражало. Она не могла понять его даже по телодвижениям. Словно мертвый. Оставались только глаза, почти всегда холодные.
Почти…
Иногда в них горел огонь, такой сильный и яркий, что начинало казаться, будто перед ней совершенно другой человек. В такие минуты Сесилию начинало тянуть к нему. Словно мотылек она летела на этот огонь, мечтая согреться. Он был очень загадочным молодым человеком.
— Я найду её, — вдруг произнёс он.
Сесилия вздрогнула и запнулась, сильные руки не дали упасть. И держали чуть дольше, чем положено. Не прилично, но девушке было всё равно, в его глазах снова горел огонь. Решимость, которую не возможно сломить.
— Правда?
Он всё же отпустил её и отступил. Принцесса следила за ним внимательным взглядом. Вот он наклонился и сорвал большую белоснежную гортензию, протянул к ней и улыбнулся. При этом его лицо снова ничего не выражало. Безупречная маска безразличия. Как он это делает? А может он не тот за кого себя выдаёт? Поэтому в голове было так пусто?
— Я обещаю.
Он целует её руку и Сесилия ему верит. Принц Эрик обязательно найдёт младшую принцессу Коллидору.
Глава 9
Коллидора закрыла глаза и блаженно выдохнула. Она не могла себе представить, что можно вот так жить. Девушка опустилась пониже, открыла глаза и осмотрелась. Принцесса сидела в небольшой бочке с горячей водой. Она не понимала, как тут все устроено, но это не мешало ей просто наслаждаться горячей водой, приятным запахом лаванды и чистым бельем. Колл вытянула руку и взяла небольшой кусочек мыла, который лежал рядом на стуле, и опустила его в воду, чтобы он лучше мылился.
Эти места совершенно не были похоже на топи. Когда они сюда шли, Колл живо представила огромные болота; все такое грязно-зеленого цвета и люди в странных балахонах. Но то, что она увидела, привело ее в дикий восторг. Небольшая деревушка находилась частично в лесу, частично росла на скалах. Все эти строения напомнили принцессе гнезда ласточек. Такое огромное количество лестниц она в своей жизни никогда не видела. В лесу же стояли обычные хижины и сразу возникал вопрос: не холодно ли им зимой на мерзлой земле? А на людях была обычная одежда, которую носили простые люди.
Колл натиралась мылом и улыбалась. От мыла приятно пахло, и этот чудесный аромат сохранялся на коже. Такого она тоже не встречала. Нет, у них в королевстве, естественно, тоже имелось мыло, разные шампуни, но такого стойкого аромата не было. Наконец-то, впервые за долгое время девушка купалась по-нормальному: в горячей воде и своеобразной ванне. Но этого было достаточно, чтобы сделать ее счастливой.
В последние время, слишком много простых вещей делало ей счастливой. Сердце выскакивало из груди и губы растянулись в мечтательной улыбке, когда вспомнила поцелуй оборотня. Она никогда не думала, даже не могла представить, что может понравиться такому мужчине, как Меверик. Девушка закрыла глаза, погружаясь в приятные воспоминания…
Рука Коллидоры застыла в волосах, когда на смену счастливым воспоминаниям, пришло ещё одно о сегодняшнем знакомстве, которое было не особо приятным.
Она выскочила им навстречу, словно черт из табакерки. Совсем юная девчушка. У нее были удивительные длинные черные, словно вороново крыло, волосы и огромные черные глаза, словно две бездонные пропасти. Она радостно улыбалась незнакомцам и в какой-то момент нервно провела руками по своей длинной косе. Колл тут же захотелось прикоснуться к своим коротким волосам, и она пожалела о стрижке, которую сделала недавно. Но вряд ли можно было гордиться ее грязными, тусклыми и серыми косами.
— Мев… — прошептала она и закусила пухлую губу.
Она была стройной, безумно красивой — идеальной! Слишком идеальной, что хотелось закрыть глаза, а то того и гляди ослепнуть можно. Ну почему ей вечно попадаются восхитительно красивые люди?
— Мев, я так рада, что ты пришел к нам, — с придыхание произнесла она, — мы так скучали по тебе.
Это звучало так, будто скучала только она одна. Мев? У них настолько близкие отношения? Колл передернуло от такого приторного приветствия, и она как-то неосознанно схватила оборотня за руку. Меверик вздрогнул, но руки не отнял. Сейчас Коллидора зажмурилась от своей выходки, но тогда это было, так естественно и нужно. Но вместо какого-то понимания со стороны оборотня и, возможно, нежности, в конце концов они целовались и ему явно понравилось, она столкнулась с ледяным высокомерием зеленых глаз и от неожиданности сама выпустила его руку.
Это была странная реакция. Но вдруг у него с этим ведением что-то серьёзное? Он пожирал взглядом стройную девушку, а она в ответ прятала глаза и мило улыбалась, отчего на щечках появлялись две очаровательные ямочки.
Колл опустила руку с мылом в воду и посмотрела на свое отражение. У ней никогда не было таких ямочек, пухлых губ и выразительных глаз. Девушка провела пальцем по щеке, по лбу и губам. Принцесса давно смирилась с тем, что не быть ей неземной красотой, и как-то старалась не зацикливаться на этом. Но сегодня, под пристальным взглядом зелёных и чёрных глаз снова почувствовала себя неполноценной.
Одинокой.
Однако, ей казалось, что Меверик единственный, кто так не думал. Девушка дотронулась до своих губ и нахмурилась. Что она вообще хотела увидеть в его глазах? Да что угодно, но только не брезгливость и холодность. В этот момент ее сердце будто умерло. Все это не укрылось и от глаз юного создания. Сначала она густо покраснела, а потом снова весело рассмеялась.
Это было как-то не тактично с её стороны. Словно она смеялась над ней.
— О, Ивейн! Смотри, кого я привел: так, Мева ты знаешь, а это… та самая младшая принцесса Отраросса! Та самая!
Ивейн теперь с интересом посмотрела на Колл, поджала губы и как-то нахмурилась. Видать, тоже вспомнила о «даре» доброй феи. Чёрт, об это видать все знают; будь то большой город или захолустная деревня.
— Я представляла Вас иначе, — наконец-то сказала она.
В этот момент Коллидора вспомнила о своих царских манерах, ни с того не сего выпрямилась, словно кол проглотила, и вскинула подбородок. Она вдруг стала выше Ивейн и многих мужчин в деревне. Принцесса кивнула и глубоко вздохнула. Вот если бы ее сейчас видела мама, то была бы не в себе от счастья. Вот она та самая гордая королевская осанка, тяжелый, ледяной взгляд, высокомерное выражение лица. По крайней мере она на это надеялась, если судить по тому, как Ивейн покраснела, Эверин усмехнулся, а Меверик странно на нее смотрел — она добилась того, чего хотела.
Как бы она не старалась вытянуться, оборотень все равно был выше нее; и почему это так раздражало? Почему он вдруг стал ее так раздражать? Колдун кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Дорогая Коллидора, прошу Вас пойти за мной, я покажу Вам вашу хижину, — сказал он, подавая ей руку.
Принцесса приняла ее с благодарностью и с сожалением поняла, что Меверик предпочел пойти с юной Ивейн. Девушка отвернулась от оборотня и всё так же с высоко поднятой головой, позволила увести себя. Но как только они немного отошли Коллидора тяжело и тоскливо вздохнула, ведь совсем недавно, когда они стояли около той реки и смотрели на удивительных рыбок на фоне кроваво-красного заката, Колл думала, что, возможно, между ними происходит нечто большее, чем просто «похититель и жертва». Но придя в эти болота, он вдруг стал… чужим? Они стали друг другу чужими. Эти мысли были неприятны и причиняли огромную боль. Да именно по этому Колл позволила Эверину увести ее, чтобы только не видеть этот приторный взгляд Ивейн и радостную улыбку на губах Ме… оборотня.
— Это моя сестра, — вдруг произнес колдун, — она молода и глупа, не обращайте на нее внимания.
Принцесса сглотнула и с трудом открыла рот, чтобы сказать:
— Ну что вы, она очень милая девушка, — а что она вообще могла сказать в тот момент. Возможно, у оборотня было что-то с сестрой Эверина.
Колдун улыбнулся. Он был очень красив. Высокий, с небольшими сеточками морщин вокруг глаз и рта. Так бывает, когда человек много улыбается, а то, что колдун много улыбался и смеялся, было видно сразу. Да в его глазах так и плескались чертики, которые давились от смеха. Прекрасное телосложение и сильные натренированные руки.
— Вы не похожи с Ивейн, — выпалила она и покраснела.
Вот опять она ерунду говорит. Глупость. Нужно молчать!
— Это долгая история, — туманно произнёс он.
Повернул к ней голову и загадочно улыбнулся. Что ж, улыбка ему шла. В ее королевстве не было настолько красивых мужчин. Она всегда воспринимала их, как стариков, ну разве можно в таких влюбляться?
И тут же вспомнила о принце Эрике.
Интересно, ее ищут? Помнят ли о ней еще? Или уже похоронили глупую и страшную принцессу?
Мысль, что о ней никто не скучает, и все забыли, приводила в такую печаль, которая причиняла нестерпимую боль. Вот они уже и добрались до деревни колдунов, и очень скоро их узы с оборотнем будут разорваны, а она, собственно, будет принесена в жертву во имя счастливого будущего Меверика.
Не так уж и плохо.
Тогда почему ей так обидно?
Почему сердце обливается кровью.
Ну как она могла влюбиться в этого человека?
Да что она сделала такого в прошлой жизни, что теперь должна расплачиваться настоящим?
Колл глубоко и тоскливо вздохнула. Мыло так и норовило выскользнуть из рук, но Колл крепко его держала, из головы не выходил Эверин.
Наверное, в тот момент печаль и горе были написаны на ее лице, так как он как-то по-братски похлопал ее по плечу, ободряюще улыбнулся и эта теплая улыбка согрела девушку. Она в ответ улыбнулась и постаралась отвлечься от грустных мыслей.
— У вас здесь очень красиво, — честно произнесла она с долей восхищения, — мне ещё не приходилось видеть, что-то настолько великолепное!
Он удивленно на неё посмотрел. Скорее всего не пог поверить, что у неё будет такая реакция. Он много о ней не знал.
— Да, этой деревушке уже много лет, ее основал…
— Средний сын короля, который решил податься в магию, таким способом он заглушал в себе оборотня.
Эверин снова удивленно на нее посмотрел. Принцесса прикусила язык и отвернулась от его испытывающего взгляда.
— Вы много знаете.
Девушка вздохнула и произнесла:
— Я прочитала это в одном из свитков, которые нашла в библиотеке Меверика.
Колдун усмехнулся и спросил:
— Он так и не сделал ремонта в своем замке? — тут же засмеялся, заметив выражение ее лица. — О да, я Вас понимаю. Сколько раз я ему говорил, что жить в этом каменном бардаке невозможно, что замок пора освежить. Но что можно доказать такому упрямцу?