Принцесса не удержалась и решила сыграть. Сзади она услышала тихий писк, улыбнулась и подхватила свою мышку-подружку. И как она нашла ее? Колл не заостряла на этом свое внимание. Девушка села за арфу и принялась играть. Приятная, чуть грустная мелодия разлилась по комнате. В такие минуты она представляла себя красивой и уверенной в себе. Не глупой. Представляла, что нет на ней никакого проклятия, этого дурацкого дара феи. Что она такая же, как и ее сестры, и что родители ее любят, и что у нее есть свой принц. Мелодия уносила ее все дальше и дальше. Коллидора играла и играла, п ока не услышала скрип открываемой двери.
***
Меверик все свое время проводил в своем кабинете. Читал книги, рассматривал бумаги и все никак не мог придумать, как бы развязать их с принцессой. Ему нужно было убить принцессу. Он не хотел на всю жизнь остаться оборотнем, жить и мучиться: превращаться и желать чьей-нибудь смерти, мечтать разорвать кого-нибудь. Ведь с таким раскладом он обречен всю жизнь провести в одиночестве — ни семьи, ни детей.
Меверик склонил голову и закрыл глаза, рука сама по себе потянулась за бутылкой. Мужчина остановился и сжал руку в кулак. Хватит пить, так и пропащим пьяницей стать недолго. А что, неплохая идея! Спиться и умереть. Тогда он не будет мучиться, никто не умрет по его вине. Правда, принцесса тоже умрет вместе с ним.
— Ничего страшного, ей и так несладко живется на этом свете. Будет даже благодарна.
Оборотень засмеялся. Ему действительно нравилась подобная идея. После внезапного всплеска эмоций к Меверику вновь вернулось здравомыслие. Смерть — не выход, по крайней мере, когда тебе всего тридцать лет и вся жизнь впереди. И уж точно он не имеет права лишать таким эгоистичным способом жизни принцессу. Меверик поднялся и потянулся. Что-то он давно не слышал принцессу. Пожалуй, с самого утра.
Мужчина быстро вышел из своего кабинета и прислушался. На первом этаже было очень тихо. Значит, здесь ее не было. Меверик пожал плечами и пошел на кухню. Удостоверился, что она поела и с неудовольствием понял, что она прикармливает мышей. Всего год назад он избавился от этих надоедливых грызунов, а она их кормит, разговаривает с ними, жалуется на свою жизнь. Хотя, благодаря подобным душевным излияниям он знал многое о ее семье: о красавицах сестрах, о принце Эрике, глупых родителях, придворной жизни, балах и прочей девчачьей ерунде. Да, когда-то он тоже танцевал, веселился, бывал на приемах, вел достаточно разгульный образ жизни, пока с ним не случилось это. Ставший оборотнем. Зверь.
— Выродок.
Меверик быстро вышел из кухни, поднялся на второй этаж, продолжая прислушиваться, и решил, что обязательно прицепит к принцессе колокольчик, чтобы слышать все ее передвижения. Первые два дня она передвигалась, как слон. Он слышал абсолютно все шорохи, тем не менее мечтая о тишине. И вот, мечта сбылась. На втором этаже ее тоже не было. Меверик начал нервничать. Неужели она третьем этаже? О, как же он не хотел подниматься туда.
А вдруг она сбежала? Что тогда? Он навсегда останется связан с ней. В скором времени они начнут делить мысли друг друга, будут знать, что каждый из них чувствует. А мужчина не хотел, чтобы кто-то беспардонно влезал в его личное пространство.
Оборотень вскочил на третий этаж и застыл. Из комнаты его покойной матери послышалась до боли знакомая мелодия. Мелодия, что преследовала его постоянно. Мама. Его бедная матушка. Это была ее арфа и ее комната. Она играла эту мелодию долгими ночами, пока ждала своего мужа, отца Меверика. А тот в свою очередь успел жениться на принцессе и стать королем, забыв свою невесту и сына. Матери уже нет, а вот он живет и процветает.
В его груди все сжалось от боли потери, от одиночества и тоски по матери. Оборотень прислонился спиной к двери и слушал музыку. Он мог так стоять вечно, слушать и вспоминать. Но дверь скрипнула и приоткрылась под его весом, а музыка прекратилась. Он уже выдал свое присутствие, поэтому ему ничего не оставалась, как войти и предстать без утайки перед принцессой.
При виде до боли знакомой комнаты Меверик испытал волну отчаяния и злости. Как же давно он сюда не заходил. Он быстро пересек комнату и зашел в ту каморку, куда спрятал мамину арфу и ее сундук. Принцессы не было в комнате, и он сначала подумал, что ему послышалась эта мелодия. Но он учуял ее запах, почувствовал тепло ее тела. Она точно была здесь.
— Выходи.
Но принцесса не повиновалась. Меверик усмехнулася — она точно была глупой. Бродить по чужому замку, ослушиваться хозяина, разговаривать с мышами — все это явно было не в ее пользу. Оборотень сложил руки на груди и постучал ногой, показывая свое недовольство.
— Ну, я жду. А терпение у меня, знаешь ли, не ангельское. Так что выходи, а не то я сам тебя вытащу.
Через несколько секунд сундук открылся и появилась принцесса. Чумазая, пыльная, с виноватыми глазами. Меверик дождался, пока принцесса вылезла из сундука, проследил, как она отряхнула платье, пригладила волосы и опустила голову. Мужчина указал на арфу и спросил:
— Ты умеешь играть?
Принцесса чуть приподняла голову, и Меверик смог разглядеть ее глаза — серые. Как и цвет его шкуры. Она искоса посмотрела на арфу и кивнула. Мужчина закусил губу.
— А эту музыку, что ты играла, где ты ее слышала?
Девушка пожала плечами и вскинула голову, глаза ее стали мечтательными, она чуть улыбнулась. Слишком худая, нос длинный, да и сама она была высокая, непростительно высокая для девушки, к тому же особы ее статуса. В общем, далеко не идеал. Такая и правда никогда не сможет выйти замуж.
— Не знаю, я просто… ее придумала.
— Что?
Вопрос вырвался слишком резко, отчего прозвучал весьма грубо: девушка снова опустила голову и вся сжалась, словно залезла в воображаемую ракушку. Ну, что поделаешь, Меверик разучился разговаривать с людьми, особенно с женским полом. Он глубоко вздохнул и уже тише сказал:
— Пойдем, мне нужно тебе кое-что показать и рассказать.
Девушка пошла за ним, не задавая вопросов. Она боялась его, он чувствовал это. Пройдя мимо него, девушка задрожала. Неужели он такой страшный? Меверик всегда считал, что он довольно-таки хорошо выглядел. Если бы не это дурацкое… Он был бы счастлив. Вот как раз сейчас нужно было подумать, как бы все исправить. Возможно, еще не все потеряно. Они прошли в его кабинет, туда, где все это началось.
— Садись, — скомандовал он, и девушка упала в кресло, как подкошенная.
Она молчала, а Меверик не знал, с чего начать.
— Значит так, моя дорогая принцесса, сдела…
— Вы хотите, чтобы я родила вам ребенка?
Меверик моргнул и уставился на нее, не понимая вопроса.
— Нет.
Она свободно выдохнула и опустила голову. Меверика это даже несколько задело, но он откашлялся и опять начал сначала:
— Значит так, моя дорогая принцесса, ты сдела…
— Значит, вы хотите за меня выкуп?
Он задумался: а что, неплохая идея, пускай живет здесь и думает, что когда за нее отдадут деньги, она вернется домой. А он уже спокойно сможет дождаться полнолуния и сделать то, ради чего она здесь.
— Да, я жду за вас выкуп, принцесса.
— Коллидора, — быстро произнесла она, — это мое имя.
Меверик чуть усмехнулся. Это ж надо было назвать ребенка таким дурацким именем.
— Слишком длинно и замысловато, буду звать тебя… Дора.
Девушка опустила голову, задумалась, посмотрела на мужчину и, улыбнувшись, кивнула.
— Мне нравится.
А улыбка ей определенно шла. Это все, конечно, очень мило, но нужно было поговорить о серьезном.
— Дора, послушай меня и не перебивай! Помнишь, ты зашла в эту комнату и порезалась кинжалом, а капля крови упала на лист бумаги?
Девушка кивнула и серьезно посмотрела на мужчину, похоже, она догадывалась, что сделала нечто ужасное.
— Да-да, ты привязала нас друг к другу до самой смерти.
— Что? — пискнула она.
— Если умру я, умрешь и ты. В скором времени мы будем чувствовать друг друга, наши мысли, ощущения. А еще через некоторое время мы не сможем находиться далеко друг от друга.
Дора побледнела и чуть не потеряла сознание. Меверик даже испугался за нее. А она пересохшими губами спросила:
— А как же выкуп?
Меверик пожал плечами. Ее глаза стали настолько огромными, что мужчина даже испугался, как они не лопнули. Дора подскочила и быстро выбежала из кабинета, прямо как в первый раз. Меверик слышал, как она поднялась на третий этаж, ринулась в материнскую комнату, упала на кровать и горько зарыдала. Мужчина хотел зажать уши, это было невыносимо, ему казалось, словно его мама сейчас в комнате плачет по своей утраченной любви.
Меверик принял звериный облик и вырвался на улицу, кинувшись прочь. Ему хотелось оказаться как можно дальше от этого места и от плачущей принцессы, бередящей болезненные воспоминания.
Глава 4
Она не понимала, что с ней происходит. Сон это или реальность? Колл не могла разобрать, где находилась, вокруг все было туманно, ощущалась явная прохлада. А потом увидела его. Он стоял рядом, позади нее.
Оба были обнажены, но почему-то не ощущалось никакого стеснения, не хотелось сопротивляться. Появилось стойкое чувство, что это правильно. Он так странно на нее смотрел, что ей становилось не по себе. Этот взгляд — он прожигал ее насквозь, привязывал к себе, делал своей. Она чувствовала, что медленно и неотвратимо начинает принадлежать ему.
А потом он протянул руку и дотронулся до ее руки, и в том месте, где их ладони соприкоснулись, появился свет. Сразу стало горячо, а на душе — спокойно и безмятежно. Боль в сердце начала затихать, казалось, что все так и должно быть. Теперь цепи сковывали их обоих, привязывали друг к другу — делали одним целым.
Они смотрели друг на друга и чувствовали, что между ними что-то происходит. Но никак не могли понять, что именно. Она потянулась к его лицу, хотела провести пальцами по щеке, но рука застыла на полпути… Вокруг все потемнело. Ее куда-то уносило, прочь от него; она вскинула руки, словно бы пытаясь ухватиться за ускользающий мираж, но все попытки дотянуться до отдаляющейся фигуры оказались тщетными…
Коллидора очнулась и резко села. Голова раскалывалась от жуткой боли, глаза припухли от долгих рыданий. Девушку немного мутило, но это, скорее всего, от голода. Принцесса поежилась и обняла себя за плечи, она замерзла, потому как заснула, не укрывшись. В комнате было темно, и только одинокий солнечный лучик пробивался через плотные шторы.
Девушка поднялась и медленно подошла к окну, резко раздвинула шторы и зажмурилась от яркого света. Принцесса подняла руку и дотронулась до своей груди, где бешено колотилось сердце. Что с ней происходит? Неужели это так действует заклинание? Принцесса глубоко вздохнула, нужно спросить об этом оборотня. Странно, она так и не узнала, как его зовут. Сказала свое имя, а вот его не спросила. Колл никак не могла собраться с мыслями, казалось, что она еще во сне. Ей нужно было проведать его, ведь ночью он выглядел не лучшим образом. Коллидора покачала головой, события сегодняшней ночи медленно всплывали в голове, и девушка почувствовала, как ее щеки покрылись румянцем. Она встряхнула головой и быстро вышла из комнаты.
Несмотря на то, что она долгое время плакала, заснуть ей так и не удалось. На нее вдруг напало какое-то безумие, она решилась убежать! Как сумасшедшая носилась по замку, дергала все двери, стучала в окна, поднялась на крышу… Но так и не смогла найти выхода. Двери были заперты. Окна заколочены. А с крыши никак не спуститься.
Стоя там, наверху, Колл серьезно подумывала о смерти. Она была готова спрыгнуть и разбиться о камни. Готова была лишиться своей жизни и забрать жизнь оборотня. Почти прыгнула, но в последний момент остановилась и, упав на колени, зарыдала. Пускай она слабая и никчемная, но умирать ей совершенно не хотелось. Коллидора еще немного посидела на холодной и сырой крыше, пока не увидела его.
Он медленно брел к замку в своей волчьей шкуре. Ей почему-то казалось, что оборотень собирается ее убить. Колл охватил страх; приступ паники отступил, и инстинкт самосохранения взял верх. Но вдруг зверь рухнул на землю, и вместо него появился человек. Девушка быстро вскочила и понеслась на первый этаж.
Правда, зачем — она не понимала.
Но знала одно: ему нужна помощь!
Она нашла его на пороге дома: обессиленного, обнаженного и очень… Одинокого? Колл видела это по его лицу, ведь сейчас он был для нее словно открытая книга. Тут до нее дошло, что он лежит совершенно голый, и покрасневшая как цветок мака девушка отвела взгляд, но, оглянувшись, поняла, что стоит на улице.
Не в замке! Что ей стоит убежать?
Разум начали одолевать сомнения: может, он вообще наврал ей о каком-то сомнительном заклинании? Просто решил удержать ее при себе, до выкупа. Коллидора сделала шаг, еще один и остановилась. Низко опустила голову и, чуть повернувшись, посмотрела в сторону оборотня. Этот сон… все было так реально. Девушка посмотрела на свою ладонь, из которой во сне бил яркий белый свет. Этот свет согревал ее, дарил надежду.
Она все для себя решила.
Колл сжала кулак и, резко повернувшись, подошла к оборотню. Она хотела помочь ему подняться, но его нагота смущала ее, и принцесса быстро забежала внутрь, отыскала простыню и какой-то халат. Вернувшись к нему, она расстелила простынь, кое-как перекатила ослабевшего хозяина замка на нее и быстро накрыла халатом. Девушка впервые увидела обнаженное тело мужчины и… это так смущало! Она вся горела, того и гляди сейчас воспламенится. Но все размышления касательно наготы оборотня отошли на второй план, когда она попробовала сдвинуть его с места.
— Да Вы просто слон, мистер!
Коллидора кое-как дотащила его до ближайшей комнаты, с облегчением заметив, что там была расположена невысокая кровать, на которую ей все же удалось с третьей попытки закинуть свою нелегкую ношу.
Девушка упала на колени и, стараясь отдышаться, прислонилась спиной к кровати. Она посмотрела на свои руки — те ужасно болели, как, впрочем, и все тело. Оборотень застонал и что-то прошептал, принцесса обернулась к нему, и прикоснувшись ко лбу, поняла, что он очень горячий. Колл еле поднялась, ноги совершенно не хотели слушаться свою хозяйку, и постаралась как можно скорее сходить на кухню за холодной водой.
Вернувшись, девушка оторвала кусочек ткани от простыни и, намочив водой, приложила ко лбу оборотня. Он вздрогнул, чуть приоткрыв глаза, и посмотрел на нее уставшим и каким-то отрешенным взглядом. А у него были красивые зеленые глаза, признала она.
— Поспите, завтра Вам станет лучше.
Мужчина ничего не сказал, похоже, он вообще не видел ее. Колл глубоко вздохнула и решила уйти в свою комнату, когда оборотень схватил ее за руку и потянул на себя. Девушка не знала, что ей делать, совершенно не представляя, что у него на уме.
Но самым удивительным оказалось то, что за его действиями не последовало ни малейшего испуга! Может, чувствовала, что он не причинит ей вреда? За размышлением она не заметила, как ее лицо оказалось уже совсем близко, непростительно близко к его лицу. Румянец снова окрасил ее щеки, и девушка вспомнила, что мужчина-то совершенно наг, и все, что их разделяет, это ее рваная одежда и его тонкий халат.
Несмотря на то, что она глупая и некрасивая, Колл знала, что происходит между мужчинами и женщинами. Молодые служанки как-то, хихикая, рассказывали о своих сексуальных похождениях, рассуждая о том, насколько горяч их молодой садовник, сдабривая свои откровения весьма интимными и постыдными подробностями. При воспоминаниях о тех разговорах уши Коллидоры начинали гореть.
Как только ее лицо оказалось напротив его, оборотень судорожно произнес:
— Не уходи… только не уходи…
У него были удивительного цвета глаза. Зелёные, словно молодая травка. Она тонула. Тонула в этом омуте. Нет, это всё её больное вооброжение. Коллидора сглотнула и кивнула, мужчина отпустил ее руку и закрыл глаза.
Она еще немного посидела рядом с ним, а потом поднялась и отправилась вновь за холодной водой. Ее ладонь горела от его прикосновения, а внутри все пребывало в хаотическом беспорядке. И этот взгляд побитой собаки, сводил с ума. Она совершенно не знала, что делать дальше.