«Только освободят — и кончу сама себя», — думала Ася. В груди иногда щемило и замирало, но страдания надломили молодую душу. Терпение покинуло девушку окончательно.
Ей показалось, что скачка продолжалась долго и томительно. Тело застыло и не повиновалось. Ася упала, как только ее сняли с коня, развязали и поставили на ноги. Ноги ее подкосились, не было никаких желаний, хотелось лежать и ждать конца.
Восток серел рассветом. Люди вырисовывались расплывшимися тенями. Кони фыркали, били копытами, тренькали удилами. Разило крепким запахом пота. Ася заметила очертания низких строений и редкие факелы, чадящие багровым пламенем. Голос, строгий и властный, отдавал распоряжения. Люди молча выполняли их, снимали седла с лошадей, успокаивали их. Асю поволокли в дом из грубых камней, скрепленных глиной. Внутри пахло чем-то кислым и дымным. Ее втолкнули в крохотную комнатку. Она стукнулась головой о противоположную стену, пошарила руками и нащупала шершавые камни. Потолок тоже легко было достать.
Ей кинули овчину, сказали несколько слов и задвинули засов. Кромешная темнота окутала Асю, звуки слабо долетали до ее слуха. Она дрожала от возбуждения и страха, хотя и не за жизнь. Было и так ясно, что жизни ее ничто не угрожает. Девушка сознавала, что ее похитили с одной вполне определенной целью. Кому-то она приглянулась, и этот кто-то решил выкрасть ее, как, видимо, тут и заведено. «Что за земля такая?! — думала Ася, в изнеможении опускаясь на солому и натягивая овчину на себя. — Мы тут хуже рабов!»
Усталость смежила веки, Ася согрелась и заснула, так и не додумав до конца своих мыслей. Но спать долго и теперь не пришлось. Что-то необыкновенно страшное, ужасное заставило вдруг ее вскочить. Темнота оставалась все такой же, тишина нарушалась отдаленными неясными звуками, но дверь была закрыта. Пот градом катился со лба девушки, всколыхнувшееся сердце не умещалось в груди. Она оглянулась и тут вдруг четко и явственно представила, как ее родная любимая мамонька мучается. Что-то сильно кольнуло в сердце, и дыхание остановилось. Волосы зашевелились на голове от ужаса. «Мамонька! — взвился заполошный голос отчаяния и скорби. — Не умирай! Родненькая, не оставляй меня одну!»
Она не сомневалась в том, что мать ее сейчас умирала или уже умерла. На крик дверь открылась, женский голос грубо говорил что-то, долго и непонятно. Ася молчала, ничего не замечая и не слушая ее. Женщина зло хлопнула створкой и ушла.
— Мамонька, зачем вы меня покинули? Родненькая, любая! Зачем теперь мне жить? Уж теперь делать на этом свете мне совсем нечего, — говорила Ася, не утирая слез, хлынувших из глаз.
Ася вспомнила, как мать иногда рассказывала про свои видения. Они всегда исполнялись, а начались с того крымского похода, где сгинул ее дорогой и любимый муж Ермил. Тут и стала замечать мать, что многое ей видится, чего люди не замечают. Она стала знать, о чем думают люди, даже те, которые сейчас далеко от нее. Не всегда, но при желании можно было какими-то усилиями заставить себя узнать мысли того или другого человека.
Мать и ей предрекала тот же дар Божий, но Ася боялась верить этому. А мамонька все чаще стала ходить по соседней деревне и лечить скотину, вначале робко и боязливо, затем все больше входя в силу. Соседи вначале сторонились, не доверяли, потом стали бояться, но от добрых услуг не отказывались. Задаривали всем, чем только могли, и в конце концов окрестили колдуньей.
Пришлось и барину Даниле Тюфяеву испытать силу ее рук и глаз. От злой хвори избавила она его, за что он освободил Марфу от оброка и многих повинностей. Мать говаривала, что тот стал бояться ее.
— Как же ты, нехристь, решился запродать мою душу? — крикнула Ася, обращаясь к далекому своему барину. — Как же вы, мамонька, не сумели отвратить от меня этакую напасть, что и белый свет мне опостылел?
Мысли текли тихо и ровно, как и слезы. Девушке вспомнилось, как она без страха подошла к злющей огромной собаке и погладила ее по голове, а та с жалобным повизгиванием вжалась в солому, на которой лежала. Хозяин, приезжий знакомец барина, потом страшно избивал пса, а Асю обозвал плутовкой и со злой усмешкой грозил изловить и подпалить на костре. После этого она долго не решалась отходить далеко от дома.
Да и лошади никогда не пытались причинить ей неприятности, когда она, еще маленькая девочка, играла возле них. Только осторожно переступали с ноги на ногу, косили на нее фиолетовые глаза и прядали ушами.
Все это проносилось в голове Аси, мысли ворочались все легче, воспоминания отдавали теплом и свежестью. Слезы помаленьку высохли, и она погрузилась в сон.
Глава 15
ЗАКОННАЯ ЖЕНА
Прошло несколько дней затворничества, на протяжении которых к Асе изредка заходили старуха в черном и мулла. Они что-то говорили долго и нудно, но Ася ничего не могла понять. Мулла совал ей огромную книгу, тыкал пальцем в непонятную вязь письма, сердился, но втолковать Асе смысл своих требований так и не сумел. Она молчала, разглядывая гостей в пляшущем свете факела.
Сразу после той страшной ночи Ася стала как-то спокойнее, уверенней. Смерть матери, в чем она не сомневалась, ощущение в себе той силы, которая изредка нисходит на избранных, как ей думалось, позволили ей смотреть на мир несколько иными глазами. Она силилась угадать, о чем думают этот нудный мулла и черная старуха. Иногда девушке казалось, что это получается, но уверенности она не чувствовала. Старуха часто зло махала на нее руками, шипела что-то под нос и убегала, сгорбившись. Мулла тряс книгой, ругался и тоже уходил, бормоча молитвы и часто произнося имя аллаха.
По прошествии двух недель Ася стала чуточку разбираться в говоре курдов, она поняла наконец, что ее сватают за вождя, который и выкрал ее из селения. Она за это время так ни разу и не увидела своего похитителя. Видно, по поверьям этих людей, встречи жениха с невестой были запрещены.
Ася опять впала в меланхолию, но мысли ее были уже не отчаянные и безнадежные, а совсем другие. Они не захватывали ее целиком, а плыли поверхностно и не так часто холодили душу. Она уже знала, что может не только узнать мысли людей, но в какой-то мере влиять на их поведение. Пока Ася могла наблюдать это только на своих постоянных посетителях, старухе и мулле, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что дар Божий сидел в ней и раньше, но теперь стал проявлять себя, и с каждым днем девушка все больше убеждалась в этом.
Она горячо молилась, вознося хвалу Господу. Часто ее заставали на коленях, шепчущую молитвы и отвешивающую земные поклоны. Мулла в бешенстве выбегал вон, сыпля на голову неверной проклятия и призывая кару небесную. А Ася продолжала молить:
— Господи, не оставь меня благами своими. Ты уже одарил меня своим вниманием, так не оставляй и дальше! Сохрани и помилуй! Господи!
Ее стали выпускать из темницы, заставив накинуть густую чадру и одеться во все черное. Она оглядывала местность с жадностью обреченной.
Осень брала свое, горы стояли голыми, и с их вершин дули холодные ветры. Дым очагов стлался над крышами селения. Оно состояло из нескольких десятков каменных домов, приземистых и мрачных. Муравьями ползали по склонам отары овец и табуны коней, лохматые собаки носились вокруг, оглашая окрестности хриплым сорванным лаем. Тонкие ниточки троп вились по горным склонам, теряясь вдали, и эти ниточки в одно мгновение приковали все внимание Аси. Она не могла знать, в каком направлении они тянутся и куда приведут, но острое желание вскочить на коня и помчаться по ним возникло сразу же.
Она вместе с другими женщинами ходила с высоким медным кувшином к речке, которая вилась на дне долины, и училась таскать воду плавной подходкой, держа кувшин на плече или на лямках за спиной. Выполняла и другую работу, и с каждым днем обязанностей у нее прибавлялось. И это было приятней, чем сидеть в темной конуре.
Она вслушивалась в звуки незнакомой речи и старалась уловить ее смысл, но больше понимала, заглядывая изредка в глаза спутниц, когда они откидывали край чадры. Ее сторонились, не заговаривали, и это сердило Асю. Она томилась без общения, а черная старуха и мулла осточертели ей смертельно.
Наконец ее посетила статная женщина с гордой осанкой. Они находились в большом помещении, где горело несколько факелов. Оконца были крохотные и мало помогали в освещении комнат.
Женщина заговорила, подкрепляя слова жестами. Ася напряглась, впившись в нее глазами. Женщине под этим взглядом стало не по себе, она заерзала, начала говорить резко, раздраженно, часто отворачивая голову. Ася с радостью заметила неуверенность госпожи и продолжала смотреть на нее. Она почти не понимала слов, но смысл их уловила хорошо.
Женщина сообщала, что через неделю состоится ее свадьба с вождем рода. Асия, как звали ее на местный лад, и как она сама себя теперь называла, должна готовиться к этому событию. Как именно надо готовиться, Асия уже не слушала, погрузившись в тоскливые мысли о том, как бы помешать этой проклятой свадьбе. Она боялась здешних мужчин и не представляла себе свою будущую жизнь в роли жены ненавистного человека.
Потянулись дни, заполненные какими-то обрядами, в смысл которых Асие не хотелось вникать. Она не сопротивлялась, уговаривала себя сохранять спокойствие и выдержку. Что она могла поделать во враждебном мире, одна, без защиты?
А женщины наряжали ее, украшали шею и голову монистами, ожерельями, подвесками, прикидывали куски шелка и муслина, цепляли на пальцы кольца, на руки браслеты. Все эти знаки богатства и красоты ее не трогали. Она вспоминала Андрея, и он уже являлся перед ее затуманенным взором в сиянии нимба, божественно красивым. Но черты лица расплывались, и ей никак не удавалось разглядеть их.
Однако и образ Андрея вскоре превратился в нечто нереальное и такое непонятное, что сама Ася не могла понять, что же именно ей мерещится иногда. Постепенно этот образ отошел куда-то и вскоре исчез вовсе.
Ею завладела навязчивая мысль пронестись на коне по тропам, взлететь высоко и с тех высот увидеть истинный путь, куда она и направит полет своего быстроногого скакуна. А кони здесь попадались на редкость хорошие. Только уж очень тощие и тонконогие. Но Асия удивлялась, как долго и быстро они могли скакать по трудным горным дорогам, сохраняя свежесть и бодрость. Она мечтала о своем коне и свободе. Беспредельной, как то море, через которое она плыла. Море часто снилось ей, качало, убаюкивало. Становилось радостно и привольно на мягких волнах. Соленость чувствовалась на губах, Асия просыпалась и вытирала слезы со щек.
— Увижу ли я еще хоть разок те просторы? — шептала она в темноте и сожалела, что сон прервался и неизвестно еще, придется ли его досмотреть.
Однако день свадьбы приближался. Прибывали гости, тянулись на заклание гурты овец и быков, готовилось пиршество на несколько сот человек.
В день свадьбы она находилась в полусознательном состоянии. Все происходило как во сне. Люди, дома, кони, собаки — все вертелось в непрерывной круговерти. Асия даже и не пыталась вывести себя из полузабытья. Так легче было совладать с мыслями и чувствами, которые могли довести ее до непоправимого.
Селение наполняли голоса, скачка коней, выстрелы, вопли, и наконец появился жених. Асия вздрогнула. Неясные воспоминания мелькнули в голове. Да, именно на горной дороге она уже видела этого гордого, статного мужчину с черной бородой и с сильными, что было видно даже сквозь одежду, руками. Асие стало жалко себя, на минуту ее сознание выхватило все окружающее, но затем оно потонуло в сумерках заслезившихся глаз и под опущенной фатой. Ее подхватили, вскинули на седло, и кто-то помчал девушку на скачущем коне. Но эта скачка была не похожа на ту, когда ее выкрали. Теперь она сидела впереди всадника, и тот крепко придерживал ее остолбеневшее тело. Страха не было. В ушах девушки посвистывал ветер, он охлаждал пылавшие щеки, было приятно вот так неудержимо скакать на сильном коне. На мгновение Асия забыла все и отдалась восхитительному чувству скорости и ветра. Но затем рыдания обрушились на нее, сотрясая тело судорогами отчаяния и горя.
Шумный пир с пальбой из ружей и пистолетов, сверкание сабель, звон посуды, голоса веселившихся людей — все слилось в однообразный шум и гвалт, пока сильные руки не подхватили Асю на руки и понесли куда-то.
Она догадывалась куда. Сопротивляться было бесполезно. Асия стиснула зубы и решила вытерпеть все до конца. И лишь потом она отомстит за себя и найдет путь к свободе. Она верила в это. И на протяжении ночи эта мысль поддерживала ее, пока грубый муж, не получая ответных ласк, не обрушил на нее свои увесистые кулаки и плетку. После чего Асия получила возможность спокойно отдохнуть, вжавшись в стену, подальше от похрапывающего мужа.
Сон не шел к ней. Гадливое отвращение к мужчине и самой себе наполнило ее тоской и вылилось в тихое прерывистое рыдание, которое она старалась заглушить и сдержать, боясь вызвать гнев своего повелителя и господина. «Господи, что ждет меня в этом мире?» — спрашивала она Всевышнего.
Асия долго прислушивалась к тишине и своим чувствам, но ничего не услышала. Лишь сопение мужа и тяжелый дух помещения заполняли все кругом. Она вздохнула и горестно подумала: «Наверное, нет дела Господу до падшей рабы его».
До конца ночи она так и не смогла заснуть и утром находилась в подавленном и удрученном состоянии. Муж проснулся злым и недовольным. Он снова пожелал получить порцию ласки, но Асия не могла заставить себя сделать это, и муж в гневе вышел, зло глянув на молодую жену.
Глава 16
ВРАЖДА
С первых же дней замужества Асия поняла, что пришлась не ко двору. Три старшие жены вождя, которого звали Ибрагим, сразу же встретили новую жену презрительным молчанием и завалили работой. Старшая была армянка по имени Назэни, и хоть ее красота уже поблекла, а суровая жизнь избороздила лицо морщинами, но она по-прежнему верховодила, командовала остальными и теперь не собиралась отдавать свои привилегии.
Две остальные жены, Аминат и Диба, в свою очередь стремились подмять под себя новую, к тому же ничего не понимающую в здешней жизни, да и говорить не научившуюся до сих пор.
А Асия к этому и не стремилась. Она безразлично вслушивалась в говор, но запоминать слова желания не было. Все заслонила жажда свободы, ненависть ко всему здешнему и чувство своего превосходства над остальными. И это она продемонстрировала в первые же дни жизни на женской половине дома.
Асия сразу же приняла гордый и независимый вид, пронзительно глядела на своих притеснительниц, и ее зеленые, потемневшие от напряжения глаза сильно беспокоили женщин, которые с руганью отворачивались. Асия почти без ошибок догадывалась об их бесхитростных мыслях, направленных на ее унижение и порабощение. В ответ на попытки навязать свою волю Ася тут же хватала миски, подушки, кувшины и швыряла их в женщин. Вой, стоны и проклятия неслись ей в спину, но ответных действий почему-то не следовало. Асия торжествовала и все больше забирала власть. Толстеющая Назэни однажды за свой крик получила удар кулаком в нос, залилась кровью и слезами. На крики о помощи сбежались остальные жены вместе с соседками, но Асия смерила их таким взглядом, что те с молитвами и проклятиями покинули ее.
Асия ожесточилась. Муж продолжал требовать ласк, а она отвергала его домогательства. Ибрагим грубо овладевал ею, но тепла в их отношениях не наступало. Он бил ее плетью, но Ася переставала плакать, пронзительно, с откровенным презрением глядела на него, и он спешил удалиться, простирая руки к небу и взывая к помощи аллаха.
Муллу она просто отлупила палкой, после чего он перестал заходить. Ибрагим тоже все реже появлялся. Он часто стал отлучаться в набеги на караваны купцов, притаскивал вороха добра, на которое кидались его старшие жены. Асия оставалась равнодушной к богатству и отшвыривала предлагаемые Ибрагимом украшения и тряпки. Тот замахивался плетью, но останавливался, ругался и спешил в компанию джигитов-аскеров. Там он отводил душу, стал попивать вино, рассорился с муллою и все больше озлоблялся.