При мысли о том, что мои снимки в очередном дизайнерском непотребстве будут выставлены на всеобщее обозрение, меня передёргивает. Время близится к обеденному, а я до сих пор не знаю, насколько обнаженным будет мой сегодняшний образ.
— Есть ещё упоминание о праздновании дня рождения дочери нефтяного магната Тайрона Дауни. С каких пор дни рождения богатеньких отпрысков вообще указываются в разделе светской хроники? - возмущено верещит подруга в динамик. - А, ну так она ещё и фотомодель. Полный комплект от рождения. Сучка.
— Я просто приеду туда и узнаю, Крис. К чему гадать - изменить я все равно ничего не смогу.
— Предупрежден, значит, вооружен, - глубокомысленно заключает подруга. - Артур больше не звонил?
— Должен набрать мне в пятницу. Кейн сказал, что мы проведем в Джерси два дня, и теперь я понятия не имею как смогу поговорить с ним.
— Ох, просто уйдешь с туалет, - фыркает подруга, явно не воспринимая мое заключение чересчур серьезно. - или ты теперь и писаешь под присмотром?
Я не успеваю ответить, потому что в этот момент раздается стук в дверь и появившийся на пороге Прайд ставит два больших бумажных пакета на пол.
— Я перезвоню, Крис. - выпаливаю в трубку и, не дождавшись ответа, сбрасываю вызов и спрыгиваю на пол. Подхватив пакеты, ставлю их на кровать и, проигнорировав темно-синюю обувную коробку и бархатный мешочек с сумкой, дрожащими пальцами выуживаю белую ткань и не сдерживаю счастливый вздох от увиденного. Платье узкое и длинное, с высоким разрезом по середины бедра, который компенсируется круглым воротом под горло и плотной тканью. Этот туалет в отличие от предыдущего, элегантен и совершенно точно не преследует цели обнажить его обладательницу. Прижимаю платье к груди и со счастливой улыбкой валюсь на кровать. Не такой уж ты и плохой, мистер Кейн Колдфилд.
Как и в прошлый раз Кейн встречает меня в гостиной: оценивающе окидывает взглядом мой образ - собранные в гладкий хвост волосы и бронзовый макияж, сделанный мной самостоятельно и, слегка кивнув в знак скупого одобрения, привычным движением кладет руку мне на поясницу.
— Спасибо за платье, - говорю, когда мы подходим к ожидающему автомобилю, потому что не могу оставить без внимания этот жест. Наряд подошёл идеально, словно шился специально для меня, и в нем я чувствую себя по-настоящему уверенной и красивой. Достаточно уверенной и красивой, чтобы думать, что вместе мы выглядим достойной парой.
— Руперт, достань коробку. - распоряжается Кейн, когда водитель, тот же, что был за рулём в прошлый раз, закрыв за нами двери, возвращается в салон. Мужчина передает ему плоскую кожаную коробку, и Кейн кладет мне ее на колени.
— Надень.
Я отщелкиваю тугую крышку и обнаруживаю внутри кольцо и серьги из белого металла с россыпью цветных камней, мерцающих в приглушенном освещении салона. Я не эксперт в ювелирных украшениях, но этот набор просто не может быть дешёвым.
— Это очень красиво, - осторожно провожу пальцем по полированным граням камней, - но, наверняка, жутко дорого и не стоило.
— К платью нужны были украшения. - произносит Кейн, не отрывая взгляда от сменяющихся за окном пейзажей. - Перестань благодарить и просто надень.
Решив не обращать внимания на то, что он в очередной раз блокирует мой порыв поддерживать между нами подобие нормальных человеческих отношений, беру в руки серьги и по очереди защелкиваю их в мочках ушей, мгновенно жалея, что не взяла с собой зеркало, чтобы оценить их вид. Снимаю с подложки кольцо и в раздумьях осматриваю свои пальцы, прикидывая на какой смогла бы его надеть, и боковым зрением замечаю, что мой спутник, развернувшись, наблюдает за мной. Решаю для начала примерить кольцо на указательный палец, но в этот момент Кейн перехватывает мое правое запястье и, забрав кольцо, уверенным движением протаскивает его по длине моего безымянного пальца. В этом жесте нет ничего нежного или романтичного, и сразу после того как кольцо надето, он снова отворачивается к окну, но сердце все равно сладко екает, а по коже рассыпаются мурашки.
— Куда мы едем? - накрываю след его прикосновения свободной ладонью, как если бы смогла его удержать.
— На день рождения. - следует короткий ответ, и решаю больше ни о чем не спрашивать. Платье и украшения - все это слишком хорошо, и я не хочу спугнуть свою удачу.
На протяжение поездки в салоне царит молчание: Кейн что-то то сосредоточенно изучает в телефоне, а Руперт, ожидаемо, не предпринимает попыток заговорить, поэтому я откидываюсь на кожаную спинку и решаю вздремнуть, на случай если мероприятие затянется глубоко за полночь.
— Подъезжаем. - голос Кейна вторгается в мой поверхностный сон одновременно с прикосновением к колену. Я открываю глаза, быстро смаргивая дрёму, и вижу, что он по-прежнему сидит прямо, а судя все по позе, все это время спала у него на плече. Ну по крайней мере, он меня не спихнул.
— У кого день рождения? - разглядываю неоновую вывеску с названием отеля, после того как автомобиль высаживает нас возле входа.
— У дочери моего знакомого. - лаконично поясняет Кейн, опуская ладонь мне на талию. Так значит, сыщица Кристин не ошиблась, и мы с большой вероятностью приехали на день рождения той дочери нефтяного магната, чью фамилию я не запомнила.
Мероприятие проходит на крыше отеля и внешне напоминает голливудскую вечеринку с приглашенными селебрити. В воздухе витает смог роскоши, отражающийся в каждой детали: в лазурном прямоугольника стильно подсвеченного бассейна; сияющей перламутровым глянцем барной стойке, за которой ловко лавируют бармены в белых рубашках и бабочках, в дизайнерских подолах женщин и поблескивающих циферблатах часов на руках их спутников.
— Кейн, сынок, ты уже здесь!
Седой представительный мужчина с добрыми заломами морщин вокруг глаз тепло пожимает ему руку и улыбается неестественно идеальными для его возраста зубами.
— Здравствуй, Тайрон. - Кейн приветствует мужчину, и я улавливаю в его голосе ноты почтительного уважения, что заставляет меня думать, что их связывает больше, чем просто рабочий интерес. - Не мог пропустить день рождения твой дочери.
— Алекса будет очень рада, - произносит мужчина, и до того как его взгляд падает на меня, Кейн сам представляет нас.
— Это Эрика Соулман. Эрика, это Тайрон Дауни, мой старый знакомый.
Мужчина бегло оглядывает мое лицо и немного натянуто улыбается:
— Приятно познакомится с вами, Эрика.
Я едва успеваю приветствовать его в ответ, как он вновь переводит глаза на Кейна и дружески хлопает его по плечу.
— Не буду занимать тебя старческими разговорами. На вечеринке много тех, кто хотел бы с тобой поздороваться.
Кейн сдержанно кивает и, сняв у проходящего официанта бокал шампанского с подноса, вкладывает его в мою руку.
— Выпей. Тебе нужно немного расслабиться. Ты так напряжена, что я словно ствол дерева обнимаю.
Я и правда нервничаю от обилия народа и осознания того, что день рождения - это не банальная тусовка и все присутствующие здесь друг с другом знакомы, чего не скажешь обо мне.
— Ты дружен с его дочерью? - делаю глоток напитка, источающий глубокий фруктовый аромат. - Вы давно знаете друг друга?
Кейн бросает на меня короткий взгляд и кивает:
— Мы знакомы около трех лет.
От меня не укрывается, что он ответил лишь на второй вопрос, но ответ на первый приходит через пару секунд, когда вместе со шлейфом дорогого парфюма, перед нами возникает высокая блондинка, своей красотой способная пристыдить Марго Робби и Шарлиз Терон вместе взятых: блестящие золотые локоны, волнами спадающие на плечи, правильные черты лица, искусно подчёркнутые минимумом макияжа, ослепительная улыбка и соблазнительная фигура со всеми необходимыми округлостями.
Девушка бросается Кейну на шею и, крепко обняв, быстро целует его в щеки.
— Рада, что ты все же приехал! Папа говорил, что ты будешь, но я до последнего не верила. Как твои дела?
Я съеживаюсь и машинально делаю шаг назад, сраженная теми уверенностью и непринужденностью, с которыми Алекса общается с ним. Я никогда не видела Кейна с другими женщинами, и сейчас чувствую, как при взгляде на него и именниницу в груди разрастается неведомое ядовитое чувство: сиюминутная потребность оказаться в другом месте, смешанное со жгучим желанием избавить Кейна от рук, обнимающих его шею.
— Здравствуй, Алекса. - Кейн лезет в карман своего пиджака и извлекает плотный черный конверт с золотыми буквами. - С днём рождения.
Алекса принимает подарок, расцветая в ещё более щедрой улыбке и вновь набрасывается на него с объятиями.
— Спасибо тебе! Приятно, что ты помнишь, что я обожаю Бучелатти.
Когда она, наконец, выпускает его шею, я уже не знаю, куда деть глаза и как подавить румянец, обжигающий щеки. Я чувствую себя глупо и неудобно, словно по случайности вмешалась в диалог на двоих.
— Это Эрика Соулман. - рука Кейна вновь ложится мне на талию, слегка выталкивая вперёд. - Эрика, это виновница торжества Алекса Дауни.
Девушка распахивает глаза, выглядя немного смущенной и растерянной, но быстро находится и коротко сжимает мое запястье, очевидно, в знак извинения за продолжительный игнор.
— О, прости, Эрика. Я немного увлеклась, потому что давно не видела Кейна. Рада познакомиться с тобой.
— С днём рождения, Алекса. - я стараюсь звучать приветливо и непринужденно, чтобы не выдать свой неуместный приступ ревности. - Замечательная вечеринка.
— Пойдёмте, я познакомлю вас с остальными гостями! - восклицает девушка, обхватывая руку Кейна. - Моего брата Дорнана ты уже знаешь, и может быть помнишь Мэгги.
Меньше чем через минуту она подводит нас к мирно беседующей парочке: высокому блондину на вид лет двадцати восьми и хрупкой брюнетке, отсутствием форм напоминающую Кристин.
— Дорнан, Мэгги, смотрите, кто пришел! - не выпуская ладони Кейна, Алекса указывает на нас. - Кейна вы помните, а это его спутница Эрика.
Две пары глаз оценивающе устремляются на меня: брюнетка смотрит не слишком дружелюбно, блондин же, напротив, радушно и с интересом.
— Приятно познакомится. - киваю каждому из них и плотнее жмусь к Кейну, пытаясь защититься от пристального внимания.
- Как тебе вечеринка, Кейн? - дружелюбно спрашивает Мэгги, салютуя ему бокалом вина. - Алекса собиралась пригласить половину Джерси, но в конце концов решила, что на дне рождении должны присутствовать лишь те, кого она хорошо знает и кто по-настоящему ей дорог.
Я вонзаю маникюр в ладонь от двойного укола: намек на близость Кейна с Алексой и мое нежелательное присутствие, и в очередной сражаюсь с подступающим к лицу румянцем. Возможно, стоило не скупиться на двойной слой тональной основы.
— Это странно, потому что я заметил как минимум десять человек, которых здесь быть не должно, - спокойно отвечает Кейн, от чего Алекса заметно вздрагивает и начинает нервно улыбаться.
- А тебе нравится вечеринка, Эрика? - спрашивает блондин и, уставившись на меня, слегка поднимает брови.
Обращение лично ко мне становится для меня неожиданностью, но я быстро беру себя в руки и с улыбкой демонстрирую бокал, который держу в руках.
— Здесь очень красиво и шампанское выше всяких похвал.
— Приятно встретить ценительницу Кристала. - возвращает улыбку парень. Они с Алексой очень похожи: те же правильные черты лица и голубые глаза, но на мой вкус внешности Дорнана не хватает мужественности. Такой как у Кейна. - Это я посоветовал сестре его выбрать…
Парень говорит что-то еще, но я его уже не слышу, потому что краем глаза замечаю, как Алекса тянет Кейна за рукав и слышу ее приглушённый шепот:
— Пройдемся? Дорнан может пока развлечь Эрику, а я хочу представить тебя кое-кому.
Я дергаюсь в немом протесте, от чего меня слегка ведёт в сторону, но рука Кейна быстро сжимается на моей талии, фиксируя на месте.
— Отложим знакомство на потом. - произносит он, не удосужившись понизить голос, как это сделала Алекса. - Я хотел показать Эрике вид на Джерси.
Сказать, что я испытываю радость от его слов, не передаст мое состояние в полной мере. Больше всего я боялась, что Кейн бросит меня на этой вечеринке и уйдет общаться со своими знакомыми и великолепной Алексой, но он этого не сделал. Я испытываю маленький триумф, от того, что в этом негласном соревновании он выбрал не ее, а меня.
— У вас с Алексой были отношения? - решаю спросить, когда мы идем к бару за новой порцией шампанского.
Кейн бросает на меня недовольный взгляд, вкладывая в него молчаливый посыл “Ты лезешь не в свое дело”, но тем не менее удовлетворяет мое любопытство:
— У нас не было отношений. Я всего лишь близко знаком с ее семьёй, которая хотела этих самых отношения.
Мне вдруг становится стыдно за свою вспышку ревности. Алекса явно что-то испытывает к Кейну, а я по себе знаю, как он хорош в игнорировании чужих чувств и как от этого больно.
— Что ты ей подарил?
— Сертификат в ювелирный бутик. - Кейн принимает из рук бармена два бокала и протягивает один мне. - Я всегда дарю сертификаты. Ещё вопросы?
Я вспоминаю свои дни рождения пятилетней давности и понимаю, что он не кривит душой. Каждый год на празднование моего дня рождения он неизменно дарил мне сертификат в отдел косметики.
— Она не равнодушна к тебе. - говорю тихо. - Алекса.
Кейн поднимет брови в вопросительном “И что?”, из чего я делаю вывод, что чувства Алексы для него не секрет.