— Спешка ни к чему, — насколько я мог судить, голос стал чу-у-уть-чуть ближе. Так, самую малость.
— Как это ни к чему?! — заорал я, уже откровенно паникуя. — А если я тут сдохну, пока вы шаркаете тапочками и ищете нужные ключи? Мне нужна помощь!!
— Всему своё время, — продолжал наставлять меня невидимый собеседник. Я лишь тихо завыл сквозь зубы. Нет, это были не нервы — мне реально становилось хуже! То ли моё представление вызвало это, то ли просто прошло время…
Да уж! Небось, этот Автодрель в своём загаженном наркоманском райке будет ржать, как сивый мерин, если когда-нибудь узнает, что тот, кто пытался его обмануть, сдох в корчах от того же самого, что хотел изобразить!..
— Ну вот, — заключил голос за самой стеклянной дверью (его обладателя я по-прежнему не мог видеть). — Я здесь. А теперь мы постараемся найти ключ…
Дальше я уже не слушал, а точнее — не слышал. Ноги мои подкосились, в глазах потемнело, и я мешком осел на траву.
Глава 9
Босс я или не Босс?.
Так. Где это я?..
Сознание возвращалось в моё тело медленно, тягуче и как будто неохотно. Над головой что-то мигнуло, но сквозь тонкую щёлку между веками я никак не мог разглядеть, что именно.
Впрочем… лампочка? Ну а что ещё это могло быть?
В какой-то момент я отчётливо вспомнил свои галлюцинации. Интересно, это от болезни или от заморозки в криокамере?..
— …да хранят его великие боги, — раздалось у меня под ухом. — Магистр Сопренс сделал всё, что мог. Если он и теперь не очнётся — значит, всё кончено.
Ну блин, и помечтать уже нельзя. Кто-то бесцеремонно возвращал меня в реальность — и была та реальность фантасмагоричнее любого наркоманского прихода.
— Тьфу… — я вздохнул и разлепил глаза. — Я жив, жив.
Я попытался сесть, однако тут же уронил голову обратно. Надо мной, склонившись, стояли Эктан и ещё два таких же бородатых деда. На одном из них был банный махровый халат и банное же полотенце в качестве тюрбана на голове; наряд второго был попроще — какое-то обычное рубище, кажется, не из моей эпохи. Взгляд привлекал только поварской колпак на голове.
— Восхваление путям магии! — воскликнул Эктан, светлея лицом. — Босс, вы живы!
А вот остальные двое почему-то после этой фразы серьёзно нахмурились и посмотрели на него.
— Достопочтенный брат Эктан, — произнёс банный волшебник. — При всём уважении к твоим опыту, мастерству, знаниями и всему прочему — я бы не хотел, чтобы ты произносил слова святотатства, особенно на территории Замка.
— Эй, — я напрягся и всё-таки сел. По телу разливалось какое-то странное тепло, и силы возвращались буквально с каждой секундой. Я приложил руку к лицу — кровь из носа не шла. — А в чём, собственно, проблема? О каком святотатстве идёт речь?
— Молчи, незнакомец! — вскинулся «повар». — Магистр Сопренс расспросил твоих спутников. То, что ты совершил — тяжкое преступление, и мы лечили тебя лишь для того, чтобы ты мог ответить за свои грехи!
Я медленно вздохнул.
— Послушайте, уважаемые пенсионеры магического труда. Я в вашем времени человек новый, проспал невесть сколько лет. Так что я не исключаю, что мог нарушить какое-то правило (или два, три, десять) — просто по незнанию. Но не могли бы вы уточнить мне, что именно я так бессовестно нарушил?
— Ты снова делаешь это! — взвыл «банщик». — Никто не может проспать несколько эпох и пробудиться невредимым! Никто, кроме Боссов, древних богов, что придут, согласно пророчествам!
— Всё верно, — я соскочил на пол с лавки, на которой лежал. В теле ощущалась бодрость. Может, магия — не такая уж и плохая штука? — Я и есть один из тех Боссов. И не из самых мелких, между прочим. Разве Эктан не сообщил вам об этом?
— Лжец и богохульник!!! — завопил «повар», краснея и меняясь в лице. — Неужто ты думал, что маги из Замка Сакральных Знаний не сумеют отличить божество от обычного проходимца?!
— Неужто ты думал, что я поверю в эту чушь?! — вторил ему «банщик». — Боссы не выглядят как люди! У них рога и хвосты, их плоть пылает, не сгорая, магическим пламенем!..
Эктан посмурнел лицом и чуть отступил назад. Похоже, он-то мне верил безоговорочно — но вот только не знал, как убедить в моей правоте этих остолопов.
Что ж; одно я сообразил сразу же — мямлить нельзя. Боссы, как бы они там не выглядели, с рогами или без, не оправдываются. Они приказывают, угрожают и довлеют над всем сущим.
— Глупцы! — рявкнул я. — Ха! Рога, хвост и магическое пламя? Вы говорите про Балрога! Да, он тоже Босс, и мы с ним старые кореша. Но разве все Боссы могут быть одинаковы?
Невероятно, но это подействовало. Два волшебника стушевались и отступили на шаг, краснея. Кажется, я не убедил их до конца, но сбил их с мысли. И, пока они соображали, что же мне ответить такого меткого, я огляделся по сторонам.
Отлично! В помещении горел электрический свет. Значит, здесь есть и другая техника! Посреди чиста поля или на лесной поляне я бы никому не смог доказать, что я — Босс, но вот здесь — совсем другое дело.
— Вы живёте в башне, полной остатков магии прошлого! — не давая им опомниться, рявкнул я. — Но вы пользуетесь лишь малой толикой наших знаний! Вам известно вот это?
Я подошёл к выключателю и выразительно пощёлкал светом; на лицах «банщика» и «повара» промелькнул ощутимый страх.
— Это сущая мелочь! — продолжил я. — В моё время любой младенец умел делать это…
И вот это и был мой прокол. Правда о том, что сакральная истина, до которой они дошли через долгие эксперименты, была доступна каждому младенцу… Нет, это было уж слишком революционно.
— Ты лжец!!! — стараясь не отставать от меня в тембре и темпераменте, завопил «банщик». — Лжец, и слова твои — ложь! Каждое слово!!
— Ах, так?! — разъярился я. В моём кармане лежал выдранный генератор стазис-поля, и я уже был готов нащупать его и погрузить заносчивого и недоверчивого магистра в сон… правда, я понятия не имел, как потом его вывести из него — кнопка-то выключения была отделена от прибора.
— Требую решения совета! — внезапно тонким голосом заявил о себе Эктан.
— Чего?! — не понял я. Два старика тоже обернулись на него с удивлённым выражением лица.
— Ты понимаешь, что беспокоить совет из-за какого-то шарлатана — в высшей степени неразумно, брат Эктан? — уточнил «повар».
— Молчи, брат Калтус, ибо в словах твоих — оскорбление тому, кто выше твоего понимания! — голос Эктана был тонок на фоне нас троих, но он напрягался так, как только мог. — Я два года провёл к плену у Ха-асша Чёрного, а Босс распахнул магические двери тюрьмы за полчаса. Я видел это сам. Я видел и другие чудеса, что были ему подвластны. Смертный человек не в состоянии совершить такое!
«Банщик» прорычал что-то нечленораздельное, но затем прикрыл глаза и медленно выдохнул.
— Что ж. Ладно. Хорошо, брат Эктан — только лишь из уважения к тебе, твоё пожелание будет выполнено. Я созову совет, и мы все посмотрим, как опозорится этот шарлатан, не способный пройти испытания.
— Ты же понимаешь, дед, что если я пройду ваши испытания — то извиняться тебе придётся очень долго? — заметил я.
— Вот!!! — взвыл он снова. — Если бы ты был настоящим Боссом — давно испепелил бы меня за свои речи! А так как ты этого не сделал, то ты шарлатан и самозванец!
— Ну, нет, — поморщился я. — Испепелить? В один миг? Это не интересно! Я предпочитаю действовать хитрее и тоньше.
Эти двое ничего не ответили. Они развернулись и пошли к выходу из помещения; лишь на пороге «повар» обернулся и бросил:
— Думай о том, чем твой протеже будет доказывать свою божественность, Эктан. Совет будет созван через два часа.
— Через три, Калтус! — прорычал «банщик». — Их ещё разбудить нужно!
Хлопнула дверь, и мы с Эктаном остались в одиночестве.
— Что за идиоты, — вздохнул я.
— Не могу не согласиться, о Босс, — кивнул маг. — Но увы — они тут главные.
— А я уже понял, — я огляделся по сторонам. — Итак, у нас три часа на то, чтобы показать им шоу. Где мои вещи?..
Из кармана рубашки я достал детали стазис-поля и внимательно оглядел их. Да, технология новая… но принципы-то те же! А я, помнится, был неплохим инженером.
Следом за деталями была извлечена электродубинка, которая лежала в углу вместе со всем остальным свёртком. Чашка?.. Едва ли они сочтут надпись «Босс» за доказательство. А уж глаза в банке и подавно не могли мне помочь.
— Нужна отвёртка… — пробормотал я, склоняясь над деталями. — Может, паяльник… И ещё — невозбранно побродить по этому вашему Замку. Чувствую, я найду здесь много знакомых мне заклятий, которые ваши лучшие умы никак не могут активировать.
Отвёртки, разумеется, не было, и я ещё раз оглядел помещение. Похоже на… полупустую комнату.
— О, это лазарет Замка, — заметил Эктан. — Тебя принесли сюда, Босс, когда ты потерял сознание.
— Ага-ага, — я подошёл к большому железному шкафу, стоящему в углу, и дёрнул его дверцы на себя. Заперто. Чёрт!..
— Этот шкаф никто и никогда не мог раскрыть, — с благоговением сообщил мне Эктан. — Он стоял тут закрытым столько, сколько я себя помню…
— Точно, — я с любопытством разглядывал электронный замок. Нужна карточка… А где её взять? — Кстати, Эктан… А где Лагнер и Рэм?
— Они в гостиной Замка, — ответил старик. — В лазарет их не пустили.
— Вот и отлично, — наполовину погружённый в свои мысли, ответил я. — Я уж боялся, что их сожрали очередные местные бармалеи.
— Кто?
— Ммм… Неважно, — я махнул рукой. — Пошли. Нам нужно обыскать замок — и я уже знаю, с чего мы начнём.
Замок… не поражал моего воображения. Увы, но я помнил его ещё кинотеатром, и теперь воспринимать его иначе я уже просто не мог. Сунувшись в одну из дверей, я увидел полный зал — люди смотрели какую-то очередную фентезийную ленту — то ли «Властелин Колец», то ли «Эрагона».
— А, истории обучаетесь… — вздохнул я, тихо закрывая дверь.
— В одном из таких залов и будет проходить испытание, — сообщил мне Эктан.
— Понял, — кивнул я. — Ну, с проектором вы обращаться умеете, значит, поколдовать с трёхмерными фильмами не выйдет. А жаль — идея была хороша…
Наконец, я дошёл до будочки билетёра. Здесь сидел ещё один дед, такой же бородатый и совершенно сонный.
— А, это ты, нетерпеливый юноша, — поприветствовал он меня подозрительно знакомым голосом.
— Это кто тебе юноша, — возмутился я… и тут же сообразил, кто передо мной сидит. — Эй! Так это ты почти час не мог пустить меня внутрь?!
— Не преувеличивай. Каких-то десять минут, — махнул рукой старик. — Чего хотел?
— Вот чего, — я шагнул в будочку и потянулся к одному из бейджиков, висящих на стене.
Всё было устроено очень просто. Кинотеатр — не больница, однако, аптечка здесь быть должна. Мало ли, кому и в какой момент станет нехорошо! Аптечка в закрытом ящике, как и положено по закону. Но и открыть его чтобы мог любой работник.
А потому электронные ключи от всех подобных шкафчиков были встроены в бейджик. Откуда я знал это?.. Мой школьный друг устроился работать сюда и как-то рассказал мне об этом.
— Пошли обратно в лазарет, — махнул я рукой Эктану, не слушая раздающихся за спиной воплей «ограбленного» старика.
В лазарете я задумался и велел ему:
— Слушай. Найти Лагнера и Рэма и приведи их сюда. Мне может понадобиться их помощь.
Это было правдой. Но, помимо этого, я хотел испытать «заклинание» в одиночестве, без Эктана. И, когда тот послушно вышел, я приложил бейджик к электронному замку.
Разумеется, дверца распахнулась… и показала мне содержимое. Толстый слой разноцветного и дурно пахнущего порошка.
— Фу, — я вытряхнул всю эту дрянь на пол. — Что за?..
Очевидно, таблетки и бинты, лежавшие внутри, оказались не так долговечны. Что ж; не так уж они были и нужны. Я захлопнул шкафчик обратно.
А вот во втором таком же оказались медицинские инструменты. Нет, я не ждал, что в кинотеатре окажутся скальпель и хирургическая пила; мне было достаточно простого медицинского зеркальца, потому что его можно было использовать вместо отвёртки.
Итак, когда в лазарет вошли мои спутники, я сидел и развинчивал дубинку. Кажется, у меня вполне могло получиться то, что я задумал… Заменить электрошокер на стазисное поле. Интересно, думал ли хоть раз конструктор чудо-холодильника о такой возможности?
— Рэм, — не оглядываясь, распорядился я. — Пробегись по замку и всеми правдами-неправдами узнай, где тут у них склад непонятных артефактов… или старого барахла, это уж зависит от них.
Тот кратко кивнул и выбежал следом. Я же возвратился к своему занятию — и через полчаса с удовлетворением завинтил последний винт и пощёлкал кнопкой дубинки.
— Должно было получиться, — заметил я. — Но нужно испытать. На ком?..
— Босс, — сэр Лагнер, благоговейно следивший за моими действиями, встал на одно колено. — Я готов принять это на себя!..
— Нет, — я покачал головой. — Это опасно. Вдруг я что-то сделал не так? Тогда ты останешься замороженным во времени навсегда. Я уже пробовал эту штуку, когда мы падали с небес, и, если честно, это далеко не самое приятное ощущение.
— Можно заманить сюда любого из учеников, — предложил Эктан.
Я неожиданно почувствовал себя педофилом, завлекающим невинное дитя конфеткой в тёмный и грязный подвал для самых омерзительных утех.
— Ну, давай, — вздохнул я. — Попробуем.
Но именно в этот момент в лазарет снова вбежал запыхавшийся Рэм.
— Босс!.. — доложил он. — Меня отовсюду гнали. Но я нашёл одно помещение! Там много всего, оно тёмное и затянуто пылью!..
— То, что нужно! — просиял я. — Веди! Надеюсь, там по-настоящему много всякого бесполезного доселе хлама, который я смогу оживить.
На ходу я задумался о том, что хотел бы и мог бы тут обнаружить.
Флаер в помещение не затащишь. А жаль — это поразило бы многих… Что ещё умеет летать? Летающий скейт, как в фильме «Назад в будущее»? Да, его изобрели, пускай и не сразу. Но что бы ему делать в кинотеатре?