А вот голографический проектор здесь вполне можно было бы обнаружить. Я задумался, мучительно вспоминая, был ли таковой в «Синема Палаццо» или нет… Что ж, даже если он тут и был когда-то — это не значит, что я обнаружу тут его сейчас. Придём на место и поглядим.
И мы пришли.
— Сюда! — кивнул Рэм, пока я в очередной раз провожал взглядом очередного бородатого типа, с удивлением воззрившегося на меня. Интересно, где все остальные? Смотрят кино? И правда спят? Или тусят где-то на верхних этажах? Мы поднялись на второй, а всего их… ну да, это был очень большой кинотеатр, с кучей залов и всякими прочими развлечениями на любой вкус.
Я распахнул дверь и заглянул внутрь. В помещении было тихо, темно и пыльно. Пусто? Вряд ли; помещение было набито чем-то… старым. И пока что это было всё, что я мог сказать о нём.
Я щёлкнул выключателем — и сообразил, что стою в комнатке киномеханика. Кинолента, цифровой файл или голограмма — неважно; все они запускались отсюда. Здесь же было управление светом и прочили функциями в зале передо мной. Зале, на который я смотрел сквозь небольшое окошко…
— Бинго! — возликовал я. — Это же не просто зал! Это зал для многомерного кино!
Ну, знаете, такой аттракцион — стулья качаются, дует ветер, брызжет вода, а картинка так и норовит выскочить из привычных двухмерных рамок.
И, судя по тому, что кабинка механика заброшена… да, едва ли местные гэндальфы ей пользуются. Небось, попробовали один-два раза, и, когда кино не пошло нормальным образом, плюнули. Нам ещё повезло, что дверь не заперта.
— Лагнер, — обернулся я к рыцарю. — Путь запомнил? Отсюда до лазарета?
— Примерно, — нахмурился тот. — А что, Босс?
— Ступай обратно и принеси два больших железных ящика, которые не открываются, — велел я. — Можно было бы поставить их вон туда, в зал внизу — на самую сцену.
— Понял, Босс, — кивнул Лагнер — и скрылся за дверью. Хм… я уже начинаю к этому привыкать.
Только он ушёл — я собрался взяться за лежащий здесь хлам… но в этот момент дверь снова открылась, и в помещение ворвался покрасневший «банщик». «Повара» рядом с ним, кажется, не было. Впрочем, кто их знает, этих волшебников?..
— Что здесь происходит?! — заорал он. — По какому праву вы тут находитесь?! Кто разрешил?..
— Три часа, — невозмутимо напомнил ему я. — Три часа на подготовку к доказательству моей божественности, помнишь, дедуля?
— Которую ты не пройдёшь! — зашипел тот.
— О, вот если не пройду… — я вынул из груды хлама то, что напоминало мне дымовую машину. Интересно, требуется ли ей сухой лёд, или одного подключения к розетке будет достаточно?.. Думаю, выросшие на тоннах фантастической киножвачки волшебники любят спецэффекты. — Если не пройду, — продолжил я, — тогда можешь вышвырнуть меня наружу — к эльфам, комарам, кабанам… А пока — не мешай мне готовиться.
— Настоящему Боссу не нужна подготовка! — закричал «банщик». — Сила древней магии исходит от него самого, а не от предметов!
— Брось, Сопренс, — неожиданно вступился за меня Эктан. — Ты не хуже меня знаешь, как работает древняя магия. Вот только нам, простым смертным, не постичь её до конца.
— Ну и ладно! — «банщик» злобно зыркал глазами, но понимал, что в этом споре ему не победить. — Вот и копайтесь в наследии Древних! Здесь лежат вещи, которые не смогли понять даже лучшие умы Замка, и если ты, глупец и шарлатан, самонадеянно думаешь, что…
— Вот и прекрасно, — оборвал его я. — А теперь, если не сложно, закрой дверь с той стороны, дедуля. И да — оповести этот ваш совет, что демонстрация моих божественных возможностей пройдёт вон там.
Я ткнул пальцем в сторону окошка с залом, в котором сэр Лагнер как раз устанавливал на сцене два сейфа.
— Это не тебе решать, ты… — снова попытался он возвысить голос. Но и я был не лыком шит.
— Мне! — коротко отрезал я. — Или после моего триумфа ты будешь жалеть ещё сильнее, чем и так будешь жалеть… уж поверь мне!
Покраснев даже больше, чем до того, «банщик» по имени Сопренс вылетел наружу и с силой хлопнул дверью. Я развёл руками.
— Слушайте, ему бы нервишки подлечить… шалят, шалят, однако. Так, что тут у нас?..
У меня в руках появился микрофон. Отлично! Громоподобный голос наверняка поразит это самовлюблённое сборище старых пердунов.
— Итак, — я дунул, поднимая в воздух пыль с пульта управления. — Сейчас очень внимательно. Эктан, Рэм — видите эту панель? Вся магия исходит отсюда.
Четыре глаза были прикованы к моим рукам; четыре уха старались не пропустить ни одного слова из того, что я говорил.
— Однако, — заметил я, — для проверки мне нужно будет находиться там, внизу, на глазах у всех. Даже Босс не способен быть в двух местах одновременно, а значит, мне пригодится тот, кто станет в точности исполнять мои команды, управляя магией этого места.
— Я тоже должен буду быть там, — с сильным сожалением в голосе произнёс Эктан. Кажется, ему хотелось попробовать себя в новой роли. — В качестве защитника подсудимого.
— Адвокат, значит… — усмехнулся я. — Ну что же. Остаётся Рэм.
— Я?! — с ужасом (и восторгом) выдохнул паренёк. — Но, Босс! Смогу ли я? Послушаются ли меня столь могучие магические силы?
— Послушаются, — успокоил я его. — Суть магии моего времени — в том, что она беспрекословно подчиняется тому, кто знает нужные команды. А значит, тебе нужно за оставшееся время всё точно запомнить.
Я пробежался пальцами по клавишам, активируя клавиатуру. Вот на этом этапе местные и споткнулись. Порядок включения!.. Дальше-то можно было понять методом тыка, но они не включили пуль.
А ведь, между тем, всё работало! Кнопки загорелись. Значки были… так себе. Не то, чтобы непонятны совсем, но местами — та ещё шарада.
— Допустим… — я нажал на одну из клавиш. Ага, верно! Все кресла в зале под нами тут же завращались на месте. Рэм и Эктан взирали на творящуюся «магию» с истинным благоговением на лицах. В двери вошёл Лагнер — и тоже замер, увидев меня за работой.
— Итак, — подытожил я. — Они хотят шоу? Устроим им шоу! А теперь слушайте меня, и внимательно…
Глава 10
Show Must Go On!
Что ж; надо признать, для одного сонного (пускай и трёхэтажного) кинотеатра здесь собралось достаточно седобородых волшебников. Правда, выглядели они все как-то сонно и незаинтересованно. До меня то и дело доносились шёпотки:
— И это — он? Неужели он настолько спятил, что решил, будто в нём есть хоть что-то от божества?
— Если то, о чём говорил магистр Сопренс, верно, то наглость этого сопляка не знает границ.
— Ничего, коллега, скоро он будет с позором поставлен на своё место и выдворен из замка.
Я только ухмыльнулся. Самоуверенность… Сколько же её в этих напыщенных дедках. Интересно, как они запоют после того, как я выложусь на полную катушку?..
Я стоял на сцене и спокойно ждал, пока погаснет все соберутся и погаснет свет в зале. С этим чуть было не возникла проблема — «банщик» хотел оправить в комнатку киномеханика кого-то своего, «дабы указывать светящимся духам в стеклянных сосудах», но сэр Лагнер, встав в дверях, о-о-очень вежливо выпроводил его порученца обратно.
В конце концов, неужели же Босс не сможет управиться без их помощи с такой мелочью, как свет в зале?
И вот все собрались. Справа от меня стоял «банщик» Сопренс. Слева, опираясь на свежевыданный посох — Эктан. Ладно, зажжём эту протухшую тусовку…
— Почтенные коллеги, — начал «банщик». Отлично — он напрягает голос. Значит, о микрофонах тут и не слыхивали! — Мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть вопиющий случай. Перед нами всеми стоит проходимец, дерзнувший назваться Боссом!
— Стыд! Позор! Гнать в шею! — донеслось с разных уголков зала. Сопренс сокрушённо покивал, развёл руками — мол, терпение, всему свой час, таковы правила — и продолжил:
— Если бы он сказал, что он лишь маг — я ещё мог бы поверить ему. Несомненно, ему ведомы некоторые секреты волшебного мастерства, пусть и не такие глубокие, как нам с вами. Но он посмел назваться божеством!
— Почтенный собрат! — не выдержал Эктан, выглядывая из-за меня. — Не хотелось бы тебя перебивать, но ты ведёшь речи так, будто испытание уже завершено, и Бо… эээ, наш подсудимый его не прошёл.
— Брось, почтенный собрат Эктан, — крикнул из зала «повар». — Ты знаешь, что он его не пройдёт. Задурил он тебе голову, или же вы с ним в сговоре, но только…
— Не выкрикивать из зала! — возмутился Эктан.
В ответ на это раздались новые крики:
— Это же смехотворно! Как можно всерьёз поверить…
— Долой его прямо сейчас!
— Да кто он такой, чтобы…
Что ж. Кажется, настало время начать — и я нажал в кармане кнопку, включающую микрофон. Маленький, незаметный микрофончик, прицепленный к моему воротнику.
— ТИХО!!! — рявкнул я. Мой и так нетихий голос, усиленный колонками, пронёсся по залу громоподобным воем. Волшебников вжало в кресла. Не знаю, было ли это достаточным доказательством моей божественности, или же нет, но, по крайней мере, они замолчали.
— Даже будучи божеством, — продолжил я — уже тихим голосом, который продолжал разноситься через микрофон по всему залу, — даже будучи сущностью гораздо более глубокой, чем вы способны понять, недоумки, я подчинился вашим правилам. Потому что без законов не будет порядка, а без порядка рухнет мир. Так как же вы, презренные ничтожества, посмели нарушить собственные правила? Или во время испытания в зале не должно быть тишины?
Да, я жёстко приложил их. Но… как мне казалось, так и надо. Мягкого или вежливого обращения эти остолопы не поймут — примут за страх или слабость. Нет уж — нужно высказывать им прямо в лицо всё, что я о них думаю!
— Да как ты… — попытался вякнуть что-то Сопренс, но я снова смёл его звуком:
— ТИХО!!!!! Ты уже говорил, червь. Теперь говорю я — а ты будешь слушать!
Что ж — он стоял как раз спиной к колонке.
Отлично. Первый эффект произведён хороший; теперь нужно закрепить его. И здесь важно, чтобы не подвели Рэм и помогающий ему Лагнер!
— Вы посмели усомниться во мне, — продолжил я. — Что ж. Если вы хотите доказательств — я дам вам их. Но затем вас постигнет моя кара за неверие!
Кажется, на лицах вцепившихся в подлокотники стариков уже не было такой раздражающей уверенности. Ну да. Одно дело — кричать и злобствовать, когда тебе за это ничего не будет. А совсем другое — когда за это тебе грозит наказание божественного уровня!
Впрочем, я знал, чем именно можно наказать магов. И Лагнеру уже было дано поручение. В нужный момент он выйдет из кабинки механика, и тогда…
— Вот здесь стоят два ящика, — сообщил я. — Вы наверняка узнаёте их. Два ящика из заговорённой стали, чьи дверцы не открывались с древнейших времён. Они всё это время стояли в лазарете замка, пока я не перенёс их сюда.
Я поглядел на злобно зыркающего Сопренса. Его банное полотенце, намотанное на голову, соскользнуло набок.
— Может, наш почтенный магистр хочет открыть их? — сурово спросил я. — Или попытаться. Убедиться, что это действительно те самые ящики, что я не сломал загодя замки и здесь нет какой-то хитрости!
Пыхтящий Сопренс молча прошествовал к ящику и подёргал их за дверцы. Затем подёргал ещё, и ещё, и ещё… Видимо, ему очень хотелось обнаружить подвох.
К его огорчению, подвоха тут попросту не было.
— Достаточно, — мой голос продолжал греметь, и некоторые из магов до сих пор вздрагивали с каждым моим словом. Кажется, эти уже поверили. — Все убедились, что это те самые ящики?
— Ддда, — злобно выдавил из себя Сопренс, отходя обратно.
— А теперь я открою их, — сообщил я поражённому залу. — Но предупреждаю — духи, что сидят в них, полны злобы, как был бы полон её любой после долгих веков заточения! Недостаточно сильного они могут даже убить.
Испуг на лицах стал сильнее… Но я уже шёл к ящикам. В моей руке тихо поблёскивал бейджик работника кинотеатра, и, когда я распахнул один из ящиков, из того вырвалось нечто… чёрное.
На самом деле, я обнаружил среди старого хлама несколько голографических проекторов. Но — к сожалению, сломанных. Они не могли передать ничего внятного, кроме неясных «помех» нужного вам цвета.
Вы никогда не задумывались о том, насколько крипово выглядят телевизионные помехи, перенесённые в трёхмерности? Особенно выкрашенные в чёрный цвет?..
Магам теперь представилась возможность узнать это. Из ящика вырывались чёрные хтонические завитки, не имеющие постоянной формы, не похожие ни на что привычное…
По залу пронёсся странный трубный звук, а затем порыв холодного ветра взметнул магам бороды. Я лишь улыбнулся, раскинув руки.
— Один из моих старых друзей теперь свободен, — огласил я зал. — Давайте же выпустим и второго!
Я наклонился ко второму ящику — и тот так же легко раскрылся. То же самое! Те же волны чёрного бесформенного безумия, тот же утробный вой…
— Да, духи сердиты, — подтвердил я. — Лучше не шевелитесь, а то они обратят свой страх на вас!
Что ж — маги никогда не слушались добрых советов. Несколько из них попытались вскочить со своих мест и выбежать вон…
И именно в этот момент кресла начали кружиться и трястись. Зал наполнился грохотом, стенаниями и плачем, поверх которого, словно органная музыка, звучал вой двух «духов». Из Рэма вышел бы отличный ди-джей! Он превосходно подбирал звуки и смешивал их между собой.
Я взметнул руки вверх. Ветер, дующий на зал, стал сильнее, а вопли — громче и тоньше.
— Остановите это! — кричал кто-то. — Мы верим, верим!
— Это не я! — с насмешкой развёл я руками. — Это всё мои друзья-духи!
Именно в этот момент экран осветился… и за моей спиной возникли жуткие существа, похожие на доисторических рыб.
Само собой, что фильмы для многомерного кинотеатра хранились здесь же — в кабинке механика этого самого зала. Мы просмотрели начало четырёх из них, сочли, что летащющие между цветков сакуры бабочки или абстрактные формы не очень подходят для ситуации… и выбрали фильм о тварях, обитавших в морях в дочеловеческие времена.
Щёлкая острыми зубами (звук также разносился по залу громко, как и мой голос), несколько рыб, похожих на барракуд, только опаснее, стали выплывать с экрана прямо к запуганным магам.
Я покосился на «банщика». Сопренс стоял, неверяще глядя на творящийся в зале ад. Он вжался в стенку, надеясь, что безумие минует его.
Ага, как же. Час его расплаты просто ещё не настал.
— Стойте! — велел я чудовищным рыбам — и те замерли. Ну да, фильм можно поставить на паузу, даже трёхмерный. Интересно, маги знали об этом? — Я запрещаю вам убивать их! Они наглецы и нарушили множество правил, но они ещё нужны мне.
Рыбы мерцали и переливались даже в статичном положении — так, будто они находились в воде. Голограмма была сделана отлично!