И, в конце концов, если Лагнер уйдёт — кто понесёт наш багаж?!
— Я — да! — выпалил Рэм. Кажется, я надолго стал его кумиром.
— А я не знаю, — пробасил великан, осушая очередной кубок. Да, поесть он тоже любил… — Зависит от того, в какую сторону идём. Мне нужно добраться до княжества Кортил, до моего дома и моих друзей. Но если мы идём в одну сторону…
— Хорошо, — кивнул я. — Сами понимаете, я тут по-прежнему новичок, и для меня всё в новинку. Княжество Кортил. Что ещё располагается в той стороне? Из примечательного, я имею в виду.
Все трое задумались; Эктан даже перестал жевать салатик.
— Парочка стоянок диких племён, — начал он. — Их тех, что пляшут с бубном и верят во всякую чушь вместе подлинных богов и героев.
Это вместе Терминаторов и Капитанов Америк, что ли? Вслух я ничего не сказал — нечего сеять сомнения в сердцах истинно верующих — но по себя усмехнулся.
— Затем, пещера драконов, один закрытый монастырь, Арена Испытаний Смертью…
— Даже знать не хочу, что это такое, — заметил я.
— …и Великая Библиотека. А затем уже идут пределы самого княжества.
— Стоп! — я хлопнул в ладоши. — Великая Библиотека? Ха-асш успел упомянуть мне это место!.. Кажется, он даже говорил, что там хранится больше всего знаний о мире прошлого! Я имею в виду — достоверных знаний.
— Возможно, так оно и есть, возможно, и нет, — пожал плечами Эктан. — Мало кто знает, потому что мало кого пускают туда! Служители Библиотеки — не такие, как маги из Замка Саркальных Знаний. Конечно, не все местные секреты доступны каждому встречному, но всё же сюда приходят паломники, охочие до знаний… Там же — своя секта, и она отгородилась от мира.
— Плевать, — махнул я рукой. — Я Босс или не Босс? В самом крайнем случае, заглянем в пещеры драконов, убьём парочку и принесём им головы в качестве платы за посещение Библиотеки. Кстати, в тех пещерах и правда водятся драконы, или это так, красивое название?
— Совершенно настоящие драконы, — подтвердил Лагнер. — Мы один раз всей дружиной ходили на них. Хотели проверить слухи, что у них полно сокровищ! Но те хорошо отбивались, а потом ещё драконьей магией закрыли вход в пещеру.
— Ну… ладно, — я постарался не выдать того, что по моему позвоночнику пробежала нервная дрожь. Драконы, гигантские комары, кабаны-насильники и немытые эльфы (последние, впрочем, мало чем отличались от людей внешне). Что ещё предложит мне этот обновлённый мир?
— Да они так, — «успокоил» меня Лагнер — кажется, лёгкого испуга я всё же не скрыл… — Не зверствуют особо. Охотятся в лесах, но без бесчинств. Говорят, с местными крестьянами даже торгуют. Те им еду, они — свои волшебные штучки. Сами-то здоровые, еды нужно много…
— Ладно, — кивнул я. — Это обнадёживает. С существами, которые в принципе способны на торговлю, всегда можно договориться. Монастырь и Арена? Не особо интересуют, но можно будет заглянуть, если пройдём мимо.
Я потянулся через стол и зачерпнул горсть поп-корна. Он же остывает!.. И потом, мне было интересно, остался ли он таким же свежим на вкус спустя столько времени?..
…на удивление — остался. Хотя, в принципе, я и раньше не любил попкорн: тот всегда казался мне по вкусу похожим на картонку. Но всё же, всё же…
— Эктан, — повернулся я к магу, который смотрел на «древние яства» с благоговением. — И всё-таки. Сколько лет прошло с тех событий, о которых мы читали в летописи? Приход Дарителей Магии и крах старого мира… Вот это всё.
— Не знаю, Босс, — сокрушённо покачал головой Эктан. — Знаю лишь, что та летопись была написана почти пять веков назад — и её автор был далеко не свидетелем событий.
— То есть, берём условную тысячу… — покачал я головой. — Или чуть меньше. Тогда я совсем ничего не понимаю. Откуда что берётся? Я имею в виду, многие вещи, относящиеся к старому миру, давно должны были рассыпаться в прах — но они остались, и некоторые даже в приличном виде. Вот этой штуке, может быть, уже тысяча лет!
Я протянул собеседникам горсть пахнущего острой приправой попкорна. Те отшатнулись, но потом всё же с любопытством подались вперёд.
— Заклятие Долговечности, — сообщил мне Эктан. — В нашем мире слишком мало частиц настоящей древности, чтобы мы могли разбрасываться ими. Всё, что относится ко времени, откуда ты вышел, Босс, сохраняется посредством магии, иначе уже через пару поколений оно было бы утрачено навсегда, и связь времён прервалась бы.
— Разумно, — кивнул я. — Ладно… надеюсь, Лагнер, если твой дом где-то в той стороне — значит, ты знаешь дорогу.
— В Замке могут быть порталы, — указал Эктан. — Я… спрошу у Сопренса. Он, конечно, язва, но всё же мы с ним старые приятели ещё по временам, когда мы оба были лишь учениками-неофитами.
— Ага, я заметил в нём это небывалое дружелюбие… — проворчал я.
Остаток обеда прошёл в молчании — видимо, каждый думал о своём. Лично я… о том, что буду делать дальше.
Нет, конечно, ещё вчера (в моём субъективном «вчера», я имею в виду) я тоже прекрасно осознавал, идя на заморозку, что жизнь после пробуждения не будет прежней. И что она может сильно измениться — тоже! Но я-то думал, что изменения будут сделаны в другую сторону!
Будущее! Колонизация новых планет (а может, и новых миров: кто знает, по какому пути могла бы пойти наука, если бы ей дали шанс), телепортация, таблетка от всех болезней, виртуальная реальность…
На худой конец — ну очень далёкое будущее со сверх-людьми, белые шпили в криптонском стиле, полёты силой мысли и победивший гуманизм.
Но, в принципе, на что я жалуюсь? Полёты? Пожалуйста, тут есть магия. Шпили? Башни тоже есть, пусть даже это и бывшие высотки. С гуманизмом, правда, туговато, но ничего… это мы попытаемся исправить.
Интересно! Ведь в городе были и по-настоящему высокие здания, в пару-тройку десятков этажей! Почему же башнями считаются именно эти, трёхэтажные строения?
Ответ пришёл сам собой. Война. Разрушительная атака «дарителей магии», падающие небоскрёбы, горящие здания. Грохот, крики, боль, смерть… Да кто им дал такое право?! А вдруг это было вскоре после моей заморозки? Вдруг среди погибших были мои родители, друзья, моя девушка?..
Я отодвинул от себя тарелку и встал. Есть больше не хотелось.
— Уже практически ночь, — я выглянул в окно. Солнце садилось за дальние деревья… Кстати, какое сейчас время года? Явно не зима… если только на планете за такое время не сменился климат. — В путь выйдем завтра днём, после того, как я поговорю с местным магом-лекарем. А пока нужно спать. Надеюсь, у них найдутся свободные гостевые покои?
Вопрос был, конечно же, глупым. После того шороха, что я здесь устроил, для меня очистили бы и весь «замок», выгнав всех остальных ночевать в помои к эльфам.
…интересно, эльфов уже вымыли?..
Засыпая, я ожидал увидеть во сне дикие и ещё более фантасмагорические картины, мешанину из всего, что я увидел сегодня и из элементов прошлой жизни… Но мне ничего не снилось. А наутро мне понадобилось секунд двадцать, чтобы вспомнить, где я и что вокруг происходит.
Итак, я снова был Боссом, и начинался второй день моего пребывания в этой эпохе.
Как только я встал, в комнату залетел какой-то мужик лет сорока-сорока с лишним (слуга, кажется). Он что, под дверью подслушивал, ожидая, когда я проснусь?!
— Ваше Божественное Величие! — он низко поклонился мне. — Магистр Сопренс и Совет Магов велел передать, что завтрак накрыт там же, где и вчера, а после они надеются, что вы посетите их…
— Пускай надеются дальше, — махнул я рукой. — Я тут ненадолго. Можешь передать им, что где-то к полудню я уже уйду… да, и скажи им, что с магией будет всё в порядке. Пусть не волнуются, верну её перед уходом.
Однако тип не убегал.
— Что ещё? — не понял я.
— Меня приставили, чтобы служить вам и выполнять ваши поручения! — широко улыбнулся тип. Ого, а улыбочка-то у него была побитая! Не хватало едва ли не трети зубов. Одно из двух: или в этом новом, магическом и странном, средневековье всё очень-очень плохо со стоматологией — или же наш тип до попадания в Замок был каким-нибудь рыцарем, разбойником или просто любителем тайского бокса в английском стиле.
Впрочем, я не исключал варианта, в котором были верны оба предположения.
— Хочешь мне услужить? — поморщился я. — Сбегай и разбуди моих спутников, если они ещё не встали.
— Сию минуту, Ваше Божественное Величие! — тип поклонился и убежал так быстро, что я не успел и моргнуть.
Мда… С каждым разом мои титулы становятся всё вычурнее и вычурнее. До какого-то момента мне это даже нравится, но должен же быть и предел!
Я быстро оделся и поднялся в кафе на третьем этаже. Свои вещи я оставил пока здесь, в гостевой комнате — благо, их было не очень много.
Эктан пришёл туда вторым, сразу после меня.
— Плохие новости, Босс, — заметил он. — Все порталы, которые может предложить тебе Замок, ведут совсем не в ту сторону.
— Хм… — я задумался. А так ли мне надо именно в эту Великую Библиотеку? Чем он настолько лучше других вариантов?.. Ну да ладно, если думать над тем, что не успел сделать, можно всю жизнь так проразмышлять. — До пофиг, пойдём пешком. Сколько тут времени?
— Дня три до поселений язычников, — прикинул Эктан. — Оттуда ещё пару дней до драконов и монастыря, и уже оттуда до Библиотеки примерно столько же.
— Сколько?! — поразился я. Чёрт, всё-таки до сих пор мы хоть и продирались через густые и сложнопроходимые леса, но всё-таки перемещались в рамках одного моего города. И даже за это время мы успели столкнуться с зомби, комарами и эльфами, а также пережить воздушное крушение! А тут идти неделю!..
— Всего-то неделю, — махнул рукой Эктан. — По молодости я не один год провёл в странствиях.
— Что, и пешком?!
— Когда пешком, — пожал плечами маг. — Когда на коне…
— Конь — немного не мой стиль, — помотал я головой. — Не умею я на нём, если честно.
— Правда?! — поразился Эктан. Кажется, для него это было равнозначно признанию в неумении читать или писать. А с учётом моей божественной всесильности…
— Это не транспорт богов! — отрезал я. — Магические колесницы, вроде той, на которой мы летели? Да! Кони? Однозначно, нет!
— Кстати, об этом, — заметил Эктан. — Возможно, в хранилище Замка сыщутся ещё какие магические колесницы… мы много знаем о них из-за оставшихся картин и упоминаний в книгах, но почти никто не в силах их обуздать!
— В каком состоянии? — деловито уточнил я. — Та, в замке Ха-асша, была очень ржавая, оттого и развалилась быстро. Нам ещё повезло, что мы остались целы!
— Между нами, Босс, Ха-асш не самый умелый маг, — поморщился Эктан. — Ему повезло завладеть кучей артефактов после смерти учителя, но вот что-то новое… да и не слишком он заботился о своём имуществе. Варвар!
— Ладно, — кивнул я. — Посмотрим на ваш автопарк…
Если у нас будут флаеры… что ж, путешествие становилось гораздо перспективнее. И быстрее, и удобнее, а уж какого количества препятствий и опасностей можно избежать, если просто облететь их сверху…
В этот момент в кафе вошли и Рэм с Лагнером, выглядящие сонными. Кажется, беззубый мужичонка и правда разбудил их, а не просто поинтересовался, проснулись ли уже они.
— Что может ещё понадобиться нам в пути? — задумался я во время завтрака. — Эктан!
— Да, Босс?
— Ну, ты понимаешь. Я пока ещё плохо разбираюсь в вашей, новой магии. Однако, за то время, что я тут, успел заметить, что и она бывает полезна, — я пытался соорудить из того, что нам подали, что-то вроде сэндвича. — Пройдись по местным закромам и отбери что-нибудь наиболее нужное и простое в использовании.
— Сделаю, — кивнул волшебник.
После завтрака я решительно спустился на первый этаж (стены Замка по-прежнему были пустынны) и принялся заглядывать в помещения. Мне был нужен Сопренс. Вчера он так ловко улизнул, что я даже не успел задать ему главный вопрос!..
В конце концов, какое мне будет дело до причин изменения мира, если я умру через полтора-два года?
Но, конечно же, уже первый встреченный мной маг с радостью и поклонами подсказал, где искать шального магистра. Его кабинет располагался на втором этаже, там, где в прошлом — если мне не изменяет память — были помещения администрации кинотеатра.
В его кабинет я вошёл без стука, однако Сопренс не вздрогнул и даже не удивился. Он, казалось, ждал меня. Хм… может, он как-то следил за мной? Магически. Если так — то интересная функция!
— О Босс, — ну, хотя бы этот не величал меня очередными космическими титулами. — Что вновь привело вас ко мне?
— Теперь ты иначе заговорил, — хмыкнул я — и, когда он начал что-то испуганно отвечать, махнул рукой, — Да ладно, забыли. Может быть, если бы тогда, тысячу лет назад, ко мне пришёл бы парень и сказал, что он — тот самый Супермен, я бы тоже не поверил.
Я сел в свободное кресло. Ха!.. Забавно. Кресло было полностью деревянным, на сидении постелено что-то мягкое. Но вырезано оно было в форме компьютерного кресла!
— Моя болезнь, — заявил я. — Причина, по которой я заснул на долгие века. Ты вчера осматривал меня, Сопренс; что ты можешь о ней сказать? Способна магия новых веков её излечить?
Магистр смерил меня странным, долгим взглядом. Затем встал и прошёлся по своему «рабочему кабинету» (тот, конечно, больше напоминал шатёр гадалки, но я уже привык).
— Разве нынешняя магия может решить проблему, которую не смогли решить древние? — наконец, вымолвил наш волшебник.
— Ваша и наша магия — не сильнее и не слабее друг друга, — пожал я плечами. — Они просто разные. Занимаются разными вещами, скованы разными ограничениями. Древняя магия была сильнее новой не потому, что в ней больше потенциала, а потому, что у человечества было больше времени на её изучение, совершенствование…
Я не знал, с чего меня вдруг потянуло на исторический комментарий — но в целом, наверное, я был прав. Дать магической цивилизации развиться хотя бы пять тысяч лет — и она превзойдёт любую технику (наверное).
Интересно, а не тем ли путём шли загадочные «дарители магии»?..
— Ладно, — махнул рукой Сопренс. — Болезнь твоя, Босс, очень загадочна и сложна. Твоя кровь… она испорчена.
— Это я и так знаю, — кивнул я. — Сделать-то что-то можно? Если не сделать ничего — то я или умру за пару лет, или мне придётся опять погружаться, эээ, в магический сон.
— Я не могу излечить её, — Сопренс сел обратно за свой рабочий стол, заваленный какими-то свитками и исчерченный магическими рунами. — Я могу лишь усилить то заклинание, что сотворил вчера. Замедлить болезнь, сделать её слабее. Дать время!
— Идёт, — согласился я. — Время — это именно то, что мне нужно, чтобы найти того, кто сможет… ведь это реально? Может найтись такой могучий маг, который способен её исцелить.
— Я не знаю, — развёл руками «банщик» (махровая чалма на его голове окончательно добивала аналогию с гадалкой). — Точно я сказать не могу. Но шанс есть. Я бы советовал тебе, о Босс, посетить дальние монастыри, магические башни… наша беда в том, что мы мало общаемся друг с другом. Ваши магические колесницы… никто не умеет с ними обращаться, а ходить через лес пешком слишком долго и опасно.
— Да, это серьёзная проблема, — согласился я. — Кстати, о магических колесницах. У меня желания снова ходить через лес нету, так что я хотел осмотреть их и, если найдётся хорошо сохранившаяся, забрать себе. Но, если желаете, могу заодно показать, как пользоваться остальными.
— Ты правда можешь сделать это, Босс?! — поднял голову Сопренс — и тут же склонил её снова, — Прости, что посмел сомневаться в твоей мощи…
— Замётано, — кивнул я. — Покажу, если вы покажете мне свои закрома сокровищ и артефактов — как старых, так и новых. Я собираюсь подготовиться к путешествию основательно и со вкусом.
— Так тому и быть, — решил Сопренс. — А насчёт мага… Через два месяца будет Магокон, Босс. Во Дворце Вечности. Если до той поры ты не найдёшь никакого решения… Я бы посоветовал тебе посетить это место. Там собираются все маги страны.
— Я слышал о нём, — ответил я. — Спасибо за совет. Непременно воспользуюсь им… Строго говоря, даже если я исцелюсь — мне всё равно будет любопытно посетить этот ваш Магокон.