— Тебе не испугать нас, колдун!! — шкаф сделал несколько шагов вперёд, раскручивая свою дубинку. Б**ть!!! Этого я и боялся.
— Стой!!! — завопил я, но на этого, кажется, психологическая атака не действовала. Отступая спиной вперёд, я попытался выпустить струю дыма прямо ему в лицо, но тот двигался слишком быстро; тогда я бросил в него огнетушителем, не попал и, едва не споткнувшись, развернулся…
Но тут шкаф наступил на брошенный мной огнетушитель и, споткнувшись, со всего размаху рухнул на пол.
— Вот поэтому надо всегда смотреть под ноги, дебил, — я огляделся в поисках дверей, за которыми можно было бы укрыться.
Дубинка, вывалившись из руки шкафа, отлетела в сторону. Может, схватить да огреть его по голове?.. Я попытался ухватить оружие, не приближаясь к громиле слишком близко.
— Не смей, чёрная тварь!! — невероятно патетическим тоном завопил лучник и снова направил на меня оружие.
— У тебя что, проблемы с цветовосприятием?! — крикнул я в ответ.
— Он накладывает на нас свои чёрные проклятия! — взвизгнула истеричка с кинжалами. — Соро, Фелмар, сделайте что-нибудь!!
— Во имя… — балахонистый снова воздел руки. Лучник натянул тетиву, взяв сразу три стрелы… Я огляделся — куда прыгать? Угол далеко…
Но именно в этот момент шкаф хрюкнул — и встал. Точнее, начал вставать, потому что уже через секунду ему в спину вонзились три стрелы. Чем бы ни была его сверкающая броня — наконечники этого, казалось бы, примитивного оружия пробили её легко.
— Энсо!!! — девица ломанулась вперёд. — Фелмар, ты мазила!! Ты убил Энсо!!
Шкаф заревел от боли и взмахнул рукой, не глядя — заехав по черепу подбежавшей девице. На этот раз та не взвизгнула, а замычала, дико и истошно — похоже, что он или череп ей проломил, или выбил челюсть. А может, и то, и другое.
— Нет!! — лучник по имени Фелмар выронил оружие и уставился на свои руки. — Я не хотел! Соро, над этим местом довлеет проклятие!
Кажется, они и правда в это верят. А что, если…
Энсо умирал на полу; кровь медленно вытекала из его доспехов. Что с девицей, я не видел, но она хрипела от непереносимой боли. Я шагнул вперёд и подобрал длинный кинжал.
— Это моё проклятие, — произнёс я низким голосом. — Убирайтесь вон, или вы тоже останетесь здесь навечно!
Я пнул ногой дубинку Энсо… и еле удержался от вопля. Хорошо, что я не попытался её поднять. Она весила десять кило, не меньше!
— Силой Седьмой Печати! — крикнул Соро, воздевая руки. В прошлый раз вроде была пятая?..
— Убирайтесь! — низко повторил я. — Ваши проклятия — ничто в моём доме!
— Я тебе говорил, что гробница проклята! — лучник подхватил лук, а второй рукой схватил Соро за рукав балахона. — А ты…
— Эй, а Энсо и Кифлеа? — опешил балахонистый, перейдя с высокого и торжественного тона на офигевший.
— Им не помочь! — лучник по свистом уносился по коридору, увлекая за собой своего друга.
И правда. Когда я подошёл к девице, то увидел, что затихла и она. Похоже, что шкаф ударом своей бронированной руки свернул ей шею.
Итак. Зомби, проклятия… Какого чёрта происходит?!
Не выпуская из руки кинжал — вдруг пригодится — я оглядел оба трупа. Крайне странные одежды и почти ничего полезного.
Выдрав одну стрелу из спины громилы, я попытался ткнуть ей в стену. Если она пробила огнетушитель и его доспехи…
Стрела сломалась, как только коснулась стены. А?
Гробница. Так, кажется, лучник назвал здание лаборатории. Почему?..
Впрочем, тут было несложно догадаться. Здание, наполненное гробами, из которых — если их вскрыть — восстают зомби. И, судя по всему, давно заброшенное здание.
Осторожно заглянув за угол, я неожиданно увидел двери лифта. Свет в коридоре горит, хотя и моргает!.. Значит, электричество в здании есть. Может, и лифт тоже работает?..
И — да, к счастью, когда я нажал на кнопку, сверху зажглась лампочка, что-то загудело, и я понял, что ко мне приближается кабина лифта.
Итак, что выходит? Вся техника работает, электричество есть до сих пор… А вместо людей — зомби из криокамер и какие-то стрёмные приключенцы?
Ведь если так вдуматься, та четвёрка была классической пачкой из какой-нибудь фентезийной игры: танк в непробиваемых доспехах, лучник, бьющий издалека… Балахонистый со своими патетическими воздеваниями рук очень походил на мага. Ну… реальной магии от него я не видел, но кто их знает, этих психов! Может, он фокусник или экстрасенс!
Так, а девица? Я шагнул в прибывший лифт, обдумывая этот вопрос. Меч и кинжал… Вор? Может, какой-то саппорт? Я ещё немного повспоминал игровые классы, а затем махнул на это рукой и взглянул на панель лифта.
Насколько я помнил — криокамеры находились на минус втором этаже лаборатории. Конечно, их могли куда-то перенести, и вообще… Но, кажется, это было то самое здание.
Выход, разумеется, на первом. Бежать наружу? Но… что меня там ждёт? Встреча с очередными чудиками? Моего мира, моего времени больше нет, и, кажется, больше не будет.
А вот съездить на другие этажи и попытаться поискать какую-то информацию… или просто что-то полезное… Наконец, просто взглянуть на окрестности с крыши или из окна верхнего этажа! Какой тут верхний? Третий? И всего-то?..
Я почти не боялся. Приключенцы уже ушли — те, кто выжили. Вряд ли они шастали здесь толпами. Зомби? Похоже, это те болваны и выпустили некоторых из них; остальные были надёжно заперты в своих камерах.
И всё-таки я на всякий случай вернулся за угол и, стараясь не смотреть на девицу со сломанной шеей, подобрал её меч. Если оружие бугая было непомерно тяжёлым, то это — напротив, казалось уж слишком лёгким. Ну, ничего, сойдёт…
С такими мыслями я снова шагнул в лифт и нажал на кнопку третьего этажа.
Когда створки лифта отворились вновь, я увидел такой же коридор — но гораздо более пыльный и затянутый паутиной. Краешком разума я вспомнил слова одного из докторов перед своей заморозкой — этаж, где будут хранить камеры, оборудован автоматическими фильтрами от пыли.
Однако, кое-что сразу меня насторожило. Пыль тут и там перечёркивали следы разной степени свежести. Похоже, кто-то не очень заботился тем, чтобы убирать тут!..
Я медленно прошёл за угол. Свет всё так же горел во всех коридорах и всё так же был погашен во всех комнатах. Кроме одной… правда, и там он был какой-то странный: оттуда раздавалось зеленоватое свечение. Прислушавшись, я уловил оттуда тихие и монотонные бормотания, словно кто-то бубнил скороговорку.
Осторожно, шаг за шагом, сжимая меч двумя руками, я прокрался к той комнате… Но, видимо, я всё-таки не был достаточно тихим, потому что за пару шагов до неё бормотания стихли, и на порог в два прыжка выскочил какой-то тип.
На нём был… белый докторский халат?! Нет, вовсе нет. На нём было что-то вроде плаща, сшитого из докторского халата. На его лоб был водружён медицинский рефлектор… правда, на нём была начерчена какая-то руна или типа того. Чем-то красным.
Однако самая интересная вещь висела у него на шее. Стетоскоп… украшенный маленькими черепками!!
— Ты ещё кто такой?! — кажется, странный «доктор» опешил не меньше моего.
Я вспомнил, что истеричная девица назвала меня «боссом». А если сработает?..
— Я — Главный Босс! — произнёс я нарочито низким голосом.
…не сработало.
— Что за чушь? — скривился «доктор». — Все знают, что это бабьи сказки и Главных Боссов не существует! И вообще, как ты прошёл мимо охранных зомби у дверей?..
— У дверей? — удивился я. — У дверей я их не видел. И вообще, я приехал на лифте, — я махнул рукой за угол. — А вы кто, вы врач?..
— На лифте?.. — ахнул мой собеседник. — Как ты узнал?.. Только мой великий учитель, Тьма да укроет его прах, смог постичь тайну магической двери и подчинить себе перемещающего духа Лифта!.. Даже я сам лишь пользуюсь тем, что он поведал мне, но не в силах понять большего!..
— Да ладно, — вытаращился на него. — Какой ещё дух, какая магическая дверь? Что здесь вообще происходит? И кто вы, чёрт побери, такой?!!
Пока я ещё держался, чтобы не наорать на него матом. Но мог ведь и сорваться!.. А вдруг окажется хороший человек — потом будет неудобно.
— Разве ты не видишь на мне ритуальных одеяний? — типчик приосанился. Я с сомнением поглядел на его худощавую фигуру, узкое лицо в морщинах…
— Если честно, не вижу, — с лёгким сомнением заключил я. — Вижу медицинский халат, стетоскоп и рефлектор… Правда, зачем вы навесили сюда эти черепки… Они из пластика или керамики?
— Стой!! — завопил худощавый, отскакивая назад и прикрываясь руками. — Не тебе накладывать на меня проклятия в моём же собственном доме! Здесь нет власти у других магов, кроме меня!
Ещё один.
— Устрашись, ибо я некромант Ха-асш, владыка зомби, мастер тёмных искусств, повелитель тьмы и…
— Владыка зомби? — уточнил я. — Так это вы управляли теми типами внизу? Тогда я безумно извиняюсь, но они хотели меня сожрать.
— И что ты сделал, незнакомец?.. — заворожённо переспросил некромант, обескураженный моим бесцеремонным поведением.
— Я? Ну, знаете, я тогда находился в криокамере, откуда они не могли меня вытащить, и это немного помогло. А когда вылез — оставалось только добить их.
— Крио-что?..
— Ну, знаете, такая штука, похожая на гроб, — мысленно вздохнул я. — Наверняка ведь видели. На минус втором этаже. В них лежат все эти ваши зомби. И я тоже там лежал. А теперь проснулся.
Тут случилось совсем уж странное. Лицо некроманта перекосилось от испуга, его ноги затряслись, и он рухнул на колени:
— Ты воистину Главный Босс! Не губи! Прости дерзкого раба за то, что не поверил тебе!
Он что, прикалывается? Или… он серьёзно?!
— Встань, — величественно махнул я рукой. — Да, я тот, кого похоронили в этой древней усыпальнице. Духи Криокамеры берегли огонёк моей жизни, не давая ему угаснуть до конца. Ибо, по древнему пророчеству, должен был настать тот день и час, когда я проснусь и восстану из мёртвых в своём прежнем теле!
Некромант взирал на меня с откровенным страхом.
— А теперь, — сказал я уже тише, — расскажи мне, что, чёрт побери, случилось с миром, пока я спал?!
Глава 2
Главный Босс вернулся!
— О владыка… — начал было Ха-асш (и как у меня вышло запомнить его имя?..), но я прервал его:
— Босс. Именуй меня Босс!
Образ нужно было поддерживать, что ни говори. Если здесь, в этом крайне странном будущем, найдутся адекватные люди, которые внятно разъяснят мне, что произошло — тогда мы с ними вместе посмеёмся. А если нет… то лучше мне и дальше оставаться Главным Боссом.
— Да, о Босс!! — некромант неловко вскарабкался на ноги. — Что ты хочешь знать, о Босс?
— Всё, — я махнул рукой. — Когда я засыпал, мир был совсем не таким. Я даже не знаю, сколько я проспал — сто лет, тысячу или сто тысяч!
— Ты пришёл к нам из Века Легенд! — выдохнул Ха-асш. — Именно с тех пор в подвалах этого замка расположена древняя гробница! Слава Духам Криокамеры!
— Выдыхай, — посоветовал я. — Я не собираюсь тебя убивать.
— Конечно-конечно, Босс! — нервно захихикал некромант. — Тебе же ещё нужны слуги! Хорошие, знающие, умелые слуги!
Он что, набивается ко мне в помощники, только бы я пощадил его и не уничтожал силой своего гнева?.. Учтём.
С каждой минутой этот мир нравился мне всё больше. Да, здесь жуткие зомби, маги (возможно, даже настоящие) и громилы с дубинками. Но здесь же ещё и непочатый край непуганых идиотов! Обмануть их не составляет никакого труда.
В этот момент я оглушительно чихнул… и у меня на ладони снова осталось немного кровавой слизи.
Настроение сразу же снова испортилось. Вот так. Я всё ещё болен. Мне всё ещё предстоит потерять разум и умереть в ближайшие пару лет, если я не найду какого-то средства это предотвратить.
— Долгие века назад, — стараясь выдерживать стиль, обратился я к Ха-асшу, — я, Главный Босс, был сражён могучим и коварным врагом — Синдромом Фолеттом. Тот был не в силах победить меня в честном бою, и потому прибегнул к подлому средству — навёл на меня чёрную и смертоносную болезнь, которая за пару лет погубила бы меня.
В глазах некроманта отражался живейший интерес — и большой ужас.
— Мои верные слуги не могли исцелить болезнь, — продолжал я, — однако они погрузили меня в магический сон и поместили моё тело в эту усыпальницу и препоручили славным Духам Криокамеры. Вместе со мной поместили и многих моих слуг, дабы, когда я восстану, было кому прислуживать мне.
— Мертвецов?.. — прошептал некромант.
— Нет, — с лёгким сожалением ответил я (история, которую я складывал на ходу, захватила даже меня самого). — Тогда они были живы. Но они не смогли пережить столь долгий сон и умерли в своих гробах. А я — выжил!
Кстати, действительно хороший вопрос — а почему я остался жив, а они нет? Может быть, там есть ещё живые?..
— Я должен был спать до тех пор, пока какой-нибудь могучий маг не найдёт средство от чёрной хвори и не пробудит меня, чтобы исцелить, — завершил я. — Однако вот я пробудился… а болезнь всё ещё со мной.
— Я… я не умею лечить болезни, Босс! — совершенно подавленный, прошептал Ха-асш. — Я некромант, а не целитель!
— Умелый и знающий слуга, говоришь?.. — я сердито зыркнул на него и шагнул в комнату с зелёным свечением — там что-то булькало, и я, наконец, решил посмотреть, что же это такое. Некромант поспешил за мной.
В комнате стояли ещё два зомби; впрочем, они стояли совершенно неподвижно, держа перед собой в четыре руки огромную книгу, и только изредка клацая челюстями или вращая белыми глазами.
Также здесь был огромный котёл на костре, разведённом прямо на полу! Причём огонь был ярко-зелёным — он-то и издавал это свечение.
Я машинально нажал на выключатель, и сверху вспыхнула яркая лампа. Ха!.. Хорошим делом были эти вечные лампы. Если бы здесь стояло что-то более старое — оно бы уже давно перегорело.
— Босс!.. — выдавил из себя некромант. — Ты и правда великий волшебник! Ни я, ни мой учитель не могли управлять колдовским светом!
— Видишь на стене, эээ, магическую печать? — добродушно улыбнулся я ему. — Коснись её, и свет Пре-высших Сфер воссияет над тобой. Дарю тебе это знание как залог твоей будущей верности и полезности.
— Благодарю, Босс! — Ха-асш чуть не прослезился, я же подошёл к котлу и заглянул в него. Ну и вонь…
— Что это? — уточнил я у благоговейно тянущего руку к выключателю некроманта.
— Это? — тот резко развернулся и вновь поклонился мне. — Я изыскивал алхимический состав, что мог бы даровать зомби возможность говорить!
— А ускоренное обучение по передовым методикам не пробовал?.. — зачем-то бросил я.
— Что?.. Прости, о Босс…
— Забудь, — я махнул рукой. — Это была шутка.
Возле котла стояло несколько ёмкостей самого разного вида. Какие-то были под стать фентезийному настрою некроманта — тонкие, словно хрустальные, со светящимися жидкостями в них… Какие-то — обычные бутылки из-под пива или минералки. Две мензурки, и… Что это — жестяная банка Кока-Колы? Серьёзно?!
Я взял банку в руку.
— О! — некромант, лебезя, улыбнулся довольной ухмылкой. — Это один из самых редких компонентов! Чёрная амброзия, которая каждое зелье улучшает в несколько раз! В мире её осталось не так много, но здесь, в замке, сохранилось аж два ящика!
— Каких ящика? — не понял я.
— Они бы закончились куда раньше, — развёл руками Ха-асш, — если бы мой учитель не открыл их волшебное свойство. Каждый раз, когда в ящик помещаются пять старинных монет, он отдаёт одну из банок Чёрной амброзии!..
Аппарат по продаже газировки? Серьёзно?! Я не стал спорить с ним, а лишь вскрыл банку, потянув за кольцо, и осторожно понюхал. Кто знает, что случилось с лимонадом за столь долгий срок… Хотя, конечно, это кола. Она не портится.
Короче, мне хотелось пить — и я сделал большой глоток. Хм, недурно. Кажется, в своей герметичной упаковке газировка нисколько не потеряла свойств.