Что же. Когда мы вышли по надписям на дверях к тому самому складу — мы нашли его, этот стазисный холодильник. Размерами он скорее походил на пикниковый термос для банок с пивом — видимо, с финансированием у лаборатории и правда было не очень. Да и внутри было всего-то три яблока, упаковка замороженных пельменей и… и живая крыса.
Именно она дала нам понять, что холодильник работал исправно до самого последнего часа и отключился лишь сейчас, когда пропало электричество. Что ж… Это хорошо.
Крысу я брезгливо выпустил на волю. Интересно, с какого момента она там находится? Яблоки раздал своим спутникам, которые глядели на них уж очень голодными глазами. А пельмени положил обратно — и распорядился:
— Лагнер, неси этот ящик.
Может, то, что холодильник компактный — это плюс?
Кроме этого, на кухне действительно обнаружился запас в банок сто разных консервов: от овощей до тушёнки с кашей, большинство — саморазогреваемые. Часть банок, конечно же, надулась, не небольшая. Там же обнаружились две коробки — одна с пакетиками растворимого кофе, другая со спичками и сахаром — и я велел рыцарю и подростку перетаскать всё найденное в гараж, пока мы с магом осматриваемся дальше.
И, наконец, последний пункт — комнаты местной охраны — ничем особым меня не порадовали. Я планировал найти тут пистолеты, дубинки или, на худой конец, какие-нибудь транквилизаторы, которыми можно было бы стрелять.
Но увы. Очевидно, уходя, отсюда забрали всё, что могло бы послужить оружием. Поэтому всё, чем нам пришлось довольствоваться — это одежда и пара фонариков, да ещё такой очень ценный для средневековья предмет, как набор для шитья с иголками и нитками. Что ж, на безрыбье сойдёт и это.
Забрав свой груз, мы с магом ткнулись ещё в пару дверей — так, на всякий случай — и, не найдя больше ничего, что стоило бы внимания, направились обратно в гараж.
Я всё никак не мог понять, сколько времени прошло с момента загадочной катастрофы. По внешнему виду предметов вокруг — ткани, бумаги, древесины — нет так уж и много. Сотни три, четыре… ну, даже пять…
Но лес?! Посреди бывшего мегаполиса? Сколько времени нужно, чтобы он вырос, да ещё таким густым и разросшимся?
Покачав головой, я решил узнать об этом у старика.
— Эктан, — спросил я. — Этот лес сбоку. Сколько ему уже лет?
Маг задумчиво почесал плешивый затылок, покрытый короной из проводков.
— Даже и не знаю, Босс, — заметил он. — Кажется, его посадили при моём отце.
— Что?!!
— Что?
— Как лес может расти так быстро?
— Так его того, это. Эльфы посадили же.
— Чего?! — мне казалось, после некромантов, зомби, девиц с мечами и всего прочего уже ничто не способно меня удивить. А вот поди ж ты… — Что, правда эльфы? Они-то откуда взялись?
Я ощущал себя так, будто нахожусь в каком-то фентези. Низкопробном фентези без малейшего намёка на логику или связность событий (а то и отдельных слов в предложении).
— Ну, они-то здесь давно живут, — заметил Эктан. — Но они ребята мирные. Курят целебные травы, видят цветные сны целыми днями да поклоняются Духу Дерев.
При упоминании целебных трав, которые курят мирные эльфы, я задумался о том, что же тогда курят все остальные в этом мире. Ну да ладно… это мы должны были выяснить опытным путём.
— Так, может, лес безопасен? — спросил я. — Если эти эльфы такие миролюбивые, как ты говоришь…
— Именно, — кивнул Эктан. — До ужаса миролюбивые. Убивать они могут только тех, кто нарушает природный уклад и живёт без гармонии с природой. А поскольку всякие хищные твари в лесу сами есть часть природы — то эльфы не могут даже ранить их. Если какой-нибудь эльф, погибая в клыках волка, нанесёт ему в ответ хоть удар, чтобы спастись — тут же будет осуждён и казнён общиной.
Я вздрогнул. Весёлые ребята… Надеюсь, мы не слишком часто будем встречаться. А то, знаете, так сломал сучок или съел пару помидоров на завтрак — и ты уже внезапно террорист и предатель разумной цивилизации.
— Идём, — кивнул я. — Потом всё поймём…
Шагнув в гараж, мы увидели, что Лагнер и мальчишка стоят у самой стенки — очевидно, боясь приближаться к страшным скелетам ужасных металлических монстров.
— Спокойно, — махнул я рукой. — Берём весь груз и кладём его вот сюда…
По счастью, и багажник, и салон флаера были вполне себе вместительными. Правда, холодильник пришлось поставить на переднее сидение, рядом со мной, но это к лучшему: пусть эти трое ютятся сзади, никто не будет отвлекать.
Нужны ли они мне?.. Я не знал. Но громила-рыцарь и мудрый маг, определённо, могли стать полезными, особенно на первых порах, пока я не разберусь, что к чему и не освоюсь в этом мире. Подросток? Мне просто было его жалко, но, если он пожелает выйти в первой же деревне, я спорить не стану.
Меня же самого сейчас волновало два вопроса. Первый — какого чёрта случилось с миром? С моим миром, в котором я родился, в котором жил и который помнил? Сколько на самом деле прошло лет и почему всё вокруг настолько изменилось?
И второй — остались ли ещё в мире способы вылечить мою чёртову болезнь?! Или мне по-прежнему грозит два года до мучительной смерти?
Говорят, человек в смертельной опасности готов на многое. Вот и я теперь был готов разорвать на куски всех этих некромантов и магов, но найти способ исцелиться. Тем более, что этот новый мир, при всех его странностях, не был так уж невообразимо и безнадёжно ужасен. И тут можно неплохо устроиться, если постараться… Боссом, например.
— Садимся внутрь! — скомандовал я, садясь за руль флаера.
— Ни за что! — расширил глаза подросток. — Это чудовище…
— Хорошо, можешь оставаться, — согласился я. — Ты мне не нужен, если ты хочешь самостоятельно идти через этот лес по миру.
— Нет!! — воскликнул тот, моментально запрыгивая на заднее сидение. Лагнер, уже наученный такой же ситуацией с лифтом и знающий, что я фигни не посоветую, сел вторым, после чего маг кое-как втиснулся на оставшееся место.
Дверцы захлопнулись.
— Итак… — я завёл двигатель и медленно, плавно оторвал флаер от земли. — Путешествие начинается.
Дверь гаража была расширена рыцарем достаточно, чтобы вылететь наружу; по крайней мере, я так думал. Когда флаер протискивался через дырку — я услышал противный хруст… и увидел, что одно их боковых зеркалец оказалось сорвано.
Ничего, ерунда. Я разогнался… и поднял флаер повыше, так, чтобы взлететь над этим хищным эльфийским лесом. Сзади тут же раздалось три истошных вопля — мои спутники явно не ожидали от аттракциона таких виражей.
— Чего разорались? — душевно поинтересовался я. — Ну, взлетели и взлетели. Или вы думали, я правда попрусь через этот лес, не зная, что там вообще есть?
— Так ведь… — выдавил сэр Лагнер. — Зачем лес? С другой-то стороны поля, деревни…
В этот момент я сообразил, что и правда не видел, что же располагается с другой стороны от лаборатории. Но не признавать же это при всех, оспаривая тем самым собственную непогрешимость и сакральность!
— Видите впереди замок? — осведомился я, показывая на здание бывшего кинотеатра. Отсюда оно было видно лучше, чем из окна третьего этажа, где его почти полностью закрывали ёлки.
— Ага… — раздалось сзади в три голоса.
— Вот туда и летим, — кивнул я. — А уже на месте решим, что и как делаем дальше.
— Замок Сакральных Знаний?! — ахнул маг. — Моя альма матер! Именно там я обучался магии! Сколько же лет я там уже не был…
— Вот и отлично, — я искренне обрадовался тому, что это не оказалось что-то вроде Жуткого Замка Самого Злого Властелина, Где Всем Хана. — Вперёд!
И флаер медленно, плавно пошёл над лесом, пугая давным-давно отвыкших от такого зрелища птиц и тихо поскрипывая ржавыми деталями — в недостаточной степени для того, чтобы развалиться в полёте, но вполне в достаточной для того, чтобы до зубовного скрежета нервировать этим меня.
Глава 6
Как прекрасен этот мир!.
Мы шли над лесом черепашьим шагом. Шли — потому что, по моему мнению, само понятие полёта неприменимо к таким скоростям. Я откровенно скучал, и, поскольку нужный курс уже был выставлен на приборной панели, а никаких препятствий и отклонений на пути не предвиделось (мы всё-таки летели, и летели высоко), имел возможность праздно разглядывать окрестности из окна.
Лес потрясал своим масштабом. Нет, он был даже не вековым — тысячелетним! Не высотой — по этому параметру он всё же проигрывал. Но площадь, которую он покрывал!.. Даже не мой родной город — нет, он простирался до горизонта и дальше!
И тем удивительней было то, что он так резко обрывался у владений некроманта. Упс — у бывших владений бывшего некроманта.
— Так, говоришь, ему сколько лет?.. — уточнил я у старика. — Лет двести?
— А то и меньше, — подтвердил Эктан.
Я снова покосился на лес — помимо необъятной площади, он отличался ещё и небывалой густотой — и ещё раз подивился агротехнологическим способностям мичуринцев-эльфов.
Флаер продолжал тащиться всё так же медленно, и я понял, что если мы будем лететь молча — то к концу полёта я свихнусь. До кинотеатра-замка, который торчал среди леса, словно прыщ на лице тинейджера, было ещё… прилично. Лаборатория-то заходилась почти на окраине города, а он — в самом центре!
— Вот что, — вздохнул я. Ну не просто так же я взял с собой спутников! — Давайте, пока мы летим, кто-нибудь введёт меня в курс дела.
Три непонимающих, но очень желающих помочь взгляда уставились мне в затылок. Я обернулся.
— Поясняю. Очень много лет назад я погрузился в колдовской сон, чтобы проснуться и вновь прийти в мир во всей своей сверкающей славе и всё такое. Но пока я спал, мир изменился настолько, что моё время стало древним временем из легенд! И теперь я хочу знать… говорится ли в тех легендах, что именно так его изменило?
В кабине флаера повисло долгое, мучительное молчание. Три моих спутника оглядывались друг на друга.
— Легенды!! — настойчивее повторил я. — Что говорят легенды о древних временах?!
— Что… это были времена великих героев и небывалых чудес, — несмело вымолвил подросток. — Магия была куда сильней, чем сейчас. Были маги, что умели одним словом переменить мир…
— И как всё закончилось? — я зажестикулировал, подбодряя его. — Куда это всё ушло?
— Не знаю… — покачал тот головой. Эктан и Лагнер лишь беспомощно переглянулись — видимо, они тоже не знали.
— Когда я обучался магии, — начал Эктан, — там, куда мы сейчас летим, в Замке Сакральных Знаний — я узнал много о деяниях древних героев, полубогов и великих магов. Они много раз спасали мир, гибнущий в огне или воде. Но все хроники повествовали о победах, а не о поражениях!.. Как они ушли — никто не знает.
— Если кто и знает — то во Дворце Вечности, — осторожно вставил Лагнер.
— Второй раз слышу это название, — поморщился я. — Что ж, если никто в кино… в Замке Сакральных Знаний мне не даст ответов на мои вопросы — то полетим туда.
— В Замке живут и гостят много мудрецов, — пожал плечами дедок. — Отчего бы кому-то из них не знать того, что тебе нужно, Босс?..
— А это правда… — наконец, решился спросить подросток, — что в Замке хранятся все древние хроники?
— Да, — кивнул Эктан. — Если не все, то очень многие.
— А… хроники про героев, в честь которых…
— Признаться, не помню, — вздохнул Эктан. — Память уже подводит меня.
— Стоп! — не понял я. — Вы про что?
— Паренёк назван в честь двух великих героев древности, — пояснил мне маг. — Но он ничего о них не знает, кроме баек своей бабуси, которая вырастила его.
— То есть, родители выбрали ему имя, но ничего не рассказали о его значении?..
— Родители тоже знали это имя лишь из бабкиных баек, — вздохнул малец.
— Отлично, — подбодрил я. — Может, я буду в курсе. Но для начала сообщи мне, как тебя зовут.
— Это будет смешно, — краснея и отводя глаза, пробормотал тот в ответ. — Где я — и где те великие герои…
— Я обещаю не смеяться, — заявил я.
— Ну ладно… — паренёк снова вздохнул и покачал головой. — Меня зовут Рэмбо. Рэмбо Скайуокер.
Если честно — исполнить своё обещание и не заржать было очень сложно. Но я крепился, сжав зубы и выпуская воздух через нос. Наконец, секунд через двадцать такого положения у меня получилось отмереть и выдохнуть:
— Да… кха-кха. Хорошие имена, парень!
— Я сильно на них не похож? — смущённо пробормотал тот.
Я на миг задумался о том, как же он себя ощущает. Это примерно как если бы в моё время кого-нибудь назвали Гераклом или Сигурдом.
— Средне, — я попытался своим ответом не слишком уж сильно уронить его самооценку. — На Рембо, пожалуй, не похож, зато на Скайуокера вполне себе.
Я уже собирался придумать, как рассказать спутникам об «эпических подвигах» этих «легендарных героев прошлого» — всё равно делать особо нечего — как вдруг меня поразило страшной догадкой.
Если Рэмбо и Люк Скайуокер считаются героями прошлого… а в бывшем, на минуточку, кинотеатре хранятся «хроники» об их подвигах и другие подобные истории…
…то куда мы, собственно, летим?
— Эктан, — с лёгким подозрением спросил я. — Скажи… Что именно говорили тебе твои учителя об этих хрониках, когда ты обучался магии?
— Ох… — старик крепко призадумался. — И давно же это было…
— Я знаю, но попытайся собраться и вспомнить, — неужели… мои догадки были верны?!
Похоже, что да.
— Кажется, они говорили нам о том, как велики были маги прошлого… ну, и герои тоже, но волшебные картины об их подвигах мы смотрели меньше, — наконец, выдал Эктан. — И о том, что нам следует весьма стараться, чтобы не позорить их наследие, а не только пить ореховый… Ну, это уже не о том.
— Ореховый?.. — почти шёпотом спросил подросток (я даже в мыслях не мог заставить себя назвать его по имени).
— Ореховый самогон, — покачав головой, сознался Эктан. — У местных эльфов вышло создать совершенно забойный сорт лесного ореха. Просто фантастика!..
— Причём совершенно ненаучная… — тихо простонал я. — Волшебные картины? Дай угадаю… вы смотрели их на белом полотне, в тёмном зале? И картины двигались и показывали вам пару часов из жизни тех героев?
— Именно так, — подтвердил Эктан.
Итак — мы продолжали лететь в кинотеатр. Который и до сих пор оставался кинотеатром, только с сакральным и ритуальным значением!
Я в сердцах ударил по тормозам, и флаер встал над лесом. Чёрт!.. Зачем нам вообще туда нужно, если там я не узнаю ничего, кроме событий из очередной серии кассового боевика?!
А этот Дворец Вечности? Чем в таком случае окажется он? Б**ть, да я сам представился Боссом, потому что девица с мечом назвала это слово! Одно лишь это должно было насторожить!
Я ведь не просто Босс, не тот босс, который в офисе за кружечкой кофе раздаёт задания менеджерам и трахает в кабинете смазливых секретарш. Я долбаный Босс из компьютерной игры, который поджидает приключенцев на финальном уровне и из которого выпадает самый эпичный лут!
Из плюсов — мне только что чуть больше стало известно о верованиях местного населения. Из минусов… я не знал, куда мне вообще направляться.
— Почему мы зависли? — напрягся Лагнер. — Вражеская магия не пускает эту дивную колесницу дальше?
— Я не пускаю её дальше, — мне хотелось биться головой о руль, но это не имело никакого смысла. — Зачем мне в этот ваш Замок?! Если это всего лишь хранилище старых, эээ, легенд, то я и сам знаю их ничуть не хуже!
— О Босс, — заметил маг. — Замок Сакральных Знаний — это не только хранилище древних знаний о великих деяниях прошлого…
Я не выдержал и тонко, истерично захихикал.
— …но и место, где собираются многие могучие маги современности, — продолжил Эктан.
А вот тут я заткнулся. Ведь дедок-то прав! Если там лежат тонны старых фильмов, и местных гарри поттеров обучают по ним древнейшей истории — это ещё не значит, что там больше ничего и нет.
— Конечно, они не столь могучи, как ты, но всё равно могут тебе пригодиться, — закончил наш волшебник.
— Да. Да, ты прав, — кивнул я. — Летим дальше.
Я нажал на кнопку движения… и ничего не произошло. Чёрт, что такое?!
— Что-то не так? — осведомился поддельный Рэмбо.
— Не так… — кивнул я. — Почему она не движется?
Наверное, всё-таки было большой оплошностью садиться во флаер, который ржавел неизвестно сколько веков. И ещё большей оплошностью было поднимать его на такую высоту!