Я нажал кнопку ещё раз. Флаер шумно загудел, сдал на пару метров назад, потом вперёд… а затем снова двинулся в прежнем темпе.
— Фух… — выдохнул я.
И тут летательный аппарат тряхнуло. Я определённо рано выдохнул.
— Босс! — затряс меня за плечо подросток с дурацким именем. — Мы же не падаем?!
— Падаем… — хриплым голосом ответил я. — Держитесь крепче.
Флаер не падал вниз камнем — он продолжал двигаться вперёд; даже более того — теперь-то он, наконец, разогнался. Так что мы просто шли на снижение, как огромная пуля или что-то типа того.
— Спрячьтесь там на заднем сидении! — скомандовал я, лихорадочно соображая, что же делать мне, на переднем! Новенький флаер, возможно, выдержал бы и не такой удар, но этот?! Ржавчина и грязь вместо металла?!
До оглушающего падения оставалось несколько секунд, когда я лихорадочным движением распахнул дверцу стоящему рядом со мной холодильничка и крикнул:
— Когда всё закончится — нажмите чёрную кнопку на ящике!!!
После чего сунул внутрь одну руку, нащупывая нужную деталь. А через секунду мир вокруг меня… замер.
Это было странное ощущение — точно остановилось время. Тот же звук, тянущийся в единственной тональности, та же статичная картинка — хотя и сильно размытая, и никакой возможности двинуться!
Наверное, в стазисе я пробыл не больше минуты. Но мне это состояние паралича показалось почти вечностью. Чёрт… я лишь надеялся, что оно того стоило и это спасло мою жизнь.
А затем — случился переход в уже новую реальность. Момент — и мы уже на земле… или где мы там? — и сэр Лагнер жмёт на чёрную кнопку, а я отрываюсь от холодильника.
— Сработало… — я повалился на спинку сидения. — Больше никогда… не воспользуюсь этим.
Отдышавшись пару секунд, я увидел, что у злополучного флаера разворочен весь перед. Если бы не стазис — я бы наверняка был сейчас размолот в кашу!
— Все живы? — хрипло спросил я, оглядываясь.
У Эктана под глазом красовался здоровенный свежий фингал, а мальчишки вообще видно не было. Отстегнувшись, я медленно выполз из разбитой кабины флаера и огляделся.
Мы протаранили приличный кусок леса, срезав деревьям верхушки, словно тунгусский метеорит. Наверное, если бы флаер был на бензине — он бы взорвался от падения, но хотя бы в этом нам повезло.
Паренёк стоял чуть в стороне и тоже оглядывался; одна из задних дверей флаера была то ли сорвана при падении, то ли выбита Лагнером при попытке выбраться наружу.
И — густой лес. Теперь уже не снизу или сбоку, а вокруг нас. Я с подозрением покосился по сторонам, но никаких эльфов рядом с собой не увидел.
Я в сердцах пнул ближайший булыжник — и чуть не рухнул на мягкую траву: от падения у меня серьёзно кружилась голова, и я с трудом сумел удержать равновесие.
— Кто-нибудь заметил — до этого Замка ещё далеко? — сердито буркнул я.
— Порядком, Босс, — покачал головой Эктан, вылезая из покорёженного флаера. Вид у него был… хорош. Кажется, при падении он где-то крепко приложился лицом. Я залез обратно в кабину и вынул из холодильника пачку пельменей, чтобы дать ему приложить к глазу… Но, разумеется, та не была холодной. Это ведь холодильник только по названию!
Кстати, об этом… Я с кряхтением взялся за края агрегата и выволок его наружу. Хоть погружение в стазис и оставило у меня неприятные ощущения… Всё-таки стоит признать: это огромная польза. Щит, который защитит тебя от всего — падение, огонь, ядерный взрыв!..
— Нужно раздолбать эту штуку, — решил я. — Как холодильник она нам вряд ли пригодится, да и таскать её с собой в таком виде будет тяжело. А вот как оружие…
Подросток уже убрёл куда-то далеко, и я крикнул ему:
— Эй, Рэм… тьфу. Ладно, так и буду звать тебя — Рэм! Нам не стоит разделяться. Никто не знает, что можно встретить в этом лесу.
Тот послушно вернулся назад и уселся на какой-то пенёк.
— Ну, хотя бы направление мы знаем, — вздохнул рыцарь, опираясь на остатки флаера.
— Откуда? — не сразу понял я. В ответ сэр Лагнер лишь молча показал мне на след, оставленным нашим падающим флаером — он чётко показывал, откуда мы прилетели.
Я уважительно покивал:
— И точно… хорошая работа, сэр Лагнер.
На самом деле, я даже не ожидал от рыцаря-дуболома такой смекалки. Однако ж!
И тем не менее — даже зная направление, мы могли идти до цели ещё очень и очень долго. Этот лес был практически бескрайним! А мы же в совершенно неподходящей для каких-либо походов по лесам одежде.
Я — в старой и истёртой от времени форме охранника из лаборатории. Нет, она не истлела в пыль и не расползалась по швам, как я опасался вначале, беря её в руки. Сколько бы лет ни прошло — но сохранилась она неплохо. Однако, и новой она тоже не была.
То же самое можно было сказать про гавайку, накинутую на плечи магу. Кроме прочего, она выглядела здесь, в непроходимом хвойном лесу, очень несуразно.
Что до рыцаря и паренька — то они были одеты в те же рубища, в которых сидели в тюрьме. Интересно, им там их выдали — или просто местная ткань настолько хуже старой, что разлагается за какой-то месяц?
— Кстати, — спросил я у своих спутников, — сколько времени вы провели в тюрьме у Ха-асша?
— Месяц, — отозвался Рэм.
— Два, — прогудел Лагнер.
— А я два года, — вздохнул Эктан. — Проклятый некромант пользовался моими амулетами, чтобы тянуть из меня магические силы!
— Ага, так вот как это работает… — пробормотал я, разглядывая его корону из проводков. Маг перехватил мой взгляд и улыбнулся:
— Нет, это не амулет. Это хороший артефакт, он помогает концентрации и усиливает память… в моём возрасте самое то. А амулет — вот!
И он выудил из-под рубища, которое носил под гавайкой-плащом…
Кубик?!
Да, это был игровой кубик-восьмигранник, надетый на шнурок через просверленную в нём дырку.
— Вот он, один из артефактов, что питают магические силы… — с благоговением произнёс маг. — Не самый сильный, но достаточно хорош, чтобы позволить мне колдовать без ограничений.
— А насколько без ограничений? — с подозрением произнёс я. — Можешь перенести нас отсюда в Замок Этих Истин?
— Могу попробовать, — кивнул Эктан. Зажмурился… и ничего не произошло.
— Нет, — беспомощно развёл он руками. — Не могу. Не получается собраться и вспомнить нужный узор.
— А это? — указал я на его импровизированную «диадему», мудро решив не переспрашивать насчёт узора.
Маг снял артефакт с головы.
— При падении, — сокрушённо ахнул он. — Повредил! Круг разомкнут. Я-то думаю, почему все мысли как в тумане.
Он щёлкнул пальцами. Из его руки вылетел столб пламени… и прямо на меня.
— Ложись!! — крикнул Лагнер, сбивая меня на землю.
Дальше последовала попытка встать из-под здоровяка. Я, слегка помятый, но живой, сплюнул на землю кровью.
— Ты ранен, Босс? — испуганно спросил Рэм.
— Я болен, — огрызнулся я в ответ. — И мне нужно в Замок, Дворец или ещё какую-нибудь Цитадель, чтобы исцелиться. Эктан! Что это было?!
— Направление… — потерянным голосом пробормотал маг. — Только что я отлично вспомнил узор заклинания, вызывающего огонь, но перепутал одно место — и вот направление сбилось… Теперь я вспомнил то место, но забыл всё остальное!
Он ещё раз щёлкнул пальцами… Мы все трое инстинктивно пригнулись, но из его ладони вырвалась только пара жалких искр.
— Дай сюда, — я взял у него из рук «диадему» и взглянул на неё. — Да, и правда — порваны… Слушай, если просто скрутить — не поможет?
— Нет, — покачал головой старик. — Нужно идеально замкнуть круг, чтобы… чтобы… не помню.
— Ну, извини, — я вернул поломанный артефакт его владельцу. — Тогда мне нужен паяльник. Но здесь у нас его нет, а значит, придётся выбираться. С твоими магическими силами или без них…
Я подошёл к разбитому флаеру и открыл его багажник. Ящики с провизией, спички… бросить всё это было жалко, но уже никакая сила не могла сдвинуть флаер с места.
— Ладно, — вздохнул я. — Привал. Пролетели, конечно, всего ничего, но я хочу есть, да и вы тоже.
Я вынул из ящика банки с саморазогревающимся томатным супом и раздал каждому по две штуки, плюс по одной — с тушёнкой. К счастью, у каждой банки имелся консервный ключ, и открыть её получилось легко у всех.
Когда все в полной мере насладились дивными яствами прошлого (на лицах у моих спутников было написано прямо-таки неземное блаженство от причастия к той эпохе, ну а что до меня, то я просто был рад тому, что консервы не оказались протухшими), я встал и огляделся ещё раз.
— Лагнер и Рэм! — скомандовал я. Двое названных мной тут же вскочили. — Берёте столько груза, сколько сможете нести без потери скорости. Сзади запас одежды — во-первых, приоденьтесь сами, а то в этом рванье вы далеко не уйдёте, а во-вторых — сделайте из неё сумки, чтобы было удобнее нести груз.
Сам я хищно поглядел на стазисный холодильник… и, буквально оторвав от покорёженной приборной панели руль, начал упорно долбить прибор.
Если я его испорчу — ничего страшного, всё равно с собой мы его не унесём. Зато если получится…
И у меня получилось. Спустя некоторое время я извлёк-таки из нутра теперь уже бесполезного ящика его, главную ценность. Генератор стазисного поля!
Технология, конечно, была мне незнакома — ведь в моё время она ещё только разрабатывалась. И всё же, всё же… я всегда хорошо разбирался в технике.
Выключенный генератор и ещё кучка полезных деталей полетели ко мне в карманы. Затем я оглянулся на спутников.
Сэр Лагнер нагрузил на себя… ну, практически всё, что у нас было. Если раньше он выглядел просто как шкаф, то теперь — как шкаф с прицепом.
— А ты… точно не замедлишь нас? — скептически сощурился я, глядя на рыцаря.
В качестве ответа тот браво хмыкнул и пару раз подпрыгнул на месте. За его спиной забряцали банки и глухо стукнули пакеты с сахаром.
— Вопросов больше не имею, — впечатлённо оценил я. — Тогда пошли.
У меня за спиной болтался собственный узелок — с чашкой и мозгом в банке. Я до сих пор не знал, зачем они мне нужны, особенно мозг, но раз уж всё это не разбилось при падении — почему бы не нести?..
Впрочем, подумав с пять минут и ощутив, как тяжело бьётся о спину колба со спиртом, я вручил этот узелок Рэму, который, благодаря рыцарю, не нёс почти ничего. Тот покорно принял у меня груз, но попросил в ответ:
— Босс, ты так и не рассказал о героях, в честь которых я назван!
Я мысленно вздохнул. С кем там дрался Рэмбо? С вьетнамцами? С русскими?.. Ладно, будет с орками и марсианами. Пойдём дальше под мою собственную версию «древних легенд». И пусть кто только попробует оспорить — я живой свидетель! Я Босс!!!
Глава 7
Поход в дикой природе
Первый час мы шли нормально, и даже не очень устали. Это по моим меркам — меркам городского жителя из покрытого асфальтом мегаполиса! Мои же спутники, казалось, не то что не устали — даже не запыхались!
И если с силачом и дуболомом Лагнером это смотрелось нормально, как и с Рэмом, которому ещё по возрасту положено было скакать горным козликом, то невесть сколько уже прокоптивший небеса Эктан, лихо прыгающий через пеньки и пригибающийся под ветками, казался мне чем-то странным.
Хотя… если так вдуматься — я ведь старше их всех! Да ещё и вместе взятых! Так что мне сам Бог велел кряхтеть, сыпать песочком и жаловаться на плохие пенсии.
Так или иначе, к концу первого часа я уже рассказал спутникам все известные мне истории о Рэмбо и гораздо больше неизвестных, и моя фантазия в отношении этого бравого вояки с вьетнамским синдромом и лицевым параличом уже начинала потихоньку иссякать.
Я уже думал переключиться на второго героя сегодняшней программы — Люка Скайуокера — как вдруг услышал в кустах какой-то… зуд. То ли очень негромкий, то ли просто далёкий, тем не менее он был очень отчётливым и напоминал мне… я пока ещё не мог сказать, что именно.
— Стоп, — я замер, так и не подняв ногу из высоченной густой травы. — Вы это слышите?
Мои спутники тоже остановились… А затем видимо побледнели — все трое.
— Бежать! — выдохнул Рэм. — Пока они нас не заметили!
— Бесполезно бежать, — ответил Лагнер, сокрушённо качая головой. — Кровопийцы очень быстры.
— Кровопийцы?! — ужаснулся я. — Да кто там, в кустах?
— Комары, — выдохнул Эктан, и в его голосе было столько обречённости, что меня аж передёрнуло.
— Погодите, вы чего… Какие комары?! Они что, болезнь какую-то переносят или…
И прямо в этот момент, ломая ветки кустов, на поляну вылетел комар. Выглядел он, конечно, обычно… если бы не размеры. Одно только его жало было не меньше метра! А ветер от его крыльев сходу чуть не сбил меня с ног.
— Аааа!!! — вырвалось у меня. — Я знал, конечно, что в лесу комары — это проблема, но чтобы до такой степени…
— Эээх!!! — взревел медведем Лагнер, скидывая с плеч весь свой груз. — Иди сюда, проклятая тварь! Поборемся!!
Комар, видимо, был не очень заинтересован в его предложении, потому что, зависнув на пару секунд, ринулся он не к нему, а ко мне.
— Эй!! — возмутился я, выхватывая дубинку из-за спины. — Лагнер полнокровнее и куда вкуснее! Взгляни на него!
Комар медленно, но неумолимо снижался, растопырив лапки. Он что, собирается схватить меня и унести в своё… гнездо?! Или тут сожрёт?!
Помотав головой, я выбросил вперёд дубинку, щёлкая электрошокером.
— Ну давай, если такой смелый!
— Ааааа!! — Лагнер сзади ухватился за одну из лапок твари, но она была толщиной с хорошую дубину.
— Осторожно!! — крикнул Рэм — и я краем глаза увидел, как на полянку вылетают ещё два таких же комара.
Ну всё, пипец, приехали. Никогда не гуляйте по лесу без репеллента!
Лагнер заорал от боли, когда другой комар впился ему в бицепс — и выпустил моего. Тот рванулся вперёд… и наткнулся прямо на дубинку-электрошокер. Сработало!
Видимо, электричество не очень ему понравилось — он возмущённо зажужжал и отпрянул в сторону, но потом пошёл на второй заход.
Фехтование электродубинкой с гигантским комаром явно не было моим коньком — тварь два раза увернулась, а после и вовсе облетела меня сбоку и пошла на третий заход.
— Выкуси!! — злобно рявкнул я. — У меня и так проблемы с кровью! Так ещё всякие насекомые твари будут её пить?!
Комар уже бросился на меня и, перебирая лапками, вцепился прямо в плечо. Его острый нос целился прямо мне в шею!..
— Долбаный граф Комаракула!.. — завопил я, тыкая дубинкой в его непропорциональное тело…
И попал прямо в тонкое крыло.
Видимо, крыло было действительно тонким. А ещё — легковоспламеняющимся. Потому что от удара дубинкой оно загорелось практически моментально. Комар истошно завизжал и разжал лапки; он пытался кататься по траве, чтобы затушить огонь, но было поздно — крыло оказалось уничтожено почти наполовину.
— Нравится?! — зарычал я, нанося ещё один удар. Не электрический, просто удар дубинкой по палкам-ногам. Вдруг получится сломать их?..
Не вышло. Ноги оказались крепче, чем я думал — а может, дубинка мягче? Комар загудел и попытался взлететь, но его сильно заносило вбок, да и оторваться от земли повыше он уже не мог.
Значит, он боится огня?! Я подскочил к сброшенному Лагнером «рюкзаку» из рубашки (краем глаза отметив, что один из других комаров катается по земле с рыцарем в обнимку, а третий гоняется то за подростком, то за магом, а те так и приманивают его друг к другу, не давая выбрать).
И только тут я понял, как мне повезло. Это были не просто спички — те, которые на три секунды. Это были толстые и длинные охотничьи спички! Горение — не меньше двух минут!..
— Надеюсь, я не устрою лесной пожар, — пробормотал я, беря один коробок.
Знаете, как это делается?.. В детстве многие мастерили бомбочки. Одна спичка втыкается в открытый коробок и зажигается. Затем бомбочка швыряется в цель, и, когда первая спичка догорит до середины — огонь перекинется на все остальные палочки в коробке.
Сложностью было только попасть этой бомбочкой точно в цель… Но, в принципе, когда та сама прёт на меня — почему бы и нет?!