Казан оскалился, до боли сжимая зубы, после чего исчез, возвращаясь к своим воинам.
***
Луи бежал очень долго, пока не выдохся окончательно. Всё-таки крови он выпил не так много, чтобы восстановиться окончательно. Ему все ещё не хватало сил, но просить Вуди снова испить ее крови он никогда больше не собирался. Он обещал, что никому не причинит боли. Сейчас же он нарушил обещание, пусть это и позволило им выжить — это его не оправдывало.
— Итак, что это было? — спросил Луи, останавливаясь. Город и джинны остались далеко позади, а Луи просто выдохся. Поставив Вуди на ноги, он привалился к дереву, чтобы передохнуть. — Никогда… Слышишь? Больше никогда не подвергай себя такой опасности. Я и правда хотел выпить тебя досуха. Так что не показывай мне больше кровь, мне тяжело контролировать себя рядом с тобой.
— Луи, ты опять плох!..
Она от такой пробежки ощутила сильную слабость в ногах, да и тело замерзло от порывов ветра, но в данный момент это не сильно ощущалось. Она, увидев его состояние, хотела было еще предложить, но вовремя он с ней заговорил.
— Ты бы просто не успел — рядом была опасность, — нахмурилась Вуди, но вообще не на такую реакцию рассчитывала. — Знаешь что? Я вообще-то жизни нам спасла! — «Хотя, судя по джинну, мне сначала ничего не угрожало». — Я бы с радостью услышала чуть-чуть благодарности, а не притензии! Вот и помогай после этого вампирам…
Она не кричала, но скорее бубнила и фыркала через каждое предложение, отходя от Луи. Его слова не были не услышанными. Вуди еще помнила, чего она испугалась в комнате, когда прощалась с ним. И сейчас его серьёзность в голосе этот страх вновь нагонял, но не так сильно. Потому что один раз её уже пронесло.
— Не думай, что я не благодарен. Ты второй раз спасла меня, — сказал Луи, ловя ее за руку и возвращая обратно к себе лицом. — Просто я не хочу, чтобы из-за меня страдала ты. Сначала желание, теперь твоя жизнь… Это слишком большая цена. Бартимеус правду сказал: я — пережиток прошлого. Вуди, ты ещё так молода, у тебя вся жизнь впереди. Сейчас был джинн, который остановил меня. В следующий раз я и правда могу навредить. Я обещал, что никогда больше не сделаю никому больно, поэтому… Поэтому не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.
Он просто не знал, как донести свою мысль до нее. Черт возьми, он все ещё ощущал вкус ее крови на губах и не переставал желать ее. Глаза Луи никак не могли прийти в норму после всего случившегося и то и дело вспыхивали красным, стоило ему акцентировать внимание на запахе крови. Дырочка между ключицами уже покрылась корочкой, но Луи все ещё чувствовал сладкий вкус Вуди. Это была не просто четвертая отрицательная группа крови — он будто отведал райский плод. Ничего лучше он в жизни не пробовал, поэтому хотел снова вкусить, но клятва была превыше всего.
— Да пойми же ты, глупый, что я не пострадала, — также пыталась до него донести мысль Вуди, но она видела, как при разговоре с ней его зрачки меняли цвет. Он был всё еще возбужден, хоть и потратил достаточно сил. Потому Вуди сбавила обороты и сказала уже спокойнее: — Мне не было больно. Точнее именно ты мне больно не делал. Я не собираюсь умирать, но и твоей смерти после всего пережитого видеть не хочу. Ты в центре мира джиннов. Без еды ты просто не выживешь здесь, а Барти не будет помогать лишний раз. Я не прошу тебя пить прямо сейчас или что-то типа того. Просто говорю, что, если ты хочешь жить, если я тебе предлагаю, когда дела совсем плохи — просто сделай это. Я уверена, смогу тебя стукнуть так, чтобы ты отпустил меня.
Это было на словах, но головой Вуди понимала, что вряд ли он почувствует от неё удары. Жаль… Если бы на него действовало серебро, она, чувствуя, что уже предел, могла бы просто отгонять от себя. И волк сыт, и овца сыта…
Кстати о еде… Вуди не замечала, но ночи здесь были холоднее, чем она представляла, а урчание в желудке напомнило, что её прием пищи был лишь ранним утром.
Смутившись этого, Вуди вновь отвернулась от Луи, но позволила держать свою руку.
— А если жить не хочешь, — всё же решила она закончить свою мысль, — так и скажи. Я и стараться не буду.
— Я хочу жить. Несмотря ни на что, — тихо шепнул он и сжал руку Вуди. Он давно мог бы избавить себя от этих мучений. Смерть была избавлением, но стремление к жизни было сильнее. Анна пожертвовала собой, чтобы он жил, поэтому он будет цепляться за свое существование до последнего.
Отведав ее кровь, теперь он ещё больше желал ее. Но когда он поел, мог контролировать себя чуточку лучше. Хотя он теперь только и мог, что думать, как эта вкусная кровь струится по венам. Ему нужно было сосредоточиться, и он сконцентрировался на голоде Вуди.
— Тебе нужно восполнить силы, — сказал Луи.
Он пытался вспомнить, что же нужно человеку, но по правде говоря, встреченные им люди обычно умирали. Все, кроме одной. Вуди была второй. Что же делала Анна? Он честно пытался вспомнить, но впервые ее облик стал меркнуть в памяти. И этого он очень сильно перепугался — отпускать ее не хотел. Но рукой он сжимал горячую ладонь совершенно другой девушки.
— Проклятье! Вуди, стукни меня прямо сейчас, потому что твой запах сводит меня с ума с самой первой нашей встречи, — простонал Луи и притянул к себе ее, но без намерения укусить. Просто хотел почувствовать ее близость. Сам не знал, почему. Может, это и правда запах влиял.
Вуди пискнула лишь единожды — когда боль в руке стала ощутимее, но от слов… Именно от этого «сводит с ума» аж в жар бросило, что в миг согрело её. Или это были ледяные объятия? Пусть тело было холодным, но плащ… И его дыхание… Шепот…
— Не хочу, — прошептала она, вновь переставая давать себе отчет в том, что делала. Его запах её почему-то тоже сводил с ума. Вампирское обаяние? Вуди была готова согласиться даже на это, потому что сейчас тоже хотела вот так обнять его в ответ, уткнуться носом в грудь. Почему-то сейчас это было так приятно, чарующе. — Мне так тепло. Лучше оттолкни меня сам.
Но сейчас его было так жалко. Понимала, как плохо делает ему, отвечая на это объятие. Но не могла. Вот так бы еще пять минут постоять…. Почему-то в голове крутились фильмы, где вампиры, аристократично двигая одними лишь пальцами, уже сводили барышень с ума. Вуди почувствовала себя такой же, и тихонько усмехнулась.
— Ты… не можешь пить, не убивая? — тихо спросила она. Если бы мог… Выпил бы немного, может, успокоился бы. Теперь даже разум не бил тревогу — его будто что-то усыпило.
— Могу, но это тяжело, и сейчас рядом нет джинна, который сможет меня остановить, — ответил Луи. Конечно, он не сомневался, что Бартимеус появится, если Вуди будет в смертельной опасности, но хотел, чтобы она поняла, что слишком доверяла ему. Он сам себе не доверял.
Ее тепло… Как же давно Луи не чувствовал ничего подобного! Как же давно он не ощущал даже той толики силы, которая струилась в нем от нескольких глотков крови. Что же будет, когда он испьет больше? Стоило один раз попробовать, как он хотел снова. И Вуди была не против — бери да пей, но Луи поклялся, что никогда больше никому не причинит вреда. Сегодня он нарушил эту клятву, пусть и ради своего спасения, пусть его подтолкнули — это не оправдывало.
— Просто… тебе бы восполнить силы, чтобы спокойно убраться с этих земель и первое время отбиваться от джиннов, — обожгла его горячим шепотом Вуди. — Я сейчас не могу вернуться домой, я буду сильно волноваться о твоей дальнейшей жизни, если загадаю возвращение домой скоро. И потому, наверное, я до сих пор здесь. Ты тот, кого я первого встретился в этом мире, и за тебя мне почему-то особенно боязно.
Он среди всех этих джиннов был таким… слабеньким, таким уязвимым, так казалось Вуди. И это слабенькое создание было в центре земель джиннов, которые его хотят убить.
— Тот же Бартимеус может попытаться с тобой что-нибудь сделать, как только я окажусь в своём мире. Потому я так настаиваю. Не могу заставить себя вернуться, пока не убежусь, что ты будешь в безопасности. Ты не злой, Луи. По крайней мере, тот, кто день назад еще грозился меня убить.
Он почувствовал, как она улыбнулась ему в грудь, и сжала плащ своими пальчиками крепче.
— Глупенькая, тебе бы о себе беспокоиться надо, — тихо засмеялся Луи, прижимая Вуди к себе крепче.
Раз уж таковы условия возвращения ее домой, что ж, он их выполнит, лишь бы она поскорее загадала убраться подальше из их мира. Может, ему стоило захватить лампу того джинна и тоже загадать что-нибудь в этом роде? Но они не могут предугадать, что произойдет с вампиром в мире, где нет магии. Поэтому он просто восстановит силы, чтобы Вуди за него больше не переживала и позаботилась о себе.
Холодная рука Луи медленно проскользила по спине Вуди к волосам. Собрав их с шеи, он слегка отклонил ее голову и наклонился, показывая клыки. Он словно видел призыв в пульсации на шее, слышал зов в стуке сердца: «Испей, испей…» Глаза не переставали быть красными, он лизнул горячую кожу, обжигая своим ледяным прикосновением, и клыки уже были готовы вонзиться в плоть.
— Ты что это собрался сделать? — раздался разгневанный голос Бартимеуса, за которым последовала вспышка света прямо перед глазами Луи. Его словно оттолкнуло им, а Вуди, подхваченная под руку, оказалась в цепких руках Барти. Он повернул голову к ней, явно недовольный ее поведением. — А ты почему позволяешь ему?!
Всё произошло так быстро и так неожиданно — Вуди испугалась и еще какое-то время таращилась на округу, пытаясь понять, что произошло. Только голос Бартимеуса помог ей совладать с собой, и она подняла голову, заглядывая в его глаза.
Придумывать ложь не пришлось.
— На нас напали, — вскрикнула она, прикусила губу и сказала спокойнее: — Тебя нет, а от чего нам еще отбиваться придётся — неизвестно. Луи нужны силы!
Она без причинения боли и брыкания попыталась вырваться из объятий Барти, смотря на Луи. Он, кажется, в порядке.
И только сейчас пришло осознание, что это могло повториться вновь — он коснулся её языком и, кажется, она даже ощутила прикосновение клыков, но так ничего не случилось. На этот раз страх после случившегося не преследовал ее. Почему-то доверие только укрепилось.
— Бартимеус, не ругай его. Это я его со… соблазнила. — Другое слово тут просто не подходит.
— Со… Соблазнила? — переспросил Барти, выпуская ее руку. Честно говоря, до него не сразу дошел смысл этого слова, и его воображение нарисовало картинку в прямом значении. Он даже скривился, представив их вместе. — Не защищай этого кровопийцу. Джинны не тронули бы тебя.
— Тот джинн пытался убить нас обоих, — вмешался Луи, пока их перепалка не переросла в нечто большее. Да и непорядок, что Вуди все время приходится его защищать.
— Тебя вообще никто не спрашивал, — огрызнулся Бартимеус. Вот уж кого слушать он хотел в последнюю очередь, так это вампира — сородича тех, кто уничтожил его дом. Барти заметил, что Луи с последней их встречи стало лучше, и ему не составило труда сложить два и два. Он снова взял Вуди за руку, пока она не успела отойти далеко. — Король разрешил мне остаться в замке, ты идёшь со мной, пока не загадаешь все свои желания.
— Король? У вас есть король? — удивилась Вуди, мысленно отмечая, что вообще-то было бы неплохо узнать всё-таки о мире, куда она попала. — Нет, стой, подожди! А Луи?
— Конечно у нас есть король! — удивился ее глупости Барти. А уж вопрос о Луи показался ему ещё более идиотским. — Он сам по себе.
Предсказав примерно такой ответ, Вуди готова была сделать выпад:
— Нет, не сам по себе! Пока я здесь, моё первое желание вроде должно еще работать. Прятать Луи у себя! — Правда, сама она уже не особо помнила свою формулировку. И сейчас больше всего боялась, что Барти акцентирует внимание, что в желании формулировка была именно на один раз. «Защитить», а не «защищать».
Вот что делает власть с людьми. Вуди стала жестока к Бартимеусу. И если раньше она чувствовала к нему жалость и вину, то сейчас требовала выполнить ее желание. Сыграл еще тот факт, что его не оказалось рядом тогда, когда он был очень нужен. Да и второй раз уже бросает её на произвол судьбы, сматываясь куда-то.
— Разве нет? — на всякий случай надавила Вуди.
— Я не могу притащить вампира в королевский дворец! — сорвался Бартимеус. Он тряхнул Вуди, чтобы она наконец-то включила голову и начала думать. — Твое проклятое желание и так грозит мне смертью. Из-за тебя мне пришлось бросить все: дом, друзей. Между прочим я спасал твою никчемную жизнь от таких, как он! — Барти указал на Луи и повернул Вуди к нему, чтобы она разглядела его настоящую сущность. Вампиры — убийцы. — Такие, как твой ненаглядный Луи, уничтожили целый город! За последние полгода пало больше десяти наших крепостей, тысячи джиннов были захвачены, вынуждены выполнять приказания вампиров и направлять силу против собратьев. А ты, — обратился он к Луи, — расскажи ей, что делал ты. Ты был худшим из вампиров.
— Это было давно. С тех пор… — попытался оправдаться Луи, но Бартимеус его не собирался выслушивать.
— Мне плевать, как давно это было! Сколько джиннов погибло от твоей руки? Не захвачены, не запечатаны в лампах, а именно джинны, которых ты убил по-настоящему. Эта цифра настолько огромна, что ты даже сосчитать не сможешь. И вот этого убийцу ты просишь меня защищать. — Он толкнул Вуди вперёд, распаляясь окончательно. Сейчас он не хотел даже прикасаться к ней. Ему было больно, обидно, и тоска по потерянному дому становилась все сильнее с каждой минутой.
Слушая всё это и терпя такое грубое обращение к себе, Вуди сама стала закипать. Но бессилие и эмоциональные всплески, голод, холод… Вместо ярости она ощутила в груди другую, не менее жгучую боль, которое поднималась вверх, к глазам. И стоило Бартимеусу её толкнуть, как это стало толчком и для слёз.
Это слушать было не просто неприятно. Больно. Она про Луи ничего не знала, но сейчас для неё все обвинения на его адрес были бездоказательными. В смысле, даже когда у него был шанс убить противника, который вполне мог их выследить, Луи не убил. И это было высшим доказательством для Вуди.
Что же касается Бартимеуса…
— Ты выкрал меня из родного дома, — дрожащим голосом начала она, вытирая слезы, но так и не повернулась. — Ты сам переместил меня в дом Луи. Ты обвиняешь меня в моём желании, припоминаешь мне, злишься на это… Но сам банального возвращения телефона не смог выполнить… Что ты за джинн такой? Это не хочу, это не буду… Это, так уж и быть, выполню, но ты сама об этом пожалеешь. Что ты за джинн такой? Не джинн, а… выскочка. Самовлюбленный хвастун! Ничего мне от тебя больше не нужно. Меняй хозяина, как хочешь. Загадывать что-то себе дороже. Всё равно либо не выполнишь, либо потом обвинишь во всех грехах мира.
Как Вуди и предполагала, желание обернулось ей боком. И загадывать теперь что-либо она просто отказывалась. Вновь вытерпеть всё дерьмо, что Бартимуес на неё выплеснул? Уж нет… Никуда она с ним не пойдет.
Поворачиваться не смела — слова о её никчемности не просто ударили, но еще и в голове отбивали колокольный звон, и слезы, как бы она ни старалась сдержать их, продолжали течь.
Вуди шла к Луи, низко опустив голову, а когда подошла, взяла его за плащ и тихо прошептала:
— Луи, я хочу уйти отсюда.
Как тут не доверять вампиру? Он ни разу её ни в чем не упрекнул (кроме крови, конечно, но это было объяснимо). Не кричал, не обвинял. Он её спас, потому что хотел спасти, а не потому что она хозяйка. В этом мире Луи для Вуди был всем: глазами, разумом, защитой. Бартимеус…
Никем.
Луи приобнял Вуди, чтобы ее успокоить. Бартимеус был не прав, она ведь действительно ни в чем не виновата. Проблемы их мира ее не должны касаться.
— Я ещё пожалею об этом, — пробормотал Барти, надавливая пальцами на глаза. — Но на дно мы пойдем все вместе. Если меня казнят, то ваши головы будут на соседней плахе.
Послышался щелчок, и Бартимеус перенес их всех во дворец. Всё-таки не зря он долго осматривал комнаты и выбирал в менее обитаемой части замка. А уж он позаботится о том, чтобы никто наверняка не зашёл к нему. И не вышел.