Кажется, она спросила что-то еще о причинах того, почему он тут один, но по замку прошлась такая волна энергии, которую даже простой человек ощутит. Хотя подумает, что всего лишь ветер. Кто-то творил заклинание. И не просто мощное заклинание — смертельное.
И только вампирский слух мог услышать неприятный самодовольный смех где-то вдалеке, снаружи.
— Ты не… — начал было отвечать Луи, но вдруг его глаза покраснели, и он вмиг вскочил. — Уходи отсюда. Скорее!
Первым делом он потянул Вуди за руку, чтобы поднять на ноги, затем толкнул ее в сторону выхода, а сам повернулся в том направлении, откуда шел смех. Он не успеет. Заклинание набирало силу, и счёт шел уже на секунды. В прежние времена его нельзя было застать врасплох, но Луи сейчас был слабее, чем когда-либо. Даже девчонку из дома вытащить не сможет. Он просто не обгонит смерть сейчас.
— Беги! — Но попытаться ему никто не запрещал. Он нагнал Вуди и схватил за руку, потянул к выходу, заставляя ее перебирать ногами на пределе возможностей.
— Об этом позабочусь я. — Следом за голосом появился Бартимеус. Подхватив Вуди на руки, он отсалютовал Луи и растворился в воздухе вместе с ней. Его самодовольная улыбка пропала последней.
В водовороте образов и вспышек он перенес их на улицу. Это не было похоже на их перемещение домой к Барти, да и по ощущениям далось тяжелее. Они оказались за несколько метров от входа, и Бартимеус нахмурился — он рассчитывал перенестись подальше. Но не только в этом была причина его недовольства.
— Черт, я сам хотел с ним разобраться, — проворчал он и устремил свой взор на замок, узнавая магию. Как же он ненавидел этого джинна.
Испуганно схватившись за шею Бартимеуса, Вуди зажмурилась и уткнулась в нее из-за неприятного чувства в животе после перемещения. Она и не поняла сразу, что произошло, потому, когда ощущение пропало, а сама она, оторвавшись, огляделась, кажется, поняла, что случилось. Точнее пыталась понять. Что-то случилось в замке, где появился Бартимеус и унес её оттуда. Но на этот раз не домой. Сам же Барти смотрел куда-то вперёд, а проследив за его взглядом, Вуди увидела еще одного теперь уже настоящего джинна, который медленно летал взад-вперёд, не имея ног, а лишь какое-то бирюзовое облако вместо них, смеялся и колдовал руками, плавными и красивыми движениями рисуя в воздухе какие-то знаки, которые превращались в лучи и проникали в дом. Обнаженное тело прикрывала красивая тонкая дупатта, скрывая от мира его длинные черные волосы, но не могла скрыть глаза — ярко-зеленые, которые так бросались на фоне смуглой кожи. Они будто светились во тьме, как у пантеры в ночных джунглях. Это был джинн, который одновременно похож на тех, из книг, но при этом красивый — не лысый, как в сказках. Хоть и без ног, будто где-то внизу есть лампа, из которой он вышел.
Казан — тот самый нападающий — искал удобное место. Он разрушал замок изнутри, пытаясь отыскать хоть какое-то место, щель, через которую бы видел Луи. И вот, создав ту самую щель, джинн увидел своё детище во всей красе: куски камней, древесины, лепнины, железа — всё это отделялось от стен с одной стороны, со скоростью стрелы пересекали пространство именно в том месте, где стоял Луи, чтобы закрыть собой щель, образовавшуюся с другой стороны. Тем самым десятки кусков разного материала от замка били, резали и пытались проткнуть вампиру сердце, пока он пока еще лихо уворачивался от препятствий. Быстро же он успел переместить свою жертву, а то бы она была первой, кого бы убил замок, восставший против господина. По крайней мере, так думал Казан. Хорошо или плохо, но Бартимеуса он не почувствовал, а человека лишь мимолетно, но даже не увидел.
— Как хитро, Реджинальд! — увидев вампира, звонче засмеялся Казан, чтобы тот услышал. — Прятаться всё это время у нас под носом! Но ты, глупец, сам себя выдал! Поплатись же за свою оплошность!
Внутри замка торнадо из щепок и камня стало просто безумным. Уворачиваться от этого было уже практически невозможно даже вампиру.
Видя всё это, Вуди невольно прижалась к Барти. Она не видела, что происходило внутри замка, пока еще не понимала опасности, в какую попал Луи, но когда она заметила, как от сильного ветра качались стены, но пока еще фундамент держал столь тяжелое строение, Вуди замотала ногами, чтобы Барти отпустил её.
— Он еще там! — вскрикнула она, взглянув на Барти, будто ему было дело до него.
А, собственно, ей-то какое дело? Она даже имя его лишь вскользь услышала. А еще вечером тот мужчина её убить грозился! Но… Почему-то этот небольшой разговор между ними дал Вуди понять, что он ведь не плохой… И… его одиночество… представляя его одного в таком большом замке много-много лет без единой души… Почему-то именно к нему Вуди почувствовала жалость.
— Если он ещё жив, то это ненадолго, — бросил Барти и пошел в сторону от замка, пока Казан их не заметил.
Не хотелось признавать, но Казан знал свое дело. Он был ненамного старше Барти, а уже имел свою лампу! За что бы ни брался Казан, все ему удавалось. В отличие от того же Барти, который ходил не в почете у короля. Зато Джинна общалась с ним больше, чем с остальными — Барти утешался мыслью, что хотя бы с девчонками у него все в порядке.
— Этот козел без разбора ударил по замку. Он мог убить тебя! Хорошо, я вовремя почувствовал, что тебе грозит опасность, — бубнил Бартимеус, пока не спеша шагал в город с Вуди на руках. — И вообще, я же сказал тебе не выходить! Давай загадывай, чтобы мы оказались у меня дома.
— Вот еще! — вскрикнула Вуди, все ещё боясь за Луи. — Я не собираюсь на такие мелочи растрачивать желания! — «Да? Полчаса назад я думала иначе». — Барти, отпусти, ему нужно помочь!
Но он даже не собирался. Вуди заглянула через плечо и с ужасом посмотрела на тот хаос, что творился у замка. Близ стоящие деревья и кусты, камни, земля — всё поднялось в воздух и кружило вокруг здания. И не было видно самого Луи, чтобы он пытался выбраться хотя бы через окно. Внутри его тоже что-то удерживало? Если за дело взялся джинн, то да. И из всего того, что поняла Вуди, Луи действительно хотели убить. Война с его видом. Разумеется, за ним пришли только ради убийства!
Эти страшные мысли заставили говорить Вуди. Не голова, которая всё проанализировала, а скорее сердце, которое разрывалось от несправедливости и жалости к тому, кто сейчас был в замке.
— Бартимеус, — резко повернула она голову к нему и нахмурила брови, — выполни мое желание! Спрячь того мужчину от джинна да хоть у себя дома, но спаси его и защити! — И пусть слова были сказаны не с той точностью, какой говорил Барти, но впервые в её желании была сила именно хозяина, которого выбрал себе джинн Бартимеус.
— Чего? Зачем прятать этого кровососа? Он же убийца! — возмутился Барти, но почувствовал силу желания и захлопнул рот. Челюсти он сжал с такой силой, что Вуди даже за всем тем шумом наверняка услышала скрип его зубов. Не хотел выполнять это желание, но если снова облажается, Джабраил с него три шкуры сдерет. Пришлось процедить: — Слушаюсь и повинуюсь.
Вытянув слегка руку, Бартимеус щёлкнул пальцами, и первое официальное желание оказалось на его счету. Осталось ещё три вместе со штрафным.
***
Все случилось так быстро! Вот Луи держал за руку свою гостью, которая так приятно разбавила его одинокое существование. Пусть это и было опасно, и вылилось в итоге в то, что его обнаружили. Во время разговора он почувствовал себя живым, а не просто тенью в этом старом замке.
Но девушка из другого мира пропала так же неожиданно, как и появилась, а мир вокруг просто рухнул Луи на голову. Он знал, что однажды этот день настанет, что джинны или свои же вампиры найдут его. Скрываться вечно ещё ни у кого не выходило. Замок просто разрушался на кусочки, которые с огромной скоростью стремились к Луи, намереваясь смертельно ранить. Как мог, он уворачивался от них, пытался сбежать, но неведомая сила не выпускала его наружу, а обломки летали все быстрее. Он уже думал, что смех джина станет последним, что он услышит в этом мире, как вдруг все прекратилось. В глаза ударил яркий свет, и Луи загородил лицо ослабленной рукой. Все было таким ярким! «Лучше, чем конец во тьме», — подумал он с ухмылкой и рухнул, теряя последние силы.
***
— Только не на мой ковер! — завопил Барти, когда этот проклятый кровосос упал, заливая все вокруг своей гнилой кровью. Подскочил к нему и попытался спихнуть на голый пол, но там мешало кресло, и совсем отчаявшись, Барти простонал: — Я же его не отмою.
— Прекрати! — возмутилась Вуди, переместившись сюда одновременно с джинном, но когда она очнулась от неприятного «перелета», увидела, как Луи грубым образом пытаются столкнуть. — Ему же больно!
Подбежав и отпихнув Бартимеуса, хотя вот его как раз нужно было благодарить за всё, Вуди упала на колени перед телом Луи и хотела было дотронуться до него, да вот руки только замерли на полпути. Она не знала, что делать.
— Сколько крови, — прошептала она, испуганно зажимая рот. Кричать хотелось от всего этого. Он вообще живой? — Бартимеус, у тебя есть, чем можно его перевязать? — Она повернула лицо в сторону и так жалостливо на него посмотрела.
— Смерти моей хочешь?! — накинулся на неё Барти, оттаскивая от полудохлого вампира. — Его вообще здесь не должно быть! Если кто-то узнает, я буду лежать в соседней с ним могиле. От него нужно избавиться, пока он не очнулся, иначе он полакомится нами, чтобы залечить свои раны. Что же ты наделала!..
Схватившись за голову, Бартимеус метался по комнате и все приговаривал, как с ним расправится король, как только узнает. А он ведь узнает! Откуда-то достав копьё — может, наколдовал — он подошёл к бессознательному вампиру с явным намерением избавиться от него.
— Нет! — истошным воплем закричала Вуди, вновь подскакивая к месту, где были они оба, но на этот раз не к Луи, а к Барти. Еще бы чуть-чуть, и ноги бы его схватила. Мозг отчаянно пытался придумать выход. Убьет же! Он точно собирался его убить! В желании не было сказано, что Барти должен был его оберегать, только… стоп… — Ты не соблюдаешь моё желание!
Поймав взгляд Бартимеуса, Вуди поняла, что сказала правильно. Точно! Он же придирался даже к тому, что номер она в первый раз не сказала.
— Желание было, чтобы ты его спас! Прятал хоть у себя дома, но спасал! — Вуди отчаянно надеялась, что это прокатит. Банальная формулировка могла сейчас быть либо жизненной соломинкой, либо дорогой к смерти. Она поднялась на ноги и встала между Барти и Луи, готовая оберегать того, кого спасла по неясным причинам.
Какое-то мгновение Барти и правда раздумывал прибить их обоих. Убить своего человека было величайшим грехом для джиннов, но он рассчитывал, что избавление от Луи де ла Круа с лихвой искупит его.
— Проклятье! — выругался Бартимеус и упал в кресло, закрывая лицо руками. Слова Вуди сработали, а копьё вновь куда-то исчезло. — Сам Кровавый Луи у меня дома… Кому расскажешь, не поверят ведь. Да им маленьких эфиров пугают, чтобы не шалили!
— Да с чего ты решил, что он злой? Кровавый? Как ты там его еще называл? — У Вуди, конечно, была мысль, что сам этот Луи ей еще в первую встречу доказал, что вполне мог кого-нибудь убить, а ведь с другой стороны, он всё время сначала начинал диалог. Убийцы просто убивают. Без этой дури. Этим Вуди себя и успокаивала.
И всё же, немного взглянув иначе на Бартимеуса, ей стало стыдно. Вот сама не поняла, почему, но у него был такой вид, да и такие слова были брошены, словно она настоящего убийцу притащила в его дом и позволила ему убить всю его семью.
— Бартимеус, — осторожно начала она, возвращаясь к Луи и садясь рядом, — я с ним говорила. Он за всё время мне ничего плохо не сделал. Даже не собирался. Я думаю, что те самые сказки, которые вы рассказываете… э-э… эфирам, повлияли и на тебя. Помоги мне, дай чем его перевязать.
С этими словами Вуди коснулась руки Луи, думая проверить, жив ли он вообще? Но его кожа была слишком холодна, а в воспоминаниях еще было то, как она обожглась от его холода. Температура всё-таки была не показателем. Но Вуди и не видела, чтобы он дышал.
— Это не сказки, это наша история, — тихо молвил Барти. Вздохнув, он потер лицо и выпрямился в кресле, чтобы посмотреть, в каком там состоянии валяется причина его скорой смерти. — Не волнуйся ты так за него, вампира так легко не убить. Скоро оклемается. И будет очень голодным.
Вдруг до Бартимеуса дошла одна вещь — ему ещё и кровь для вампира искать! А то ведь сожрёт его человека, чьи желания исполнять тогда? Но если она продолжит загадывать что-то подобное, он точно не доживёт до получения своей лампы.
— Что за проблемный человек мне достался? — раздражённо бросил Барти и снова откинулся на спинку кресла, дёргая ногой, чем показывал свое недовольство.
Вуди нахмурилась и бросила этот взгляд на Барти, но волнение за Луи было сильнее, и она отвернулась, невольно веря его слов…
«Вампир?»
Значит то, куда она попала, это не просто сказка с джиннами и древним востоком, а еще и вампиры. Кто здесь, интересно, есть еще? Но не об этом надо думать… «Вампир! Будет голодным. Что едят вампиры? Верно, людей». Так может, Вуди зря всё это затеяла?
«У меня еще есть желания, — плюнула она. — Зато моя совесть чиста!»
— Бартимеус, помоги мне его уложить…
3
Торнадо прекратилось так же резко, как и началось. Смех больше не сокрушал лес, и местность вновь превратилась в мертвую часть на территории джиннов. Казан свёл брови. Он почувствовал магию. Ведь его собственной было сейчас так много, что любое чужое вмешательство он мог ощутить очень явно.
И самое главное — после этой магии вампир пропал. У него не могло быть сил на перемещения, да и Казан бы ощутил это. Луи нечем было питаться столько лет, уже давно бы поползли слухи о смертях! Значит, он должен был слабеть. В этом мире магией обладают только джинны, и больше некому было спасти кровососа.
Потому Казан и был сейчас очень недоволен. Думать, что кто-то из братьев мог предать свой род ради клыкастого — это было больно. Но иного объяснения просто не нашлось.
Джинн переместился в замок. На этот раз из дыма появились его ноги, а в руках из ниоткуда появилась лампа, которую он носил с собой, гуляя по пыльному замку. Не было сомнений — вампир здесь жил очень долго — всё пропахло его мертвецким запахом и могильным хладом.
Казан не искал вампира. Он пытался просто что-то найти. Подсказки. Может, Реджинальд всё-таки решил участвовать в войне, и следил за джиннами в самом сердце города, передавая информацию своим братьям?
Но спустя час поисков Казан не смог найти ни одной подсказки, которая бы указывала на связь Реджи с его братьями. Пусто. В подвале был только гроб, поломанный от времени, а рядом несколько тумб. В каждую Казан заглянул, но из интересного был только перстень на тонкий палец вампира. Магии в нем не было, но он казался очень красивым с дивным, не потемневшим от времени, в отличие от золотой оправы, изумрудом.
В голове сразу встал один прекрасный образ, и Казан уже знал, куда деть этот перстень. Ему всё равно нужно было доложить обо всём Джабраилу.
***
Пока Бриджинна расчесывала свои дивные золотые волосы, смотря в зеркало, позади неё за перилами балкон появилась голова. Высота не менее двадцати метров, стоять там никто просто физически не мог. Никто. Кроме одного…
Когда же Казан увидел в отражении Джинну и то, как она заметила его, он резко поднялся, а на сам балкон опустился, стоя на махровом ковре-самолете. Он был чист и опрятен, задорно улыбался, и словно не он сейчас занимался попытками убийства опасного вампира.
— Моя принцесса, — с придыханием произнес он, кланяясь в спину еще не повернувшейся к нему Джинны. Хоть они и могли общаться по-дружески без этих официальных званий, Казан не забывал о манерах при встрече.
— Казан, — обратилась к нему она, строго сведя брови. Обернувшись, она пробуравила его макушку взглядом, — что я тебе говорила насчёт таких появлений? Продолжишь вламывается ко мне через балкон, отцу расскажу.
Джинна поднялась со своего места, поправляя увесистый медальон на длинной цепочке, которая доходила до нижнего края ее короткого голубого топа, отлично сочетающийся с длинной юбкой из лёгких тканей. Накинув на плечи тонкий жёлтый шарфик, она посмотрела на Казана сверху вниз, но долго злиться не было в её характере.