— Зачем ты пришел? — со вздохом спросила она и слегка улыбнулась. — Отец уже давно отдыхает, тебе лучше зайти к нему завтра.
— Моя принцесса достойна красивых сказок, разве нет?
Улыбнулся он, намекая на свой единственный в своём роде артефакт — ковер. Такого больше ни у кого не было, и Казан этим бессовестно пользовался, но только ради Джинны. Как и она не могла долго на него сердиться, так и он не мог оставаться долго улыбчивым, когда дело было таким серьёзным.
— Мне придётся его побеспокоить, Джинна, — негромко прошептал он, убирая одну руку в карман, что-то ища и попутно рассказывая. — Я обнаружил на нашей земле прибежище одного вампира. Очень опасного вампира. И… — Казан на секунду замер. Ей не нужно знать, кем является тот вампир. Маленькая воительница обязательно будет всеми силами защищать свой город и лезть на рожон. И потом он вновь улыбнулся, хоть и немного лживо, и достал тот самый перстень. — И я не мог дождаться подарить тебе это в знак того, что я часто думаю о тебе на своих миссиях.
А чтобы она не закатила глаза от его слов, подмигнул, как бы говоря, что это просто подарок, но от чистого сердца.
— Вампир на нашей земле? Как близко? — только и услышала Джинна. Сцепив пальцы в замок, она подошла ближе, а на лице выступило обеспокоенное выражение. Ее взгляд упал на кольцо, которое было так не кстати сейчас, и она забрала его, лишь бы не мозолило глаза. — Не шути так. Насколько он опасен? Надо немедленно сообщить отцу и собрать группу против вампира.
Казан немного огорчился тем, что не додумался сделать наоборот — сначала перстень, потом информация. Теперь для неё это будет не более, чем просто мусор, подаренный во время дурных новостей. С этими же новостями оно и будет ассоциироваться.
— Принцесса, пожалуйста, — спокойно, но медленно сказал он, стараясь привлечь её внимание полностью на себя, а не на проблему, — услышь меня. Вампир очень силен. Я не будет называть тебе его имя. То будет решать твой отец, но я бы ему посоветовал оставить тебя в Золотом городе. Нет, не злись! Чтобы ты защищала свой дом и свою крепость, потому что после победы король должен же будет куда-то вернуться.
Казан попытался улыбнуться ей, даря спокойствие. Он сейчас ведь мог убить Реджинальда! Но теперь вампир знал, что его обнаружили. Он мог спрятаться, начать восполнять свои силы. И если он это сделает до того, как его найдут — будет очень плохо, и один Казан уже не справиться.
— Потому я и хотел повидаться в королем, но не мог не зайти к тебе, — прошептал он, невольно взглянув на кольцо, которое пряталось теперь в её руке.
Эти новости ее так взволновали, что она сжала кольцо в кулачке и прижала его к груди, размышляя, как будет лучше. Наверное, он прав. Джинна хоть и была способным магом, но до Казана и настоящих воинов ей было ещё далеко, и она трезво оценивала свои способности. В отличие от того же Барти — он-то был слишком самоуверен. При мысли о Бартимеусе ее губы растянулись в мягкой улыбке, и она чуточку спокойнее взглянула на Казана.
— Ты не поранился? — спросила Джинна с искренним беспокойством о нем. — Ты сильный, но у тебя есть плохая привычка — ходить одному. Мы с отцом всегда переживаем, когда ты уходишь из города.
— Мне приятнее думать, что ты беспокоишься обо мне, — шутливо отмахнулся он, но рассчитывал, что эта улыбка была подарена именно ему, а не мысленному джинну, который сейчас затаился в её голове. — Чем если бы ты спала спокойно, зная, что мне прикроют спину.
На всякий случай он сделал резкий шаг назад от принцессы, а то, мало ли, захочет его стукнуть за такие слова. Но, засмеявшись, хоть и не вернувшись на своё место, Казан расправил руки и один раз покрутился на месте, как бы показывая всего себя.
— Я был осторожен, Джинна, не переживай. Я застал вампира врасплох, но… — Опять чуть не сболтнул. — Но он меня обхитрил.
Хоть слабость и было неприятно показывать или свою ошибку, но лучше это, чем посеять в её сердце семя страха за свой народ.
— С твоего позволения, принцесса, я покину тебя, — еще раз поклонился он, возвратившись на свой ковер, который приподнял его с земли на три сантиметра. — Я всё-таки должен немедля доложить о своем походе королю.
Джинне пришлось сойти с ковра, поэтому и во второй раз ей не удалось стукнуть Казана за такие шутки. Но зато она вспомнила, что сжимала в руке его подарок. Взглянув на этот раз на него повнимательнее, она улыбнулась уже именно Казану.
— Мне нравится. — Она расправила ладонь, чтобы он понял, о чем речь. Но надевать кольцо почему-то не спешила. Быть может, она считала такой подарок слишком личным и ждала его от кого-то другого, но перстень ей действительно понравился. Яркий изумруд напоминал глаза Казана. — Спасибо за него. Береги себя.
— Обязательно, принцесса, — улыбнулся он и вновь подмигнул: — Кстати, Джинна, ты сегодня выглядишь очень здорово.
И не дав ей даже возможности ответить, поднял ковер сначала вверх, после чего он резко спикировал вниз, уже к окнам короля.
***
С королем Казан был более осторожен, в окно его всё-таки в такое время не рискнул заявляться. А то как так? С принцессой он о манерах помнит, а с королем нет? Казан влетел в окно коридора, а уже оттуда пешком он подошел к покоям Джабраила, куда постучался и вошел, не дожидаясь ответа.
— Мой король, мой повелитель, — закрыв за собой дверь, Казан тут же упал на колени, — молю вас, простите мою дерзость, что беспокою во время сна, но дело не терпит отлагательств.
Кровать в этих покоях была скрыта от глаз не только желтыми балдахинами, но и огромными занавесками из драгоценных и не очень камней, которые во время жаркого и солнечного дня освещали комнату так, будто тысячи крохотных, но очень ярких фей облюбовали это место.
Король не появился, но именно за занавесью послышался голос:
— Это должна быть очень уважительная причина, Казан, — строго, но пока еще с терпением сказал Джабраил. — Что было во время твоей охоты?
— Вампир, мой король, — тихо сказал Казан. — Вампир, которого мне не удалось убить.
— Твой провал ударил тебе по гордости, и ты решил пожаловаться мне? — Джабраил злился, и с его стороны на Казана подул сильный предупреждающий ветер, которого тот не испугался.
— Никак нет, мой король. — Он опустился ниже, испытывая вину, что побеспокоил своего владыку. — Вампир тот был слаб. Из моей ловушки он бы не смог выбраться. Но ему помогли. — Казан сделал паузу. Король молчал, а значит, внимал его словам. Кажется, он догадывался, о чем речь. И самое главное, пусть догадывается, потому что даже вслух предположить, что среди джиннов есть предатели, Казан просто не мог. — Но это не всё, король. В поселении джиннов, на севере, вблизи Красильной реки и Светличкового леса, в замке все это время жил Христиан Мопад де ла Круа.
— Луи?!
Порыв ветра, сильнее, чем до этого, даже снял капюшон с головы Казана, а самому ему пришлось сильно наклонить голову. Король не был в ярости, но он был слишком встревожен этой новостью. И вот через три секунды появился он сам, облаченный лишь в шелковое покрывало.
— Ты уверен?!
— Я видел его своими собственными глазами, мой король. Реджинальд жив. И он скрывается на нашей территории.
Джабраила так и распирало желание вскрикнуть: «И ты его упустил?!» Но перед ним был именно Казан. Его лучший охотник на вампирские группы. Если всё так, как он говорил, Луи бы просто так не отпустили. И еще больше из-за этого пугала мысль, что среди джиннов есть предатель.
— Ты пострадал? — Взяв себя в руки, Джабраил вспомнил, кто он такой. Он не убийца. Он — защитник своего народа. Его покровитель и король. И благополучие каждого джинна было ему важнее.
— Нет, король, — прошептал Казан, закрывая свои виноватые глаза. — Но мне стыдно, что я не смог принести вам его голову.
— Я тебя хорошо знаю, — спокойнее сказал Джабраил. — Именно ты будешь идти в первых рядах за его головой. Но на этот раз не в одиночку. Ты молодец, Казан. Отдохни. Утром же мы немедля соберем совет.
— Спасибо, мой повелитель.
***
Слова Бартимеуса были пророческими — Луи и правда быстро восстанавливался. Раны хоть и медленно, но затягивались, и вскоре он пришел в себя. С утра, когда король неожиданно вызвал джиннов, и Барти был вынужден покинуть дом, оставив всевозможные защитные заклинания и примочки, Луи открыл глаза.
«Светло», — было первой мыслью, которая пронеслась у него в голове. Шевелиться было больно, оттого он просто лежал, уставившись в потолок. Горло горело от жажды. События минувшей ночи медленно восстанавливались в его памяти. Сначала была та девушка из другого мира, потом кто-то на них напал. «Интересно, она в порядке?» — почему-то беспокоился он. Возможно, она напомнила ему ее. Он хмыкнул и спросил потолок, не особо рассчитывая получить ответ:
— Где я? — голос звучал слишком хрипло.
— Ты проснулся?!
Потолок не заставил ждать с ответом и ответил уже знакомым девичьим голосом. Сбоку послышалось какое-то шевеление, и напротив лица Луи появилась она.
— Слава богам, я уже думала, ты умер. — В голосе послышалось какое-то облегчение, и улыбка озарила лицо Вуди. На самом деле она думала, что, когда он откроет глаза, то вместо слов просто набросится. Потому она ждала его предубеждения (страшно было уснуть) на другой стороне комнаты, сидя в кресле в новом одеянии, которое ей дал Бартимеус. — Луи ведь, верно? Или Реджинальд? Как тебя зовут?.. Ты весь холодной, может, что-нибудь хочешь?
Только потом она поняла, насколько глупо было замечание про холод. С другой стороны джинны тут тоже не такие, как в книгах, мало ли…
«Слишком близко. Слишком громко», — хотел он сказать, но из горла вырвался только хрип. Глаза в миг покраснели, стоило увидеть ее обнаженную шею. В ушах буквально грохотала кровь, которую гоняло сильное сердце в этом молодом человеческом теле. Только резкая боль, когда попытался приподняться, не позволила ему наброситься в то же мгновение. «Нет, я поклялся!» Он зажмурился и спрятал сами по себе обнажившиеся клыки.
— Луи, — выдавил он, когда более или менее справился со своими инстинктами. Сила воли у него была железная, он столько лет держался! Хотя в пустом замке не так много соблазнов. — Я первый спросил.
Он слегка отвернул лицо в сторону и отвёл глаза, чтобы хотя бы не видеть, как пульсирует жилка на шее Вуди. Тело слишком изголодалось по свежей, горячей крови.
То, что увидела Вуди, заставило её если не испугаться совсем, то начать опасаться. Глаза были как в их первую встречу, да еще и клыки, которые теперь ясно подтверждали то, какая порода была у этого мужчины. Скорее даже для своей безопасности, а не ради него, Вуди на коленках отодвинулась назад.
— Там, у замка, был джинн. Я его никогда не видела. — Что-то ей подсказывало, что к ответу на его вопрос нужно было подойти осторожно и медленно, аккуратно, издалека. — Он хотел убить тебя. И… Я не нашла ничего лучше, чем попросить Бартимеуса перенести тебя с того замка… в его… дом.
На всякий случай она отползла еще чуть-чуть назад. А то силу «любви» этих двух существ Вуди уже ощутила, пока еще через слова. На действиях даже не хотелось.
— Что?! — Со все ещё горящими красным глазами Луи повернулся к Вуди, но резкое движение заставило его взвыть от боли. Он поднял руки к голове, из-за чего стало только хуже, но тело будто само двигалось, желая убраться подальше от этого места. Он согнулся пополам на кровати и судорожно искал положение, в котором не будет так больно.
Наконец-то он смог расслабить мышцы и, тяжело дыша, снова открыл глаза. На этот раз они были нормального серого цвета. Итак, он оказался в доме джинна, спасён девушкой-человеком, которая судя по всему потратила одно из своих желаний, чтобы помочь. Ему, наверное, стоит ее поблагодарить. Но неужели он настолько стал жалким? Великий Луи Реджинальд Христиан Мопад де ла Круа был спасён человеком. Узнали бы его сородичи, как низко он пал, посчитали бы, что он и смерти не достоин.
— Спасибо. — Тем не менее, о благодарности он не забыл. — Мне ничего не нужно, вскоре я сам восстановлюсь.
Вуди прикрыла рот ладонью, прежде чем успела вскрикнуть от неожиданность. Да и пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить его вернуть лежачее положение, хотя вскоре он сделал это сам. Его глаза стали нормальными, и Вуди рискнула подползти к нему обратно.
— Не за что, — прошептала она и виновато улыбнулась. Теперь и перед ним чувствовала себя виноватой. Хотя за что? Жизнь спасла, вообще-то! Как оказалось, от неё пахло не только как от потенциальной добычи, но еще и клубникой — она зажевывала жвачкой еду, что оставил ей подкрепиться Бартимеус, и выплюнула лишь недавно. — Ты только не переживай. Бартимеус сейчас ушел, мы в доме одни. Тебя никто в ближайшее время не потревожит. Но возвращаться тебе нельзя… — Всё-таки он выглядел совсем ужасно, и улыбка Вуди пропала. — Луи, еды немного осталось. И воды. А может, тебе повязки сменить? Я верю, что ты быстро восстановишься, но смотреть на тебя такого очень больно. Может, я могу чем-нибудь помочь?
— Повязки? — переспросил он и опустил взгляд на себя.
Он бы усмехнулся от того, насколько это глупо — перевязывать раны вампиру. Их регенерация справляется с любыми не смертельными ранами очень быстро. Но только если питался совсем недавно. Луи не помнил, когда последний раз ощущал привкус крови у себя во рту. Пятьдесят, может быть, сто лет назад? Удивительно, что он до сих пор сохранял здравый рассудок, а не превратился в обычного кровососа из-за жажды. И то, с какой жалостью на него смотрела Вуди, очень больно било по остаткам гордости аристократа.
— Простые еда и вода мне не помогут. — Все же он нашел в себе силы, чтобы приподняться. Медленно он привстал на кровати и облокотился повыше на подушки. — Если только у тебя где-нибудь не завалялось пары литров четвертой отрицательной. Редчайший деликатес. — При упоминании крови на дне его глаз снова заиграл красный огонек, но он уже лучше подавлял его.
Вуди приподняла руки, чтобы запретить ему вставать, упереться в плечи, уложить, но всё-таки это был ей чужой человек. Она просто не рискнула до него дотронуться. И потому, когда он самостоятельно справился с положением, Вуди опустила руки, а потом и вовсе слегка смутилась.
— У меня есть целых пять литров такой крови. Спасибо, кстати, за деликатес. Уж не знаю, комплимент это или нет… — нервно усмехнулась она и отвела взгляд. — Но даже два литра я тебе дать не смогу — мне и самой они нужны.
На несколько секунд повисла пауза, пока Луи переваривал ее ответ. До него не сразу дошло, что она поняла, о чем он говорил. Вампиры делили кровь на группы, и он не знал, что люди пользуются той же системой. Но затем он тихо рассмеялся.
— Понятно, почему мне понравился твой запах. — Значит, это все кровь, а не то, что Вуди похожа на неё. — Не беспокойся, я не пью кровь. Больше нет.
— Ну спасибо. — Кажется, обстановка немного становилось легче. По крайней мере, Луи больше не выглядел таким напряженным.
А еще всё-таки были отличия с вампирами из фильмов. Значит, здесь они просто теряют силу, но без крови не умирают и не становятся низшими вампирами без мозгов. Это радовало, но Вуди ведь сама сейчас увидела, что кровь-то он всё-таки хочет. Или он просто испугался, когда очнулся, и не сразу понял, кто перед ним.
— Значит, то, что говорит Бартимеус, это правда? — осторожно спросила Вуди, обнимая себя за ноги, чтобы было немного удобнее сидеть на кровати. — Ты не пьешь кровь, потому… Как бы так выразиться? Потому что в своё время её много выпил? — На лице Луи отразилось странное чувства, и Вуди допустила мысль, что, если у него было такое кровопролитное прошлое, о котором уже не раз сказал Барти, то он мог просто не желать говорить об этом. И потому она сменила тему до того, как он ответил на вопрос: — Всё-таки в чем-то вы с вампирами из наших книг похожи. Может быть, я даже этому рада — что-то могу знать и не сильно удивляться.