— А какие вампиры у вас? — зацепился за эту тему Луи. Естественно он не хотел говорить о своем прошлом. Все, что он чувствовал, вспоминая свою жизнь: стыд, горечь, вину. У него была длинная жизнь, наполненная кровью и смертью, и лишь одно мгновение, когда он был по-настоящему счастлив. А затем тьма и пустота.
Значит, о нем до сих пор не забыли? Молодым джиннам рассказывают истории о нем — наверное, Луи должен гордиться. Но он чувствовал лишь отвращение. А теперь его нашли, и он не знал, что хуже: оказаться в плену у врага или попасть обратно к своим. Луи не хотел ни того, ни другого. Но и умирать он тоже не желал. На что он надеялся? Ради чего жил все это время один в пустом пыльном замке? На эти вопросы он не мог дать ответы.
— Расскажи, какие вампиры в твоём мире, а я скажу, что из этого совпадает с нашим, — слабо улыбнулся Луи, выныривая из своих мыслей. Они грозили утащить его в самую бездну, но он не хотел им поддаваться. Слишком часто он бывал на том дне.
— Нет, ты не понял, — уже радостнее улыбнулась Вуди, тоже, если честно, не желая говорить о чем-то плохом. — В нашем мире нет ни магии, ни каких-то подобных тебе или Бартимеусу. У нас есть только люди. Вместо магии — наука, физика и другие учения. Но такие, как вы, у нас есть в книгах. — Вуди уж не стала ничего говорить про фильмы. — И каждый придумывал вампиров на свой лад. Без крови вампиры слабеют и умирают — это почти везде. Чаще всего они очень красивые, но бывает, их описывают как уродцев. А ещё они… не умеют себя сдерживать? Наверное, так будет правильнее. Если брать такие кровавые книжки, то там, конечно, вампиры, это зло. В женских же романах вампиры — это красивые, но дикие звери. А когда они кусают, то вместо боли ты чувствуешь эйфорию. Как с некоторыми кровососущими животными. Типа в слюне есть подобие яда, которое не позволяет жертве удрать, либо обезболивающее, либо еще чего… Вот, этот момент взяли и в книгах с вампирами написали. И женщина, получая укус от вампира, если сам вампир не желает принести вред, вместо страха и боли, испытывает удовольствие и желание… но это не везде… От жанра книги зависит.
И вот сейчас она превратилась в ту увлеченную болтушку, которая, видя заинтересованность собеседника, не могла остановиться. Говорила, жестикулировала… И не заметила даже, когда она села на кровать к Луи и рассказывала уже будучи с ним так близко. За этими разговорами плохое даже немного позабылось.
— Ну… Как-то вот так, — в конце улыбнулась она и махнула головой, мол, рассказывай. — Что из этого правда по вашему миру?
— Кресты и святые колья… Глупости какие, — фыркнул Луи. Во время разговора он окончательно отвлекся от потребностей тела и мог нормально думать и говорить без желания впиться в горло собеседнику. — Среди нас много по-настоящему верующих. А колья… Да, нас можно убить колом, но он должен быть большой, чтобы у вампира не было ни шанса отрегенерировать. — Луи показал примерный диаметр кола, который нужно вонзить в грудь вампиру, чтобы его убить. — Правда, я сомневаюсь, что с таким бревном у кого-то есть шанс подобраться к вампиру на расстояние удара. Куда действеннее меч и отрубание головы. Что же касается остального… Чеснок мы не едим, ну, потому что просто не едим. А укусы… Я не знаю, что чувствует жертва, никогда не спрашивал.
«А Анна никогда не поднимала эту тему». При мысли о ней Луи поник, и улыбка пропала с его лица. Единственной, кто выжил после его укуса, была Анна. Пить кровь вампиров — дурной тон, поэтому Анна была человеком. Человеком, который изменил всю его жизнь.
Тряхнув головой, Луи развеял ее образ в мыслях и снова посмотрел на Вуди. Правда улыбка была немного грустной.
— Мы спокойно можем находиться на улице в светлое время суток, но предпочитаем бодрствовать ночью, — продолжил он рассказывать. — Только низшая каста, кровососы, могут получить ожоги от солнца. И мы не красивые, мы — монстры в ночи.
Он замолчал. Давно ему не приходилось столько говорить, даже в горле пересохло. Или это все ещё отголоски жажды, с которой почему-то именно сейчас ему трудно справиться? Взгляд Луи опять упал на шею Вуди и ее открытые плечики. Она сидит так рядом — бери и кусай, даже тянуться сильно не придется. А потом заодно спросит, что она почувствовала. Если не осушит ее досуха.
Чтобы отвлечься от нехороших мыслей, Луи переключился на платье и стал разглядывать его. Темное, но ткань не выглядела громоздкой. Джинны всегда одевались легко, наверное, это потому что они теплые и похожи на солнышко. Вампиры же были холодными, потому и одежда их всегда отличалась плотными тканями и холодными цветами. Чтобы проверить свою теорию, он аккуратно коснулся подола — и правда тонкая.
— Такая одежда тебе явно привычнее, — улыбнулась Вуди, следя за его пальцами. После чего вовсе себя осмотрела. Утром она в главной комнате Барти крутилась, наверное, полчаса. Уж больно непривычно было на себе такое платье видеть. Оно ей нравилось. Уж до чего платья не любила, но в этих краях было жарко, а в нём так комфортно, а темный шелк приятно ласкал кожу ножек. — Мне оно так понравилось. Выпрошу его у Бартимеуса вечером, когда домой отправлюсь. Ему-то оно ни к чему.
Вуди взглянула на Луи и еще раз перемотала его слова в голове. Значит, всё не очень-то похоже. Кроме одного — вампир, этакий главный герой, ненавидящий свою природу и считающий себя монстром. Хоть что-то было своё, банальное, в этом мире, а то Вуди уже совсем стала пугаться.
— А вообще, расстроил ты меня, — сдерживая улыбку, она попыталась состроить грустное лицо. — Думала, если нападешь, хоть буду от тебя своим единственным серебряным пирсингом отбиваться. — И показала язык, в центре которого был маленький серебряный шарик.
— Облизывать меня собралась? — с абсолютно серьезным выражением лица спросил Луи. Его рука так и осталась придерживать платье где-то на уровне коленки Вуди, но он словно забыл о ней, разглядывая это «оружие». Было какое-то странное желание коснуться этого шарика и проверить, действительно ли он серебряный. — Ты странная.
Он усмехнулся и убрал руку от платья. Вуди казалась ему забавной. Она совсем не походила ни на вампиров, ни на джиннов, ни даже на людей их мира. Со всеми этими железками на лице, которые она назвала пирсингом, со своим телефоном, в котором нет ни капли магии, но он настолько удивительный!
— Значит, эти штуки у тебя на лице называются пирсингом? — уточнил Луи и вытянул руку, чтобы потрогать тот, что над бровью. Но она ведь была ему совсем незнакомкой, а он, хоть и отшельничал много лет, еще не забыл о правилах приличия. Рука вернулась на место, так и не прикоснувшись. — Получается, вечером ты отправляешься домой, значит ли это, что ты уже загадала все свои желания?
Вуди даже немного обиделась на его первые слова. Причем тут облизывать? Она бы сняла и стала бы в него бросаться. Да и странной её не называли еще со средней школы! Обидно было такое слышать!
Но отчего-то злиться на него долго не могла. Наверное, она просто не забывала напоминать себе, что Луи из другого мира. И мир этот немного забит под средневековье. Конечно, ему всё это будет касаться странным.
Его руке она улыбнулась и была готова вновь ощутить этот холод, который в этот жаркий полдень был лишь свежим глотков воздуха, но, видимо, как и она сама, он вспомнил об их неблизких отношениях. Вот только Вуди была не против, и нарушая все рамки приличия и границы, она села чуть ближе к нему и вытянула шею.
— Можешь потрогать, если хочешь, — сказала она, попутно снимая один гвоздь и показывая его уже на своей ладони. — Это делают для украшения. А насчет дома… Я всё-таки надеюсь, что это случится сегодня. У меня есть два желания. — Уж не стала уточнять, на что и кого она потратила первое. — Одно я на всякий случай оставлю на то, чтобы Бартимеус вернул меня домой. А то мало ли… А вот второе… Я думала загадать удачливость. Но… — Это было странно. Вуди, кажется, хотела всего, но при этом не хотела ничего. Удача казалась ей самым оптимальным вариантом, но… — А что бы ты пожелал?
Луи ничего не ответил на это. Казалось, что он вообще не хотел больше говорить, потому что сосредоточенно изучал пирсинг на лице Вуди. Он уже и сам приблизился к ней неприлично близко, а раз уж она позволила, не отказал себе в удовольствии пощупать сами украшения и дырочку, что осталась от одного из них. Затем его пальцы переместились к носу и губе. Если бы мог, ещё и в рот залез, чтобы и правда проверить штангу на наличие серебра, но воздержался. Однако от такой близости ему в нос снова ударил запах Вуди, а шум ее крови показался нестерпимо громким. Луи прикусил изнутри щеку, чтобы перестать думать об этом.
— Я бы пожелал переместиться в другой мир, хотя бы твой, чтобы оказаться подальше от того, что мы здесь устроили, — наконец ответил он, убирая руку.
— Я в принципе живу одна. Могу попросить Бартимеуса переместить нас обоих. Уверена, он только рад будет.
«Твою мать, дура, что ты несешь? Какое "нас"?! Какое "переместить"?!» — кричал её разум, да вот только Вуди его не слышала. Это же здорово! Дома держать настоящего вампира! Вот только что с ним делать? Чем его кормить?
Если это будет так, как в фильмах, то пусть хоть собой. Потому что каждое его прикосновение влияло на неё. Словно удав гипнотизировал мышку, Вуди казалось, что он так же гипнотизирует ее. Не могут быть движения такими мягкими и нежными. По крайней мере, у мужчины. Но как же он приятно её трогал… Невесомо, как нежный цветок. Вуди никогда не требовала от парней к себе такого обращения, но только потому, что не знала, что чувствовать себя женственной и красивой может быть даже очень приятно, отчего её лицо невольно потянулось вслед за его пальцами.
— Только тебе надо мне пообещать, что ты меня не убьешь во время сна, — улыбнулась она немного ярче. Как настоящая загипнотизированная добыча, готова выполнять любое желание, после чего лишь будет радоваться, что станет едой для господина.
— Ты меня совсем не знаешь. — Луи не ответил на ее улыбку. Он остался необычайно серьёзен, и в такой близости к его серым глазам непроизвольно примешался красный оттенок. — Если твой джинн рассказывал тебе обо мне, то ты должна понимать, что я последнее существо, которое тебе хотелось бы видеть у себя дома. Я правда признателен, что ты готова истратить на меня ещё одно желание.
Конечно он догадался, что по её прихоти его спасли. Джинн вряд ли спас бы его по доброте душевной. Особенно тот, который знал его имя и историю. Если бы не Вуди, этот Бартимеус скорее бы помог собрату его прикончить. За это он всегда будет ей благодарен. Но он не знал, сколько ещё сможет себя контролировать — ее запах был слишком соблазнителен. Он буквально чувствовал вкус горячей крови на своих губах, пока не понял, что облизывает шею Вуди.
— Тебе стоит держаться подальше от меня, — прошептал Луи. Резко отстранившись, он зажал рот. В его взгляде ясно читался испуг, и боялся он того, что на мгновение — даже не понял как — потерял контроль. Ещё бы немного, и он ее укусил.
И сама Вуди пропустила тот момент, когда позволила себе подпустить его так близко. И когда очнулась, ледяной язык прочертил дорожку на её коже. В этот миг Вуди вполне могла перепутать эмоции, которые должна была чувствовать к нему. Не возбуждение во время мужской ласки, а страх во время того, когда убийца намечает цель.
Все пришло в норму, когда она, даже не слыша слова Луи, увидела его глаза и поняла, что он хотел сделать. Это не романтика, это опасность, и серьёзность в голосе Луи подтверждала это. Даже именно слова, которые он произнёс до того, как все произошло.
— Прости! — Сорвавшись на хриплый крик от испуга, Вуди выскочила с кровати и закрыла ладонями шею, защищаясь от него. — Ты прав. Я увидела, что для тебя быть рядом с человеком — это вечная борьба.
Она не защищала шею. Вместо того, что опасаться его, Вуди ощутила, как ей стало жаль его. Но это не та жалость, которую она невольно показала Луи в замке. Это скорее было соболезнование.
— Я больше тебя не побеспокою, Луи, — тише прошептала она. — Я была рада с тобой познакомиться. Спасибо, что показал мне легенду нашего мира в своём облике. Мне было правда приятно общаться с тобой. — Но радости в голосе не было. С ним она как-то стала ближе, чем с Барти. Джинн уже второй раз за сутки пропал на долгое время, а вот с Луи они вели беседы. И с ним было правда очень грустно прощаться. Но не стукнет и четырёх вечера, как Вуди загадает своё последнее делание на возвращение домой.
Видеть жалость по отношению к себе в глазах других было невыносимо для Луи. Он отвернулся. Так будет лучше — прогнать единственное существо, которое было добро к нему. У Луи навернулись бы слезы на глаза, если бы не остатки гордости, которые заставляли его держать лицо. Он же аристократ, он же из благородной семьи! К черту все это, если не можешь быть с тем, кого любишь.
И опять образ Анны встал у него перед глазами. Его дорогая Анна… С годами он ничуть не поблек. Он до сих пор помнил каждую тонкую черту ее лица, ямочку, которая появлялась, когда она улыбалась.
— Прости, я подвёл тебя, — тихо шепнул он невидимому образу.
— Прос… — хотела было извиниться Вуди, но Луи сейчас показался таким отстраненным от мира, что ей показалось, что он и слышать её сейчас был не способен. Вот уж кто точно странный. И ведь не попрощается даже. Даже почему-то было немного обидно.
Вуди промолчала, позволяя ему оставаться в своих мыслях, после чего покинула комнату с мыслью, что больше сюда не вернется.
Никогда.
4
На собрании Бартимеус был молчаливее обычного. Джабраил оповестил всех джиннов, что поблизости был обнаружен опасный вампир, тот самый Луи де ла Круа, о котором ходило столько слухов, а исчезновение было окутано тайной. Все же слухи о его кончине оказались неправдой, и все это время он прятался у них под носом и оставался незамеченным. Именно это назвали причиной возможного предательства среди джиннов. Стоящая подле короля Джинна ахнула на этой новости и прикрыла ротик ладошкой. Это известие шокировало не только ее — по толпе пробежался взволнованный ропот.
Барти внимательно следил за всеми, особенно за Казаном. Этот гад тоже стоял рядом с королем, причем со стороны Джинны, и когда та перепугалась, положил свою мерзкую руку ей на плечо, чтобы успокоить. Как же Бартимеусу хотелось вмазать по этой наглой морде. Казан просто пользовался добротой Джинны! Она слишком учтива, чтобы просто отпихнуть его от себя. Барти хотел верить, что ей неприятно принимать заботу от Казана. На его месте должен был быть он. Но при короле он бы не рискнул прикоснуться к принцессе.
В любом случае гораздо больше его волновало другое: его все ещё не раскрыли. Значит ли это, что он был настолько удачлив, что его магию не обнаружили, или это просто Казан не настолько хорош, каким хочет казаться? И все равно держать вампира у себя было опасно. Вернётся домой и заставит Вуди загадать желание, чтобы перенести кровососа куда-нибудь подальше. Хоть на другой конец света, хоть вообще в параллельную вселенную. А лучше просто вышвырнет его вместе с девчонкой в её мир! Пусть она там с ним сама разбирается.
Когда собрание затянулось, Барти начал нервничать. Оставлять надолго Вуди наедине с самым опасным в мире вампиром было глупостью, но разве у него был выбор? Не явись он, его бы обязательно заподозрили. Не зря же о предателе заговорили. Но чем больше проходило времени, тем меньше слушал он Джабраила. Они там обсуждали какие-то планы охоты, патрули… Его, Барти, не взяли, и впервые он был этому рад — будет время решить проблему.
Как только Джабраил объявил об окончании собрания, Бартимеус поспешил покинуть зал. Но не тут-то было: на выходе из дворца его умудрилась поймать Джинна.
— Барти! — крикнула она ему, догоняя. Поравнявшись, она перевела дыхание. Целенаправленно бежала за ним? — А я тебя все ищу. Поможешь мне с сундуками? Хочу перенести их за раз.
«А слуги тебе на что? Или магия…» — раздражённо подумал он, но её невинная улыбка заставила подобные мысли исчезнуть. Она же искала именно его! Наверное, это не просто так.