— Надо же! — изобразила притворное удивление. — Откуда же узнали в нем мятежника. Дело-то давнее.
— Так главный лекарь сдал. Узнал и донес куда следует, — ответил рыжий.
— Жаль ваших сил, раллина. Зря потратились на него. Его теперь насмерть запытают. Уж лучше бы от раны скончался. Князевы-то плачи умельцы заплечных дел. У таких сами страдальцы просят смерти.
Последних слов я не слышала, выходя из палаты, кляня себя и глазастого Гонзо, что узнал в Риане потомка опального рода.
Отомстил мне за отказ или выслужиться захотел и вознаграждение получить?
Ноги сами несли к кабинету дежурного лекаря в административное крыло. После суматошного дня в коридоре казалось непривычно тихо. По окончании тяжелой смены медперсонал давно разбрелся по квартирам, и лишь из-под двери дежурного лился тусклый предвечерний свет. Мне еще засветло нужно было попасть домой, или придется ночевать в лазарете.
Я уже занесла руку, чтобы постучаться, как услышала тяжелые шаги за дверью. До меня донесся обрывок разговора.
— Так мы договорились. Убедите ее сотрудничать… А это ваше вознаграждение, мэтр Гонзо. Я доставил лично. К сожалению, церемонии откладываются. После обнаруженного покушения в замке идет полная проверка, — глухо проговорил незнакомый голос за дверью. — Князь выражает свое огорчение тем фактом, что не может выразить вам свою признательность. Эти два мешочка для раллины Ириш Иралис, вашей работницы. Раллина лекарь так и не забрала их. Корона не остается в долгу перед верноподданными. Передайте.
— Разумеется, ла-рой, — проговорил Гонзо и торопливо подобострастно добавил:- Служим короне верой и правдой.
Под дверью ярко вспыхнуло, сообщая, что незнакомый ла-рой отбыл порталом. Выждав немного времени, я собралась с силами и постучала.
— Мэтр Гонзо… Алонсо, можно…
— Входи, Ириш, — неуверенно донеслось до меня, после небольшой паузы.
Я решительно надавила на ручку, открывая дверь. Мой незадачливый ухажер сидел за столом и любовно разглядывал кучки золотых пластинок, сложенных ровными стопочками. Багровый закат окрасил кабинет в кровавые оттенки, сделав похожим на антураж Чистилища. Внутренне содрогнулась и отвела глаза от окна. Гонзо тяжело сопел, переводя бегающий взгляд с меня на кучки луаров. Сделав удивленное лицо, деланно удивилась:
— О, я не вовремя. Ты наследство получил. Поздравляю! Обещаю, никому ни слова, чтобы не прибежали занимать.
Натянуто улыбнувшись, присела на край кресла, разглядывая побледневшее, покрывшееся бисеринками пота лицо мужчины. На столе валялись три пустых кожаных мешочка с княжескими вензелями. Похоже, мужчина любовался нашим общим «гонораром». И сейчас в душе демона-сквалыги шла нешуточная борьба. Он решал отдавать ли мне мои деньги, и если отдавать то сколько. Равнодушно глянув на немалую сумму, я поинтересовалась, приступая к делу.
— Алонсо, я вот по какому вопросу. Тот инкуб, что я лечила утром, где он? Я зашла проведать в палату, а его нет, — посетовала на обстоятельство. — Неужели сбежал?! Я ведь столько силы в него влила.
Видя, что я не интересуюсь происхождением богатства на столе, демон заметно расслабился и произнес:
— Ириш, он оказался из семейки преступников Орташей. Его взяли еще утром и скорее всего допрашивают в замке. Или он уже мертв…
Последние слова ударили обухом по голове. Как бы я ни была на него обижена, я не желала смерти Риану.
— Вот как?! Не знала! Так вот откуда деньги! Это ты его узнал и донес. Тебе заплатили за своевременный сигнал, — понимающе покивала головой и резко поднялась. — Столько на него потратила и все впустую. Жаль силу, могла бы кого-то спасти.
Развернувшись на каблуках, на дрожащих от охватившего отчаяния ногах пошла к двери, понимая, что разговор окончен. Алонсо не стал отрицать очевидное.
— Ириш, — неуверенный голос демона догнал у двери. Я остановилась, не веря, что ассур все же решил сообщить мне деньгах. — У меня просьба. Нужно присутствовать на допросах в замке, а я исчерпался сегодня. Ты же еще с резервом, может, подменишь? Я заплачу, ты не думай.
Он неловко махнул рукой, уронив одну из золотых стопочек.
— Я согласна. Платить не надо, — я уже открыла дверь, когда в спину прилетело:- Я дам твой адрес. Они пришлют провожатого.
Молча кивнув, я вышла и поспешила домой.
Глава 19
Глава 19
Комната давно погрузилась во тьму, когда я, после бессмысленных метаний туда-сюда, присела на край столешницы в ожидании обещанного посыльного из замка. Холодный душ и успокоительный чай мало способствовали душевному равновесию. Я рисовала картины зверских пыток Риана и мучилась, терзая себя запоздалым раскаянием. Молилась всем богам, прося сохранить жизнь демону. Рама окна тихо скрипнула, улетая вверх. На подоконник взобралось гибкое быстрое тело и мягко и бесшумно скользнуло на пол, подавшись в мою сторону.
— Ждешь, Ириш, — прошелестел знакомый шепот, и сильные руки обвили талию, а губы накрыли мои. Волна знакомого томления растеклась по телу. Наглый инкуб снова применил свое очарование.
— Нет. С чего бы? — прервав поцелуй, отстранилась от демона, положив ладошку на его губы в запретном жесте. — Разве мы что-то обещали друг другу? Ты сбежал, бросив меня одну.
Упершись свободной рукой в столешницу, поерзала по твердому краю и чуть откинулась назад, стараясь быть подальше от чарующего аромата. Тело мучительно хотело и требовало этого мужчину, а остатки разума вопили, что я пожалею, если поддамся.
— Вот как?! — перехватив ладонь, обиженно фыркнул мужчина. — Я думал, ты скучала. Я-то думал о твоих сладких губах каждый день в этой кровавой мясорубке.
Демон отстранился, подвинул единственный стул и сел рядом. Пальцы шаловливо скользнули по бедру, туго обтянутому тканью платья.
— Будь твои такими же сладкими, я бы тоже о них вспоминала каждый день, — ляпнула первое, что пришло в голову из-за дикого волнения.
— Забыла, Ириш, — хмыкнул мужчина, совершенно не обидевшись.
Пальцы скользнули под длинный подол, обжигая лаской голую кожу бедер.
— Ты прав, я все забыла. И тебе стоит забыть, — собрав волю, попыталась скинуть чужую руку и встать. — Ты же с предложением явился? Слушаю… Нет — окно там…
Запястье перехватили, удерживая на месте, а моя лодыжка, повинуясь руке демона, сделав красивый взмах, перелетела через голову демона и легла на его плечо. С подолом где-то в районе талии я представляла то еще зрелище для видящего во тьме инкуба. Щеки вспыхнули от стыда и негодования. Я дернулась, пытаясь его оттолкнуть ногой, и приземлилась локтями на столешницу. Каменная грудь и плечи демона, куда пришелся удар, даже не качнулись. Он тихо засмеялся.
— Делаю предложение… Выходи за меня, Ириш, — горячо шепнул мужчина, ожегши цепочкой поцелуев нежную кожу внутри бедра.
Язык выписал замысловатый узор на чувствительном местечке, поверх тонкой паутинки белья. Волна желания скрутила сладкой судорогой тело, заставив тихо застонать и выгнуться навстречу.
— Кир, ты не в себе, — прошептала, задыхаясь от кружащего голову аромата, и протестующе дернулась, понимая, что снова проиграла.
— Я в тебе… драгоценная невеста, — охрипшим голосом ответил инкуб, накрывая своим телом, — сейчас буду…
— Я не давала согласия, — выдохнула в губы, чувствуя, как он проникает в меня.
— Так дай…
* * *
Верховой хырс мягко шел, оставляя позади темные улицы Трагеша. Я молчала, кусая губы, меня трясло от бессильной злости. Злило, что инкуб пользуется своими способностями, которым я не могу ничего противопоставить. А сегодня вообще применил запрещенный прием — предложил замужество.
Черт, да я просто растерялась. Не каждый день зовут замуж. А он…
Кирсаш, закутав нас одним плащом, тихо посмеивался над моими претензиями, вяло оправдываясь.
— Ириш, я серьезно делал предложение. И не отказываюсь от своих слов. И никакая это не уловка, чтобы уложить тебя в постель. Можно подумать, мне нужны для этого уловки, — шептал на ухо демон.
— Ты применяешь очарование, — возмутилась я. — Это запрещено! И чувства ненастоящие!
— Ириш, я инкуб. Это в моей природе. Я не применяю их специально. Появляется желанный объект — проявляются чары, — последнее он мурлыкал на ухо, позволяя рукам прогуляться по моей фигуре.
Получив толчок локтем в грудь, Кирсаш обиженно засопел, но не отстранился.
— Тебя не учили сдерживаться?
— Зачем? — удивился демон. — Грань — не самое приятное местечко для жизни. Если себя ограничивать — зачем жить? В твоей жизни так много радости? Ты весь день по самые уши в крови и грязи в лазарете. Приползаешь вечером в крохотную, убогую комнатушку. Мерзнешь под ледяным душем, проглатываешь что-то, что можно переварить и валишься без сил спать. А на утро все по-новому.
— Так ты возомнил себя спасителем моей сирой и убогой жизни, — обидевшись на правдивые в общем-то слова демона, процедила я. — Прямо лучик света в темном царстве.
— Ну… — смущенно замялся мужчина, приняв сарказм за похвалу, — я жду ответа на свое предложение.
Я закатила глаза, поражаясь его упрямству и раздражаясь затянувшейся шутке.
— Кир, зачем это представление с предложением? Я не поверю в твои чувства. Да ты о них не упоминал. Где свидание? Где букет? Где кольцо или что там у вас?
— Кольцо! Ты права, Ириш, с этими участившимися прорывами, я совсем забыл, как ухаживать. Нужен же подарок, украшение, какое тебе понравиться. Возвращаясь, успеваю только одежду сменить и отмыть чужие кишки с тела, — покаянно вздохнул инкуб, сетуя на тяготы жизни патрульного.
Я покачала головой, Кирсаш при всей сообразительности понял меня превратно, решив, что я выпрашиваю знаки внимания. Разозленная, я нахохлилась, обдумывая свое положение. Погруженные во мрак улицы пустовали. По окраинам дороги едва вырисовывались темные массивы домов, лавочек и магазинчиков. И ни огонька. Даже плевого светлячка природа не предусмотрела в этом гиблом месте. Несколько теней случайных прохожих, укрытых глухими плащами едва слышно прошелестели мимо, не привлекая к себе внимания. Вопреки земным суевериям, ночью демоны предпочитали отдыхать в своих жилищах.
— Не в подарке дело. Обручальное кольцо. Знак замужнего положения женщины. Делая предложение, ты даришь ей кольцо, и все видят, что она занята. Вместо кольца бывает браслет или еще что-то, — раздраженно пояснила демону, фарс разыгранного им в моей комнате представления с предложением руки и сердца.
— Здесь нет такого обычая, Ириш, — задумчиво произнес Кирсаш. — Если двое проникаются друг другу симпатией, на их запястьях сами по себе проступают татуировки с именами. Вот… — Мужчина закатал манжет кожаной куртки и поднес свое запястье к моим глазам.
Густая темень мешала разглядеть, что за тату охватило крепкое запястье. Хырс перешел на шаг и внимательно прислушивался к нашим разговорам. Щелкнув пальцами, вызвала крохотный пульсар, осветивший пятачок пространства вокруг меня. На смуглой коже проступила четкая темная витиеватая вязь, узнаваемые буквы латиницы складывались в мое имя. Я со страхом заголила свои руки, но молочно-белая кожа оставалась девственно чистой. Наблюдавший за мной демон печально вздохнул.
— Без всяких ритуалов, Ириш. Без фальшивых и дорогих атрибутов. И сразу понятно кто, кого и насколько сильно…
Да уж, тут не обманешь ни себя, ни другого. Хорошая фантазия у придумавшего идеальное наказание для демонов. Грань — то еще чистилище!
— Зачем тебе я, если доказательств моих чувств нет? — напряглась, не понимая, какую еще каверзу готовит мне этот инкуб.
— Ты моя Аруа, — отрезал Кирсаш, давая шенкеля задремавшему было хырсу, еле переставлявшему ноги. — Этого достаточно.
Животное встрепенулось и резко рвануло вперед, переходя на галоп, встречным потоком воздуха притискивая меня к груди демона.
— Так ты согласна? — пальцы проникли под шнуровку платья, поглаживая кожу.
— Соглашусь, когда здесь станет жарко как в аду, — прошипела в ответ, пытаясь отпихнуть локтем прилипчивого наглеца. — Кир, я по инкубам докторскую могу защитить. Не морочь мне голову липовым сватовством. Что ты хотел от меня? Вам ведь не лекарь нужен. Свой в замке есть на такой случай.
Удивленный хырс скосил на нас глаз и фыркнул. В его ужимке мне послышалась откровенная издевка, хотя хырсы считались неразумными.
— И нужна ли мне такая умная жена? — продолжал ерничать инкуб. И резко посерьезнев, поделился: — Ничего от тебя не скроешь. Мы взяли младшего Орташа. Поговорили по душам, пытаясь выяснить, куда его дед спрятал Камень Власти. Но демон упорствует. Закрылся. Отреагировал лишь на твое имя.
Повернувшись к нему, попыталась состроить удивление на лице, понимая, что Кирсаш прекрасно видит каждую мою черточку. Я перестала дышать, осознав, для чего инкуб везет меня в замок.
Я козырь, которым они будут шантажировать бывшего мужа. Только бесполезно все это. Я Риану давно безразлична.
— Орташ?! — надеюсь, у меня получилось разыграть удивление. — Откуда он здесь, если все Орташи ушли за Грань на Фаратос?
— Может твой муженек рванул следом за тобой, — в тоне, которым Кирсаш выдал версию, послышалась ревность.
— Может… — не стала разуверять демона, не имея объяснения внезапному появлению Риана.
Инкуб отчетливо скрипнул зубами, выругавшись про себя, бормотал угрозы, собственнически притискивая к себе. Я же не обольщалась его чувствами к себе, понимая, что ради информации о Камне Власти Кирсаш легко пожертвует мной. Вздернет на дыбу, не задумываясь.
— Будете вырывать мне ногти и пытать каленым железом, пока Орташ не сломается? — ровным голосом проговорила, стараясь не выказать охватившего меня страха. — Ты поэтому… попользовал меня напоследок? Пока еще красивая.
Страх развязал язык, диктуя потребность говорить напрямую. Злой рык демона раздался над ухом, пугая всхрапнувшего и прыгнувшего метра на три вперед хырса.
— Беру свои слова обратно насчет умной, — разозлился Кирсаш. — Как тебе такое в голову могло прийти?! Я не отдам свою Аруа. Никто не посмеет поднять на тебя руку.
Руки сжали талию, прижимая сильнее к себе и укрывая от холода. Мужчина зарылся лицом в растрепавшуюся от ветра прическу и заурчал как довольный кот.
— Даже Князь? — не унималась я.
— Убить носительницу благодати! Ириш, Грань не лучшее место для демонов. Но живым быть лучше, чем мертвым. И Князь это понимает. Разбить сосуд с магией жизни, и наблюдать, как она войдет в резонанс с нестабильной магией Грани… смертников не найдется.
Благодати?! Это я-то?! Дар природной магии, фактически жизненной силы, кажется, сродни благодати для лишенных ее демонов. Что-то подобное нам рассказывали на лекциях в академии. А про резонанс я как-то не подумала. Моя магия чужеродна этому месту и конфликтует с магией Смерти! То-то я не вижу больше теней около Кирсаша. Особенно сейчас, когда выплески учащаются, и резерв почти постоянно полон.
Лязг металла решетки за спиной оповестил, что мы проехали главные ворота замка и выехали в темный двор. После ночной свежести в нос ударил крепкий запах хырсов. В голове мелькнула трусливая мысль, что я, возможно, за ворота больше не выберусь.
Глава 20
Глава 20
Демон любезно проводил меня в подземную часть замка, к камерам, где томились княжеские враги. Раздражаясь на непроглядную тьму, царящую по обыкновению ночью в замке, позволила себе крохотный светлячок и рассмотрела грубо вытесанные в скале ступени, по которым легко шагал инкуб, придерживая меня за локоть. По неровным каменным стенам в белесых пятнах плесени и рыжих следов подтеков метались тени — спутницы демонов из семейки Наранов, стараясь держаться от меня подальше. Запахи сырости и плесени становились все гуще. В душу закрадывался страх. Уже в который раз посетила мысль, что я останусь здесь навечно. Меня трясло от напряжения, ноги наливались свинцом, не желая топать в ловушку добровольно. Инкуб упрямо тащил меня вперед, сильнее сжимая локоть, игнорируя мое состояние. Сзади топала невозмутимая парочка сопровождающих, облаченных в темные плащи. У самой дальней от лестницы двери Кирсаш меня придержал. Развернув к себе, сжал плечи, наклонился, обдавая теплым дыханием, и рыкнул в лицо: