Тем временем О,Салливан продолжал:
— Сапфиры господина Нолана — частная собственность, а вот диадема — уже национальное наследие. По совокупности вам, мисс Мун, светит «десятка», а то и больше.
Десять лет! А ведь заказчик преступления сидит рядом с прокурором! Я что, должна об этом молчать?!
— Я не стану скрывать, мисс Мун, что это будет громкое дело, а для вас — заведомо проигрышное. — Тон прокурора был спокоен и циничен. — Даже протоколы допросов уже готовы, в которых вы отрицаете, очевидные доказательства и не желаете сотрудничать со следствием.
Я задохнулась от возмущения, не найдя подходящего ответа. На меня смотрели три пары глаз и, похоже, ещё одна пара буквально сверлила затылок. Я была полностью уничтожена. Десять лет запросто пропадут, будут вычтены из бытия… И что потом? Кому я буду нужна через десять лет? Как я смогу пробиться дальше в этой жизни после тюрьмы?!
— Чего вы от меня хотите?
Холёный типчик поёрзал на стуле и бросил быстрый взгляд в сторону Кревана.
— Господин Бойл уверяет, что вы — редчайший в своём роде специалист по эльфийским замкам и другим системам наномеханики. И, судя по краже диадемы из музея, это правда.
Да, правда. Я кивнула. Каковы же были причины у Кревана «сдать» своего единственного специалиста? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: очень крупное дело. Дело, ниточки которого ведут к заказчикам высшего порядка, и Бойл участвует в этом деле — вряд ли, как полноправный компаньон, но и не как пушечное мясо. У меня пересохло во рту.
Креван, наконец, разомкнул свои узкие губы, чтобы произнести несколько слов.
— Господа, должен вам напомнить, что коэффициент интеллекта этой куколки приближается к отметке в двести баллов. Этим не можем похвастаться ни я, ни вы, ни многие другие знакомые и незнакомые вам лица. Кроме того, у неё абсолютный слух, совершенное пространственное мышление и прочие достоинства, без которых не обходится ни один наномеханик. Я ручаюсь, что девчонка откроет любые замки, в душе посмеявшись над простотой их создателя.
Ишь, расхваливает… Крыса. Кажется, сочетание имени и фамилии у криминального короля Дублина не просто говорящие, они прямо — таки кричащие
Прим. авт.: Имя и фамилия Креван Бойл в дословном переводе с ирландского, будет звучать как «Лис, Не держащий слово».
В моей душе закипал гнев. Наплевав на предупреждающие взгляды рыжеватых глаз, я всё — таки обратилась к Кревану:
— Тогда может быть, господин Бойл скажет, зачем нужно было устраивать дерьмовую подставу, если можно было меня просто нанять?! Как обычно, а?!
Сидящие за столом мужики обменялись кривыми улыбками и снисходительными смешками.
— Пэнти, тебя уже бесполезно учить, не огрызаться, когда разговариваешь со старшими? — Почти весело спросил Креван. — Никакого почтения… И куда только смотрит госпожа Грин?
Он выделил дорогое мне имя лёгким нажимом голоса, в котором прослеживалась уже не скрытая, а явная угроза.
Если ты хоть пальцем её тронешь, Креван, я достану тебя даже с того света.
— Госпожа Грин, — отчеканила я, — выбилась из сил, воспитывая из меня гармоничную и всесторонне развитую личность. Не знаю, насколько ей удался процесс воспитания, — не мне судить, — но сидящая перед вами личность пока что не встречала старших, на которых не считает нужным огрызаться. Кроме самой госпожи Грин, разумеется!
— Да, эта особа за словом в карман не лезет. — Констатировал холёный типчик, откровенно меня разглядывая. — В таком случае, подойдёт ли она для нашего дела?.. Там таких не держат, сами понимаете.
Загадочное слово «там» меня сразу насторожило. И где же это?..
— В таком случае, — откликнулся Креван, — особа засунет свой бойкий язычок в задницу и будет паинькой.
Лукас О,Салливан счёл нужным вмешаться. Небрежным жестом, предварительно сбив с рукава несуществующую пылинку, он указал мне на папку с бумагами.
— Мисс Мун… Случившаяся с вами сегодня неприятность, равно как и эпизод с топазовой диадемой, — наша гарантия, что вы не откажетесь от дела, которое вам сейчас предложат. Не «соскочите», как выразился господин Бойл. Эта папка — часть гарантии. Документы в ней способны отправить вас за решётку на десять лет, а я, как главный прокурор, могу этот срок увеличить. И я это сделаю, если вы попытаетесь соскочить. Исходя из сложившихся обстоятельств, вы — единственная подходящая кандидатура для предприятия, в котором заинтересованы очень и очень серьёзные люди.
— Могу я узнать, о чём идёт речь?
— Разумеется. — Вставил холёный типчик и внезапно перешёл на эльфийский язык. — Нам нужен Dоrcha Сlоch, и вы его достанете.
Прим. авт.: Dоrcha Сlоch- Тёмный Камень (ирл.) Здесь и далее ирландские слова будут заменять эльфийские.
С таким же успехом он мог сказать: «Нам нужен Марс». Я замерла на месте, потом с трудом выговорила, словно мой язык наполнился вдруг костями:
— Что… Вы предлагаете мне обокрасть Владыку Тёмных эльфов?! Вы в своём уме?!
Сказать, что я была в шоке — это не сказать ничего. С преступлениями человека против другого человека и его собственности разбирается полиция и прочие инстанции. У эльфов — своя полиция и суд, для разбирательств с преступлениями и против эльфов, и против людей… Преступления людей против эльфийской знати, да ещё такие, как кража Тёмного Камня, хранящегося под личной опекой Владыки Тёмных… Это верная смерть без суда и следствия. В случае неудачи (а о какой удачной краже тут вообще может идти речь?!) меня просто убьют, и хорошо, если быстро и безболезненно.
— Вы в своём уме?! — В отчаянии повторила я, обращаясь ко всем сразу и к каждому по отдельности.
— Придержи язык, Пэнти! — Прорычал Креван. — Всё уже решено и продумано. Прежде чем отказаться и загреметь в тюрягу на всю «десятку», подумай о вознаграждении!
Голос холёного типчика стал вкрадчивым и почти нежным.
— Мисс Мун… Господин Бойл утверждает, что ваша обычная доля — от пяти до восьми процентов от стоимости контракта. Но в виду того, что ювелирная ценность Dоrcha Сlоch очень велика, мои хозяева готовы предложить вам примерно один процент. Мы сейчас не рассматриваем другие аспекты ценности Алмаза Тёмных эльфов, поймите правильно. Один процент от примерной ювелирной стоимости — двести тысяч фунтов, сумма прекрасная.
Цифра меня ошеломила. Сумасшедшая куча денег, которая могла дать мне желанный разбег для осуществления своей мечты. Сакральный камень Тёмных, источник бессмертия, наверняка не имеет цены, но как драгоценный бриллиант, он входит в определённую линейку рыночной стоимости. Я поняла, что ничего не знаю об этом камне, и невольно ощутила интерес. Двести тысяч фунтов — с одной стороны, и десять лет тюрьмы — с другой. А между этими чашами весов — моя жизнь, которая, если приглядеться, ничего не стоит ни для господ, сидящих передо мной, ни для Тёмных эльфов…
— Я… Мне нужно посоветоваться. — Выдавила я, стараясь выиграть время.
— Уж, не с госпожой ли Грин, случайно? — Креван усмехнулся. — Лоис не в теме. Она не должна знать подробностей — ради своей безопасности.
— И как же мне объяснить ей итоги сегодняшней ночи?!
— Проще простого. Ты спалилась, я тебя вытащил согласно установленному алгоритму. Ты теперь должна. А новый контракт… Лоис немного покричит — даже много и громко, я бы сказал, но в итоге успокоится. Но естественно, основную причину ты от неё скроешь, и назовёшь другой объект заказа, ординарный ценный бриллиант. Лоис не надо знать про Тёмный Камень.
Я молчала. Вся история скверно выглядела и ещё хуже — пахла. Мне не хотели давать ни малейшего времени на размышление. Прокурор О,Салливан даже демонстративно смотрел на часы. Решено. Я не хочу в тюрьму.
— Хорошо, вы припёрли меня к стенке. — Сдалась я. — Как это будет? Я ничего не знаю о Dоrcha Сlоch и особенностях его хранения.
Холёный типчик как будто и не сомневался в моём ответе.
— Правильное решение, мисс Мун. Вы должны справиться, тем более что на выполнение заказа у вас будет до шести — семи месяцев, если не больше. В нюансы и подробности вас посвятит господин Креван.
— Тогда я хотела бы убедиться хоть в каких — то гарантиях для себя лично. — Я снова зыркнула в сторону Кревана, давая понять, что он выпал из зоны доверия раз и навсегда. — Я должна быть уверена, что и здесь меня не кинут.
Типчик понимающе ухмыльнулся и вытащил откуда — то из — под стола портативный сетевой блок — должно быть, он держал его на коленях в ожидании моего вопроса. Он раскрыл девайс и приблизил ко мне экраном.
— Читайте внимательно, мисс Мун. Ваши финансовые гарантии здесь.
Я прочитала. Счёт, открытый на моё имя в одном из банков Юго — Восточной Азии, и соответствующая сумма на счёте.
— Сейчас вы введёте свою электронную подпись и активируете счёт, доступ к которому будет только у вас. Пароль для манипуляций с деньгами вы получите после выполнения работы, если справитесь, конечно…
— А если не справитесь, — подхватил О,Салливан, — то вы знаете, что будет в итоге… Громкое и красивое дело о краже предмета из музейного фонда страны и неудачной попытке кражи редчайших розовых сапфиров. Меня, как прокурора, устроит и такой вариант развития событий. Пока что господин Нолан останется в неведении о местонахождении своих ценностей…
Креван с неудовольствием на лице повернулся к нему, изображая заботливого папочку:
— Хорош пугать девчонку. Она вытянет, я уверен. Вставай, Пэнти, поехали.
— Мой байк?
— Привезут, не парься.
Мне вернули вещи: рюкзак со всякой мелочью, айтел, и мои любимые ножички — тоже. Стараясь, выглядеть уверено и независимо, я пристраивала всё по обычным местам, но получалось не очень хорошо. Я чувствовала себя не лучшим образом, осознавая, что действительно влипла в скверную историю с непредсказуемым финалом.
Я дала согласие на то, чтобы проникнуть в резиденцию милорда Эльдендааля, Владыки Тёмных эльфов, да не просто проникнуть, а с конкретным злым умыслом. Каковы мои шансы выйти живой из подобной передряги?
Задачка была равносильна легчайшему примеру с броском игральных костей. А ну — ка, какова вероятность, что выпадут два очка при броске двух игральных костей?.. Я решала задачки куда сложнее, а здесь ответ прост, как счёт раз — два — три. Один к тридцати шести… Но всё — таки вероятность успеха есть.
Прокурор кивнул блондину:
— Проводите гостей на подземную парковку, в секцию «В».
Накинув на плечи куртку, я двинулась вслед за Креваном и блондином с квадратной челюстью.
Приходилось признать, что это была одна из худших ночей в моей жизни.
Глава 2. Эпоха Сопряжения
Вы хорошо знаете земную историю?.. Если ответ утвердительный, тогда придётся вам кое — что пересмотреть и сделать выводы. Если ответ отрицательный — значит, достаточно просто послушать.
Когда — то наш мир был намного сложнее, чем кажется, на первый взгляд. В этом мире было место для многих вещей, явлений и сущностей, которые жили своей собственной жизнью и вплетались в рисунок бытия, создавая сложную гармонию. Среди созданий, деливших планету с человеком, были и эльфы, имеющие то же количество хромосом в геноме, что и люди. Теория эволюции трещит по швам, правда? Упомянутые виды как — то уживались друг с другом, порой хорошо, порой — не очень, что находило отражение в фольклоре. А потом что — то в Мироздании то ли сломалось, то ли разладилось, то ли просто было так задумано — но два мира, людей и эльфов, взяли — да и разделились.
Произошло сие событие отнюдь не безоблачно, сопровождаясь планетарными катаклизмами и прочими неприятными вещами. Те районы Земли, где соприкосновение миров было особенно тесным, пострадали больше всего, и наступил странный период, называющийся в некоторых летописях Тёмными веками. Кто и зачем вымарывал в тех самых летописях свидетельства о Великом Разделении Миров, остаётся загадкой. Эльфы и многие другие существа исчезли с целыми кусками ландшафта, как будто их и не было никогда.
История человечества пошла своим чередом — вплоть до середины двадцать первого века, пока в Мироздании опять не переклинило чуткий и сложный механизм развития Вселенной.
Информация о некой планете Небиру периодически всплывала, ещё задолго до очередного заскока Мироздания — то в виде слухов и эзотерической истерии, то в виде вполне реального описания астрономического объекта. Только где искать этот странный объект, никак не могли решить ни астрономы, ни эзотерики. А Небиру была близко — близко, стоило лишь протянуть руку в другое измерение. Правда, периодически человечество пугали, что планеты вот — вот столкнутся, и тогда — бум! — всё накроется звездой. Что оставалось человечеству в такой ситуации? Первая версия: обсмеять предсказателей (здоровый скепсис и незатейливый юмор). Вторая: принять к сведению и наплевать (самое реальное, что можно сделать). И третья — паниковать и муссировать прорицание в многочисленных источниках жёлтой прессы (занятие бессмысленное, но доставляющее массу удовольствия определённой группе лиц).
Итак, человечество периодически предавалось выше перечисленным трём вещам, а эльфы, между прочим, на своей Небиру готовились. Они же были не просто древнее людей, они обладали таким полезным свойством, как бессмертие, а это значит — потрясающий багаж накопленного тысячелетиями опыта общения с Мирозданием. Эльфы — то были в курсе, что за Великим Разделением непременно придёт Великое Сопряжение Миров, и тогда — бум! — один из миров накроется — таки звездой, и, похоже, что это будет именно Небиру. Новое Сопряжение должно было стать последним.
Совмещение двух измерений не могло завершиться без свежих планетарных катаклизмов, предвестники которых витали в воздухе Земли примерно с третьей четверти двадцатого века. Планету начало лихорадить задолго до встречи с сестрой из соседнего измерения. Землю всего лишь лихорадило, а Небиру так и вовсе колбасило, что было свидетельством близкого конца.
Вернёмся к эльфам. Они ведь не сидели без дела более полутора тысяч лет, они развивались, как и мы, со своими особенностями. Ещё до Великого Разделения они пришли к выводу о своём превосходстве над человеческой расой, поэтому без всяких сантиментов собирались занять главенствующее положение в новом мире, когда произойдёт историческое событие Сопряжения. Правда, не все хотели в этот новый мир…
Если верить эльфийским учебникам истории, старшее поколение отказалось переселяться в процессе Сопряжения и предпочло гибель вместе с Небиру. Сложно сказать, как там было на самом деле, эльфийские учебники порой врут, как и человеческие.
Также учебники и другие источники утверждают, что Светлые и Тёмные в преддверии новой Эпохи основательно перетёрли друг с другом, решив утрясти все застарелые конфликты. Это нужно было сделать, поскольку в ходе предстоящего не самого мирного контакта с человеческой расой не стоило в очередной раз учинять разборки, теряя силы в бессмысленном истреблении соплеменников. Тем более, что за пару сотен лет до столкновения с Землёй у эльфов была этакая большая заваруха, которая закончилась основательным пересмотром общественного строя, прежде всего у Тёмных. Надоел им матриархат хуже горькой редьки, так что они не очень вежливо попросили дамочек уступить власть, попутно избавившись от культа Ллос и поставив во главу своего пантеона божество мужского пола, Ваэрона.
Светлых такое преобразование вполне устраивало, поскольку их уклад в принципе не слишком был склонен к матриархату, а политически договориться с тёмным эльфом всегда проще, чем с тёмной эльфийкой, у которой именно сегодня, возможно, плохо подобран тон помады или вовсе начались месячные.
Светлые и Тёмные договорились обо всех аспектах, связанных с переселением в новый (а точнее старый, но хорошо забытый) мир, в частности, о распределении территорий. По расчётам эльфийских учёных, точек Сопряжения должно было быть четыре, двумя могут воспользоваться Светлые, и двумя же — Тёмные. Но предсказать, как в точности будет происходить процесс, они не могли. Кроме того, они никак не могли предположить, как изменилась Земля за века отсутствия эльфов.