— Посмотрите последнюю запись, — Максимилиан мрачно кивнул на экран, и Коул тут же надел очки виртуальной реальности.
Минут за пять он досконально изучил весь мой разговор с Кристианом, потом отложил очки в сторону, и в виде задумчивой голограммы уселся рядом со мной на диван.
— Я в шоке, Сир, — признался мой учитель. — Пока мы с Джулианом разрабатывали операцию по спасению Тайгера и Евы, Кристиан уже всё провернул. Как говорят земляне, пришёл — увидел — победил. Меня уже давно интересует его персона, и я некоторое время отслеживал всё, что было с ним связано.
— Почему? — удивилась я.
— После смерти твоих родителей я отвечаю за тебя, дорогая. Ты для меня родной человечек, и мне нужно знать всё о типе, который станет твоим мужем! — заявил полуэльф.
— Не станет! — упрямо уставилась я на свои руки, сцепленные в железный замок.
— Станет, Сир, — тяжело вздохнул Коул. — Ваши родители заключили не простой договор о помолвке, а магический. На него капнули твоей кровью. Я изучил этот документ, и у меня нет в этом сомнений. В случае твоего окончательного отказа от брака с Кристианом последствия могут быть очень печальными, причём именно для тебя.
— Но это несправедливо! Коул, ты же знал моих родителей, они любили меня! И не стали бы делать единственную дочь страдалицей! — воскликнула я в шоке.
— Ты права, — кивнул он. — Видимо, они были уверены, что именно с Кристианом ты будешь счастлива.
— Что ты успел выяснить об этом типе? О нём ходят разные слухи, и в основном не слишком приятные. Говорят, что он психопат, что стены его дома все в зарубках от мечей, и что он задушил свою гувернантку, когда ему было четырнадцать. Как он умудрился взойти на трон? Он что, отца тоже убил? — напряглась я в ожидании ответа, а Макс и вовсе превратился в статую с ушами.
— Не верь всему, Сир, — покачал головой Коул. — Прежде всего, этот мужик гений. Это я точно тебе говорю, уж поверь. Во-вторых, он закрыт от внушений и считывания эмоций. Это говорит о его внутренней силе и годах упорных тренировок. В-третьих, ему не столько нужна Эльдия, сколько ты, Сиренити.
— Зачем? — я даже растерялась.
— Он любит тебя. И сделает всё, чтобы защитить, — огорошил он меня. — Спустя полгода после смерти Джейса на тебя готовилось новое покушение. Кристиан сильно переживал за тебя и даже позвал замуж, чтобы быть рядом и оберегать. Но ты его отшила. Тогда он связался со мной. Я никогда не рассказывал тебе об этом: не хотел расстраивать. Но благодаря Кристиану ты до сих пор жива. Он помог предотвратить твоё отравление и смерть от пули снайпера. У меня создалось впечатление, что он отличный мужик, только порой резковатый. А этой ночью я нарыл ещё кое-что интересное. Оказывается, на Эйверина сильно надавили, чтобы сделать твоим личным консультантом по Программе именно Джулиана. Догадаешься с трёх раз, кто так главу Корпорации прессанул?
— Кристиан? — я была совершенно сбита с толку. А известие о том, что меня едва не отравили в собственном замке, до сих пор не укладывалось в моей голове. К пулям и снайперам я уже даже как-то привыкла, а вот яд в еде — это что-то новенькое.
— Молодец, возьми печеньку! — голограмма весело «щёлкнула» меня по носу. — Крис знал о чувствах Джулиана к тебе, и понимал, что тот в лепёшку расшибётся и весь свой клан на выручку призовёт, но не даст тебя в обиду.
— А коронация? — я растерянно хлопала глазами. Сколько всего нового я узнала за последние сутки…
— Эдуарда Лионезийского убил сын, но не младший, а старший — наследный принц Тириан. Видимо, устал дожидаться, когда папенька ему престол передаст. Кристиан вмешался, но было уже поздно. Отец умер у него на руках, но успел при дюжине свидетелей нарисовать кровью корону на лбу Криса. Так он официально передал трон младшему из сыновей. А Тириан как последняя крыса сбежал за границу, в Вестрок. И, пока он на свободе — ты в опасности. У Кристиана послезавтра состоятся похороны отца. В его королевстве очень неспокойная обстановка, и Тириан может объявиться в любой момент, чтобы попытаться захватить власть. Так что новому королю Лионезии сейчас лучше быть у себя во дворце. Но вместо этого он летит к тебе. Зачем? Не знаю. Но скоро станет понятно, — подвёл итог Коул.
— Но почему я в опасности из-за Тириана? — не могла я понять.
— У него есть шанс отвоевать Лионезию, сделать королевство своим: половину продажной знати он уже подкупил. Но, если Кристиан женится на тебе и станет королём Эльдии, такого шанса уже не будет. Все знают, что Эльдия — это люди, ресурсы и технологии. И с таким резервом можно делать только одно: побеждать, — подвёл он итог.
— Нет, я всё равно не верю, что Кристиан весь такой белый и пушистый. Он шантажировал меня объявлением войны! По-твоему, это нормально? — возмущённо спросила я своего учителя.
— Для Кристиана — да, — не колеблясь, ответил телепат. — Он всегда действует решительно и добивается своего.
— Он сказал, что даёт мне неделю на то, чтобы выйти из Программы. Как, по-твоему, я это сделаю? — уточнила я у Коула, кинув быстрый взгляд на встревоженного Макса. Я чувствовала, что во всей этой ситуации он больше переживал за меня, нежели за себя.
— Уверен, что Кристиан тебе в этом поможет, — задумчиво ответил мой друг. — Эйверин у него под колпаком, и твой жених наверняка уже имеет чёткий план, как вывести тебя и Макса из Программы, никого при этом не убив.
— А если за эту неделю я забеременею от Макса? Ведь мы с ним в постели не веночки плетём, — усмехнулась я с мрачной иронией.
— Давай будем решать проблемы по мере их поступления, — ушёл от ответа Коул.
Глава 21. Кристиан
Сиренити
Разговор с Коулом меня очень приободрил и вернул надежду, что всё будет хорошо. Теперь осталось принять гостей.
Наскоро позавтракав, я велела Салливану зачислить герцога Альбентского в ряды Небесных стражников Эльдии и выплатить ему аванс, чтобы Макс мог приобрести себе одежду и другие необходимые вещи, не прося денег в долг у сестры.
Максимилиан воспринял своё назначение с огромной благодарностью и энтузиазмом, но категорически отказался выходить на службу именно сегодня: побоялся оставить меня наедине с Кристианом.
Не имея ни сил, ни желания с ним спорить, я просто махнула рукой. Пусть делает что хочет.
И вот наконец наступил тот момент, когда двери Тронного зала распахнулись, впуская гостей и их свиту — двадцать охранников.
Я заранее договорилась с Натали, чтобы она позаботилась о Тайгере, и, едва мальчик вошёл в зал, моя названая сестрёнка увела племянника Джулиана, получив предварительно одобряющий кивок от нового короля Лионезии.
Ева выглядела неважно: я ужаснулась обширному синяку на её лице, разбитой губе и опухшей скуле. Её шатало, и, чтобы не упасть, она держалась за руку Кристиана. От стыда девушка не знала, куда девать глаза, и я быстро подошла к ней, поприветствовала и порывисто обняла, заверив, что теперь она в безопасности, и здесь ей очень рады.
Увидев Макса, девушка замерла как кролик перед удавом, и смущённо отвела взгляд, а я уловила, как от её худенькой фигурки в его сторону хлынула волна любви, восхищения и абсолютного обожания. А всё, что исходило от Максимилиана в её сторону, было лишь сочувствием.
Я приказала одной из своих фрейлин отвести Еву к лекарю, и напряжённо застыла перед Кристианом.
Красивый, высокий, статный и сильный, он стоял передо мной как холодная скала на берегу моря, и ничто в его спокойном внимательном взгляде или выражении лица не говорило о том, что он в меня влюблён. Может, Коул ошибся?
А то, что его эмоции были закрыты от меня, порядком меня нервировало.
— Приветствую вас, ваше величество, — с мягкой грацией хищника склонился он передо мной, и я отвесила ему ответный поклон.
— Взаимно, ваше величество, — отозвалась я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от волнения. — Ещё раз поздравляю вас с восшествием на престол. И позвольте выразить вам свои соболезнования по поводу смерти отца.
На лице Кристиана впервые за всё время промелькнула хоть какая-то эмоция. Скорбь. Но он моментально взял себя в руки.
— Благодарю, Сиренити, — бесстрастно кивнул он.
— Не знаю, как вам удалось вызволить из заточения Тайгера и Еву, но я вам очень сильно за это признательна. Спасибо, Кристиан, — искренне произнесла я, и меня удостоили ещё одного кивка. — Могу я узнать главную цель вашего визита? — я решила сразу перейти к делу.
— Конечно, дорогая, — бархатным голосом отозвался король Лионезии. — Я требую, чтобы ты немедленно, здесь и сейчас, признала меня своим официальным женихом и передала мне неограниченную власть по управлению твоей страной, людьми и ресурсами.
— А иначе что, объявишь мне войну? — в горле резко пересохло, а в глазах потемнело.
— Возможно, — губы Кристиана тронула мягкая улыбка, а по рядам моих придворных пронёсся потрясённый вздох.
Всё, вот и конец пришёл моему правлению… Меня загнали в угол. Шах и мат.
Глаза затуманились слезами, и, ничего не видя перед собой, я обречённо опустилась на колени, следуя положенному ритуалу.
Вокруг установилась звенящая тишина, но я улавливала мощные волны негодования, шока и возмущения, которые накрыли меня со всех сторон. И боли. От Макса.
— Король Лионезии Кристиан Первый, в присутствии многочисленных свидетелей, перед Небом и Землёй я признаю вас своим официальным женихом и передаю неограниченную власть по управлению Эльдией, — мой голос прозвучал глухо и безжизненно, и вдруг я уловила ещё одну волну боли и сочувствия, и на этот раз она исходила от Кристиана!
Это было так странно: на коленях перед ним стояла я, но он страдал от этого не меньше меня!
Словно спохватившись, Кристиан моментально закрылся, и снова превратился в бесчувственную скалу.
Макс
Как же мне хотелось прикончить этого наглого венценосного гада!!! Сиренити ему ещё даже не жена, а он уже, можно сказать, присвоил себе её королевство!
Коул Митриэль сказал, что этот тип гений, да ещё и влюблённый в Сир. Но всё, что я сейчас видел — бесчувственного эгоистичного тирана с манией величия.
Подумаешь, он Еву и Тайгера освободил. То, как он ведёт себя с моим ангелочком — абсолютно недопустимо.
Сердце обливалось кровью, когда Сир опустилась перед ним в униженную позу и произнесла слова о передаче ему всех полномочий. Как же больно…
Не выдержав, я подскочил к моей королеве и поднял её с колен.
— Вы просто редкостный подонок, ваше величество! — процедил я сквозь зубы королю Лионезии, и ударил его в лицо.
Точнее — попытался ударить. Этот хладнокровный гад молниеносно уклонился от моего кулака, и через долю секунды меня уже скрутили его охранники. Четверо на одного, шакалы.
Среди придворных лёгкой волной пронёсся потрясённый возглас: «Ах!», и все вокруг нас застыли от шока каменными изваяниями.
— Макс! — испуганно вскрикнула побледневшая королева. — Кристиан! — с мольбой и отчаянием повернулась она к своему жениху.
— Мне жаль, Сиренити, но ты сама прекрасно знаешь, какое наказание полагается за нападение на монарха. Но не волнуйся: всё к лучшему. Ты выйдешь из Программы быстрее, чем я думал, и нашей свадьбе через неделю уже ничто не помешает, — бесстрастно заявил этот садист.
— Кристиан, пожалуйста!!! Я сделаю всё, что ты захочешь! — глаза моего ангелочка заблестели от слёз, а я ругал себя последними словами за свою несдержанность, сгорая от ненависти к бесчувственному королю. И внутренняя ярость меня едва не испепелила, когда я услышал его спокойный ответ:
— Хорошо, радость моя. Веди меня в свою спальню.
Сиренити
Поверить не могу, что Макс решился на такое безумие — напал на короля! Приговор за это преступление может быть только один: смертная казнь на костре.
Душа разрывалась в клочья от боли, когда я представила моего ёжика в огнях пламени. Ну как можно быть настолько безрассудным?! И как мне спасти его на этот раз?
Ответ Кристиана на мою отчаянную мольбу поначалу поверг меня в ступор.
А потом резко навалились апатия и фатализм. Я уже официально признала Кристиана своим женихом, и мои родители составили магический договор, что я стану его женой, и скрепили его моей кровью. Меня просто загнали в угол, и теперь секс с ним — это лишь вопрос времени. Сейчас или позднее — какая разница.
Тело было абсолютно удовлетворённым после утреннего страстного марафона с Максом, и лишь от одной мысли о предстоящем сексе с практически незнакомым мне мужчиной было муторно. Но на кону снова стояла жизнь моего сумасшедшего ёжика.
Хорошо хоть Натали не видела всю эту сцену, иначе обморок был бы ей гарантирован.
Сдержанно кивнув, я развернулась, и с каменным лицом направилась к выходу из Тронного зала, не видя ничего перед собой.
Кристиан молча последовал за мной.
Макс
Как я ни трепыхался, изменить уже ничего не мог. Я чувствовал, какое отчаяние скрывается под бледной маской на лице Сиренити, и мне хотелось выть от боли.
И снова у неё из-за меня проблемы. Да ещё какие!
Подлый венценосный садист невозмутимо отправился вслед за её хрупкой фигуркой, словно чёрный коршун за своей жертвой, не удостоив меня даже взгляда.
— Не трогай её, лучше сожги меня прямо сейчас! — с отчаянием выкрикнул я ему уже в спину.
К моему удивлению, он остановился на пару секунд, как-то странно на меня посмотрел — задумчиво что ли, и молча продолжил свой путь в спальню моего ангелочка.
Если он причинит ей боль — клянусь Небесами, я его убью!
Сиренити
Оказавшись в спальне наедине с Кристианом, я замерла в нерешительности, нервно покусывая губы и изо всех сил стараясь заглушить зарождающуюся внутри панику.
— Сиренити… — тихо произнёс мужчина, подойдя ко мне вплотную.
Нежным касанием скользнув пальцами по моему подбородку, он мягко запрокинул мне голову и накрыл мои губы своими в лёгком, едва ощутимом поцелуе, словно проведя по моему рту бархатным розовым лепестком.
Я уловила его запах — терпкий, мускусный, манящий и загадочный, с нотками имбиря и амбры, и неожиданно притягательный.
Тут же отстранившись, он кивнул на кровать:
— Ложись!
— Мне раздеться? Я не смогу снять это платье без посторонней помощи, — глухо уточнила я, чувствуя, что внутренняя паника нарастает всё больше.
— Не нужно, — удивил меня Кристиан. — Я хочу, чтобы ты меня немного приласкала! — абсолютно спокойно заявил он, будто мы были уже десять лет как женаты.
Чувствуя себя безвольной куклой, я послушно легла и замерла, наблюдая за тем, как этот мужчина раздевается. Он не просто снимал с себя одежду, он делал это медленно и дразняще, словно демонстрируя мне совершенство своего тела и позволяя насладиться им эстетически.
О, да, полюбоваться тут было чем. Он был настоящим эталоном мужской красоты — с идеально проступающими сквозь кожу кубиками на прессе, ярко выраженными косыми мышцами живота, широкими плечами и накачанными руками.
Я стыдливо отвела взгляд в сторону, пока он неторопливо снимал с себя трусы, и вскрикнула от шока, когда он смазанной тенью запрыгнул ко мне на кровать, приземлившись на постель в виде огромной чёрной пантеры.
Глава 22. Нежность
Сиренити
Пока я потрясённо хлопала глазами, большой чёрный кошак по-хозяйски улёгся рядом со мной и принялся красноречиво тыкать носом мне в руку: мол, гладь!
Протянув ладонь, я робко запустила пальцы в его мягкую блестящую шерсть на затылке и принялась почёсывать жениха за ушком. У меня вдруг сжалось сердце от тоски: точно так же я гладила когда-то Джейса, моего белого тигра. А теперь под моими ладонями ластится чёрная пантера. Как день и ночь.
Это было странно, но на морде зверя было больше эмоций, чем на бесстрастном лице Кристиана в мужском обличье. И меня радовало, что я могу улавливать чувства пантеры. Большому чёрному коту явно нравились мои поглаживания, от него фонило не просто радостью, а настоящим блаженством.