Во время моей последней встречи с Ксенделом он с ненавистью орал на меня, что я уничтожил не просто его младшего сына, а наследного принца, которому он хотел передать трон. И заявил, что прикончит меня. Не соврал, гад…
В комнате повисла звенящая тишина.
— Я согласна! — неожиданно заявила Сиренити. Твёрдо так. Уверенно.
Я потерял дар речи и смог выдавить лишь хриплое:
— Спасибо!
Обещаю тебе, ангел мой, ты не пожалеешь!
Сиренити
Да, это безумие, я понимаю. Салливан меня убьёт. Но он очень умный тип, мой министр экономики. Уверена, что вместе мы с ним что-нибудь придумаем, найдём способ возместить этот астрономический ущерб. В крайнем случае, продам все свои драгоценности, загородный замок и часть земель, влезу в кредиты. Жизнь Макса того стоит.
Определённо, теперь он самый дорогой ёжик в мире…
Макс
— Поздравляю, ваша светлость! — обратился ко мне юрист, и я усилием воли переключил-таки внимание на него. — Думаю, вам будет интересно узнать, что до её величества семнадцать аристократок из пяти королевств подавали заявку на участие с вами в этой Программе. Но после того, как до их сведения доводилась цена вопроса, им приходилось снимать свою кандидатуру. И я очень рад, что на этот раз вам повезло.
Правда??? Семнадцать? Я неожиданно почувствовал благодарность к Ксенделу. Это даже хорошо, что он так взвинтил цену. Иначе мою королеву кто-нибудь бы опередил.
— Теперь, когда мы согласовали финансовые условия Программы, я должен предупредить её величество, — повернулся Джулиан к королеве, — что обозначенная сумма должна быть перечислена на счёт Корпорации в течение суток, и вернуть эти средства будет уже невозможно при любом развитии событий. Однако могу вас заверить, что они пойдут на благое дело: создание специального щита, защищающего нашу планету от радиации. Это принесёт пользу всем королевствам, и Эльдии в том числе.
— Хорошо, — коротко кивнул мой ангел.
— Итак, переходим к остальным условиям, — заявил юрист и взял со стола два предмета: серебряный и золотой.
Присмотревшись, я понял, что это были браслеты.
— Программа — это не только договор на бумаге. Это компьютерная разработка с определённым алгоритмом действий. Надев браслеты с микрочипами, вы должны будете пройти все этапы до конца, иначе она будет расторгнута в автоматическом режиме. Жёлтый предназначен для женщин, он медицинский. В его функции входит отслеживание гормонального фона, биохимического состава крови, сердцебиения, давления и многих других показателей. А второй — для мужчин, и лично я называю его карательным: в нём находится смертельный яд.
Что??? Яд???
— Как только вы их наденете, они плотно обхватят ваши запястья, словно вторая кожа. От серого браслета уже будет невозможно избавиться: придётся ждать, пока он раскроется сам. А это произойдёт только после зачатия ребёнка, и не позднее, чем через полгода. Все попытки снять его приведут к впрыскиванию отравляющего вещества. Золотистый браслет можно отстегнуть в любой момент, но это будет означать выход из Программы и смерть мужчины.
Ну и дела… Короче, моя жизнь целиком в руках Сиренити…
Сиренити
— Про какие этапы вы говорили? Расскажите подробнее, — попросила я, пребывая в лёгком ауте и пытаясь собрать мысли в кучку.
Я, конечно, была наслышана, что в этой Программе одни сложности, но чтобы настолько??? И этот яд в браслете Макса… Какой ужас!
— Необходимо соблюдать простые правила. В течение каждых суток у вас с его сиятельством должен быть как минимум один совместный половой акт. По времени и длительности регламентации нет. Единственное исключение составляют дни ежемесячных кровотечений. Целью Программы является зачатие ребёнка, а в такие дни это маловероятно.
Кажется, я начинаю краснеть… Надо срочно взять себя в руки.
— А во время такого… перерыва… браслет не убьёт Максимилиана? — загнав свою гордость куда подальше, уточнила я. Нужно знать, во что мы ввязываемся.
— Нет, — заверил меня юрист. — Браслет будет отслеживать ваш цикл и посылать соответствующие сигналы на браслет его сиятельства.
— Значит, герцог теперь станет моей тенью и постоянно будет держаться рядом? — стиснула я зубы. В голове тут же прошелестел тихий голос Натали: «Всего полгода, Сир!!! Потерпи его всего полгода!».
— Это не обязательно, но желательно, — ушёл от чёткого ответа Джулиан.
Чувствую, что Макс сидит ни жив ни мёртв от волнения. Боится, что я вот-вот передумаю. И правильно делает. Кажется, я на грани. Но ничего, я сильная. Я справлюсь…
— А как давно вы работаете с этой Программой, мессир? Какой процент её эффективности? Много ли детей родилось, скажем, за последние пять лет?
— Это секретная информация, — виртуозно ушёл от ответа Джулиан. — Но в вашем случае всё будет хорошо, я уверен!
— Почему? — удивилась я его оптимизму.
— Когда вы, ваше величество, подписывали заявку на вступление в Программу, то в том числе дали разрешение специалистам Корпорации на доступ к вашим медицинским данным. Аналогичные данные были взяты и у его светлости. Правда, ему даже подписывать ничего не пришлось: он лишился всех прав, и его согласие на данную процедуру уже не требовалось. Так о чём это я, — вернулся к основной мысли Джулиан. — На основе проведённых анализов и тестов был сделан вывод о том, что вы оба абсолютно здоровы, и ваша физиологическая совместимость составляет девяносто четыре процента. Это невероятно много, смею вас заверить. И именно таковы ваши шансы на беременность. Биоритмы, группа крови, резус-фактор — вы подходите друг другу идеально. Так что всё будет хорошо! — улыбнулся Джулиан.
— Правда??? — потрясённо выдохнула я.
Неужели моя мечта сбудется, и я смогу родить наследника??? Невероятно!!!
Посмотрела на Макса — кажется, он в эйфории. Не знаю, как ещё можно назвать эту смесь дикого восторга и обожания.
— А кто-то посторонний может получить доступ к браслету герцога и убить его? — ох, и завалю я сейчас юриста вопросами.
— Нет, это исключено. В Корпорации очень высокие стандарты безопасности, и мы никогда не подводим своих клиентов, — заверил Джулиан.
— А если кто-то насильно стянет с меня этот браслет?
— Чтобы прекратить участие в Программе, вы должны снять браслет лично. Будучи запрограммирован на ваше ДНК и обладая искусственным интеллектом, он в состоянии различить — снимаете ли вы его сами, своими пальцами, или это делает кто-то другой. Во втором случае у вас будут сутки, чтобы позвонить мне и заменить браслет на новый. Мой номер указан в договоре, можете обращаться в любое время дня и ночи. Программа — это дело жизни и смерти, поэтому я всегда на связи, — пояснил Джулиан.
— А если я упаду с лошади и сломаю позвоночник? Или со мной случится что-то ещё, не менее серьёзное? — помимо воли, в моём голосе звучала растерянность.
— Мне придётся принести маркизе Альбентской свои соболезнования о потере брата, — ответ юриста был неутешителен. — Поэтому, если вам дорог Максимилиан, то есть, его светлость, — быстро поправился он, — берегите себя. Хотя бы в ближайшие полгода. Его жизнь теперь зависит от вас, ваше величество.
— Все эти полгода я должна буду вступать в интимные отношения только с ним? — кивнула я на Макса. Не то чтобы хотелось разнообразия, просто интересно.
А Макс всё же напрягся. Бедный ёжик. Уже ревнует?
— Вы должны выполнять условия Программы, а помимо неё вы вольны делать всё, что угодно и с кем угодно. Но я хочу заметить, что если вы забеременеете от кого-то другого, герцогу Альбентскому придётся проститься с жизнью. Ваш браслет быстро распознает ДНК малыша и соотнесёт с генетическим кодом его сиятельства. Если отцовство не подтвердится — будет выпущен яд.
— А что насчёт Максимилиана? У него могут быть связи помимо меня? Ну, гипотетически, — пожала я плечами, уловив сильнейший внутренний протест герцога.
Я ж любопытная.
— Боюсь, что нет, — покачал головой юрист.
Но Макса такой ответ, кажется, вполне устроил.
— У вашего величества ещё будут ко мне вопросы? — уточнил Джулиан.
— Да, — кивнула я. — Допустим, беременность всё же не наступит. Но через полгода Максимилиан будет амнистирован согласно ксандрийскому указу номер тридцать один. Как снять с него браслет до того, как будет выпущен яд? Нужно будет приехать в Корпорацию?
Юрист нахмурился и подошёл к окну. Я прекрасно понимала, что он пытается скрыть свои чувства, но со мной такое не пройдёт. Чем же он так огорчён?
— Тридцать первый указ был издан королевой Ксандрии — Кимберли — восемьдесят лет назад, — снова повернувшись к нам и взяв себя в руки, отметил Джулиан. — Её фаворит был оклеветан завистниками и приговорён судом к смертной казни. Но его адвокат целых полгода подавал апелляции на обжалование этого решения и даже нашёл твёрдые доказательства того, что клиент невиновен. Тем не менее, протест был отклонён и графа повесили. А когда обо всех деталях этого дела стало известно королеве, она пришла в ярость и сожгла всех клеветников и судей в полном составе. А потом издала Указ, согласно которому, если со дня вынесения приговора прошло шесть месяцев и осуждённый по какой-либо причине не был казнён, он получал королевскую амнистию. Впоследствии этот нормативно-правовой акт спас несколько десятков жизней. Но он был отменён королём Ксандрии пять часов назад…
Это было похоже на удар в солнечное сплетение.
— Что??? — судорожно выдохнула я.
Кинула потрясённый взгляд на Макса — тот лишь стиснул зубы.
— Мне жаль… — в глазах юриста светилось искренне сочувствие. — И всё же у герцога есть шанс выжить, и довольно неплохой. Ваш наследник станет его спасением. Мне бы очень этого хотелось, — неожиданно признался Джулиан. Его лицо исказилось от душевной боли, и он негромко добавил: — В той деревне были убиты моя сестра и маленькая племянница. Вы всё правильно сделали, ваша светлость… Да поможет вам Господь!
Макс
— Спасибо, — коротко кивнул я и добавил: — Примите мои соболезнования!
Жаль, что я не оказался над этой деревушкой раньше. Вдруг успел бы кого-нибудь спасти? Может, даже сестру и племяшку Джулиана. Но, как говорится, прошлого не воротишь…
А насчёт отмены указа — я даже не удивился. Ждал от Ксендела чего-то подобного. С подлостью этого человека могла сравниться лишь гнусность его сына. Благодаря мне — ныне покойного. Представляю, какой король вышел бы из такого принца.
Теперь, значит, всё просто: малыш или смерть. Но даже за одну только ночь с Сиренити я готов отдать всё на свете. Включая жизнь. А у меня впереди целых полгода. Да я счастливчик! Только бы Сир не передумала…
Сиренити
Признание Джулиана меня потрясло. Макс принёс ему свои соболезнования, а я просто промолчала: в горле застрял ком. Взяв себя в руки, я продолжила задавать вопросы юристу:
— Это все нюансы, или есть что-то ещё, что мы должны знать?
— Это всё, ваше величество, — отозвался Джулиан. — Теперь вы должны принять окончательное решение. Вы можете либо отказаться, либо надеть браслеты и пройти на консуммацию вот в эту комнату, — юрист подошёл к серой бетонной стене напротив нас, провёл по ней ладонью, и там неожиданно открылся проход в альков с красными стенами. Даже отсюда была видна большая кровать с ажурным белым балдахином.
— Понятно, — я нервно закусила губу. Меня об этом предупреждали. Правда, я до сих пор не была готова к этому морально, но это уже мои проблемы. Ради жизни Макса придётся справиться со своими стесняшками.
— Пройти что??? — охрипшим голосом уточнил мой будущий любовник.
— Консуммацию, — невозмутимо ответил ему юрист. — В переводе с одного из древних языков это означает «довершение» — первое осуществление интимных отношений. Оно послужит точкой отсчёта для ваших браслетов. Так сказать, контрольный замер параметров при слиянии ваших организмов.
— Что, прямо здесь и сейчас? — у герцога вытянулось лицо от изумления. Или от счастья? Поди разбери.
— А нельзя ли обойтись без этого? — риторически спросила я у юриста, чувствуя, как мои щёки становятся пунцовыми.
— К сожалению, нет, — мягко пояснил Джулиан. — Любые другие способы зачатия детей, включая экстракорпоральное оплодотворение, порицаются нашей религией, поэтому Корпорация свернула исследования в этой области. Так что, придётся всё делать традиционным способом. Впрочем, что-то мне подсказывает, что у вашей пары всё будет отлично. Уверен, его светлость вас не разочарует.
«Ему бы не юристом работать, а сводником», — мысленно хмыкнула я.
Макс
Нет, у меня определённо нет слов. Хотя, одно всё же есть. ВАУ!!!
Сиренити
— Итак, каков будет ваш ответ? — выжидательно уставился на меня юрист, а Макс, кажется, забыл, как дышать.
— Мне нужно несколько минут, чтобы подумать, — заявила я, буравя взглядом Джулиана.
Конечно, решение уже было принято, и изменению оно не подлежало. Но я не торопилась его озвучивать: мне нужно было немного времени — понять, что не так с Джулианом. Интуиция вопила мне, что тут не всё так просто. Что же ты скрываешь, мой личный консультант?
Глава 3. Джулиан
Макс
Сир уставилась на Джулиана долгим немигающим взглядом, а я замер в оцепенении, не в силах пошевелиться. Скажи «да», ангел мой!!! Пожалуйста, просто скажи «да»!!! Ты не пожалеешь, моя королева! Только дай мне шанс…
От напряжённого ожидания по позвоночнику заструился холод. Блин, да я даже на поле боя никогда так сильно не волновался! Я совершенно не понимаю, почему она так долго смотрит на юриста. И не просто смотрит, а, кажется, дыру в нём мысленно просверливает. Пятую по счёту. Мужик вон уже занервничал под таким молчаливым натиском. Глазки в сторону отвёл, сделал вид, что его сильно заинтересовали размеры пушистых облаков за окном.
Сир медленно, величаво поднялась со стула и подошла к Джулиану вплотную. Тот оторвался от созерцания неба и с удивлением посмотрел на королеву.
Да что вообще происходит?
Сиренити
Я никак не могла прочитать Джулиана. Он одновременно испытывал столько эмоций, что от попытки разобраться в этом клубке у меня закружилась голова. И при этом его лицо сохраняло невозмутимо-вежливую маску. Любопытный тип. Его самообладанию можно дать сто баллов. Но даже он не выдержал мою игру в гляделки и отвёл взгляд. Почему? Ему неловко? Стыдно? Что-то ещё? Ладно, милый орешек, сейчас ты у меня расколешься.
Поднявшись, я приблизилась к юристу и заставила его вновь повернуться ко мне. Ничего, Джулиан, облака подождут. На меня удивлённо уставились глаза цвета стали.
— Ваша сестра и её дочка погибли в той деревне? — начала я допрос с пристрастием.
— Да, но какое это имеет… — растерялся он, но я не дала ему закончить:
— Отвечайте чётко и по существу, мессир, — мой тон был довольно жёстким.
— Да, — кивнул он, и меня накрыло волной его боли и угрызений совести.
— Вы в чём-то виноваты перед ней? — тут же уточнила я.
— В тот день они должны были приехать ко мне в гости, но накануне я отложил нашу встречу. Если бы не это — они были бы живы… — его голос дрогнул.
Хорошо, с этим всё понятно.
— Вы благодарны герцогу Альбентскому за возмездие? — задала я следующий вопрос.
— Очень, — искренне ответил Джулиан. Да, всё так и есть. Теперь от него исходило тепло и признательность.
— Вы сами вызвались быть его личным консультантом в Программе?
— Нет, — признался юрист.
Стоп. Почему нет? А вот с этого места давайте-ка поподробнее.
— Не захотели? — испытующе посмотрела я на него.
— Я предвидел, что король Ксендел сильно взвинтит цену. И был уверен, что герцог обречён. Не хотелось быть свидетелем крушения его надежды на спасение, — Джулиан говорил отрывисто и лаконично, но я видела, что он говорит правду.
— Кто вас назначил? — я должна была выяснить всё до конца.
— Это секретная информация, ваше величество, — уклонился он от ответа. — Я не имею права разглашать её, под страхом смерти, — по его лицу скользнуло сожаление.