— Знаешь, что меня больше всего бесит в мафии?
— Уверен, ты меня просветишь.
Остановившись рядом с машиной, она разворачивается на каблуках и смотрит на меня.
— Если ты плохой, просто будь плохим. Зачем притворяться, что ты другой? — и, не дав мне ответить, опускается на колени. Я приподнимаю брови, но Уна закатывает глаза и, буркнув себе под нос: — Не обольщайся, — склоняется ниже к полу, вытягивает руку и достает из-под машины свой пистолет. Она крепит его на привычное место на бедре, и … хм … до этого момента я и не замечал, что без пистолета Уна выглядела словно голая. Моя жестокая бабочка. Моя смертоносная королева.
Глава 15
Уна
— Значит, Финненган будет здесь через три дня?
Неро кивает.
— Да. Он и половина парней из Ирландской республиканской армии.
Откинувшись на спинку, я подтягиваю колени к груди, упираясь каблуками в край сиденья. Автомобиль петляет по улицам города, и только-только начавшее опускаться за горизонт солнце расцвечивает небо розовыми и фиолетовыми полосами.
— Бернардо и Габриэля не будет в городе еще две недели, — ворчу я.
— Ладно, тогда сначала наносим удар О`Харе, затем Марко, а потом дожидаемся Бернардо и Габриэля.
— О, теперь уже «мы»? — я снова прижимаюсь затылком к подголовнику.
— Всегда были «мы», — тихо замечает Неро, сворачивая на развязку. — Ты делаешь это не для меня, Morte. Ты помогаешь мне, а взамен я помогаю тебе. Не забывай об этом.
Ублюдок. Самый настоящий ублюдок.
Раздается звонок его телефона, громкая связь включается через динамики машины, и Неро нажимает кнопку на руле.
— Да?
— Босс, здесь один джентльмен очень хочет с вами поговорить. Похоже, в «Лос Карлос» считают, что сделка заключена нечестно.
Мне кажется, это Джексон, и я даже слышу веселые нотки в его голосе. Он — единственный из всей троицы, чей голос я не очень хорошо знаю, и единственный же из них, кто будет звонить Неро напрямую.
— Где? — спрашивает Неро.
— В клубе.
— Мне по пути, — он обрывает звонок и резко выкручивает руль. Машина, взвизгнув шинами, устремляется в боковой съезд. Тело Неро излучает напряжение, и, как я полагаю, это не сулит ничего хорошего.
— И в раю бывают проблемы? — протяжно спрашиваю я.
Неро смотрит на меня. Он не отводит взгляда дольше, чем это нужно. Прибавим тот факт, что он за рулем.
— Обычное дело, Morte, — машина резко виляет, и я вынуждена упереться рукой в дверь, чтобы удержаться на месте.
«Лос Карлос» — мелкая банда в этом городе, активно торгующая наркотиками, которые, по-видимому, поставляет Неро. В Нью-Йорке итальянцы всегда вели торговлю кокаином и, наверное, всегда будут. Если выплывает информация о каких-то распрях среди уличных дилеров, то это удар по общему карману.
В конце концов, Неро останавливает машину возле маленького обшарпанного здания клуба, в районе Хантс Поинт в Южном Бронксе. Прямо перед дверью стоят несколько вооруженных парней в костюмах и с напряженно бегающими взглядами. При виде вышедшего из машины Неро они заметно расслабляются и начинают что-то быстро говорить ему на итальянском. Меня их дела не касаются и вообще никак не связаны с тем, почему я здесь. Мне нужно держаться подальше от этого, но, тем не менее, я открываю дверь со своей стороны. Патологическое любопытство заставляет меня покинуть салон. Я натягиваю капюшон и иду вслед за Неро к дверям клуба. Он не делает попыток меня остановить.
Изнутри это такая же дыра, какой и кажется снаружи. Полы залиты чем-то липким, а стены и потолок покрыты таким слоем копоти от сигаретного дыма, что приобрели мутно-коричневый оттенок. Дымная пелена настолько плотная — хоть топор вешай. Старый музыкальный автомат в углу играет какую-то композицию в стиле соул, а прямо перед нами, на черно-белом кафельном полу, распростерты два тела. Оба латиноамериканцы, каждому не больше двадцати лет. Джексон стоит спиной к нам и лицом к еще одному сопляку. Этому парню при всем желании не дашь больше двадцати пяти. И он готов сразиться с Джексоном: наступает на него, стиснув челюсти и сжимая в руке пистолет. За его спиной веером стоят еще человек десять. И все это на фоне валяющихся стульев и перевернутых столов. Господи, типичная сцена из низкопробного гангстерского фильма.
Неро поднимает один из упавших стульев и садится, поставив локоть на обшарпанный деревянный стол. Медленно опустив руку в карман пиджака, он достает пачку сигарет и вынимает из нее одну. Все присутствующие наблюдают за ним. Он зажимает сигарету между губами, достает серебристую зажигалку и, откинув крышку, позволяет вспыхнувшему пламени облизать кончик сигареты. Громкий щелчок закрывшейся зажигалки — единственный звук в этом помещении. В полной тишине Неро делает глубокую затяжку. Парень, стоящий перед Джексоном, начинает суетиться, и Джексон, повернувшись к нему спиной, отходит к Неро. Судя по улыбке на его лице, он отчасти издевается, а отчасти считает это просто развлечением.
Я держусь на расстоянии — стою, прислонившись спиной к стене в противоположной стороне помещения. Самая безопасная из всех возможных позиций — это спиной к стене, потому что проходить и целиться сквозь стены люди пока не научились.
Неро по-прежнему не проронил ни слова, и от царящей вокруг тишины сопляк занервничал.
— Слушай, чувак. Мы хотим увеличить свою долю. Сорок процентов, — он подвигал плечами, как делают крепкие, здоровые мужики.
Неро наклоняется вперед, упирается локтями в колени и стряхивает на пол пепел с зажатой между пальцами сигареты. Он не смог бы смотреться здесь еще более неуместно, даже если бы постарался. Неро потрясающе выглядит: дорогой, безупречно сидящий костюм, строгая красота лица, мрачный, обещающий смерть образ. Перед ним десять вооруженных людей, но он и глазом не моргнет. У него все под контролем. Главный источник опасности здесь — это он сам.
Неро вздыхает. Медленно поднимается со стула. Протягивает руку в сторону. Джексон снимает свой пистолет с предохранителя и вкладывает в ожидающую ладонь. Остальные хватаются за оружие, но Неро, сохраняя невозмутимое спокойствие, величественно подходит к малолетнему придурку и, глядя прямо ему в глаза, приставляет дуло к его голове. Испуганно вытаращившись, парнишка открывает рот … БАХ! Мои пальцы сжимаются на рукоятке пистолета в ожидании ответного града выстрелов. Но ничего не происходит. Пока.
— Этот гребаный город — мой! — рычит Неро, глядя на каждого по очереди. — А если вы кусаете руку, которая вас кормит, я усыплю всех, словно бешеных собак, — он направляет дуло пистолета вниз и делает еще два выстрела в уже мертвое тело их бывшего главаря. — Кто-то еще, сука, хочет увеличить долю? — рычит он.
Никто не издает ни звука. Он возвращает пистолет стоящему рядом Джексону, разглаживает лацкан пиджака ладонью и поправляет манжет рубашки. Такой изысканный. Такой беспощадный.
— Значит так. Если мне еще раз придется оказаться в этой дыре… Если я услышу хотя бы намек на проблемы … — он поднимает голову, и выражение его лица не сулит ничего хорошего, — … я не стану вас убивать. Я убью ваших жен, ваших подруг, ваших чертовых детей и матерей, — его голос становится все громче, пока не превращается в рокот, сотрясающий стены. — Проверять мои слова не советую.
А затем Неро разворачивается ко всем спиной и уходит.
Для некоторых людей угрозы — это лишь пустые слова и позерство. Но Неро обладает дьявольским бессердечием, и это сразу же очевидно каждому. Когда он говорит, что убьет вашу семью, вы чертовски сильно верите его словам. Вряд ли кто-то сможет с уверенностью выбрать, что лучше: когда тебя боятся или когда уважают? Я думаю, все вместе. Определенно, все вместе.
— Так вот какие методы у мафии? — ухмыляюсь я, следуя за ним к машине.
Он бросает на меня беглый взгляд и садится за руль.
— Я думала, что вы, парни, не вмешиваете в эти дела женщин.
Он медленно переводит на меня глаза.
— Я играю по своим … особым … правилам.
Действительно, так и есть. Неро Верди не остановится ни перед чем, чтобы удержать людей в узде, наплевав на этические и моральные нормы.
— Знаешь, мне кажется, что для подобных ситуаций тебе стоит обзавестись собственным пистолетом, — говорю я, защелкивая ремень безопасности.
Он заводит машину.
— Ты еще не поняла, Morte? Мне не нужно оружие. Чтобы убить кого-то, достаточно одного моего слова.
Я не могу не восхищаться его самоуверенностью. Встать в окружении десятка вооруженных людей и прострелить голову их главарю… Словно он непобедим.
К моменту нашего возвращения Томми уже в квартире. Едва я вхожу в дверь, ко мне, взволнованно скуля, подбегает Джордж. Я глажу его по голове, и он следует за мной на кухню. Усевшись за барную стойку, я открываю ноутбук и смотрю на ярлык в левом нижнем углу рабочего стола. Анна. Возможно, это какое-то извращенное самоистязание, но я нажимаю на него, открывая видео. Она лежит на кровати — на этот раз одна, — свернувшись калачиком всем своим изможденным телом. Ее абсолютно сломленный вид ранит меня в самое сердце. Поставив локоть на столешницу, я упираюсь лбом в ладонь и продолжаю смотреть.
— Уна.
Я не услышала, как сзади подошел Неро, и это более чем веское доказательство того, насколько сильно я потеряла бдительность. Из-за Анны все усложнилось, но я не могла не взглянуть на нее. Протянув руку из-за моей спины, он нажимает на клавишу мышки, закрывая окно.
— Не смотри на это, — тихо говорит Неро. Я чувствую за спиной его неподвижное тело: оно совсем близко, но не соприкасается с моим. Он убирает волосы с моего плеча, при этом все также стараясь не касаться пальцами моей кожи. На секунду мне захотелось, чтобы Неро прикоснулся ко мне, но он делает шаг назад, и единственное, что я слышу, — это звук его удаляющихся шагов.
Мне нужно сосредоточиться.
Боль, кровь и в перспективе смерть.
Мне необходимо вспомнить, кто я такая, и хладнокровно, методично рассчитать свои силы и оценить последствия. Спасти Анну я не могу, и это состояние безысходности мне нужно на ком-то или на чем-то выместить.
Прихожу в себя в спортзале, понимая, что стою, уставившись на тяжелую боксерскую грушу. Подключив свой iPod, я врубаю Die Antwood и увеличиваю громкость до тех пор, пока от грохочущей музыки пол не начинает вибрировать у меня под ногами. Наклоняю голову вправо-влево, разминая мышцы и хрустя шейными позвонками, и иду в наступление. От сильных ударов незащищенными кулаками о брезентовую грушу кожа на суставах мгновенно сдирается. И груша, и мои руки покрыты кровью, но мне плевать. Мне нравится боль. Нравится ощущать, как старый грубый материал снова и снова рвется под ударами. Останавливаюсь я только тогда, когда тело уже буквально пропитано потом, а легкие с трудом вбирают воздух. Неожиданное прикосновение к руке заставляет меня резко развернуться и вскинуть кулаки. Неро ухмыляется, но его лицо вытягивается, а глаза сужаются при виде моих окровавленных рук.
— Ты не сможешь вернуть ее быстрее, разбивая в кровь кулаки, — сухо замечает он.
В груди снова возникает знакомое ощущение сдавленности, поэтому я отворачиваюсь от него, бью по груше, но успеваю нанести только три удара, потому что руки Неро обвиваются вокруг меня. Схватив за запястья, он скрещивает мои руки спереди, надежно фиксируя их в захвате. Я сопротивляюсь, пытаясь вырваться, но, в конечном итоге, получается, что просто изматываю сама себя. Его размеренное, спокойное дыхание касается моей шеи.
— Остановись, Morte, — говорит он почти нежно.
— Пошел ты, Неро, — мой голос срывается, в нем звучат разочарование и беспомощность.
Верди раздраженно фыркает и отпускает меня. Я поворачиваюсь к нему лицом, и Неро делает шаг назад. На мгновение встретившись со мной глазами, он сбрасывает с плеч пиджак. Сдергивает с шеи галстук и швыряет его на пол. Начинает расстегивать пуговицы рубашки: ее распахнувшиеся полы открывают моему взору бугрящиеся крепкие мышцы под смуглой кожей. Из-под шикарной одежды проглядывают татуировки.
— Хочешь что-то поколотить? — он широко разводит руки. — Не притворяйся, ты ведь хочешь меня пристрелить.
Неро делает шаг в сторону, и мой взгляд скользит по напряженным мышцам его живота — напряженного, готового к удару. Я делаю шаг вперед, сжимая и разжимая свои окровавленные кулаки. Уголок его губ подергивается, и на лице появляется раздражающая самоуверенная ухмылка.
Меня всегда учили: если в поединке соперник сильнее или крупнее тебя, пусть нападает первым. Защищайся, а потом атакуй. Правда, сейчас я не следую этим советам. Мне хочется выместить все свое разочарование, до последней капли, на самодовольном лице Неро.
Бросаюсь в его сторону, подпрыгиваю и бью кулаком в челюсть. Голова Неро резко дергается в сторону, и он, застыв на месте, сплевывает изо рта кровь.
— Полегчало? — спрашивает он с усмешкой, встречаясь со мной взглядом.
— Не особо, — рычу я и наношу ему еще три удара. Он позволяет мне это, но потом сразу же выпрямляется и бьет меня в живот. Я закашливаюсь и отступаю на шаг, пытаясь заставить легкие дышать, несмотря на парализованную ударом диафрагму. Неро прыгает на полусогнутых ногах, свободно свесив вдоль тела руки и разминая шею поворотами головы.
— Не думай, что я буду сдерживаться только потому, что ты девушка, — говорит он и выставляет перед собой сжатые кулаки. Мы кружим друг напротив друга, то подлавливая ударами, то уворачиваясь. Ему удается схватить меня за горло и притянуть к себе. — Ты такая свирепая, Morte, — мурлычет он, тяжело дыша.
Мне не хватает воздуха, и я ловлю его широко открытым ртом. Его взгляд опускается на мои губы, и Неро притягивает меня все ближе, пока не получает от меня удар в живот. Крякнув, он выпускает меня из хватки, награждая жестким ударом в лицо. Почувствовав во рту привкус крови, я смеюсь и снова набрасываюсь на него, но Неро делает мне подсечку и валит с ног, и моя спина с силой ударяется о твердый пол спортзала. Я перекатываюсь на живот, но Неро приземляется мне на спину, всем своим весом вдавливая меня в деревянную поверхность пола. Одна его рука обхватывает меня из-за спины за горло, вторая — сжимает бедро. Он бесстыдно прижимается членом к моей заднице, зажав ее между своими коленями. От ярости до похоти всего один шаг, а смешиваясь, они трансформируются в нечто неконтролируемое и взрывоопасное.
Его губы касаются моей шеи, и горячее прерывистое дыхание танцует на моей коже, вызывая дрожь во всем теле.
— Сдаешься? — спрашивает Неро покровительственным тоном.
Да вот хрен ему. Я пытаюсь ударить его локтем, но у меня ни черта не получается, даже с места сдвинуться не могу. Он смеется и хватает меня за руки, прижимая их к бедрам. Вес его тела смещается. Неро слезает с меня и… его губы касаются обнаженной полоски кожи на моей пояснице, и этой секунды хватает, чтобы меня бросило в дрожь, а дыхание остановилось. Медленно разжав пальцы, удерживающие мои запястья, Неро отпускает меня и переворачивает на спину. А затем его губы скользят прямо по изгибу моей талии, отчего я покрываюсь мурашками. Дыхание сбивается, и жажда крови начинает постепенно уступать место совершенно другой жажде. Схватив Неро за волосы, я стараюсь отстранить от себя его лицо. Его глаза медленно следуют вдоль моего тела, и то, что я в них вижу, лишает меня внутреннего равновесия.
Ладони Неро скользят к моему животу и, медленно сдвигая майку, начинают движение вверх. Чем выше продвигаются его руки, тем сильнее колотится мое сердце. К тому моменту, когда наши лица оказываются друг напротив друга, и взгляд Неро устремляется к моим губам, я уже едва могу дышать. Из уголка его губы сочится кровь, стекая на подбородок зловещими красными каплями. И когда его губы яростно обрушиваются на мои, начинается совсем иная битва. Он впивается ртом в мою разбитую губу, а я, шипя от этого укуса, вцепляюсь ему в волосы. Стиснув пальцами мой подбородок, тем самым вынуждая меня запрокинуть голову и шире раскрыть губы, Неро не просто целует меня — он бросает вызов, каждым своим вдохом сражаясь со мной. Я толкаю его в грудь, и он с ухмылкой отстраняется на дюйм. Вскинув руку, я даю ему пощечину — да-да, я наношу ему типичный девчачий удар. Его голова дергается в сторону, после чего Неро медленно переводит на меня взгляд. Его глаза опасно поблескивают и вот … вот он … СТРАХ.