В итоге Дэвид сдался, но с оговорками:
— Ну ка, примерь, — он достал из шкафа один из своих легких плащей. Фея послушно сложила крылья и надела тот. Конечно, низ плаща волочился по земле и на спине немного мешковато смотрелся, и рукава слишком длинные, но крылья вполне прикрывал. Следом Дэвид достал линейку и обмерял фею. — Я сам займусь твоей маскировкой, — заявил он. — А еще завтра первым выйду — удостоверюсь, что никакой подозрительной толпы нет.
«И Дэвид ушел в магазин. Если честно, такая забота и беспокойство весьма приятны. Я сняла его плащ и прижала к себе. Сохранившийся запах сигарет теперь стал не неприятным, а таким родным. А тут темное пятнышко — видимо, Дэвид как-то раз прожег по неосторожности. Все это часть его жизни. И я хочу принять ее. Также как принять всё остальное — съемки, актрис и то, что нужно делить Дэвида со всем миром. Что он не принадлежит только мне. Что он вообще не принадлежит мне.
Я подошла к зеркалу — нет, ни миллиметра не прибавилось. В таком виде я стала еще большей обузой для Дэва.
А на правильный шаг у меня нет сил.
Впрочем, завтра вечером мы пойдем в ловушку. И я сделаю всё, чтобы спасти Дэва.
В невеселых мыслях я побродила по пентхаусу. Только сейчас обратила внимание, что все окна плотно зашторены — забота. Интересно, от кого — Дэвида или все-таки Джим постарался. Скорее последнее. Нам с Дэвидом ведь раньше и в голову не приходило, что с соседнего дома меня может кто-то видеть. Слишком обманчиво далеким казался. Суть жизни в мегаполисе — ты забываешься, привыкаешь жить у всех на виду.
Наконец входная дверь хлопнула, а вскоре в комнату завалился светящийся, довольный собой Дэвид с пакетами… Это что? Что за милые мишки и прочее на них нарисованы? Дэвид! Ты в каком магазине был?!!!»
— А где я тебе во взрослом подходящий размер найду! — Дэв бегал кругами по комнате от разъяренной феи. — Тем более смотри, какое всё миленькое!
На последнем Зизи таки остановилась и с подозрением прищурилась.
— В смысле, всё? — только сейчас она поняла, что пакетов довольно много для одного плаща.
— Ты всё время ходишь в одном и том же, — пожал плечами Дэв, — я вначале думал, что для фей это нормально, да и ты не жаловалась. Но потом увидел всякое в магазине и, не знаю, захотелось тебя порадовать.
«Дэвид, ты самое настоящее чудо. Я с энтузиазмом принялась разбирать покупки. На самом деле, эта одежда была очень даже милой. Футболки, шорты, майки. Так, это что? Дэв, серьезно? Изображение розового недоразумения с крыльями. Люди, ну кто так фей представляет?
— Мне показалось это довольно забавным.
Ах ты! Ну всё, держись, Стронг!
— Ай, не ешь меня, не кусайся!
Погонявшись приличия ради еще немного за Дэвидом, весь оставшийся вечер я примеряла новые вещи, уходила в спальню переодеваться и являлась оттуда как на настоящий показ мод. Пришлось правда немного посыпать их все (кроме плаща!) пыльцой — чтобы сделать спец-отверстие для крыльев. Но это простая магия — не требующая много усилий. Дэвид то и дело аплодировал и осыпал комплиментами, и даже музыкальное сопровождение устроил — наигрывал веселую мелодию на рояле.
Что ни говори, этот мужчина нашел хороший способ справиться с моим и со своим стрессом.
Мы даже почти забыли о изначальной сути этого мероприятия. Но плащ Дэв купил — милой зеленой расцветки, длинный, хорошо прикрывающий мои крылья. Главное, их сложить.
И вот, кажется, всё.
— Но я не только в детский зашел, — с заговорщической улыбкой Дэвид выудил один из пакетов — небольшой и более строгий на вид.
Моё сердце невольно замерло, а Дэвид, казалось, чуть смущаясь, достал из красной бархатной коробочки золотую цепочку с кулоном в форме капли. Встал позади меня, провел пальцами по шее, подобрал волосы, помогая мне надеть ее. Следующим мою руку украсил браслет-цепочка — элегантный и изящный в своей простоте. Правда, пришлось обмотать его дважды по запястью. А еще две пары сережек с камнями! Дэвид!
— Ты прекрасна, — прошептал он. — И я очень боюсь за тебя, Зизи.
Дэв опустился на колени и посмотрел мне в глаза.
— Прошу, не геройствуй завтра, — разорвал мне сердце на мелкие лоскутки».
Утром Саманта «обрадовала» Дэвида, что процесс запущен и его фотографии с Кассандрой уже появились в нужном таблоиде. Поклонники теперь гадают насколько всё серьезно, а самые прозорливые, конечно, подозревают пиар.
— Не забудь, если вдруг до тебя дозвонятся, никаких комментариев.
— Знаю, Сэм, знаю, — вздохнул Дэвид.
— Ладно, Стронг, не хандри, — улыбнулась Сэм. — Тебе повезло. Наш партнер тобой заинтересовался и хочет, чтобы и Карл, и ты представили его новый продукт. Будете вместе позировать. И! — Саманта выдержала театральную паузу. — Кодс продал нам твои снимки! Так что готовься отрабатывать по полной.
Всё складывалось слишком хорошо, а потому вовсе не радовало Дэвида. Кроме того, Сэм настояла, чтобы Дэвид еще «повстречался» с Кассандрой, и ему с трудом удалось выбить себе свободный вечер на сегодня.
Вечером на пороге его пентхауса возникли двое незнакомцев — на этот раз смуглая брюнетка и ничем не примечательный, среднестатистический парень — увидишь таких на улице, пройдешь мимо. Вряд ли Кодс следил за ними прямо сейчас, но перестраховка лишней не будет — решили Джим с Марил. И только в квартире Дэва приняли свой обычный вид.
— Выходить будем тоже не все разом, — рассуждала Марил. Опыт в конспирации виднелся отчетливо.
Джим в свою очередь придирчиво осмотрел «маскировку» Зизи, поворчал на Дэва, щелкнул пальцами и на месте феи появилась невысокая миловидная девушка, облаченная в забавную футболку с принтом, джинсы и зеленый плащ.
Некоторое время Зефира восторженно рассматривала себя в зеркале, периодически щупая. А Дэвид тоже не мог оторвать от нее взгляда.
— Это временно, — жестко вернул их в реальность Джимми. — И это лишь обман зрения, — в его голосе проскользнула то ли грусть, то ли сочувствие.
Дэвид был готов при необходимости бежать, прятать Зефиру, однако улица поприветствовала их привычным вечерним гулом — все спешили по делам: кто-то с работы, кто-то в магазин, кто-то на свидание.
Встречные прохожие проскальзывали по ним взглядами, как и на всех остальных в толпе. Не зная, получится или нет, но Дэвид взял Зизи за руку.
«Ближе не касайся, — прозвучал в голове предупреждающий голос Джимми, — помни, маскировка, может сбой произойти».
Однако в остальном они без проблем добрались на такси. В плане выборе места Марил и Джимми были не сильно изобретательны — назвав центр Риверсайд парка. Вода, зелень, уютные тропинки и возвышающиеся на заднем плане блестящие небоскребы.
Дэвид рад был бы наслаждаться обычной прогулкой здесь, рядом Зефира — и не надо ни от кого скрываться, не волноваться от окружающей ежевечерней суеты, не бояться, что их раскроют.
Дэв остановился неподалеку от пирса и облокотился на перила, Зизи пристроилась рядом. Бывают такие мгновения, которые, очень хотелось, длились бы если не вечно, то хоть чуть-чуть дольше отведенного срока. Смотреть на водяную гладь, слушать окружающий гул, чувствовать тепло близкого тебе человека.
«Может, и не придет никто», — захотела Зефира приободрить мужчину, но тут его окликнули.
Дэвид развернулся и вздрогнул: на набережной он встретил тех, кого меньше всего ожидал — Кассандру Стар с одной стороны и Карла Фловерсона — с другой. Причем, последний был весьма зол.
Глава 20
— Гнида, хочешь мой контракт! Хочешь мой успех! — шипел Карл.
— Дэви-и-и, а что за девица с тобой? — хлопала глазами и надувала губки Кассандра.
Дэвид отвел за спину дернувшуюся было в сторону актрисы фею и предупредительно цыкнул.
— Кассандра, свободное время я провожу, с кем хочу, и не должен отчитываться. Карл, — ровно, холодным тоном произнес он, — решение партнера от меня не зависело. Контракт будет на нас двоих. Отказываться я не собираюсь.
— О да, зато девку и не одну себе вон как вовремя завел! Интерес к себе подогрел!
— Слова выбирай, — процедил Дэв.
— Дэви-и-и, а если кто-то тебя увидит, — всплеснула руками Кассандра. — Мне не годится амплуа бедной несчастной обманутой дурочки! Мы с Самантой договаривались — это я должна тебя бросить!
— Так вы это с Сэм вместе задумали! — нервно рассмеялся Карл. — Какая благосклонность, да Дэвид? Уж не интрижка ли у вас? Думаю, шефу весьма "понравится", как какая-то модель удовлетворяет его жену…
— Дэвид не спит с чужими женами! — не выдержала и вступила Зефира.
Карл окинул ее оценивающим взглядом.
— Стронг задурил тебе голову, крошка? — поинтересовался он.
— Нет, — спокойно призналась Зефира, — я знаю про его встречи с Кассандрой и зачем они нужны. И это не ради того контракта, а из-за меня.
— Зи! — хотел прервать ее Дэвид, но та не дала.
— Один папарацци снял наше с Дэвидом свидание, — рассказывала Зефира так, что невозможно было ей не поверить. — Но Дэвид очень не хотел, чтобы те снимки кто-то увидел, оберегал мою жизнь. Я не готова к славе, к вниманию прессы. Он предложил папарацци снимки «ню» взамен тех.
— А Сэм перевернула ситуацию — одну сенсацию раньше другой, — понял Карл. — Стронг, ну ты… — отмахнулся он.
Казалось, Карл успокоился и проблема решена. Фловерсон выдохнул походил взад-вперед, сопровождаемый настороженными взглядами, взлохматил волосы, запустил руки в карманы куртки.
— Всё внимание всегда достается тебе, Стронг, — покачал головой Карл. — Самое обидное, — он резко вскинул руку и направил на Дэвида пистолет, как будто взявшийся из неоткуда.
— Карл! — Дэв не думая загородил Зефиру. — Спокойно. Подумай, посмотри, вокруг люди. Не делай глупостей.
— Никого нет, кроме нас, — горько усмехнулся Карл, — но самое обидное, — повторился он, — что даже пристрели я тебя, это не поможет. Наоборот — тебе будет еще больше внимания.
Джим, всё это время стоявший в тени деревьев тут же взмахнул рукой, создавая невидимый барьер между Карлом и остальными.
— Ты просто устал, — внезапно произнесла Кассандра. — Сложные дни, сложная работа.
Рука Карла задрожала.
— Всё это так изматывает, — продолжала девушка, — экология, вредное питание, алкоголь — всё это тоже бьет по тебе, — ее голос обволакивал, проникая в каждую клеточку разума. Карл медленно опустил пистолет и, покачиваясь, добрался до ближайшей лавочки, на которую тут же рухнул, крепко засыпая. Пистолет в его руке сразу пропал — просто растворился в воздухе.
— Мерзкий у него привкус, — скривилась Кассандра.
— Твоя аура, — нахмурилась Зизи, — она… серая?
— Потом поболтаем, фея. Мы тут не одни, — хищно сощурилась Касси. — Иди, иди сюда, мой красивый, — мелодичным голосом поманила она.
Чуть поодаль из тени вышел Кодс, и даже Марил с Джимом, уверенные, что Кодс где-то рядом, удивились, что не заметили его раньше.
— Ближе не подойду, — прохрипел Кодс, крепко держа в руке небольшую камеру, — я снял уже много интересного про вас всех.
— Ты снял лишь болтовню в парке, — не выдержав, вышли на свет Джим и Марил.
— О, нет, сейчас будет что-то интересное, — зло улыбнулся Кодс.
«Темная аура, как только папарацци произнес свои слова, я отчетливо почувствовала ее и увидела. Облако черной пыльцы, закружившее над его головой. Джимми сразу взмахнул рукой, желая развеять ее, но та всего лишь разделилась напополам и снова соединилась. Вот она — ловушка для нас всех. Как мы могли быть столь наивны!»
— Никто кроме нас не увидит магию, Кодс, — процедил Джим, колдуя вокруг полу-прозрачный купол. — Сейчас в этом месте абсолютная пустота.
Зефира тут же скинула плащ и расправила крылья. Правда, маскировка от этого тоже пропала, и фея вновь стала намного меньше.
— А ну, покажись! — создав золотистую пыльцу, кинула она той в облако. То отозвалось мерзким дребезжащим скрипом, но стало только плотнее.
— Твоему носителю пора отдохнуть, — промурлыкала Кассандра, бесстрашно касаясь Кодса.
Дэвид увидел, как от плеча мужчины начали исходить светлые волны, переходить в ладонь Кассандры. Хрипнув, Кодс тут же рухнул без сознания.
— И этот на вкус так себе, — брезгливо отряхнула руку Кассандра. Вот только темное облако так и не исчезло, напротив, стало больше.
— Вкуш-ш-шно, — послышалось оттуда, а Зизи отчетливо увидела, как искривленное лицо Виты Пейн в один миг разделилось на два — покрытых бородавками, зеленой тиной, с хищными красными глазами — и пропало.
«Темные феи! Те самые! Но зачем? Хотят съесть нас всех разом? Не понимаю.
Что это? Колокольный звон? Дэвид!
Пока я думала и гадала, Дэв достал телефон и запустил запись. Как хорошо, что сохранил ее!
Вот только… ничего не произошло! Облако чуть дернулось. Джимми вновь попытался его рассеять, Дэвид, отодвинув меня запустил туда железной вилкой, предусмотрительный он захватил с собой сумку с ними. Но облако стало только больше. Грозовой тучей повисло над нами. Начало медленно осыпать пеплом, пробивая защиту Джима и мою бесполезно развеиваемую пыльцу.
Раскат, грома, молния. Крик Джима. Руки Дэвида, пытающегося обхватить, защитить меня. И опустившаяся на нас тьма. Кажется, последними я видела черные врата».
«Воздух с привкусом пепла. Я прокашлялась и медленно поднялась. Первой увидела рядом какую-то гору. Та хрипнула и пошевелилась.
Дэвид!
Как я могла принять его за что-то другое. Но почему он такой большой. Страшное озарение не заставило себя ждать. Не он большой. Я — нормальная. В смысле, прежних своих размеров.
Мы сидели на пустыре. Темная, как будто выжженная местность — прах и тлен — то, что осталось и от моих надежд.
— Зизи! — звучно позвал Дэвид. — Зефирка! Зефира!
Без шуток, без ничего. В глазах страх и беспокойство — но не за себя.
— Я тут, Дэви! — позвала, для верности помахав рукой.
— Зи! — с облегчением выдохнув, он бережно взял меня на ладони. — Как ты? В порядке?
На глазах против воли наворачиваются слезы, это место давит, хочет растоптать всю душу, но смотря на Дэвида, я нахожу силы кивнуть и улыбнуться.
— Ты прежняя, — грустно констатировал Дэвид.
Да, мой милый, и еще я так глупо навлекла на тебя и остальных беду. Глупая маленькая бесполезная фея.
— Надо найти Джима с Марил, да и Кассандру, — поднялся Дэвид, окидывая взглядом местность. — Я не уверен, но кажется это, ну то, что было, затянуло нас всех. Кстати, Зи, а где мы? Что это за место? Как-то не по себе здесь, — передернул он плечами.
— Это мир Темных, — обреченно выдавила я».
Глава 21
Выглядела Зефира очень подавлено. Кроме того, фею всю трясло и как будто знобило, и Дэвид жалел, что может только осторожно нести ее в ладонях, но не обнять, ничего. Храбриться она пыталась, но выходило плохо: то и дело смахиваемые с уголков глаз слезы выдавали.
Она не походила на привычную храбрую Зизи, но у Дэвида и мысли не возникало — укорить ее. Это место угнетало. Выдергивало все негативные воспоминания, обращало боль против тебя: он словно наяву видел ссоры с родителями, опустошающие, ни к чему не обязывающие отношения с женщинами, секс ради денег, то, как он ради славы, наступает на горло принципам.
«А потом ты совсем спятил. И она всему виной», — прокралось в разум.
Дэвид, до этого бесцельно бредший, куда глаза глядят, остановился и посмотрел на Зизи.
«Сожми ладонь, избавься от проблем».
— Дэвид? — удивленно посмотрела на него фея.
«Просто сожми, вернись к нормальной жизни, вырвись из безумия, избавься от кошмара».
— Дэв, — Зефира со страхом посмотрела на его дрогнувшие пальцы.
«Сколько боли было в твоей жизни, Дэви. Сколько людей тебя бросили, отреклись от тебя. И она сделает то же самое. Неужели, ты правда считаешь, что нужен ей? Человек — фее. Нет, ты просто задание, ее испытание, не больше. Избавь себя от грядущей боли. Обещаю, ты всё забудешь. И ты, и Кодс, и Карл — будете жить как раньше. А из-за нее Дэвид ты будешь обречен на вечное одиночество. Никогда и никого не сможешь более впустить в свое сердце»